话说邢夫人哀嚎不绝，贾琏出入无时，主子气色不是个气色，底下人看在眼里，也都猜疑开来。那说主子力不从心的，趁乱便要捞好处，说末世将至的，更要趁早下手。
李婶从侄女口中得知内情，心说不好，道：“小女婿家要败，大女婿心要变。”见着林之孝家的，因笑道：“你们大奶奶忙的不进家，我们一家三口他屋里白住着，也不是个事。府上虽不撵，我心里也是过意不去的。少不得还要回去。”
林之孝家的会意，说与赖大娘，赖大家的笑道：“我们小子把妹子看的比自个还重，必得妹子出阁，才敢娶亲。想是从薛二爷那里学的。薛二爷顾惜妹子之心，传为美谈，我们便不愿强他。”
林之孝家的道：“听说仇家来求，许了么？”赖大家的道：“想是嫂子听错了，是李家。李家家道丰富，李绪生的也是一表人才，只是他死了前妻，我们小子不愿妹子去填房。”
林之孝家的听了，不好去回李婶。见过王夫人，从夹道往西，走过西花墙，方出西角门，老祝妈拿着一沓子小冷布口袋，看见管家娘子林之孝家的在前头和人宋妈说话儿，飞跑上来，笑道：“林大娘，你这忙里忙外的，也不歇歇，累坏了身子骨，可不是官中的！这又忙什么来？”
林之孝家的道：“凭心罢，太太一时照料不到，我检点检点，也是报答主子。都怕得罪人不管事，乱的更不知怎么样呢！王善保家的眼红田妈，也要在紫菱洲围田养鸭呢！稻香村的呆头鹅偶然到了他的地界，叫他赶的舞天飞，满院子乱跑不归家，还打死了几只，田妈心疼的淌眼睛水。李大奶奶和太太都不愿得罪大太太，唤我进去，把这拆鱼头的事叫我做！”
宋妈笑道：“主子还不能，大娘能做甚么？”林之孝家的笑道：“主子吩咐了，不能不做，少不得还替大奶奶做一趟和事佬。遇上仗着主子不省事的，劝和也是白劝，除非把园子里的田地出产收拢了从新分派！若真那样，你们这些现得了好处的，也要生事！都是只顾碗里，不管锅里的！”
祝妈听了，埋怨宋妈，道：“大娘站着说了这一会，也不请坐，也不请吃茶！”宋妈不忿，道：“你还歪派我，杌子叫你拿去葡萄架下看人看鸟，这里就剩下三只脚的一把破椅子，难道叫大娘坐上去跌一跤不成？叫大娘站着吃我那老树叶子的茶么！”
林之孝家的笑道：“两国交兵，不斩来使，我去紫菱洲说和，不是挑拨，王善保家的就是不发事，我张口讨茶，还能不给一钟吃？”说了，起步便走，老祝妈跟了一段，在葡萄架前立柱，笑道：“大娘慢走，我就不送了。”说了，拿小口袋一嘟噜套上一挂葡萄。
林之孝家的回头瞧着，笑道：“你这巧宗儿从那里学的？”说时，转身过来，只听祝妈笑道：“袭人上年见我拿笨法子不住手的赶，不离身的累死累活也赶不了多少。如今这法子又透风，又一个儿也不叫鸟儿遭塌。”
说时，伸头一瞧，见着内里架下落了一地葡萄，不知是谁伸进棍子来捣烂捣下的，口里“哎呀”一声，一屁股瘫坐在地下，蹬着脚儿，拍手骂道：“天打五雷轰的！我这葡萄挡着你的坟向了？你这们断子绝孙的暗害我！”
一行骂，一行拟人，心猜是费婆子那皮笑肉不笑的剜心虫干的，便骂道：“你这没廉耻的老草狗，兴时兴过了头，主子也不待见，失势你就暗害人，作恶作多了报应，生个杂种儿子痨病鬼，叫你给他养老送终！从前你偷人窝汉，如今媳妇穿寺入观，养和尚，送去把道士肏，明儿红口白牙生下杂种，你就有孙子了！”
费婆子听见这话，句句扎在肺上，要去拼命，儿媳一把拉住劝阻，他却迎面啐了，反唇相骂：“你做的那些好事，还有脸劝我！我费家几辈子的老脸都叫你这**给丢尽了！”
儿子媳妇狗急跳墙，回嘴道：“人家骂我你就记住了，怎么骂你，如何不说把你儿子听听！”费势卧床已久，黄鼠狼喝了血一般，见生母发妻闹得不可开交，又气又急，喘了半日，作揖道：“罢咧，罢咧，家丑不可外扬，人家骂没法儿，你们倒自报自现的起来！”
他娘见他这个模样，骂道：“不是你吃喝嫖赌得了痨病现世，现在人家眼里，人家就有的骂了？我去和那老狗拼了命，眼不见为净！”
媳妇子冷笑道：“你死了，我一包袱卷了偷人去，看谁给你收尸？瞧瞧你儿子，也该娶媳妇害人？我是**，给我休书，我转背就走！”
费势笑道：“走的日子有呢，我也活不久了。休书叫人都写好了，就在枕头下。白耽误了你这些年，也该与你想一想后路。”婆媳二人，一听这话，戛然住了口，心酸难过，各自出去，不忍再瞧床上之人。
费势安心调理了几日，身子好些，半夜住着扁担，出门摸进荣国府，轻车熟路，都是从前打更常走的。听见祝福儿打锣吆喝着进了荣禧堂后面抱厦东边的鹿顶，知他规矩是在那里吃酒，便转过来，靠着荣禧堂大门坐下歇息。
堂内大紫檀雕螭案上点着长明灯，设着青绿古铜鼎，悬着待漏随朝墨龙大画，一边是錾金彝，一边是玻璃做的一个宝器，不知其名若何。
费势惯是侥幸行险之徒，见财起意，心说：“我死之后，无儿无女，媳妇必定离家，当留老母无依无靠，年轻守寡白养了我一场。”说了，原路回去。次日找到天意，与他一说，天意呆了半日，发恨道：“不做狠心人，难为自在汉。府上抄家灭门的日子也不远了，不如盗了宝逃走，免得株连九族，叫官府发卖。”
说了，便和费势去了几个锁匠铺，找见荣禧堂门上一样的大锁。回头接了王信的重利银子，买了一个来，捣鼓几日，把那锁还真捣鼓开了。
入夜，带了开锁的家伙溜进来，等到祝福儿鼾声如雷，便去悄悄开了锁，拽下大画包裹了金彝，再扯对联来包玻璃宝盆时，慌忙当中，失手把那滑溜溜的宝物掉在地下，哗啦一声碎了满地。
二人慌忙吹灭长明灯，黑中正屏息静听，忽听祝福儿在外喝道：“谁吹的灯？给我出来，别说掖着不动我就不知道！”说时，满身酒气的进来，道：“再不出来，我就嚷了！赵天意，我知道是你，乖乖儿出去，我只当没这事。”
费势又惊又气，气的是他娘祝妈揭人短处，咒人香火，心说：“他咒我家绝户，不如我先绝了他的户！”说时，照着黑影，当头打了一扁担，回手又是一下，打的祝福面条子一般，坐在地下。
费势心说扁担不如搭杵，拼力又盖了不知多少下。天意呆了半晌，道：“只怕出了人命了！”费势道：“下面再和他做兄弟去。才他猜出你了，我不替你杀他灭口，你就死了。我死之后，求你看在我的面上，看顾看顾我老母。这宝贝你转卖了来，就把我那一份与家母养老罢。”
轻诺必寡信，天意儿一口应承下来，抱着金彝随费势出来，各自归去。藏好宝贝，天意次日闻知贾府报官，装个没事人，照常吃赌。
察院司员万丰领着军牢仵作来，验尸拿凶，有条不紊。查得彩霞丈夫官哥儿日不归家，夜不归宿，问得他鸡鸣狗盗，劣迹斑斑，便拿他当了第一个的疑凶，图画海捕，明正典刑，断不容潜藏漏网。
来旺家的哭死过去，彩霞陪着婆婆，欲哭却无泪，只陪着瞽目的婆婆，来至凤姐帘外，搀婆婆在老祝头一边跪下。
凤姐盘坐炕榻，捻珠念佛，抄手锁目，喃喃称念《观世音菩萨平安经》，老祝头听他道：“设入大火，火不能烧，由是菩萨威神力故；若为大水所漂，称其名号，即得浅处。”
忽见来旺家的拜伏在地，老祝头眼中喷火，恨不能喝口水生吞了凶犯生母去，道：“你生儿子谋财害命，害我做老孤老，还有脸来，往我边上贴！来的正好，告诉主子，你把儿子藏在那里！”
彩霞跪下，道：“我男人小偷小摸是有的，害命他却不敢。他那贼胆还没鸽子蛋大，杀个鸡都哆嗦。”来旺家的道：“见官府来拿他父亲，唬的父亲也不要了，就躲到南边去了，并不曾回来，不信去问卜大舅女儿去。”
老祝头道：“你们婆媳一班腔，我不和你们对嘴！我只知杀人偿命，官府怎不说别人，只断定你儿子杀人潜逃？几时出逃，回没回来，你们说的，我全不信！”
来旺家的哭诉道：“二奶奶，我们小子这是跳进潢海也洗不清了，杀头便是冤死鬼，求奶奶作主，设法保我们小子一命，祖宗香火都靠奶奶慈悲为怀。”
凤姐念毕经文，七称“南无阿弥陀佛”，一句紧似一句，疾风骤雨一般。称罢，睁眼开言，道：“我也在求菩萨。”
来旺家的的道：“奶奶就是我的菩萨，不求奶奶，我这眼睛一抹黑，求谁去？他父亲还在牢里，不知是死是活，这儿子又叫人冤枉了一个死罪，迟早拿回来替了死，他们便宜，我这心往那处搁。老祝头老年丧子，人心都是肉长的，说甚么我都不计较。官哥是我肠子里爬出来的，宁可我去顶死，也不能见死不救。求奶奶和官府讨情说——就把我拿去，开刀问斩。反正我也是将死的人了，别叫我白发人送黑发人。”
