陵古形胜，晚望思迢遥。白日余孤塔，青山见六朝。燕迷花底巷，鸦散柳阴桥。城下秦淮水，平平自落潮。
从长安到金陵路途遥远，不过叶云飞的“赤龙马”脚力不俗，倒是不急，沿途欣赏路边的美景。正是初夏时节，万物生发，生机盎然。鸟儿在耳边轻啼，野兔在马前飞跑，一路行来，丝毫不觉寂寞。
一月有余，终是进得京来，京城中最出名的地方自然是闻名天下的秦淮河，叶云飞找了家客栈安置妥当，就准备去看一看。
秦淮河位于金陵城南，河上画舫凌波，彩灯悬挂，两岸富贾云集，青楼林立，金粉楼台，鳞次栉比，加上桨声灯影构成了一幅如梦如幻的图画。
叶云飞没有登临画舫，只是租了一只小船，随水飘流。耳边经常传来媚俗的歌声“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后ting花”。河水弥漫着一股淡淡的香味，似乎来自画船上姑娘们的胭脂。
叶云飞不禁想起了西湖邂逅的那位佳人。摸摸怀里的白玉笛温温的仍在，眼前似乎还现出那天离开画船时佳人眼中的凄迷。他将白玉笛凑到唇边，不觉之间吹出一曲《浪淘沙》：“把酒祝东风，且共从容。垂杨紫陌洛城东，总是当时携手处，游遍芳丛，聚散苦匆匆，此恨无穷，今年花胜去年红，可惜明年花更好，知与谁同？”渐渐地心中惨淡，笛声也由悠扬转为呜咽。四周静悄悄的，似乎整个秦淮河都沉浸在悲凉的笛音里。
忽然静静的河面上传来一阵婉转的琵琶声，叶云飞细辨认隐隐然是一曲《春色庭》：“别后不知君远近，触目凄凉多少闷。渐行渐远渐无书，水阔鱼沉何处问。夜深风竹敲秋韵，万叶千声皆是恨。故欹单枕梦中寻，梦又不成灯又烬。”
琵琶声初响，叶云飞就醒悟是那天的女子。他悄然下舟，踏波而去。对岸深长的水草丛中停泊着一条小舟，船舱的窗子打开，里面坐着一个全身白衣白裙的女子，那女子手抚琴弦，香肩起伏。影子在河中上下荡漾，河水是墨绿色的，衬着那船上的姑娘一袭白衫仿佛是仙境中人物一般。
“果然是你”叶云飞逍遥游踏波而行，登上船头，见得正是那天西湖邂逅那位女子。
那女子闻声抬头一看，微微一笑，眼中带着一丝喜意，却并没有太多的惊讶，目光示意他进去坐下，双手依旧不停。叶云飞悄悄坐在她的对面，静静看着她拨弄琵琶的倩影。那女子目光迷离，停在叶云飞脸上的时候却是那么的欢快，双目相交，传出无尽的温柔和爱意。不久琵琶声渐歇，那女子仍然静静地坐着，似乎在等他开口。
叶云飞哑然半响，也不知道该如何开口，最终只是轻轻道了一句：“好久不见。”
女子听了，展颜一笑道：“小女子亦未曾想到千里之外得见故人，天不负我！”顿了顿又道：“上次是小女子抚琴而公子和之，这次公子奏的是欧阳修的浪淘沙，我和的是他的《春色庭》，曲意相近啊。”说着如玉般的脸上掠过一丝娇羞，目光温柔，正如秦淮河水绵绵不绝。
两人渐说渐远，娓娓叙来，一室如春。
天色渐晚，叶云飞感觉应该离去了，开口道：“上次匆匆而别，一直遗憾未知小姐仙乡何处，异日有闲，也可登堂拜望。”
女子的脸上的笑容却渐渐凝住了，然后慢慢转为忧怨，没有立即回话。
叶云飞正色道：“不知小姐有何难言之处，但有所命，我当竭力相助。”
那女子看他面有焦急之色，从怀中取出一个玉盒，递了过来，中途忽又停住，看着叶云飞的眼睛道：“小女子有个请求，公子务必答应。”
叶云飞郑重地点点头道：“好，力所能及处我一定做到。”
那女子将玉盒递在叶云飞手里，然后轻声道：“当他日公子再遇七彩桃树之时，公子将玉盒打开，就能见到我了。”
“再遇七彩桃树？”叶云飞闻言一怔，“你如何知得我遇过七彩蟠桃之树？又怎敢断言我会再次遇到它？”
那女子却不正面回应，反而又叮嘱道：“会见到的，而且不会太久，一切因果，到了那天自然明了！”声音越来越凄凉：“记住，不到相遇之时万勿打开，若是看了你我再无相见之日。”
叶云飞知女子不便说，也不再问，收起玉盒，起身告别，女子摇摇相望，依依不舍。
离会试大考还有十多天，叶云飞今日突然心血来潮，牵出了赤龙马，骑马出城，向东南方向而去。
离城八十里有一座道家名山──句曲山。句曲山后因三茅真君，自此也别称茅山，那是道教尊奉的三位仙人——茅盈、茅固、茅衷。茅盈之名，始见于汉代纬书，说他十八岁入恒山学道，积二十年，道成而归，回来时父母尚存，见了他大怒：“为子不孝，不亲供养，而寻逐妖妄，流走四方！”举棍痛打。茅盈跪谢……其父大怒不已，木棍断成数十段，……其父一惊停下。问他：“你说得道，能不能使死人复活？”茅盈说：“如果死人罪重恶积不可复生者，即不可起也，若无罪无恶横受短折者，即可令起也。”后来茅盈与父母宗亲辞别，登羽盖车而去，到了江南的句曲山，使远近之人，都受到恩惠，免除了水旱疾疠螟蝗之灾，当时人因此叫此山为句曲山。茅盈的两个弟弟茅固和茅衷，曾经在汉朝为官，位至二千石。后来七八十岁的时候弃官弃家，过江寻兄。茅盈给他们服了一粒四扇散，返老还童，在山下洞中修炼四十余年，后来也得道成仙。
叶云飞一路行去，看到句曲山风景优美，独特秀丽。有九峰、十九泉、二十六洞、二十八池，峰峦叠嶂，云雾缭绕，气候宜人，山上奇岩怪石林立密集，大小溶洞深幽迂回，灵泉圣池星罗棋布，曲涧溪流纵横交织，绿树碧山，青竹繁茂，物华天宝。
他走过一个又一个山峦，忽然觉得眼前的景象有点熟悉，似乎在何处见过一般。他取出八卦镜运功察看，却看到一个熟悉的身影。一个老人正在蒲团上跌坐练功，身影在八卦镜出现时似乎忽然晃动了一下。转到前面终于辨认出来，竟然是他一直想找的救命老人，正是由于他的灵符，叶云飞才逃过那场大劫。
叶云飞心里一阵激动，怪不得早上修炼之时突有所感，原来是救命恩人在此。
想着，叶云飞急忙快步前行，不久来到一座小小的道观。看见老人竟然在门口等着。他走向前去，扑通一声在老人面前跪下，口中说道：“感谢仙师救命大恩。”
老人把他扶起来，呵呵笑道：“我刚才元神在外，心中忽然一动，正在莫名其妙出来察看时，你就来了。你是命不该绝，非我之功也。”仔细打量了叶云飞几眼后，他惊呼起来：“天啊，两三年不见，你的修行到了如此地步！只怕是到了“元际天”了吧！”然后请他进去就座。
叶云飞未提自己四境登天之事，口中只是再三感谢。他说了别后的大体经过，告诉老人自己已经拜在蜀山，仇人也见过几个，只是为首者尚不得而知，况且方家只是官宦人家，怎么会得罪此等高人，其中必有原因。一切还要假以时日才能水落石出。
老人静静听来，最后说道：“当日我曾仔细推算，行凶之人功力之强，势力之大，不可估量。你当谨慎为之。”
叶云飞取出一颗蕴神力递过去：“仙师，无以为敬，此丹请收下。”
老人接过来仔细看了看，忽然惊呼：“蕴神力！”叶云飞笑着点头称是。
老人口中喃喃不休的道：“好，好，有此神力，可省我六十年清修，早证大道有望矣！”他心里激动，人在屋子里走来走去，想找点什么东西送给叶云飞。看了半天没找到满意的，忽然他停下来，对叶云飞说道：“蜀山的灵符之学自然不俗，但我们句曲山的符箓更有独到之处，我就把自己百年来的一点体会传给你吧。”
叶云飞再次跪倒，聆听教诲。
老人让他坐下听讲，接着道：“句曲山派自祖师三茅真君开派，历代以来人才辈出，第一代太师为南岳上真司命高元神照紫虛至道元君魏吴贤。第二代玄师为至德真君杨羲。第三代真为为至仁真君许穆……第十三代宗师李舍光是唐朝国师……第四十五代宗师刘大彬。句曲山由晋朝魏元君始至元代四十五代祖刘大彬止共计一千年。其中高人辈出。”说到这里老人叹了口气：“唉！近年来，句曲山来了一批妖邪之辈，仗法欺人，致使大家误会句曲山一派是邪派。名声一落千丈，实在令人痛心疾首。”
叶云飞插言道：“不知是些什么人？”
老人面色严峻，摆了摆手道：“此话等会儿再说，先传道法。”接着传了他句曲山于吉百解灵符，可以消灾除邪；又传了句曲山太乙火符，可以清除疾患；然后是句曲山三茅君真符，可以谋事顺利；最后是句曲山华阳生死符，可以修道通神。足足讲了三个时辰，老人才停下来。
叶云飞反复记忆，闭目思索，感觉对符咒的了解大大增加了，跟以前相比不啻两重天。他又拜了两拜，对老人道：“我知道句曲山的妖人了，下次来时我必将其连根拔起，还句曲山一个清白，以谢师傅传法之恩！”
老人道：“我也要下山觅地潜修，你若能荡涤句曲山，但请烧灵符一张，我即知也。”
叶云飞向老人躬身作别。
