洪鸾的箫音微颤，抑制不住内心的激动，但她很快发现新起的箫声与她的不在同一个音律上，明白对方应该是随性而奏，想要试试她的斤两。当下忙稳了稳心神，全神贯注地聆听对方的曲调，努力地跟上去。从一缓一急到同声同韵，起初凌乱的双箫和鸣开始渐显出相辅相成的默契。
“八妹妹……”破碎的声音中隐带哭腔，脸色愈加苍白的洪蕴眼里流露出哀求之色，尽显无助。
“你放心，我不会和任何人说的。”洪清直视着洪蕴的双眼，认真地道。
恍如天籁的一句承诺让洪蕴再也忍不住委屈的眼泪，把头埋在了膝上，哽咽出声。
洪清有些后悔为了印证自己的猜测而把卫国公世子到府的事说出来，有些不知所措地伸手拍了拍洪蕴的背，不太擅长安慰伤心人的嘴干巴巴地说出了一句：“别难过了。”
观琴停下剥莲子的动作，担忧地看着洪蕴。船上的驾娘已在洪蕴刚一失态的时候就被洪清打发上了岸。
“哭是于事无补的，你若真有意于他，就尽早想办法争取。”洪清迟疑了一下，还是直截了当地说了出来。她无法体会洪蕴现在的心情，但正所谓旁观者清，她觉得洪蕴需要被提醒一下。“否则等他心有所属了，你就是把眼泪流成河也无用。”
洪蕴身体抖了两下，仍是抽抽噎噎地低泣着。但洪清知道她听进去了，也就不再多言。
随着箫声渐止，洪鸾气息轻吐，手指依次放开，待滑出最后一抹尾音之后，转身看向恩荫堂的方向，脸上噙着志得意满的笑容。
恩荫堂外，叶连云放下紫玉箫，往不远处假山上的丽影看了一眼，便进了堂内向洪老太爷告辞。
老太爷挽留不住，本欲亲自相送，奈何不好撇下满堂宾客，只好跟至堂外，歉然告罪几句，让大老爷送了他出去。
大老爷没料到叶连云这就要走，一路上看似轻松地与他说笑，心下却有些着急。眼见府门将至，心想再这样下去此番苦心就白费了，便开口道：“久闻叶世子精通音律，尤其吹的一手好箫，刚才与小女合奏的那一曲，堂内众人无不交口称赞。只可惜洪某一介武夫，只会舞刀弄枪，听不出其中精妙，着实遗憾。”
“刚才吹箫之人是洪大人的女儿？”叶连云随口问道。
“不才正是小女，家中排行第四，刚满一十三岁。平日被家里人娇宠得有些不知天高地厚，自觉学艺有成，今日竟在亲戚朋友们面前献起丑来，让叶世子见笑了。”终于点出了正题，大老爷忍不住擦了擦额上的汗。他本来还指望着叶连云会在好奇之下主动向自己询问吹箫之人的身份，谁知人家却一句话都没提，他也只能自己把话题往这件事上引了。
叶连云笑道：“洪大人不必谦虚，以洪四小姐之龄，这样的箫声已实属难得了。”
大老爷见他态度温和有礼，对自己女儿的称赞听起来也很真诚，不像是场面话，便稍稍放了心。
二人说着已至大门外，“洪大人请留步。”不等大老爷再客气两句，叶连云便带着小厮上了马车。
大老爷看着马车渐渐驶离，心中暗叹。
百闻不如一见，不愧是京中有名的少年公子，那样的相貌气度和家世，对女儿家们来说实在是上上的夫君之选，怪不得自己的女儿会倾心于他。若真能得这样一个女婿，简直再好不过了。
直到马车拐过街角不见了，大老爷才转身进府。
“什么叫做他走了，他怎么会走的？”猎风亭假山下，刚得知叶连云已经离开的洪鸾又气又急。
她还没来得及和他在园子里“碰巧”相遇呢。
“叶世子一曲吹罢就走了，不过大老爷说了，叶世子临走时夸小姐的箫声难得。”传话的丫鬟连忙补充道，企图安抚住洪鸾濒临爆发的怒火。
洪鸾听到这里心里好过了些，不管怎样，今日的计划好歹成功了一半。“除了这个，他还有没有说其他的？”
见丫鬟摇头，洪鸾有些失望地挥了挥手：“你下去吧。”丫鬟如释重负，急忙退了下去。
“谁惹四小姐不高兴了？”没过一会儿，小径上又走来一个丫鬟，看见洪鸾眉间微蹙地靠在假山石壁上，不由奇道。
一眼瞥过去，见是祖母身边的大丫鬟流苏，原本要发火的洪鸾压住脾气，耐着性子道：“你怎么没在祖母身边伺候着?”
流苏近前行了一礼，笑道：“老夫人让奴婢过来请四小姐、二小姐和八小姐去蒙荫堂。”
一听还有洪清，洪鸾的眉头立刻拧了起来。
采莲船上，情绪已经平复下来洪蕴因为之前的失态而羞窘地低着头，不敢看洪清。
洪清抓了一把观琴剥好的莲子，边吃边道：“莲也采过，花也摘过了，这里没什么好玩的了，咱们上岸吧。”态度自然地好像什么都没发生过一般。
洪蕴略感自在了些，沉默地点了点头，跟着洪清上了岸。
两人往假山那里走去，正好遇到了前来找洪清的流苏。
流苏看到洪蕴脸上的泪痕，识趣地没有问，直接对洪清说明了来意。
老夫人突如其来的重视早在洪清的预料之中，但她仍是做出了一副受宠若惊的模样，慌忙地将手中的莲子往荷塘里一扔，整理了下仪容，就跟着流苏走了。
洪蕴看着趁流苏没注意悄悄回头对她眨眼的洪清笑了起来，对观琴道：“咱们也走吧，回含琇院。”经过那件事，她也没心情再在园子里待下去了。
两人出了斓园，慢慢地在路上踱着。观琴见小姐面上仍有抑郁之色，看了看四周，小声安慰道：“叶世子光风霁月，与四小姐合奏不过是欣赏四小姐的箫声罢了，定是别无他意的。何况像叶世子那样的身份地位，不知见过多少色艺俱佳的名门淑女，恕奴婢斗胆，光是去年咱们在昌邑郡伯夫人的百花宴上见过的那些小姐们，其中就有比四小姐出彩的。”言下之意就是叶世子怎会那么容易便看上四小姐。
洪蕴听她这样说不免也觉得自己有些多虑了，仔细想想，像叶连云那样的人物又怎么会只因洪鸾的一曲箫声就对她另眼相看，比她更通音律的世家贵女又不是没有。
想到去年在百花宴上第一次见到叶连云，他对那些明里暗里对自己示好的贵女们不也是无动于衷么？只一心和难得露一次面的琴仙苏元明谈论乐理……
“等等……”洪蕴突然想到了什么，停下了脚步。
先前她只顾着伤心，倒忽略了一件事。洪家与叶家一向没什么往来，叶连云怎么会来洪家？
