天空辽远似无尽头，浓烟横亘在乾坤之间。
章华台的舞乐歇了，殿外白骨如山，楚人们号啕着跨过血海北逃，耕耘六百载的大楚江山眼看就要倾亡。
从楚人的发祥地汉水往东南去，越过青阳县就到了长沙边缘，大夫屈原离都被贬在此数年。夕阳舒展双臂揽拥湖光山色，把江边伫立的屈原勾勒出一圈金边。写满诗篇的绢巾顺江流散，三千青丝宛如荇藻孤独舞蹈。
江上光晕曚昽之中，渔夫御舟而来。渔夫焦急唤着：“屈大夫，屈大夫！”
屈原却只能听见自己的回声。当青阳不再是楚国的青阳，屈原便不再写诗，也不再惜命。
星月初露，邯郸城灯火辉煌，优伶鱼贯而出，赵王欲大宴贵客。赵王把盏品了一口新酒，环顾一圈后便悻悻地掷杯了。他看到自己邀请的贵客庄辛已经不在座中，估计庄辛已经悄悄离开了邯郸。
庄辛苑所的奴仆们跪在两旁，等待权力对他们的审判。赵王径自入室，看到华丽的陈设纹丝未动，矮几上摊着尚未看完的竹简，华贵的玉冠放在竹简旁边，庄辛的家常旧袍孤零零扔在榻上。
赵王叹了一口气道：“寡人赏赐的玉冠他都来不及带，赵国留不住楚人吗？”
赵王麾下武将紧握剑柄，欲将功赎罪，赵王却淡然命令道：“都不要再追了，寡人唯愿他安然无恙。”
黑暗浸染的邯郸郊外有一点微光，那是有人举着火把。庄辛挣命般奔向光明，汗水迷住了他的眼，火光模糊跳跃。他口里疾呼：“青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼！”
举着火把的人激动回应：“操余弧兮反沦降，援北斗兮酌桂浆！”
四野里只听得重重的脚步声，庄辛疲累交加扑倒在地。他咬紧牙，朝着火把匍匐前进。终于靠近了，来人扔掉火把将他搀扶了起来。
“庄辛先生！郢都……郢都失陷了！”来人的脸上泪痕交错。
“赵王苦苦相瞒，我今时才知晓。子歇莫哭，见兔顾犬，亡羊补牢。大王今在何处？”
来人道：“夏侯不能克敌，郢都失陷，陈蔡被掠，大王只能在阳城安身。幸得令尹与司马率军抵抗使白起不能再进。先生曾以国灭之灾警示大王，苦谏大王而无果，迫不得已失望奔赵。如今国破都陨，大王追悔莫及，已经派人来赵国接回先生。我因身负与秦国斡旋之责，归国之际冒险前来预先告知先生。”
“若还等使者来接，怎对得起我身上流淌的熊氏之血！何况赵王岂能轻易应允？闲话休叙，赶路要紧！”庄辛边走边应。
阳城原本只是一座远在淮北的驻防小城，远离繁华，偏僻简陋。适逢战乱，城池废弃，建筑零落，数日奔逃，楚襄王至此一病不起。大国之王蜗居在此，也只能任由凄风苦雨席卷一切。
病榻上的楚襄王将妃子们赶得远远儿的。他寥落悲凉的心再也经不起绝望的哭声。令尹昭睢与大司马景阳跪在榻边已两天两夜，楚襄王病情沉重使他们胆战心惊。时间是沉默的，雨却不管不顾地下着。
这时忽听殿外急奏：“旧臣庄辛、大夫黄歇觐见。”
昏沉沉睡着的楚襄王突然惊醒。他惊喜起身往外相迎，连鞋也不顾穿。
“庄辛何在？庄辛何在？庄辛何在？”一连三声，声声殷切。
一见庄辛，楚襄王放声悲哭。庄辛跪搀着楚襄王，老泪纵横：“大王啊，让这冰冷的雨水狠狠洗去您往日的昏聩吧！”
风紧雨密，行宫满庭悲泣的人，大国几曾悲伤如许？
庄辛衣裳俱湿，雾气笼罩了他的鬓发。他痛斥楚国顽疾：“若还如往昔般个人恩怨不止、氏族倾轧不断，楚国必亡无疑！庄辛不怕一死，更不怕秦国，身为庄王后裔，不敢忘问鼎中原之志！我曾对大王您说过，蜻蛉、黄雀自在遨游以为无争即无灾，却不知危险时时逼近。今楚国诸城尽失，但昭睢、景阳这样的忠良还在，楚人爱国之心不死。我高阳之苗裔，居汉水、出方城，筚路蓝缕，什么挫折不曾经历？昔汤、武以百里而昌，楚国难道只剩百里了吗？大王振臂一呼，勤勉治国，犹有转圜之地啊！大王，老臣此番抱着尽忠之心而来，若还不成，还有何处可去？黄歇说眼下头等大事是定都，阳城不堪为都，臣深以为是，望大王定夺。”
殿外大雨瓢泼，黄歇身上冰冷，心内却热血沸腾：“谁人拱卫楚国江山？吾辈当仁不让！”
楚襄王盟誓：“先生之言，寡人牢记，往日之错绝不再犯，恳请诸卿勤劝，万不可与寡人同做罪人。”他顿了顿，兴奋地夸赞道：“黄卿所言甚是，眼下头等大事是定都，阳城不堪为都。”
昭睢、景阳唯唯点头。昭睢道：“大王所虑甚是，臣思虑多日，以为陈县城郭坚固，地广人富，紧挨淮水，有黾塞为关隘，进可攻退可守，或可为都。”
楚人极其念旧，对郢都执念更深。六百多年来，楚人的都城从汉水不断往东南迁徙，但首都名字从未变过，都叫“郢”。是楚人创造出来的文字，左边是刀土城墙，意味着楚人辛勤耕耘；右边是太阳和凤凰，昭示着楚人的信仰。尽管洞庭北部的郢都陷落了，楚人仍旧深情地称之为“栽郢”。楚襄王与众臣商定，决意在陈县宛丘设都，依旧曰“郢”。
“白起在竟陵驻足不前已经数日，想来这是秦王之意。依寡人对秦的了解，恐怕不久会有和谈会盟。到那时，依旧是黄卿与寡人同去，若能办妥，回国重赏。以秦虎狼之态，断不会轻易罢手，舍城割地乃无奈之策，只希望图一时安稳，令寡人整军重来。依诸卿所见，割舍什么地方才是良策？”楚襄王慎重思量着国家的前途命运。
景阳久不敢插话。他身为大司马，掌管楚国的兵权，秦楚大战节节败退，手底下的将领鄢陵君和寿陵君溃逃他国。郢都失陷，他万死莫赎。可是作为景氏的核心，国家还有生机，他不能不奋力挽救家族的荣誉。
“大王，白起凶残乃恃秦王宠信，青阳以西都是他做主力，穰侯则力主淮北。二人贪功兴兵，此番割地势要使二人咽之不下。依臣来看，不如许青阳以西来保全黾塞，黾塞若在，淮北不失。竟陵以东有云梦泽，秦军碍难前行，绕到南方要顺江东去，则舟师不利。如此方能不被掣肘，且有后图。”
庄辛附和：“景阳毕竟久经沙场，与老臣所见一致。大王，大势不可改，江北更为紧要。”
楚襄王快刀斩乱麻做出了决定，封庄辛为阳陵君，封地淮北十五邑，命其整顿淮北防线；命景阳父子即刻启程驻扎黾塞；封黄歇为左徒大夫，掌管外交事宜；昭睢依旧为令尹，总理国家大事。
昭、景二臣对楚襄王的既往不咎感佩在心，黄歇却对楚王的提拔辞谢不受：“请大王免臣左徒大夫之职。”
楚襄王惊异不已：“嗯？”过去百年之中，昭、景、屈三族每日缠斗不休，只恨权限不够，从来没有人辞官不受，他如今有心提拔宗族新人，新人却不上心。“卿莫非嫌大夫之位不足展才？”
“不，臣身为成王后裔，族人历代效忠宗室。臣愿辅佐大王，并不受阻于官位高低。只因臣在秦数日，见秦王对我国情形了如指掌，臣对秦的了解却微乎其微。两国对峙却不能知己知彼，臣每每思之都寝食难安。所以臣欲游历北方，探测诸国内情，拜诸子为师，磨砺锻炼。恳请大王成全。另外，臣还有一事相求。”黄歇跪拜哀求，“恳请大王收回臣的封地，另赐予勇武大将。”
封地与姓氏是楚国贵族最引以为傲的荣耀，这不仅代表一个姓氏的血统身份，更蕴藏着一个氏族诞生壮大的历史。黄歇的故乡是上古时代的黄国，自夏朝以来安都于淮河中上游（今河南潢川县），国人为伯益的后代。楚成王盛年之时称霸南方，以黄国不向楚国纳贡为由灭掉黄国，其后将黄国故地与淮北其他区域就地设县，封宗亲大臣为黄公，赐芈姓后裔为黄氏，楚人称其为淮水黄氏。黄歇身为黄氏的嫡亲族长，其放弃封地不亚于放弃姓名和贵族身份。
楚襄王望着低头苦苦哀求的黄歇，心中油然感动。他明白这是黄歇以哀兵必胜之心为国主挽救声誉。楚襄王静默了一会儿，动容地说：“子歇，你放心去吧。鹏鸟扶摇九万里，寡人会等你归来，楚国一定不会负你。”
楚襄王在阳城休养好了身体后，立即起身往陈县新都——陈郢。鄢陵、丹阳，那些楚国昔日辉煌的城池随着楚人沉痛的心情都一一割舍掉了。不久，秦楚襄陵会盟，楚国把青阳以西的地方割让给秦国，秦国以此一带为南郡，白起获封武安君。从丹阳之役到郢都失陷，旷日持久的秦楚大战终于能稍微停顿了。
昭睢自襄陵归国后一病不起，临终对儿子昭回说：“昔年屈原与我反目成仇。故都失陷，他不惜一死哀祭。他这个人虽没有辅国优才，却如你我有爱国赤心。秦，虎狼之国，不可等闲视之。将来的楚国，一定新人辈出，你不能再像我一样醉心于内斗倾轧。我若身死，不要大肆治丧，只将我以火焚化，尸灰投入汨罗，以慰屈原。”
昭回悲愤不已：“楚国今日之窘境，大王难道没有负疚之处吗？父亲数年来为楚国呕心沥血，有何过错要以骨灰告慰屈原？他何德何能？父亲身为令尹，又是氏族大宗，要儿子连棺椁也不置备，只以火烧，儿子如何向宗亲交代？”
昭睢苦劝：“我们楚人以火为荣，焚于烈火是我最好的归宿，老父不忧，儿何所惧？楚国民心再不可失了。儿啊，这是老父最后能为楚国做的事，定要依允，切记！”
夏末的风不再暴戾，汨罗江上雾气蒙蒙。昭睢的骨灰如烟如愁，与江风诉说一代老臣的殷殷寄托。洞庭湖畔的楚国乡民，焚化兰草寄托哀思。白起所夺去的青阳城邑上空盘桓着散不去的亡国之仇，那些被秦国奴役驱驰着的新一代奴婢却怀楚之心不死。
往北去的边境上，黄歇牵着壮马，戴着箬笠穿着蓑衣，向黄氏族地边境跪哭的黄氏父老拜别。他含泪带笑说道：“歇幼年失怙，无手足亲眷，全倚仗黄氏族人扶持、教养。故乡山川，每一寸地方都是我的家。但如今国逢大难，我要涉远求索，为的是诸位乡亲再不受战乱之苦，为的是楚国再不受秦人欺凌。今日别离，只为来日重逢。请诸位父老依然像扶持子歇一样扶持县公，歇在此跪谢了！”
新任县公昭回举酒为黄歇饯行，但他永远也读不懂黄歇的任性。
庄辛却释然挥手，笑看黄歇远去。正是因为有这样的年轻人，楚国才不叫人绝望。楚人怀楚之心正如跌落淤泥中的莲子，即使在暗无天日的深渊中，依然积蓄力量等待光明。黄歇的身影与乾坤界限融为一体。冷风吹过昭回与庄辛的头顶，二人不由自主挺直脊梁，捍卫着身后多难的江山。
往事不可追兮，楚人亡羊补牢未迟。
