凤姐道：“我知道了，你放心去罢。”来喜磕头起来，赶上贾蓉过来，问了好，方去了。
善姐换了裙子来，打帘子让了贾蓉进去。平儿回来，看见善姐，道：“我回来了，你去瞧瞧丫头们洗衣服。看见偷懒的，你就拿大口啐他们，昨儿奶奶袄子上滴的汤药没洗净呢，闻着一股药味儿！”
凤姐见平儿骂了善姐去，笑向贾蓉道：“我没工夫和你说东谈西，方才善姐在，说不得。明儿来旺南边去见你二叔，我有话要他带去。说不得给他，我说给你，你就去你叔叔书房就手替我写了来。如今草木皆兵，也不敢叫外头主文的相公写。”
贾蓉嘻嘻笑道：“婶子有些衷肠话儿，也不好叫外头相公听了去。”凤姐骂道：“我病的这样，还扯你娘的臊！当日为你尤二姨打官司，打着你二叔的旗号叫外头相公写了文书，黑纸白字，不知有没叫人捏在手里当把柄，我后悔不来呢！”
贾蓉听了，未免愧悔，道：“都是儿子吃了屎，叫婶子担着这个惊。都是有年头的事了，婶子不必多虑，省心养着身子要紧。”
凤姐道：“云光谪迁平安州守备，是个惊弓之鸟，必然打扫干净了，这个是不怕的。墙倒众人推，我是不放心当日求过吏部的老赵，察院的万丰，都监司的齐樯。”贾蓉笑道：“他们都拿了赃银，所以是不怕的。”
说时，平儿取了笔墨来，道：“墙有缝，壁有耳，不如拿了房里来，奶奶就口说，小蓉大爷就手写来的便宜。”凤姐贾蓉都说是。
且说沙门回来，欢天喜地，把赏银取出来，摆作一堆儿与兰姑瞧看。兰姑子在烘衣裳，嗔道：“瞧你这个嘴脸，我的屎都吓冷了，你却兴的这样！都说有理无钱莫出来，我正筹银子赎你呢，都和金荣门庆说了。难道你这进的不是衙门，却是银库，偷了这些赃物回来？”
沙门道：“我疯了，这风头上还敢偷盗打劫？娘子只管把心放在肚子里，这银子一不是偷，二不是抢的，堂堂正正是青天大老爷赏的！冷子兴在里面做阶下囚，我却做着座上宾，风水轮流转，也该贾雨村吃吃苦头了——报应！”
因把应天知府过河拆桥，长安知府赏罚分明一并说出，兰姑听了，道：“原来你入京是来报仇，不是立业的！好在这杜知府不是贾雨村一伙的，不然，自投罗网，白叫我跟着遭殃——不是卖，就是杀！锦香院的湘儿，赖尚荣的小蛮，都是活罪发卖的！一个石是北京石府奴婢，一个是南京甄府的丫头。”
沙门道：“娘子休要见怪。未娶娘子时，我是说要同归于尽，谁知娘子一进门，我便行好运——”
兰姑哼了一声，道：“你别瞒神弄鬼的，好运霉运，还不是算命的两张嘴皮子咧咧出来的！实话告诉你，算命看相，尼姑道士，十有八九都是骗人的勾当。当日说你财运桃花运两旺，冲的不过是你的银子，你这人，至今我还没看上呢。比起前夫秦寨，你这嘴脸差远了。”
沙门笑道：“加上我的银子，也就差不离了。如今攀扯上了仇宝李绪，好处还在后头呢。他们和贾雨村同行是冤家，也有仇！”兰姑笑道：“这做官也如做买卖，也说同行是冤家的话？”
沙门道：“三十六行，就有当官的这一行。三十六行，行行出冤家！你碍着我的前程，我碍着你的进益，不出冤家才怪呢！这世上的仇恨，都是从钱权二字来的，不是冷子兴腰缠万贯，李绪仇宝只怕还没工夫搭理他呢！”
兰姑道：“权钱之外，还有一个色，色字头上一把刀，不然，胡君荣就自寻了死路，孙绍武前妻就叫胡君荣治死了？”
一家欢乐一家愁，周银翘眼见子兴体无完肤，奄奄待毙，如同身受。不忘结发之情，未听亲娘之劝，探监回来，倾其所有，救出丈夫。寻医煎药，待丈夫略能走动，把房舍卖与父母，一家三口，远避他乡，逃命去了。
赵天意逃在卜世仁的标船上，因有金荣“救人一命，三造七级浮屠”云云，银姐执意留人，他父亲卜世仁只得命他随标船南下，再别回来，只在苏杭的船只上寄迹偷生。不在话下。
却说自从贾母病发无常，黛玉便忧思难忘，忘怀饮食，可有可无，渐有厌食之症。此乃宝玉最不能放心者，行前按回来的日子足足配了人参养荣丸。黛玉心系宝玉，日日倒不忘这药。
今儿早上单吃了养荣丸，就说饱了，携了书稿忙忙便上桃花坞。紫鹃劝不回头，丢下桂圆红枣汤，抱个坐褥紧随了来。把那药食两用的话说了一路，道：“姑娘有一阵养的果然好，老太太宝玉，还有我们瞧在眼里，都欢喜。姑娘想一想那一程子是怎么来着，那样行，自然也就好了。”
黛玉不胜其劝，笑道：“去了宝玉一个婆婆，丢下你这妈妈，婆婆妈妈一点没减，你们两个真真是我命里的两个天魔星。”
紫鹃笑道：“宝玉既交代我劝姑娘，我若不劝，岂不辜负了姑娘自来待我的心，也辜负了他的心？”问了，超前去那石上铺陈座位。
黛玉手拈纨扇，向共书石上坐下，抱膝看满眼芍药烂漫，牡丹矜持，蜂离鼠姑，蝶恋余容。黛玉自比桃花，又拿蜂蝶和宝玉作比，心下道：“虽有蝶恋，却无蜂狂，他痴心不改，也如柳梦梅，我痴心不悔也如杜丽娘。”说时，油然便有一问：“难道我们两个是梦梅丽娘再世不成？怪不得初会宝玉，彼此都说面善！”
一念发端，黛玉便把他二人从前往后之事与《牡丹亭》上所记一一照应，心说：“虽有几分像，可我们打小儿日则同行同坐，夜则同息同止，比书上写的还好，不枉我用此生所有的眼泪偿他待我之意。”说一回心事，观一回戏文，反复如是，没个了局，把那还魂一节看了再看，心说：“既有还魂，何惧生死？”
一时掩卷凝神，心下道：“宝玉和我彼此知心，见了我的心便是见了我了；不见我的心，和我一样，未必肯相认。”说的按捺不住，来至诗花之冢，喜见茔圹披雨，微草新生，两只蝴蝶绕来绕去，载浮载沉，双栖双飞。
黛玉心说《义忠王庙记》上“天合其姻”之句，又把宋人薛季宣的“蝶舞凝山魄，花开想玉颜”两句勾出来，情思萦逗，恨不能和宝玉就化了这一双蝶儿去，“到那飞尘莫到，人迹稀逢之处，眼不见这大厦将倾之乱，心不烦那身不由己之虞。”
这日花自芳来求王夫人，求妹子回去吃茶说句话儿，就送回来。王夫人看待袭人非比旁人，便准其所请。
袭人换草在填枕头，玉钏来说他他哥哥在角门等他，猜道是求茜雪的话。只身出了西边角门，拉哥哥入了夹道，长话短说，道：“哥哥放心，我和茜雪说了，他脸红的猴子屁股似的，没说话就是点了头。容我得便儿求求太太，想来也就妥了。你回去等信儿就是。”
忙忙来回明太太，王夫人听了，一把拉住，道：“我的儿，为守着宝玉院子，你竟没回这趟家！可见心儿只在宝玉身上。你放心，有我呢。你哥哥和来旺小子是两样，我总抱愧当初撵了茜雪，做了这保山，他嫁了好人，也算我未亏待他。”
林之孝家的奉命去了紫檀堡，与茜雪母亲一说，他娘得了体面，心知花自芳成器，耳听小红母亲道：“花自芳诚实，硬是把那样一个破家撑了起来，如今开着鸡骛房，吃是吃，穿是穿的，况且有个好妹子。”听毕，满口便应承了。花家择日就放了聘定。
来旺小子与天意儿失散，一个人无所事事，只在赌钱厂存身，免却严父训斥，瞎母絮叨，瞧着亲娘泪下瞽目倒伤心。
这日从悦如客栈出来，径直到了王信这里。不巧贾芹在这里看账，见了官哥，拿起账本抖一抖，道：“这簿上有你欠的两笔，你和梅先生都在场，对一对是不是这些日子借的。”
官哥听他念了，道：“日子数目都不错，原说要还的，得了赏银来，可惜都输了。”贾芹道：“什么赏银，你这正事一件也不干的，赌博赌出赏银来了？还是在那里偷来的！赖家失贼丢了金钗玉如意，都疑是你和赵天意搭肩进去摸了风呢！鲍二再想进赖府寻蹭多姑娘，也不能够了，都是你带累赖大关门闭户，加派了看夜的。”
官哥立眉大睁眯缝眼，道：“我敢做就有本事承任，不犯带累别人！谁这样赃派我，我把那囚攮的牙敲了才罢！”贾芹道：“我还猜是你呢，敲我的牙来？越大越没规矩！”
官哥笑道：“爷是主子，打还打得呢。”贾芹道：“瞧你这个德行，几时把这窟窿堵上？我这是死人身上挣来的银子，拖着不还，只怕还不吉利。”王信听了半日，道：“他苦求蛮缠，没法儿我才擅自作了主。伦理，我脱不了干系，求你们两个，一个缓一缓，一个还一还，免得我左右得罪人。”官哥原是来揭利钱翻本的，见了这话，信口许了还账的日子，另寻门路，向喜儿的磨坊去了。
贾芹心中大不喜悦，说了王信几句，回家有寻于氏的不是。于氏母以子贵，气不过便抱着儿子，又回娘家去了。
贾芹独守空房，自饮闷酒，见爷爷房中熄灯安寝，便把入画想了起来。举杯邀入画，对影成三人，吃的月下树梢，忽听磨坊那边传来狗叫，推窗一望，只见朦胧月下有人从那里溜墙根出来，一径入了贾璜的院子。
酒壮英雄胆，贾芹丢酒盅，披衣出来，过璜叔后廊时，听见金氏哭骂，不堪入耳。忙忙来至彩霞窗下，学了两声猫叫。
渐闻房内翻身之响，呵欠之音，旋有彩霞道：“娘，猫儿叫春呢，想是寻咱家猫来。”
