胡服骑射
“胡服骑射”指学习胡人的短打扮服饰，同时也学习他们的骑马、射箭等武艺。这个典故告诉人们不要固步自封，应学习别人的长处，勇于改革。公元前307年，赵武灵王（前325-前299）吸取了北方少数民族骑马作战的优点，进行了“胡服骑射”的军事改革，发展骑兵，开拓北地。胡服骑射虽然引起贵族的不满，却使赵国的军事力量强大起来。赵惠文王（前298-前266）继位后整顿内政，于是“民富而府库实”。当时楚、齐相继衰弱，赵国因此成为唯一能与秦国争雄的强国。
乐极生悲
乐极生悲是形容一个人快乐到极点转而发生悲哀的事情。乐极生悲原写为“乐极则悲”，出自《史记》。战国时期，齐威王是个经常通宵饮酒作乐，不理朝政。有一年楚军进攻齐国，他连忙派自己信得过的使节淳于髡去赵国求救。淳于髡果然不辜负齐王重托，到了赵国就请来了10万大军，吓退了楚军。当然，齐威王十分高兴，立刻摆设酒宴请淳于髡喝酒庆贺。齐王高兴地问淳于髡：“先生你要喝多少酒才会醉？”淳于髡一看这架势，知道齐王又要彻夜喝酒，必定要一醉方休。他想了想回答道：“我喝一斗酒也醉，喝一石酒也醉。”齐王不解其意，淳于髡解释自己在不同场合、不同情况下酒量会变化：“所以我得出一个结论，喝酒到了极点，就会酒醉而乱了礼节；人如果快乐到了极点，就可能要发生悲伤之事（原文是：酒极则乱，乐极则悲）。所以，我看做任何事都是一样，超过了一定限度，则会走向反面了。”齐威王听出他是在讽谏自己，当即痛快爽朗地表示接受淳于髡的劝告，今后不再彻夜饮酒作乐，改掉可能走向自己反面的恶习。
跳梁小丑
战国时魏国相国惠施，在和庄子的一次谈话中，举自家一株大樗（chū）树为例，说树的主干臃肿，小枝多卷曲，不成材，木匠师傅对它连看都不看一眼，以此讥讽庄子所说的“大而无用，众所同去”。对此，庄子这样回答道：“子独不见狸狌（shēng）乎，卑身而伏，以候敖者；东西跳梁，不避高下；中于机辟，死于罔罟（gǔ）。今夫斄（lí）牛，其大若垂天之云。此能为大矣，而不能执鼠。今子有大树，患其无用，何不树之于何有之乡、广莫之野，彷徨乎无为其例，逍遥乎寝卧其下。不夭斤斧，物无害者，无所可用，安所困苦哉！
这段话的大意是：你难道没看见过野猫吗？它们隐伏起来，伺机猎取出来活动的小动物，东窜西跳，不避高低；往往触到机关，死于网罗之中。还有牦牛，庞大的躯体像天边的云。它能使自己很大，却不能抓老鼠。现在你有大树，担心它无用，为什么不把它种植在虚无的乡土上，广阔无垠的旷野里，它可以生长得更加枝叶繁茂，来往行人可以逍遥自在地在它下面乘凉歇荫。因此，它并不因为所谓无所可用而感到有什么困苦。庄子在这里要说的是，“无为虚谈，可以逍遥适性，荫庇苍生”，以此驳斥惠施的“大而无用”的讥讽。
后人从这段故事引申出成语“跳梁小丑”，比喻那些品格低下或并无什么真才实学者，为了达到个人私利或不可告人的目的而极尽捣乱、破坏之能事，但终究没有什么了不得，只不过是真正地暴露了他自己的丑恶嘴脸罢了。
南门立木
古人云：人无信不立，国无信不强。“南门立木”说的就是诚信的重要性。
在战国七雄中，秦国在政治、经济、文化各方面都比中原各诸侯国落后。公元前361年，秦国的新君秦孝公即位，决心发愤图强。两年后，秦孝公的君位坐稳了，就拜商鞅为左庶长，进行变法，说：“从今天起，改革制度的事全由左庶长拿主意。”
商鞅起草了一个改革的法令，但是怕老百姓不信任他，不按照新法令去做。就先叫人在都城的南门竖了一根三丈高的木头，下命令说：“谁能把这根木头扛到北门去的，就赏十两金子。”不一会，南门口围了一大堆人，大家议论纷纷。有的说：“这根木头谁都拿得动，哪儿用得着十两赏金？”有的说：“这大概是左庶长成心开玩笑吧。”大伙儿你瞧我，我瞧你，就是没有一个敢上去扛木头的。商鞅知道老百姓还不相信他下的命令，就把赏金提到五十两。没有想到赏金越高，看热闹的人越觉得不近情理，仍旧没人敢去扛。正在大伙儿议论纷纷的时候，人群中有一个人跑出来，说：“我来试试。”他说着，真的把木头扛起来就走，一直搬到北门。商鞅立刻派人传出话来，赏给扛木头的人五十两黄澄澄的金子，一分也没少。
这件事立即传了开去，一下子轰动了秦国。老百姓说：“左庶长的命令不含糊。”商鞅知道，他的命令已经起了作用，就把他起草的新法令公布了出去。
纸上谈兵
赵惠文王去世，太子孝成王即位。孝成王七年（前259），秦军与赵军在长平对阵，那时赵奢已死，蔺相如也已病危，赵王派廉颇率兵攻打秦军，秦军几次打败赵军，赵军坚守营垒不出战。秦军屡次挑战。廉颇置之不理。赵王误中秦军的反间计。秦军间谍说：“秦军所厌恶忌讳的，就是怕马服君赵奢的儿子赵括来做将军。”赵王因此就以赵括为将军，取代了廉颇。
赵括从小就学习兵法，谈论军事，以为天下没人能抵得过他。他曾与父亲赵奢谈论用兵之事，赵奢也难不倒他，可是并不说他好。赵括的母亲问赵奢这是什么缘故，赵奢说：“用兵打仗是关乎生死的事，然而他却把这事说得那么容易。如果赵国不用赵括为将也就罢了，要是一定让他为将，使赵军失败的一定就是他呀”。等到赵括将要起程的时候，他母亲上书给赵王说：“赵括不可以让他做将军。”赵王说：“您就把这事放下别管了，我已经决定了。”赵括的母亲接着说：“您一定要派他领兵，如果他有不称职的情况，我能不受株连吗？”赵王答应了。
赵括代替廉颇之后，把原有的规章制度全都改变了，把原来的军吏也撤换了。秦将白起听到了这些情况，便调遣奇兵，假装败逃，又去截断赵军运粮的道路，把赵军分割成两半，赵军士卒离心。过了四十多天，赵军饥饿，赵括出动精兵亲自与秦军搏斗，秦军射死赵括。赵括军队战败，几十万大军于是投降秦军，秦军把他们全部活埋了。第二年，秦军就包围了邯郸，有一年多，赵国几乎不能保全，全靠楚国、魏国军队来援救，才得以解除邯郸的包围。赵王也由于赵括的母亲有言在先，终于没有株连她。
“纸上谈兵”现在用来比喻只会空谈理论，不能解决实际问题。
奇货可居
战国末期，卫国的大商人吕不韦去赵国做生意，往往来来，买买卖卖。他手头已经赚下了很多很多的钱，可说是家有万金了。一天，他遇见被作为人质扣押的秦国公子子楚。他认为从子楚身上可以做一笔政治性的投机生意，便同他父亲商量。他问他父亲道：“种田的利润大约有多少倍？”他父亲说：“十倍。”“贩卖珠宝的利息呢？”“一百倍。”“拥立一个国王的利润呢？”他父亲惊叫道：“啊呀！那就多得难以计算了！”吕不韦笑道：“那么子楚这种珍奇的货物囤积起来，可以赚取大利啊！”于是，他对子楚百般笼络，并拿出六百两黄金贿赂看守子楚的官吏，让他们放松对子楚的看管。后来在秦兵重围邯郸时，吕不韦领着化了妆的异人，杂在百姓之中，混出邯郸，回到了咸阳。子楚回国后不久就登上了王位，他感谢吕不韦的恩情，任命吕为相国，封给他许多土地。
图穷匕见
秦国是战国七雄中的强者，它不断蚕食他国，公元前228年向北进犯，已经俘虏了赵王，燕国危在旦夕。燕国的太子丹派荆轲作刺客，决心要杀死秦始皇，以解亡国的威胁。
荆轲出发前，做了三项周密准备：由勇士秦舞阳陪同荆轲行刺；带上秦王一直想杀死的樊姓仇人的人头；再拿上燕国打算要献给秦王的最肥沃的燕地督亢地区地图。这后两项准备，当然是为了取信于秦始皇的安排，那卷地图更有特别功用，里面藏着刺杀秦始皇的锋利匕首，刀锋上还淬过了烈性毒药。
秦始皇接见荆轲时，见了仇人被斩人头，又听说燕国欲献大片土地，兴奋不已打开地图，地图全部展开时匕首出现了。荆轲一个箭步跑过去，拿起匕首又拉住秦王，但秦始皇推倒挣脱而逃，衣袖都撕断了，围柱追逐一番之后，秦王才知抽剑砍伤荆轲，众大臣侍卫随后用乱刀将荆轲杀死了。现在常常用“图穷匕见”来比喻真相显露出来的意思。
文治武功--秦两汉
一字千金
战国末期，秦国有一个大商人，名叫吕不韦，他因在赵国经商时，曾资助过秦庄襄王（名子楚），还把他的妾赵姬送给子楚为妻，后来子楚当了大王以后，吕不韦就被任命为秦国的相国。庄襄王在位三年便病死，由他十三岁的儿子赢政（赵姬所生）接替王位。他尊称吕不韦为仲父，慢慢地行政大权全落在吕不韦和赵姬的手中。当时养门客之风很盛，吕不韦养了三千门客，作为他的智囊团，替他想出各种各样的办法来巩固他的政权。这些门客把自己的见解和心得，汇集起来，写成了一部二十余万言的巨著--《吕氏春秋》。当时吕不韦把这书在秦国首都咸阳公布：悬赏说，如果有人能在书中增加一字或减一字者，就赏赐千金。
后来人们根据这个故事，引申成“一字千金”，用来形容一篇文章的每一个字和句的价值都很高，不可多得。
取而代之
秦朝时，项羽少年时既不愿读书，也不愿练武。有一次，他叔父项梁责备他，项羽说﹕“读书认字只能记住姓名；学习剑术只能抵得住几个人，我要学会能低档万人的本领。”于是，项梁就教他学习兵法。后来，项梁因杀人，受到追捕，就带项羽一同出逃。
秦始皇灭了燕、赵、韩、魏、齐、楚六国，建立了统一强大的秦朝。他为了宣扬威德，进一步巩固统治，经常出巡全国各地。一次，秦始皇巡游会稽时，车马仪仗浩浩荡荡，大路两旁站满了看热闹的人群，项梁和项羽也在其中。项羽看到秦始皇出巡的盛况，忽然说了这么一句：“彼可取而代之也！”
项梁听了，不禁大吃一惊，急忙伸手去捂住项羽的嘴，小声责备他道：“别乱说！你不怕全家合族都要杀头吗！”但是，项梁却也暗暗赞赏他这个小侄子的胆识。原来项梁也早在心里盘算着怎样推翻秦朝、恢复楚国的事，不过他没有透露罢了。后来他叔侄俩就在陈胜、吴广领导的农民起义运动中投入了反秦的战斗。
孺子可教
张良谋刺秦始皇没有成功，逃到下邳隐藏起来。一天，张良在一座桥上遇到一位老人。老人见到张良时故意把鞋子扔到桥下并对张良说：“小伙子，到桥下替我把鞋捡上来。”等张良把鞋捡上来后，老人说：“替我穿上。”张良就爬到地下替他把鞋穿上。老人满意地笑着走了。不一会，老人回转来对张良说：“真是孺子可教啊﹗”他告诉张良五天后到桥上来和他相会。
五天后，天一亮，张良就来到桥上，但老人已经先到了。他责备张良来晚了并叫他五天后再来。第二次，张良在鸡叫时来到桥上，但老人又先到了。这次老人大发脾气，怪他来晚了，叫他五天后再来。这次，张良不到天亮就来了，等了好长时间，老人才到。老人非常高兴，当即交给张良一本书并告诉他，读了这部书将来大有用处。张良回家一看，原来是部兵法书，他日夜攻读，后来辅佐李邦建立大汉王朝。
明修栈道，暗渡陈仓
秦朝末年，政治腐败，群雄并起，纷纷反秦。刘邦的部队首先进入关中，攻进咸阳。势力强大的项羽进入关中后，逼迫刘邦退出关中。鸿门宴上，刘邦险些丧命。刘邦此次脱险后，只得率部退驻汉中。刘邦受封后要到封地去，项羽只许三万名士卒随从，但楚军以及其他各诸侯军中由于仰慕刘邦而自愿前往的人却有好几万人。汉军从杜南进入蚀中川道，过去后立即烧毁了栈道，用以防备其他诸侯发兵偷袭自己，同时，也向项羽表明汉军没有返回关中的想法。
公元前206年，已逐步强大起来的刘邦，派大将军韩信出兵东征。出征之前，韩信派了许多士兵去修复已被烧毁的栈道，摆出要从原路杀回的架势。关中守军闻讯，密切注视修复栈道的进展情况，并派主力部队在这条路线各个关口要塞加紧防范，阻拦汉军进攻。韩信立即派大军绕道到陈仓（今陕西宝鸡县东）发动突然袭击，一举打败章邯，平定三秦，为刘邦统一中原迈出了决定性的一步。
约法三章
现在，人们经常使用“约法三章”来表示凡事要先讲定规则，大家来共同遵守。这个典故出自《史记》，是刘邦的故事。
