唐肃宗时，道士申泰芝自吹有托神驱鬼的法术，可使人长生不老。他巴结操纵大权的大宦官李辅国，又因李辅国的力荐，得到皇帝的宠信，当上了谏议大夫。李辅国又奏请在湖南道州设置“军”，管理戍守军队，由申泰芝充任军校。
道州一带是少数民族聚居区，申泰芝拿出朝廷的敕书和赐衣，诱骗这里的“蛮”人，要他们交纳重金，以换取赏给绯紫服色。不多久时间，他已勒索赃款巨万。同时他还在这一地方大肆开展他的妖妄活动，扰乱社会秩序。
潭州剌史庞承鼎，对于申泰芝的贪赃和妖妄行为非常愤慨，他乘申泰芝列长沙的机会，将他扣押起来，一举截获了收受的巨额赃歉，还收缴一些左道邪术的文表。庞承鼎将所有这些情况全部列举上奏。但唐肃宗的耳朵里充满了李辅国的谗言，他非但不相信庞承鼎的举劾，还下诏让申泰芝进京申辩。
申泰芝见到皇帝后，伪装一副被害的样子，可怜巴巴地诉说庞承鼎对他的诬陷和迫害。肃宗不分是非，竟下令将庞承鼎逮捕下狱，交由江陵府审讯，以治其诬陷之罪。
当时，吕讠垔是荆州等地的节度观察使，他委任判官、监察御史严郢审理此案。严郢不久就将情况审清，他以申泰芝奸邪贪恶属实、庞承鼎举劾有据上奏。但是，肃宗仍然听不进去，他又派宦官会同讠垔加以重审。吕讠垔随即上疏，坚执认为申泰芝奸邪有罪。而肃宗、李辅国依然顽固地袒护这个作恶多端的道士。
御史中丞敬羽是一个著名的酷吏，他为了阿附李辅国，同严郢在皇帝面前为此案发生争执，肃宗叱令严郢退下。而严郢却强直不屈，进而说道：“庞承鼎劾奏申泰芝贪赃，有赃状可证；他称申泰芝妖言惑众，有申泰芝亲笔书写的文记可凭。而申泰芝说庞承鼎在放生池里捕鱼，在国忌日杀羊，不仅都是细微末节的小事，而且没有确凿证据。陛下怎么可以意欲加罪庞承鼎，而宽宥申泰芝呢？臣就是粉身碎骨，也不顺从旨意！”唐肃宗无奈，只得暂时将申泰芝也拘捕起来，让朝臣继续讨论双方曲直。
严郢在强大压力面前，决不低头，他又上疏为庞承鼎辩冤，并再次指出申泰芝是祸国的妖道，犯了国法不容赦免的大罪。他向肃宗表示：“臣即使因抗旨而遭到杀身大祸，也愿意以死来向陛下进行劝谏；更何况如今还没有死，又岂敢见义不为、苟且偷生？”他的这种刚直强谏的态度，极大地惹恼了皇帝。肃宗悍然下令处死了庞承鼎，将严郢流放到了几千里以外的建州。
后来，申泰芝的妖妄不法、贪赃肆虐诸罪，终于败露，朝廷只得将他诛杀。同时，也不得不给庞承鼎、严郢平凡昭雪，恢复庞承鼎的原官，严郢仍任监察御史，后升京兆尹。
《旧唐书·吕讠垔传》
