武则天时著名的司法官员徐有功，长期担任司刑丞、秋官员外郎、郎中等职。当时，周兴、来俊臣、丘神绩等一批酷吏，大肆陷害无辜，残酷杀戳，朝廷内外，上下震恐，无人敢正言抗论。徐有功却能以宽仁、平恕的态度对待审案工作，经他的手救活了不少遭受奇冤的官绅上庶。
润州刺史窦孝谌，是高宗与武则天的儿子相王李旦的岳父。长寿二年，武则天利用巫术秘密诅咒的罪名，杀了包括窦氏在内的相王的两个妃子。同时又陷害窦妃的母亲庞氏，说她晚上祀神祈福，是与女儿窦妃串通一气，犯了“咒诅不道”之罪。武则天命给事中薛季昶审讯此事。薛季昶秉承意旨，罗织罪名，枉法诬陷，判定庞氏死刑。
这时，担任左台侍御史的徐有功挺身而出为庞氏辩护，说庞氏是无罪受诬。他的行为惹恼了薛季昶等人，他们反转过来攻击徐有功是“恶逆”同党，袒护逆犯，并奏报武则天，请求将徐有功交付审讯、斩首示众。
当下属流着眼泪将这个可怕的情况转告徐有功的时候，他正在专心处理公务。他没有一点恐惧的神色，只是平静不屑地说道：“难道只有我一个人会死，他们一伙就能永远活着？”说罢便慢慢地、从容地回家去了。
武则天看到薛季昶等人的奏疏后，把徐有功召来问道：“你一向审案、断案，有罪不判、或重罪轻判的情况，为何那么多？”徐有功回答说：“有罪不判或重罪轻判，不过是作臣的小过失，而爱护百姓生灵，则是圣上的大仁大德。臣但愿陛下光大仁政德政，这样天下百姓就受惠无穷了。”武则天皇帝一时无话可说，慢慢地消了气，庞氏由此获得免死的宽大处理，被流放到岭南。但徐有功也受到了惩罚，他被削职除名，贬为庶人。不过，武则天不失为一个有器量的君主，不久又起用徐有功为左司郎中，又升司刑少卿。
徐有功常说：“身为执法官员，掌管着人命攸关的大事，绝不能逢迎君主或权臣旨意，不能陷人于罪，以换取个人的侥幸免祸。”从前，他就曾经为凤阁侍郎任知左、冬官尚书裴行本的被诬案，以及道州剌史李仁褒兄弟的被诬案，在殿廷论奏曲直，愤起力争，几经论死、免官，而矢志不渝。当时人把他比拟为西汉时执法严正的名臣张释之、于定国。人们说：“倘若执法官员都能这样，天下定能太平，刑法就可以搁置不用了。”
《旧唐书·徐有功传》
