两人各自调息数周天后伤势稍缓。起身去二楼。但见床上躺了两个孩童，一人赫然便是雀儿。沈七抢前一步探其鼻息，见雀儿呼吸较深，似是沉睡，把其脉象，脉象平稳，这才放下心来。秦长歌检查了另一位男童也不觉有异样。
沈七奇怪道：“对方千辛万苦把两个孩童掳来，就是为了让他们安睡于此？”
秦长歌说道：“方才沈兄进屋前我与此老对峙，他言明给孩童喂服了‘择神汤’。不知沈兄是否听说过此药物？”
沈七摇头：“我久不在江湖，不曾听说。”
“我也不知此乃何种药物。”秦长歌叹到。秦长歌又补充到：“据我所知陆续该有十数个孩童消失，怎么此间只有两人？”
“想是被转移至其他地方了吧。”沈七猜想。
秦长歌点点头说道：“此地不宜久留，我们先返回住所，等待师门接应。”
两人各负一人往洞口奔去。进洞口下阶梯之时，两人发现船只似乎丝毫未动。
“想必这山谷另有出口。”沈七怀疑到
“可此间也不便打探了。”秦长歌感叹一声。
二人披星戴月赶回，到达铁匠铺东方已经微微发亮。天气苦寒，连夜赶路再加上一场恶战。两人已经筋疲力尽。将两个孩童安置在床上后，秦长歌在外房，沈七在里屋分别休息。
时近中午，沈七从噩梦中惊醒，赶忙查看两个孩童，索性安在。但奇怪的是他们丝毫没有清醒的迹象。沈七叫醒秦长歌，商议此事。
略一思索，秦长歌说道：“此去北上半天脚程可到镇上，镇中一家清风客栈为昊天堡资产，我们可以在那里落脚。一来有本门弟子接应照料，二来我放出信鸽求救，想来堡内派高手前来必定也会在那里歇息，你我现在各自负伤，遇上强敌无法护这两孩童周全，不如先去那里静养，沈兄以为如何？。”
“秦兄考虑周全，就依秦兄。”沈七点了点头。
略微果腹，两人租了辆马车将两个还在沉睡的孩童安放其中，再次上路。
路上沈七似是心事重重，秦长歌看在眼里询问道：“沈兄何以心不在焉，你我患难与共，有话不妨直说。”
沈七见秦长歌眼神诚恳，答道：“原本在下无亲无故，只想在这山村了度余生，但是雀儿却是意外的牵挂，如今生死未卜，有些唏嘘。”
秦长歌拍了拍沈七肩膀说道：“这个沈兄大可放心，我昊天堡人才济济，与南来北往各大名宿都有结交，定能救治雀儿。况且沈兄武功卓绝，定能在江湖上闯出一份名堂。”
沈七抱拳道：“如此便谢过秦兄了。只是小弟生性淡泊，功利权势并非我所求，不过现在为了雀儿也只能入江湖了。能否请秦兄赐教当今江湖形势。”
秦长歌笑道：“赐教不敢，秦某倒是可以解说一二。”
“如今江湖人才辈出，但正派主要有三大势力。北边有我北堡昊天堡，堡主沉灵玄剑法通神，七十二路灵犀剑法加上昊然真气，四十年前就天下闻名，如今年近古稀已极少出手了。两位副堡主，‘迅雷手’厉风行主外，‘病书生’南宫博主内，其下有十大门主，堡内弟子成千上万，产业大都在北方。
南宫是万象宫，宫主姜淮，据说此人武功已入化境。他有四位弟子，春、夏、秋、冬，只各得其一门绝学，但是即便如此在江湖中也已属一流高手了。
而另一股势力则是遍布五湖四海的五湖帮了，帮主闫大海闫老帮主为人正气豪迈，其两位高徒秦风、陆雨更是江湖年青一代中的翘楚。更有五大堂主，人多势众，若论消息情报，当是五湖帮为尊了。
至于我们近期遇到的萨满神教，向来是在河东附近活动，为何会来此兴风作浪，我也不知。
当今正道人才济济，像是赏花公子郭柳青，云暮霭云公子，飘香倩影楚翩鸿等等，偌大江湖百花齐放。”话到此处，自有江湖人的自豪感，“另外，还有两大势力不能轻易招惹，一是药王谷，二是五毒峰，这两个门派亦正亦邪，救人、害人全凭个人喜好，实在难以捉摸。”沈七点头默默记在心里。
路至半途，沈七和秦长歌觉有人跟踪，但是时下情况已无法应战，只能扬鞭催马加紧赶路。所幸平安到达了镇里。
又行半盏茶的功夫，来到一家客栈门口，沈七抬头看去，两盏灯笼一左一右各有一昊字，中间一块古朴匾额，上书“清风客栈”四字。
秦长歌长舒一口气：“总算到了。”两人跳下马车，秦长歌率先入内，一阵吩咐。
杂役出门牵过缰绳照料马匹，沈七抱起两个孩童跨门而入，随秦长歌上二楼南面客房。
推门而入，房间较大，东面靠墙一张紫檀月洞门架子床，房中是一张红木圆桌，桌上是一套青花茶具，靠西则是一张榆木螭龙罗汉床，风格简谱、素净。
沈七将两孩童安置在大床上后，秦长歌倒了两杯茶水说道：“客房不算大，但胜在整洁。另外我已让掌柜去请镇里名医前来。”
沈七抱拳道：“秦兄有心了。”
“沈兄不必客套。”秦长歌摆手道。
“另外可否让镇中画师前来，这男孩还未转醒，也并不知他是哪家的，我想画上画像，去各失主家问问。”沈七说道。
“沈兄细心，我这就去吩咐。”秦长歌喝了杯茶水，下楼去了。
晌午刚过，秦长歌就领着一个老年大夫和药童匆匆赶来。两人脸上满是风尘，一脸幽怨地喝了口茶水。
秦长歌抱歉道：“事情紧急，老大夫见谅。”
“也罢也罢，医者父母心。”老者说道，“病人在哪？”
沈七将两人引至大床处说道：“是....这两个孩童。”
老大夫把脉一看，怒道；“阁下莫非消遣老儿，孩童午睡，呼吸深沉，脉象强劲，哪有什么病灶！”
沈七急忙解释道：“大夫稍安勿躁，原本我和秦兄也以为只是普通睡眠，但这两孩童已睡过两日，任未见苏醒，甚是担忧，才请老先生前来。”
“哦？竟有如此怪事？”老者捋须，而后细细把脉，又翻开眼皮查看，摇头道：“老朽还是看不出有什么异样。”
秦长歌犹豫一下说道：“大夫可曾听过萨满神教，他们教内有味‘择神汤’，孩童身上的症状大抵与它有关”。
大夫又摇了摇头：“不曾听闻，可观脉象不似中毒。”
“有可能是一味补药。”秦长歌补充道。
“补药？古书有云‘寐本乎阴，神其主也，神安则寐’大约是药力太盛，需深眠养神方能吸收，应当无碍。不过你们两位也是，孩童小小年纪吃劳甚子补药。”大夫口有微词。
秦长歌尴尬一笑：“个中原委不便细说，多谢大夫了。”将诊金交于老者。老者带着药童下楼去了，走前说道：“如若孩童醒了，可来城西唤我，老夫再来探望。”
沈七坐在床边甚是无助，秦长歌安慰道：“既然大夫如此说了，我们就静观其变吧，”沈七点头。
秦长歌此次所受内伤颇重，没有十天半月是无法恢复了。沈七经过这两天的休养倒是复原了十之八九。大夫走后，两人各自调养去了。
次日店里请来的画师到了，不惑之年，看起来有点落魄。一手拿着酒壶喝着酒，面对沉睡的男童也没多问，画了两幅，也没要佣金，灌满一壶酒跌跌撞撞离开了，倒是有几分洒脱。
两人看了画像这才发现这男童虽然衣着破败，头发散乱，但五官颇为俊朗。
画像已毕，两人商定，兵分两路，沈七去原来村庄打听，秦长歌则在镇内查询。先前跟踪之人未曾露面，两人各自叮嘱对方小心行事。
