经过一整天的行驶，探路者小队终于抵达了蒙特伯格的城市边缘，公路四周除了大片大片长满作物的农田与牧场，便只有几户相隔甚远的农民宅居。
出于种种安全考虑，他们没有找当地居民借宿，而是将车停靠在公路边上，准备在车内过夜。
埃迪步伐僵硬的从驾驶室里跳下，深深的呼吸了一口来自田野间的清甜空气。他在副驾驶上坐了一天，感觉自己的屁股和大腿已经失去了知觉。
阿尔文从车里搬出电磁炉和各类餐具，将带来的汤料一股脑儿倒进了大锅里，而后又把贮藏在冰箱里的牛肉羊肉等等生鲜食材陈列在桌边。
没过多久，一阵诱人的热腾香气在路边飘散了开来，阿尔文手持汤勺，一点点撇去汤中的浮沫。
埃迪从未见过这种新奇的用餐方式，一旁的佛里德便向他解释说，这是一种来自东大陆的古老菜式，名叫火锅。
锅中的浓香汤汁咕噜咕噜的冒着沸腾的气泡，小队四人围坐在桌边，有说有笑的吃起了这顿有些特别的晚餐。
“……对对对，等肉熟了再捞上来，小心烫！”面对第一次吃火锅的埃迪，阿尔文手拿筷子在一旁热心的指导着。
“阿尔文先生的厨艺真是太厉害了！”埃迪有些急切的咽下口中沾满酱汁的滚烫羊肉，再次由衷的赞叹道。
“嘿，火锅而已，不算什么。”阿尔文眉飞色舞的笑道。
天很快就完全黑了下来，繁荣者亮起外壳上的照明灯，升起了夜间休息用的二层顶棚。吃完饭的四人将餐具陆续收回了车内，开始分配守夜的顺序。
之前在卡兰德森林时埃迪没有参与守夜，这次他便自告奋勇，承担了前半夜的守夜任务。而雅各作为司机，除非特殊情况一般不会担任守夜工作，因此便由阿尔文负责看守后半夜。
简单洗漱后，其他三人便各回各床休息去了。
车内的照明变为了夜间休息模式，只有几盏内嵌式的壁灯仍在散发着昏暗柔和的暖黄色光芒。
埃迪一个人坐在会议桌前，安静的监视着桌上的投影画面。画面中并排显示着数个车载摄像头传回的夜视影像，以及生物雷达的扫描罗盘。他偶尔转头向窗外寂静的田野看上两眼，以活动有些僵硬的颈椎。
蒙特伯格郊外的夜晚不像市中心的圣拉歇尔河畔那样繁华灿烂，随着银河在夜空中缓缓升起，远处农户的灯火一家接一家的熄灭，天地间陷入了一片深蓝的安眠与宁静。
失去了人类活动的参照，时间的流动变得如凝胶般粘稠滞涩起来，埃迪一手撑着下巴，枯燥的计数着屏幕里淡蓝色的电子时钟，眼皮不住的下沉。
生物雷达上，有许多渺小的蓝绿色光点零星散布其中，那是生活在田野间的动物与昆虫的生命反应。
一阵萧条的秋风吹过，田野间的玉米林轻轻摇摆了起来，埃迪突然如有所感，抬头向窗外望去。
一双反着光的、银绿色的眼睛正在不远处的林地中注视着他，那毫无疑问是不属于人类的眼睛，因为此时的生物雷达上没有任何异常反应。埃迪顿时神智清醒了大半，凝目向那双眼睛望去。
对方的身影藏匿在无光的枝叶中，从那双眼睛离地的高度来看，那或许是一只体型较大的家养猎犬，或者其他什么野生的哺乳类生物。
可是……
埃迪与之对视良久，心中又生出几分疑惑：到底是什么样的生物，才会拥有这般知性的眼神呢？
但当他正准备去拿夜视仪来仔细观察时，那双眼睛却眨了几下，忽的消失在了黑暗里。
埃迪只好悻悻的坐回了沙发上。
好在经过这番小小的波折后，他不由自主的提高了一些警惕，精神不再如之前那样萎靡困顿了。埃迪认真的监视着屏幕，直到后半夜阿尔文从楼上下来换班。
“辛苦了。”见埃迪并没有睡着，阿尔文有些惊讶，而后小声的向他道别。
埃迪礼貌的笑了笑，起身回到楼上。他昨晚没有休息好，因此刚一沾到枕头便沉沉的睡了过去。
日出后不久，埃迪昏昏沉沉的被雅各叫醒，四人简单的吃了些速食食品当做早餐，便再次启程上路了。
随着繁荣者的平稳前进，最后一片仍有人烟的牧场也消失在了后视镜里，此时他们距离蒙特伯格的主城区已经相当遥远，原有地图上的标画也逐渐粗糙起来。
从这里开始限飞条约便不再有效，埃迪放出无人机，开始为接下来的无导航行程进行实时规划。
之后经过的柏油路面一如既往的有部分破损，好在几条建立在河流上的桥梁仍然完好，小队四人在正午抵达了第一座目标遗迹。
初步调查后，他们得知了这座城市在旧时代被叫做玛洛港，曾经是安纳达境内一个规模较大的港口城市。
这座旧时代城市内的地面海拔较低，不少地方的腐蚀痕迹和种种迹象都表明，这里在过去的某段时间内曾经被海水淹没，这让埃迪不禁为市内可能存有的老旧电子设备们捏了把汗。
根据历史地图的指引，小队四人很快就找到了曾经的数据湖所在建筑。雅各照例将车停在大楼门外，领着众人进入了这座不那么稳固的古老大厦。
背负着沉重工具箱的埃迪刚一进入室内，便被其中的鱼腥恶臭熏得差点吐了出来，如果不是雅各的空气监测仪器没有报警，他甚至想从包里取出防毒口罩戴上。
地上到处都是粘腻湿滑的苔藓及菌类植物，阿尔文放出无人机的时候，脸上写满了对这糟糕环境的厌恶之情。
“我现在只希望他们的机房没有放在地下，或者地下没有积水。”阿尔文神色痛苦的祈祷道。
由于建筑内部的结构图纸已经丢失，埃迪和阿尔文只能操控无人机盲目的在建筑内巡回，通过传回的扫描结果重新构建内部立体模型。
十几分钟后，使用探知魔法的佛里德率先睁开了眼睛。
“我想我找到了。”她收起手中的罗盘，看了一眼还在操纵无人机的阿尔文，而后继续说道，“在地下，那里有个房间和泰科勒的机房布置很像。”
几分钟后，两架沾染了泥泞的无人机先后回到了它们的操纵者面前。
“啊……”阿尔文捏着无人机的一角，面对散发着诡异恶臭的脏污机体，他忍不住把脸皱成了一团。
制定好行进路线后，四人便动身前往了位于地下的数据仓库。
地下的空气比地面更加潮湿、沉闷、腥臭，唯一值得庆幸的是这里并没有如阿尔文所期望的那样被水淹没，至少现在没有。走廊的地上散落着许多特征明显的海洋生物尸体，所有暴露在外的金属物件表面都锈迹斑驳，这一切的迹象都进一步印证了玛洛港曾被海水淹没的事实。
“等等。”行至一半，佛里德突然抬手，示意众人停下。
她取起手电，照向一处漆黑的角落，埃迪随着光线的移动调转视线，看到了一具腐朽已久的脏污骸骨，而在骸骨旁边的地上，还有一小片黯淡的金属反光。
阿尔文警觉的架起了微冲。
佛里德缓步挪动上前，在确认了这具骸骨并无威胁后，才转头示意众人靠近。
近距离观察后，埃迪才发现地上那片反光的金属是一把已经严重氧化了的菜刀，但毫无疑问，是来自人类文明的产物。
他又将目光移向一旁的骸骨，那骸骨保持着趴伏的姿势，沾满脏污与苔藓的畸形骨架明显属于某种野兽，但野兽的头骨却不见踪影，只有几片破碎的骨片散落在脊椎附近。
联系掉落在一旁的菜刀，埃迪推测，或许是某个人类曾经在这里遭遇了野兽，并用携带的刀具击碎了野兽的颅骨，最终才留下了这样一具尸骸。他将自己的推测说了出来，并获得了阿尔文的赞同。
“或许并没有那么简单。”佛里德语气沉重的否定道。
“先拍下来吧，回去可以和资料库做一下对比，那样就能知道这是什么动物的骸骨了。”雅各温声建议道。
埃迪点了点头，用终端从不同角度拍摄了数十张照片，然而在这样近的距离下，他才发现了一处刚刚被自己忽略的细节：
那无头骸骨的狰狞前爪交叉重叠，宛如一位正在祈祷的虔诚信徒。
这样的诡异联想让埃迪浑身一凉，并开始怀疑起自己是不是因为睡眠不足而精神恍惚了。
“不过说起来，除了我们，还有谁会这么无聊的拎着把菜刀跑到这种鬼地方来啊……”离开了刚才的那个角落，阿尔文边走边疑惑的喃喃道。
但这样的疑惑对有任务在身的他们而言也只是旁枝末节，很快四人便抵达了佛里德探查到的数据机房门口。面前的铁门已经锈蚀的几乎看不出原型，只有周围一圈干枯破碎的密封橡胶还能让埃迪心里存有一丝希望。
然而当阿尔文用高温气焰枪在门上破开一个孔洞后，埃迪仅存的希望也破灭了——
腥臭苦涩的污秽海水夹裹着许多成分不明的絮状物从洞中喷涌了出来。
负责开洞的阿尔文首当其冲被这股来势汹汹的污水喷中，小有洁癖的他顿时发出了一阵惨叫，提着气焰枪退出了三米远。
“呕——”从地下撤出的途中，半身湿透的阿尔文不住的干呕。
……
夜晚，雅各将繁荣者停在一处桥梁下的河岸边，洗过澡后的阿尔文神情疲惫的坐在车里，他声音沙哑的对一旁的撑着下巴打量自己的佛里德说：
“我今天没有心情做饭。”
