季府季子衡是当地少有的富户，原也是个读书人，因缺少进京的盘缠和做官的本钱，心生凄凉之意狠心放弃决定从商。曾无数次的想过当初如有资本，今也早该混出头了。不过老太君却觉得自己的儿子不适合做官，如今从商也挺好。
再者季桓——这是个有本事的。六哥儿似他爹爱读书，却比他爹好命，家中富足，原是他娘教的好。11岁那年童生试获得秀才功名，并过了学政巡回举行的科考，成绩优异。奈何身体出了状况不得已停了一年；13岁那年身体有点起色，正逢当年的秋闱中举，继而隔年的春闱取贡；因家里尚且富足，雇佣骡马车辆走了一段，入京赶考，因年纪小而聪慧，受到尚书沈云峰的重视，留他在府中当儿子沈牧的书童。
此人乃是夫人嫡子。忘了说了，夫人并不是我的母亲，我的生身母亲原是当年地方知州的嫡女，后遭人诬陷，因此外祖父一家不得已举家迁往祁县，为了儿女将来，多方打听将我娘嫁给了当时还是穷酸秀才的爹爹，开始原也是夫妻相敬如宾，举案齐眉，婚后三年就生下了我——季家嫡女季尚华，接而生的穆哥却因体弱夭折，母亲身体也大不如前，不过婆婆——也就是老太君却对她挑不出毛病，很是喜欢。
七年之痒一过，爹爹从商也有点起色，恰逢要出远门处理货物问题，在水上漂泊三年，归来时带了个可人儿——柳卿尹柳姨娘。原是安排服侍老太太的，老太太自个也喜欢这个跟我娘一样家道中落的女子，出口将她留在房中，却没曾想她竟私下跑到了爹爹的床上，还因此有了二妹妹季尚莲，为此老太太在之后的很长一段时间，以至如今也对我很是愧疚，怎么瞎眼留下了这么个祸害，害了母亲早年就去了。后头为了弥补，施了点手段，帮爹爹娶回了如今的主母——褚芸慧。
她虽对我漠不关心，甚至对我多加束缚，然衣食住行绝不缺了我的，她儿女有的，我也会有，这点比柳姨娘好上许多，也让老太君对她高看几眼。
这新婚夫妇成亲当夜本应和和美美，却不想柳姨娘当天夜里生了季书程，叫巧哥儿，正巧大喜日子生下的长子。这可把老爷子高兴的一连几晚都没到正屋里，夫人大婚便被抛弃在新房，怎能不气。这胎原也要再迟几天才能下来的，至于个中缘由，只有柳姨娘才知道，至此夫人与她的恩怨算是结下了。老爷对此毫不关心，只想着儿子。
我虽是家中嫡长女，却是个不讨喜的地位，在我之后接连有了巧哥儿，六哥儿，莲儿，敏儿两位妹妹，一个有主母庇护，一个有姨娘宠着，我就被养在了祖母那里，等大了才回到自己的院子里去。这不，铭哥哥这件事发生的前半年，我才刚回到院子里来，原是说叫我回自己院里等着出嫁，却没想是个这样的结果。
“老太太，夫人来了。”外头丫头站门外禀报。老太太让嬷嬷扶她到床上靠着，一切都弄好后才允了夫人。
“叫她进来吧，你们也都下去，有芸儿就够了，这不需要这么多人伺候着。”褚夫人款步姗姗，脚步稳重，莲步轻移。这人原就是好人家的嫡女。
“你来了？来干嘛来了？”看了眼老太太，端起旁边桌子上的凉茶，服侍着老太太喝下。
“媳妇来服侍您来了，这不天气燥，怕娘你上火。”
“怎么会，你若对老爷长点心，我也不至于火呀。”
“这可是冤枉了媳妇了，我何尝不关心老爷，奈何...我就不能多管，我也管不着。”
“甭给我打马虎，说正事儿，老爷定的事，我同意了，不过这嫁妆的，你打算如何啊？老爷说是要把马队生意分额一份给那丫头，还包括京城一家商铺，城郊外的几百亩田都给她。”
“什么？这，商铺不是说好给六哥在京城打点用的吗？怎么会给了莲儿呢？”夫人心里一阵惊愕，不说别的，六哥儿如今的身份，怎么都不会想着把东西往莲丫头那送。
“这要问问你家老爷了，说是今年一过，明年开春国公府就要进京了，作为未来国公夫人，不能没有脸面，不然在京城贵族面前抬不起头。哦对了，柳姨娘说先六哥儿用着，到时候过去了再给莲丫头就行了。“老太太看了眼夫人的脸色，心里暗自计算。
“娘，老爷糊涂，你却精神着呢！这六哥儿如今刚入京，需要钱财打点，这样如何能在京城站稳脚跟？再者，如果六哥儿站稳了，在京城有自己的人脉，对莲丫头也有好处不是。”
“我也是这样告知衡儿的，但据说是柳姨娘说的，国公府那边虽看重莲丫头，但是只在乎她的肚子，因她庶出的身份，对她并不上心。倘若嫁过去时没有体面，那以后的日子就更难过了。为此柳姨娘还向老爷哭诉呢？怎么？你竟不知？”
“老爷...已经...已经好几天没来过了，媳妇真的不知。”
“欸，你说说你呀，堂堂一个主母，怎么心中没点算计？如今这六哥儿也大了，你家敏丫头还要考虑，老爷说多少就多少？一般嫁妆看自己生身母亲的，柳姨娘这些年来自己肯定存了不少，难道还贪你们那点不成？说到这我到忘了说了，这京城的店铺原也不是我们家的，是华儿她娘留下来给她的，这虽然母亲已逝，但你是嫡母，这嫁妆理应交给你保管。外头都是这样的，想来老爷不会说什么的。我毕竟是祖母，要平等对待家中的孩子。”
“是，媳妇明白，媳妇会处理好的，那马队...?”
“至于马队，那本是我的嫁妆，即使如今我是深处后宅，但马队的归属还在我手上，这柳姨娘就不用想了，原我打算留给六哥儿的，不过他不从商了，想着当作华儿的嫁妆。哪能便宜了她去？”
夫人心里有点遗憾，但说白了，给华儿也不能给了那人。
“那媳妇先退下了，至于纳采，国公府说是过几天就派人来。嫁妆排场，想必国公府也不会太在意。我会从府里抽出点给她个体面。老爷那就说府里还有孩子没婚嫁，府里总要留点，想来柳姨娘也不会太过分。”
“是这样，那你就退下吧。老太太我有点乏了。”夫人赶忙扶着婆婆睡下，给她盖上被褥。
夫人出去后，吴嬷嬷进来了，给老太君点了熏香。
“小姐？”
“嗯？”老太太迷迷糊糊的应着。
“已经查清楚了，那天晚上有人经过厢房点了东西，不知道怎么混进了世子房里，巧在莲丫头半夜过去，这事就成了。原不是她的，国公夫人派人去翻，今早在厢房西侧发现了一具女尸，派人跟着发现是国公府里表小姐的丫鬟，郑家丫头自己都吓了一跳。不过这件事看来不简单，有人借刀。”
“呵，国公府表面看着清白，里头的水深着呢，那个郑姨娘不是个闲散的主儿。这莲丫头啊...”
“那....大小姐那怎么办？听说很是伤心，已经哭晕过去了，如今自己关在房里谁也不见。明鸢来问能否见一面，让我给回了。”
“先不见了，原这家人我本是不同意的，但看到锦铭那孩子对她如此好，想着对她好过去不会受婆婆的气，况且咱华儿也是个正经嫡出的小姐，如今想来，我如此算计，竟是提前帮她解脱了那是非地...莫要多说什么，晾她两天，也让老爷去看看她，她也该承受点痛苦了，否则一辈子都飞不出这鸟笼，她爹闲下来下一个婚嫁的怕就是她了。”
吴嬷嬷点好了香，退了出去。
这边院里，我却还在等着祖母的消息，不知老太太已睡下...明鸢丫头推门而入，我立即从床上起身，用手托着身子，头发披散下来，有几缕因泪痕揪到一起，仪表看起来着实不当，却也没有心情描眉画眼。
“如何？祖母可愿见我。”我深知祖母的脾气，之前在她面前软磨硬泡，才同意了这门婚事，竟没想...
“吴嬷嬷说老太太睡了，不让人打扰。小姐，只怕...是不成了，夫人那听说已经在筹备嫁妆了。您该怎么办？老太太平日里不是最疼你的吗？怎得这次如此绝情，让给了二小姐。”
起身下床走到窗边，看着院子里的桃树开了花，这满树的芬芳，也吸引不了我如今这个心已沉寂的人，嘲笑自己两声。
“呵呵，本就是我的过错，祖母对我也算是尽心了，是我当初求着她答应的，如今被毁约的也是我，让她脸上不好看，怨不得旁人。祖母当初极力反对，想必也是料到了今日的场景。”
我借着外头阳光照射在树上的花朵反射的光，伸出戴着锦铭送玉镯的左手，抽出镜匣的抽屉，拿出之前绣好的手绢，包的严实，走出了房门，到树边的走廊里头坐着。头靠着，手搭在栏上，就这样依着，也不啃声，左手捏着绢帕垂在腹间，直直的盯着满树桃花发呆。身旁的明鸢也不敢开口，拿着披风想给我披着，却怕一时坏了我的清净，直到我的珍珠粒子带着的脂粉染了我的裙衫，才发觉我已哭了许久。
“小姐...”鸢儿欲言又止。我没理她，自顾自的说了起之前的事。
“年前我们去庙会，还彼此许了承诺珍爱彼此一生。我记得我当时悦目娱心，那天我还从祖母那里舔着脸拿到了娘留下来给我的玉佩。等我们庙会结束，他送我归来的途中，我坐在马车里，他在旁边骑着马陪着我聊天，我很是紧张，让他把手伸出来，在他没反应的时候，撩起帘子将玉佩塞入他的手中......害羞，心里却蜜饯般甜腻——这个男人心里深爱着我......他说等他，开春了就来提亲，国公夫人松口同意了。”我笑着低下了头。
“在府门口他给了我一个手绢，‘去年今日此门中，人面桃花相映红。’他说来年愿在院里看到我的身影，就像看到桃花一样。我喜欢桃花，他也喜欢，因此用自己的手绢包着我送的玉佩交予我保管，说是新婚当日再归还于他。我也答应了。后来在上面绣上了诗句。”不再多说，打开了手绢，看着里面的玉佩，心里莫名心酸。
这时国公府的一个小厮来了，说是有东西要交给我。祖母没让别人插手，派了身边的伊芳将东西送到院门口。另一个丫头兰茵看到了迎了进来。
“大小姐？大小姐？”我慌乱的擦了擦眼泪。
“嗯?你怎么来了？可是祖母有话要你代为传达。”
“是世子派人送来了东西，说是要交于你的。”我忙接过手，那是一个小匣子，外头刻着桃花样子，看着似乎被人摸过多次。
打开匣子，里面是一封信，看了信后，珍珠粒子掉得更甚。再一次打开匣子，拿出刚刚被压在信下的头发，还有个发簪，那是他的决心——跟我远走的决心。
我知他待我的，他也知我待他的。但是经过莲儿一事我却知晓了，光有心是不够，他心里说跟父母如何决绝，甚至为我断了发，向我表达忠贞，但莲儿与那腹中孩子却是存在我们之间。我不能拿她如何，但倘若我们远走了，哪怕为了我国公府妥协娶我为妻，这都不能改变国公府对我的态度。原先想着共侍一夫，如今想来我错了，我不能忍受这般的侮辱，也不愿当拆散别人妻儿的罪人。把刚刚拿出的东西又放了回去。
“伊芳姐姐，劳烦你一趟了，叫祖母差人把东西送回吧，如今这身份，不接受世子的馈赠才是真，我想休息了，跟祖母报个平安吧。”
吩咐完，也累了，回了房去。经过火盆时，将手中的绢帕丢入，留下了母亲的玉佩。
这边伊芳领了我的吩咐，拿着东西回到了老太太屋里，告知我的决定。
“哦？这么快就决定好了，她当真想清楚了？倒是个可以疼惜的孩子，我这老太婆也愿意继续留着她。”看到伊芳点头，心知我决心已定，让人把信件处理了，叫吴嬷嬷亲自去一趟，送还给世子，顺便敲打敲打，莫要挣扎已经定下的事。
由一天之内突然的打击，我有点伐，吩咐人说今晚我不用晚膳了，早早的又上了床，躺着思考着今日的决定，祖母也知我今天定是伐了，叫厨房把饭热着，等我醒了就能裹腹。
我一时睡不着，心里想着铭哥哥，后悔自己那么决绝下决定，但是却突然一下子不能接受跟别人共侍一夫，哪怕我的妹妹。我原不是这样的性子，今日断的如此干脆，觉得没有长辈支持，甚至贬低自己的婚姻是不可以忍受的事，想了一会儿也不知道自己突然转性的理由，索性翻个身，睡了过去。
这头都定下了心，那头季尚莲听到消息后，心生怨恨跑去了自己姨娘那里，不巧，夫人正在房中...
