世界上没有哪两个人会有相同的指纹；并且，一个人的指纹，从生到死，终身不变。所以，指纹是区别每一个人最准确最可靠的依据。
基尔霍夫像
化学元素也有自己“指纹”。科学家们就是通过元素“指纹”来鉴别它们。那么，什么是元素的“指纹”呢？德国的化学家本生发现各种金属及其盐类在火焰中呈现特有的颜色。以后，他又与德国物理学家基尔霍夫密切合作，发现金属及其盐类的火焰光透过三棱镜后被分成若干条不同颜色的线：每种元素的色线都按一定顺序排列在固定的位置上，就是几种盐混合以后进行的灼热，其中各种元素特有的彩色线条和位置不变。因此，他想，这些彩色线条的排列位置就是元素的鲜明标志，如同人的“指纹”一样。科学家就是根据元素特有的彩色线条和固定位置的性质，来进行物质成分的分析，这种方法就是光谱分析法。
光谱分析法对于化学这门学科的发展有着举足轻重的作用。它显示出极大的优越性，并在科研和生产中得到迅速推广。许多化学家都把它作为寻找新元素的法宝。铯、铷、铊、铟、钪、锗等元素都是采用光谱分析法这个法宝发现的。1868年法国的科学家也是采用光谱分析法，从远离地球15亿公里的太阳上发现了氦元素。
光谱分析是分析化学工作者有利的武器，是一种相当精细的分析方法。这种方法不需要与被测物质直接接触，哪怕只有1／30亿克的微量物质，也能测定出来，比一般的化学分析精确，而且快100多倍。现在，光谱分析法在激光和电子计算机技术的帮助下，使之臻于完善，在现代的生产和科研上成为科学工作者的得力助手，发挥着巨大作用。
