唐玄宗李隆基是睿宗第三子。垂拱元年（公元685年）秋八月初五，出生在东都。性格英明果断，多才多艺，尤其精通音律，善写八分书。垂拱三年（公元687年）闰七月初五，封为楚王。天授三年（公元692年）十月7日，出到封藩之地，建立府署设置官属，年仅七岁。每月初一，十五车驾到朝堂，金吾将军武懿宗忌讳玄宗严正，大声斥责仪仗队，想趁机折服他。玄宗斥责他道：“我家朝堂，关你何事？胆敢压迫我的仪仗？”武则天听说后特别对他宠爱并感到奇异，不久反而回到京师。长寿二年（公元693年）改封临淄郡王。圣历元年（公元698年）到封蕃之地，在东都积善坊赐给他府第。
李隆基
中宗末年，王朝出了很多事故，玄宗常暗中援引有才干的人。景龙四年（公元710年）四月，中宗驾幸他的府第，因而在他的池中游玩，在楼船上结彩，让大象踩船划动。六月，中宗突然驾崩，韦后临朝代行皇帝职权。韦温、宗楚客、纪处讷等人阴谋颠覆国家，玄宗于是与太平公主同谋，公主很高兴，让儿子祟简跟从玄宗。玄宗于是与手下人等定策略诛杀他们。有人说：“先禀告大王睿宗。”玄宗道：“我拯救国家的危难，奔赴君父的急难，事成归福于宗社，事不成我为忠孝而死，怎么能先使大王忧惧呢！假若大王听从，这是大王参与危险的事；请示而大王不听从，那我的计谋也因此而失败。”于是就在七月二十日夜率领刘幽求等数十人从南苑入，总监钟绍京又率领工匠一百多人跟从。分派1万骑兵前往玄武门杀了羽林将军韦播、高嵩，提着他们的首级到来，众人欢呼。又攻打白兽、玄德等门，砍断关锁而进，左面1万骑兵从左门进入，右面1万骑兵从右门进入，在凌烟阁前会合。当时太极殿前有住宿保卫中宗棺木的1万骑兵，听见鼓噪呐喊的声音，都披上铠甲响应。韦庶人惶恐逃入飞骑营，被乱兵所杀。即刻分头派人诛杀韦庶人的党羽，等到天明，内外声讨捕获的韦氏同党，一同斩首。这才派人骑马报告睿宗，为不先行请示而谢罪。睿宗急速向前拥抱玄宗而流泪道：“国家祸难，由你安定，神灵百姓，依赖你的力量啊！”任命玄宗为殿中监、同中书门下三品，兼管左右营一万骑兵，进封平王。
睿宗即皇帝位，与大臣议立皇太子，众人道：“除天下祸乱的人，享受天下之福；拯救天下危难的人，享受天下太平。平王有圣贤之德，平定天下，又听说成器以下诸皇子都有推让之心，应接受太子之位，以符合众人之意。”睿宗听从了侍臣们的话。便改年号为“景云”，大赦天下。
延和元年（公元712年）七月，睿宗下诏传立玄宗，玄宗惶恐，前来叩头，请示传位的原因。睿宗道：“我凭借你的功业而得到国家。现在皇帝有过失，想要让位，唯有圣贤的德行，伟大的功勋，才能转祸为福。换位给你，我知道晚了。”玄宗因而开始在武德殿就职治事，三品以下官员任免及徒刑罪犯都自行决断。
先天二年（公元713年）七月三日，尚书左仆射窦怀真、侍中岑羲、中书令萧至忠崔湜、雍州长史李晋、左羽林大将军常元楷、右羽林将军李慈等与太平公主同谋，约定七月四日借羽林军作乱。玄宗知道。因此密下旨意告诉岐王范、薛王业、兵部尚书郭元振、将军王毛仲，取马厩中的马及家人300多人，率领太仆少卿李令问、王守一、内侍高力士、果毅李守德等亲信十多人，出武德门，进入虔化门。分别诛杀常元楷、李慈、贾膺福、李猷、萧至忠、岑羲。十二月初一，大赦天下，改元为开元。
天宝元年（公元742年）春正月一日，大赦天下，改纪元。二月十一日，皇上加尊号为开元天宝圣文神武皇帝。八月，册封妃子杨太真为贵妃。
十四年（公元755年）十一月十一日，范阳节度使安禄山率领蕃、汉之兵10余万，以诛杀杨国忠为名义反叛。十八日，以郭子仪为灵武太守、朔方节度使。封常清从安西来奏事，到了行在所。十九日，封常清为范阳、平卢节度使、兼御史大夫，命令他招募兵士3万以抵御叛胡。二十九日，以京兆牧荣王琬为元帅，命高仙芝为副，在京城召募兵士，号称天武军，军众10万。十二日，安禄山攻陷东京洛阳。
十五年（公元756年）春正月一日，皇上到宣政殿接受朝贺。这一天，安禄山在东京称帝。
六月九日，哥舒翰至潼关，被其帐下将领火拔归仁凭借跟随的数十骑兵将他捉住投降了叛贼，潼关大门不守，京师惊骇，河东、华阴、上洛等郡都弃城而逃。十二日，将考虑驾幸蜀地，乃下诏亲自征讨，仪仗随后跟从。士子庶民惊恐。十三日凌晨皇上从延秋门出发，细雨沾湿衣服，随驾扈从惟有宰相杨国忠、韦见素、内侍高力士及太子、亲王；妃主、皇孙以下大多跟从不及。天大亮时渡过便桥，杨国忠想要断桥。皇上说：“后来的人拿什么渡过呢？”命令缓些时候再断桥。上午七到九时，皇上到咸阳望贤驿安顿休息，官吏由于战乱惊骇逃散，不再有储备供给。皇上在宫门的树下休息，正午还未进食。不久有父老献上米麦粉的干粮，皇上对人说：“从哪里得到的饭？”于是百姓一个接一个献上食物。这一晚驻扎在金城县，官吏已经逃遁，命令魏方进之子允招引，不久，得到智藏寺和尚进贡粮食，随行人员才得到供给。
十四日，驻扎在马嵬驿，所有侍卫军队停止不进。龙武大将军陈玄礼上奏道：“叛胡攻打京师，以杀杨国忠为名，而朝中内外群情怨恨。现在国家命运艰险，车驾震荡，陛下应该顺从群众之意，为国家大计，杨国忠这一类人，可用法律处置。”恰值吐蕃使者21人在驿门拦住杨国忠报告情况，众人大呼道：“杨国忠勾结蕃人谋反！”兵士四面包围驿站，等到杀了杨国忠、魏方进一类人，兵士还不解散。皇上命令高力士询问众人，回奏道：“诸将既杀国忠，因为贵妃仍在皇上之旁，人心恐惧。”皇上命令高力士赐杨贵妃自杀。十五日，将从马嵬驿出发，朝臣只有韦见素一人，于是命令韦见素之子京兆府司录韦谔为御史中丞，充当置顿使。议论所走的地方，军士中有的人说去河、陇，有的人说去灵武、太原，有人说回京为好。韦谔说：“回京，必须有防贼的准备，兵马未集中好，恐怕并非万全之策，不如暂且驾到扶风，慢慢商议所去地方。”皇上向众人询问，都认为可以。等到上路时，百姓拦路请求留下皇太子，愿意合力破贼，收复京城，因而留下了太子。
十六日，驻扎在扶风县。军士各怀离去之心，都口出丑恶之言，陈玄礼不能控制。恰值益州进贡春彩10万匹，皇上命令全部放在庭中，召集诸将告诉他们说：“卿为国家出力很久了，我从优奖励，长久以来并不轻。叛胡背恩忘义，形势紧急，必须回避。我确实深知卿等不能告别父母妻子，我也来不及亲自辞别九庙。”说完流泪。又说：“我须驾到四川去，路途险要狭窄，人们假若都要前去，恐怕难以供应承奉。现在有这些绸缎，唧等就应分别取去，各谋生路。我自有子弟、太监相送，便马上与卿等告别。”众人都跪下叩头流泪道：“死生愿意跟从陛下。”皇上道：“去留任你们自便。”此后背叛荒谬之言论才渐渐平息。
十九日，从扶风郡出发，当晚，驻扎在陈仓。二十日，驻扎在散关。分部下为六军，十八日，驻扎在巴西郡，太守崔涣奉迎。即日以崔涣为门下侍郎、同中书门下平章事。二十八日，车驾到达蜀郡，随从护驾官吏军士一齐到达蜀郡者1300人。
八月一日，驾到蜀都府衙门，宣告诏书曰：“朕由于德薄，继位国家，常常自强不息，心存戒惧，为生灵而思念担心，一事失误，不忘责备自己。48年来，人民生活也已小康，对人推心置腹，对事从不怀疑。然而奸臣和小人，背义忘恩，残害人民，扰乱国家，过错在朕不能明察。现在巡抚巴蜀，训诫激励军队，仍旧命令太子诸王集中军队在重镇诛杀讨平凶丑的叛军，以谢苍天；朕想与群臣重整朝纲，可以大赦天下。”十一日，灵武使者到，皇上才知道皇太子李亨已经即位。十四日，皇上用灵武之封立称为太上皇，诏改称为诰。十六日，上皇临栏杆封肃宗，命宰相韦见素、房琯出使灵武宣册封令。第二年九月，郭子仪收复两京。十一月，肃宗派精锐骑兵3000到扶风迎接保卫。十二月三日，肃宗具备皇帝的车驾到咸阳望贤驿迎奉。太上皇驾到皇宫之南楼，肃宗叩拜庆楼下，呜咽流泪不能自已，亲自替太上皇步行控制车驾马辔，太上皇抚其背制止他，肃宗就骑马在前引导。十二月四日，太上皇到达京师，文武百官、京城士子和百姓夹道欢迎高呼万岁，无不流泪。当日太上皇驾到大明宫之含元殿，会见百官，太上皇亲自安抚慰问，无不感激流泪。
