翌日，沈七醒来之时，其子女早已起床，姐姐带着弟弟在楼下进食早点。沈雀见沈七下楼，为其盛好粥食喊了声：“爹爹吃饭。”
姐弟俩如此乖巧，沈七甚是欣慰。杨恃肋骨断裂需要静养，沈秦二人留他在客栈养伤，驾着马车带着两个孩童往城西大夫家驶去，想临别知会一声。
敲门而入，药童引着他们进入里屋。里屋药味浓重，只见老大夫躺在太师椅上，脸上蒙着一本医书微鼾而眠，样子有点滑稽。
众人正要告退，老者醒转，见是客栈几人问道：“孩童又有异样？”
“并无异样，只是我等打算去趟药王谷，临行之际，特来告知。”秦长歌回答道。
老者颔首说道：“我昨晚挑灯夜读，也未在古书中寻到相近之症，不过，如若你们要去药王谷我或许可以帮的上忙。”
沈七听闻感激作揖道：“老先生请说。”
老者起身负手说道：“任谷主虽然执拗，但他生平有两大爱好，一好古医书，二好饮茶。如果你们能投其所好，或许能令他开怀帮你们医治。”
沈七和秦长歌听完顿觉眼前一亮，纷纷抱拳感谢老者。
四人离开医馆，向昊天堡行去。
就这样白天赶路，晚上留宿沿途客栈。舟车劳顿地过了六日。
这一日到达一座大城附近。秦长歌对沈七说：“从此城镇再过一日车程便可以到达昊天堡了，这里已经算是昊天堡的势力范围了，相对安全，虽然天色尚早，但这几日颠簸想必雀儿和霄儿也累了，不如我们今日就在此休息吧。”
沈七点头答应。
马车行至城尾的一家客栈停下，沈七看了看招牌问道：“清风客栈？莫不是昊天堡的客栈都是这个名字。”
秦长歌点头道：“正是，创立昊天堡的前辈元老名为清风，为了纪念他，所有客栈都是这个名字。”
两人说话之间店小二已经前来打点一切。
正当沈秦两人往客栈走去之时，“秦三哥！”一个姑娘的声音从背后传来。秦长歌和沈七闻声转头。
远远只见一位素衣姑娘护着十几个少年少女往客栈跑来。他们身后有个公子模样的人呼喝着七八个大汉正在追赶。而那姑娘时不时回头往后方人群发着银针拖延他们追赶的脚步。
秦长歌眯眼一看，喊了一声：“素妹子？！”赶忙奔出，向前接应。沈七让小二照顾两个孩童，紧跟着秦长歌跑出了客栈。
两人默运轻功赶至姑娘身边。
那姑娘满面风尘，对秦长歌说道：“灭生道！”
秦长歌脸上腾起一股紫气：“如此猖狂了么，敢欺我昊天堡？！”正欲上前，沈七拦住他说道：“秦兄有伤在身，我来。”
说完，沈七跃入人群。伸手拦在了一群莽汉的前面。一个满脸横肉的壮汉高喊一声：“滚开！”右拳挥砸向沈七面门，沈七眼见对方拼劲全力地攻来并无后招，下盘又不稳，进攻毫无章法，显然不会武功，只会蛮力，便手下留了情。轻轻侧身让至对方右侧，右手握住对方手腕顺势往前一带，右脚一勾，那壮汉收势不住直直向前飞去，摔了个鼻血横流，捂脸不起。
另一个矮个男子眼见沈七右脚勾人，便沉下身来以脚踢沈七左脚，想以此踢倒沈七，而后一拥而上暴打之。
哪知道沈七下盘稳健，那男子踢中沈七只觉踢中石柱一般，顿时右脚一疼，正要捂脚，沈七的右腿已然踢中其小腹，那男子被踢开一尺，捂着肚子蜷缩在了地上。
其中一高个男子则比较狡猾绕道沈七身后欲要偷袭，沈七犹如背后生眼，躲过后心一拳，痛恨来人偷袭，手指点中其太阳穴，那人瞬间昏死过去。
为首那人见沈七武功高强，喝住手下，颇有风度，笑眯眯地说道：“阁下是谁？惹我们灭生道，怕是不智。”
秦长歌抢先回答道：“嘿，我们昊天堡还没把灭生道放在眼里！”
那公子略一思索，躬身行礼道：“方才小可不知道姑娘是昊天堡的人，失礼失礼。”
那个姑娘嗤之以鼻说道：“普通人家的姑娘就可以随意冒犯了是不是？”
对方不想一柔弱姑娘会如此反唇相讥，尴尬地咳嗽一声，说道：“姑娘说的对，我这就把手下带回去好生教训一顿。”
明明是他指使手下前来调戏，现在见势不妙就推诿给下属，一时间那姑娘无言以对，只能秀目圆瞪说了句：“无耻！”
不想对方看着姑娘生气的样子居然痴了。那姑娘见他神情猥亵，脸‘唰’地一下红了，转过了头去。
这时那公子才回过神来，见秦长歌正要发难说道：“在下叶秀，敢问阁下是昊天堡的哪一位侠士？”
“昊天堡，秦长歌。”久在江湖对方既然询问姓名，不论敌我，自然要报上自家姓名。
“原来是蔷薇虎，难怪有如此气势。今日之事是在下管教无方，来日定来拜访致歉。”那公子又是一躬身，模样十分客气
秦长歌呛声道：“昊天堡一向敬重天下英雄，像阁下这一类的我们不欢迎！”言下之意自是不把灭生道放在眼里。
那叶秀眼里的怒色一闪而逝，接着说道：“家叔是‘锦衣侯’叶昭，秦兄今日赐教，小弟会如实向其禀告。”说完转身就走，几个下属见头目离去，搀扶起同伴仓惶离去。
沈七见众人离去便回到秦长歌身边。秦长歌向那个姑娘介绍到：“素妹子，这是沈七，是我这几天新结识的英雄豪杰。”
转过头对沈七说：“沈兄，这是我之前和你提到过的化生门门主素纤纤。”
沈七这才开始打量起这位姑娘，只见她约莫二十来岁的年纪，弯眉秀目，梨涡浅笑，眉眼之间尽是婉约，虽然由于逃跑秀发散乱，仍然遮掩不住温柔本色。两人相互颔首致意。
众人回到客栈，各自落座后秦长歌问道：“素妹子为何会来此？又为何会惹上灭生道？”
素纤纤愠怒未消说道：“近几天虽然天气寒冷，但确晴朗异常，因此我带着这帮孩子来这附近采撷药草。前几天都十分顺利，谁知今天回来的路上碰到了那叶秀，挡住去路，说什么广收门徒，欲强迫我们入道，还说。。。”她停顿一下脸红说道，“还说要我做什么锦衣侯的小妾。我见来者不善，只能用银针逼退他们，谁知那些人不怒反喜，饶有兴趣的追赶我们，幸亏遇到了秦三哥和沈大哥出手相救，不然后果不堪设想。”说完望着沈七眼有感激之色。
秦长歌听完一拍桌子说道：“岂有此理，下次遇到定然不轻饶他们！”
沈七在一旁发问道：“之前没听秦兄提起过灭生道，他们是什么门派？”
秦长歌皱眉说道：“之前和沈兄提起的都是名门正派，而这个灭生道，可以算是邪魔歪道了。江湖传闻，大约是在三十年前一个名叫狄宗的年轻人横空出世，号称自己是灭生道祖师无所不知，无所不能的“灭生帝”。他称人生不过生灭两字，此生穷苦，加入灭生道后，来世则可以脱离苦海，入道后此生受苦越多，后世享福也越多，此为先灭后生。因此入道的人大多是穷苦人民。虔诚教徒入道后捐赠所有家产，为奴为婢，称之为‘磨炼’。”
沈七不觉有些可笑：“名为救苦救难，实则为了一己之私，蛊惑人心，这样也有人信？”
秦长歌却神情凝重地点头道：“这个狄宗并非是一个不学无术之人人，相反他舌灿莲花，辩才无双，对教徒赏罚分明，更可怕的是他武功高强，据说已经到了虚空杀人的境界。灭生道推广的教义，满足了很多穷苦人家的渴望，因此短短几十年，教徒已经有数万之众。”
沈七突然联想到村里卖女儿的杨家，他们好像就是被号称灭生道的人骗走光了家底。
顿了顿复又疑惑问道：“既然武林正道明白其居心不良，难道没有群起而攻之？”
秦长歌说道：“在二十年前昊天堡和万象城都声讨过他们，但是收效甚微。一是由于大部分教徒都是可怜人，他们都一意维护灭生道，我们也不好痛下杀手。二来这个狄宗也确实是一代枭雄，他也明白没有武力依靠定然无法生存，于是他在建道之初便训练部下，加之收拢了不少门派的叛徒，实力也确实不容小觑。而且近十年来也越发低调隐忍，众多情报都不为人知。只知道他号称一帝，两相，四候。一帝为灭生帝，两相为长生相，不灭相，四侯为万贯侯，锦衣侯，赤炼侯，瑾瑜侯。目前也就锦衣侯叶昭比较招摇，对于其余几个首脑，江湖中人都知之甚少。其实这次孩童失踪的事情，我首先怀疑的就是灭生道，谁知道竟会牵扯到萨满神教，继而因缘际会才得以认识沈兄。”
