一、成了神医
就这样，在路上一直走了几天，也不知走到了哪里。只见前边有一个村庄，村头有一个大柳树，一群人围在大柳树下边，正在叽叽喳喳地看一张告示。赵匡胤挤到近前一看，原来是本村的一位财主得了一种叫拦腰龙的病，百般医治，总不见好。这位韩财主家产颇丰，但只有一个女儿。告示上言，只要有人治好这种病，愿以三十亩地相谢。若是年轻小伙子，还可入赘韩家，日后继承家业。
“怎么不让蒋先生看一看？”有人说。
“蒋先生看了，没有办法。”
“黄先生呢？”
“蒋先生没有办法的事情，黄先生怕也无能为力。老韩是没有办法了，不然的话，像他这种老抠孙，也不会许下三十亩地的酬谢。这和要他的命，没啥区别。”另一个人说。
“连闺女都搭上了，看来老韩是想通了，保命当紧。”一个花白胡子的老韩说。
“真是丢俺韩家的人。”一个大概姓韩的人，在那里愤愤不平，“他没有儿子，旁门侄子可是有几个。为啥侄子不能继承家业？”
对于治这种病，赵匡胤倒是有一个偏方。他正没吃没喝，身无分文。因此，走上前去，就把告示揭了下来。几个人一看有人揭告示，乐得看热闹，吵吵嚷嚷，把赵匡胤半推半拉，拥到韩家。
那韩员外在家中，正如热锅上的蚂蚁，团团乱转。告示贴出去好一会儿了，却不见有人应承。韩员外知道，这个病，要是再耽搁几天，弄不好就会要了命。自己的命一丢，这万贯家产还有何用？所以，省吃俭用了一辈子的他，也没有办法，只好开出大价钱，贴出告示招人。正在着急时分，忽然听得门外乱嚷乱叫，赶紧让家丁出门去看，说是有一个大汉，揭了告示，韩员外顿时来了精神，一个劲儿地叫快请。
宾主落座，丫鬟奉上茶来。韩员外道：“不知先生仙乡何处，尊姓大名？”
“在下姓赵名匡胤，东京人士。”
“先生可世代行医吗？”
“当然。”为了挣些盘缠，匡胤也不得不顺着他说。
“不知先生擅长治何病？”
“疑难杂症。在东京，提起我赵匡胤，无人不知，无人不晓。”
赵匡胤说的是实话。只不过他的名声是博戏。医学倒是会一些，但不过是一些民间偏方。韩员外这个病，正巧他会医治。
“先生诊病，需要什么东西？”
“要想治好员外的病，必须让在下先看看贵宅的风水。”
“啊，还要看风水？”
“那是自然。以前的医生，为何没能奏效，就是不懂风水，所以永远看不好。”
“先生高见，先生高见。”病中的韩员外虽然精神不振，还是一个劲儿地点头。
在丫鬟的带领下，赵匡胤将韩宅前后左右看了一遍，心中有了底。于是吩咐，在后花园为自己找一僻静房屋，自己要在此处炼药。备药碾子一个，大瓷碗两只。并让人给自己准备些吃食，无非是牛肉、黄酒，还有馒头若干。并且严明，不准任何人偷看，否则，韩员外的病无法治好。明天一早，药可炼成，连用七天，疾病自愈。为了活命，韩员外一一照办。
第二天一早，赵匡胤将两大瓷碗绿色的糊糊交给了韩员外，让他将这些糊糊抹在患处，两个时辰抹一次。但抹时很痛，能忍则忍，不能忍，就喊。药一抹上，果然其痛无比，心里不住大骂赵匡胤是江湖骗子。但抹过以后，觉得患处一片清凉，痒痛立减。就继续抹。抹了七天，患处基本好了。
既然主人基本痊愈，赵匡胤就要辞行。韩员外病急乱投医，许了大价钱。现在病好了，倒生了悔意，思谋着怎样赖账。见赵匡胤要走，让家丁用盘子端出一锭银子，约莫有十两，对赵匡胤道：“先生妙手回春，此是一点儿谢意，万勿推却。”
赵匡胤看了看，道：“看来员外除了这个病，还有其他病症。”韩员外一听，慌了，道：“敢问先生，什么病？”
“看来先生记性不好，这是心脑病症。”
韩员外这才知道赵匡胤在讽刺他。但他是个舍脸不舍财的人，虽然脸红了一下，为了省钱，装作没听见。
赵匡胤没见过脸皮如此之厚的人，不得不说道：“员外所贴告示，不会不算数吧。”
“先生，你知道，当时也是情势所逼。我说的是三亩地，写字的先生听错了，写成了三十亩。”
“那好吧，既然员外这样说，赵某就权当你所说的是实情。地我也不要了，那么，就让在下与你家小姐成婚吧。”赵匡胤本来对他们家什么小姐并不感兴趣，他的心中，一心只想去找娥皇，尤其是费蕙。但看到韩员外如此无赖，才故意刁难于他。
“想娶我女儿？休想！想娶我女儿，先拿一千两纹银来！”
“那好，你先将三十亩地与我。”
“你刚刚说过，地你不要了。”韩员外善于与人斗口。
“那是我有言在先，你须得把女儿嫁与我！”
“我没说不嫁，你且先拿一千两纹银来。”
“那好吧，强龙不压地头蛇。算我赵匡胤瞎了眼。在下告辞！”
“恕不远送。”韩员外一脸的得意。
赵匡胤大踏步地走出门去，回过头来说：“员外，你以为你的病已经好了？在下对你说，三天之内，如若不用在下的药，必定复发。若再复发，无药可救。到时，我赵匡胤定来为员外烧香。好歹，咱们也是相识一场。”
“你少唬我，我可不是唬大的。”
“员外，你的患处，是不是在夜半会痒上一阵？”
“是呀，你如何知道？”
“我是医生。这就是不除根的症状。算了，你既然舍命不舍财，我只好十天后来为你吊丧了。”
“你你……”
赵匡胤大步往外走，韩员外大喊一声：“来人。”呼啦啦出来了众多家丁，将赵匡胤团团围住。
“怎么，想动武？”赵匡胤冷冷问道。
“请你把药方留下，我这里奉送纹银十两。”韩员外道。
“好大方！可惜在下不想卖这么便宜！”
“你要多少？”
“对你这忘恩负义的小人，最少要一万两！少一钱也不行。”
“真是给脸不要脸。伙计们，给我拿下，慢慢拷问，我就不信，问不出药方。”
众伙计信心十足，心想十多个人，还对付不了一个人？谁知一交手，不知怎么回事，糊里糊涂就飞了老远，一个个如腾云驾雾一般。幸亏赵匡胤手下留情，不然，摔也摔死一大半。
伙计们躺在地上哭爹喊娘，韩员外也怔在当地。赵匡胤朗声道：“赵某给你治好了疾病，想不到你忘恩负义，猪狗不如，竟然想加害于我。不是我赵某见死不救，而是你韩员外行如禽兽。跟你多说，白费我口舌，告辞！”
想不到韩员外扑通跪在地上，杀猪般嚎叫：“救苦救命的活神仙，您千万不能走，韩某有眼无珠，猪狗一样，您千万别和我一般见识！”值此情景，赵匡胤走又不是，不走又不是。他虽然是武将，但一颗心却软得很，见不得别人哀求。
正在此时，后宅中拥出了一大帮女眷，原来是韩夫人、韩小姐和丫鬟们，她们在后边，已经偷听多时。小姐韩素梅，平日就不满自己父亲的为人，但身为小姐，也不敢多说什么。现在看到父亲弄到如此丢脸，甚至是性命不保，就和母亲一块儿出来了。
“先生，请你不要走，告示上的事情，我们一一兑现。”韩夫人、韩小姐都跪下了，丫鬟们见主人跪下，也呼啦啦跪了一大片。
“快快请起，快快请起，赵某并不想趁机发财，只是如此忘恩负义，赵某心中实在愤怒。”
“请先生留下来，把老爷的病治好。以前所言，一一兑现。先生与小姐的婚事，明日即办。”韩夫人说。
“既然如此，夫人、小姐请起。”
“先生不答应留下，我们就跪在这里。”
“好吧，我答应你们。”
夫人和小姐这才起身。
“赵某并无奢望。既不要地，也不想因此误了小姐终身。赵某只想要几两银子，好在路上做盘缠，别无所求。”
“这个……”韩夫人犹豫了。
“先生不愿和贱妾成亲，是不是嫌贱妾貌丑？”想不到，小姐韩素梅竟然亲自开了口。
赵匡胤抬头一看，只见韩小姐粉妆玉琢，鹅蛋脸，黑黝黝的头发，一双杏核眼，身段苗条，哪里有半点丑的影子。
“小姐美若天人，赵某自愧弗如。不敢妄想。”
“我阿爷已在告示上说得明明白白，你既然治好了我阿爷的病，我就只能嫁与你。”
“不敢，不敢。不敢瞒夫人和小姐，赵某已经娶了亲，不敢委屈小姐。”
“既然如此，女儿，那就算了吧。咱们多给赵公子些银钱也就是了。”韩夫人道。
“母亲，做人妻子也好，做人妾也好，这都是女儿的命。赵公子，我意已决，你若不同意，我韩素梅唯死而已。”
“小姐如此抬爱，赵某恭敬不如从命。”人家把话说到这个份上，面对这个如花似玉的小姐，赵匡胤不能不从。何况，打心眼里也乐意无比。
晚上，赵匡胤又为韩员外配了两碗药，韩员外不敢大意，抹了又抹。第二日，韩家吹吹打打，为赵匡胤和韩素梅办了一场风风光光的婚礼。洞房之中，别有一番旖旎。这也算是一场意外之喜。
韩素梅问起为自己的阿爷治病，用的什么药，赵匡胤道：“日后再告诉你。”韩素梅道：“准不是什么值钱的东西，你个江湖骗子。”赵匡胤只是嘻嘻地笑，并不答话。
“你知道，我为何非要嫁给你吗？”
“不知道。敢是我会医病？”
“这只是其中的一个缘故。”
“那，又是为何呢？”
“是因为你的神勇。你一个人把家丁打得满地乱喊，真是了不起，从那时起，妾就心动了，决意嫁给你。”
在韩家的日子基本上是很惬意的，韩素梅对他，可说是百依百顺。韩员外和夫人，对这个女婿可说是又敬又怕，不敢违拗半点。韩素梅也曾经表示，想让赵匡胤带她到东京去。但这意思刚表示出来，韩员外夫妇就一个劲儿地反对，说，夫妇两人就这一个女儿，还指望她养老送终，能不能缓些日子，再接韩素梅走。赵匡胤也没有再坚持。因为不知道父母对此有何看法，何况金蝉不知生了孩子没有，也不想在此时惹她生气。这天夜里，匡胤又做了一个梦，梦见一个女孩正在被一帮黑衣人追杀。那女孩满脸泪光，梦中依稀是娥皇，又好像是费蕙。最后，好像是那女孩被人杀掉了，赵匡胤悲痛至极，一下子哭醒了。睡在旁边的韩素梅被赵匡胤的哭声惊醒了，问是怎么啦，赵匡胤自己觉得有些不好意思，只是说梦到自己华州的外祖母了，看到老人家满头白发，故此有些伤感。韩素梅好生安慰了他一番，说像他这般的男子汉，竟然还有如此柔肠，实在难得。匡胤也不好回答，只能嗯嗯啊啊地应付。在素梅的柔情之下，两个人免不得又温存了一番。
第二日，赵匡胤就向韩员外夫妇辞行，说是要去华州看望外祖母，不日便回。妻子呢，就拜托岳父母照料。素梅哭得泪人一样，唯恐赵匡胤这个没良心、挨千刀的一去不回。赵匡胤赌咒发誓，这才算罢休。
为了赵匡胤的盘缠，韩员外夫妇又吵了一架。素梅和韩夫人为赵匡胤准备了三百两纹银。韩员外又偷偷拿走了二百两。被韩夫人知道了，把他骂了个狗血喷头。韩员外虽然抠，却有中国男人怕老婆的传统美德，乖乖地把银子又如数奉还。
二、大买卖
赵匡胤骑了一匹枣红马，威风凛凛地上了路。包袱里有银子，胯下有骏马，端的是不同以往。没想到，刚上路一天，就遇到了大雨，淋得像个落汤鸡。找了个店铺住下。店小二倒很热情，爷长爷短的，又是烫酒，又是炒菜。赵匡胤觉得有些凉意，就脱了湿衣服，倒头便睡。也不知怎么回事，第二天醒来，已经是中午时分。摸摸身边的包袱，已经不知去向。赵匡胤赶紧穿上半干的衣服，到外边一看，连枣红马也不知去向。再到店里看，只剩下几个破碗破盆，店小二哪里还有踪影？
赵匡胤这一气，可是非同小可，他发誓，捉住那店小二，定然要好好收拾他。像这种绝情贼，活该受到惩罚。你拿人家银子，拿一半也行，或者拿一大半也行，把人家的银子都拿走，你让人家如何吃住？这不是置人于死地吗？
赵匡胤出得店来，走了好远，才看见有一位老者在靠着墙根闲坐。他打了个问讯。老者睁开眼：“客官，有什么事吗？”
“不敢动问老丈，离这儿不远有处店铺，不知道是谁家的买卖？”
“你说的就是村头的那家？”
“正是。”
“你莫非着了道？”
“不是着了道，我打听它干什么。”赵匡胤苦笑了一下。
“唉，我劝你别瞎耽误工夫了。那家店铺的主人，你惹不起。”
“还请老丈明示。在下不是要去惹他，而是想知道自己吃了谁的亏。”
“那家店的主人姓王，在这北边二十多里路的灯笼山上落草为寇。山四周都有这种他们的店铺，专门收拾那些来往的客商。”
冤有头债有主。既然已经找到了罪魁祸首，赵匡胤也就不再耽搁，迈开大步，往北直行而去。老者一见，吓得直喊：“客官，客官，你可不要去，去了也是白白送死。唉，都怪我这张嘴，让人去白白丢了性命。”
灯笼山一时便到，看形状，也不像一个灯笼，不知为何叫了这个名字。赵匡胤沿着崎岖山路，逶迤前行。走了不远，忽然就从草丛中冒出两个人，手持钢刀，厉声喝问：“来者何人？”
赵匡胤早有准备，不慌不忙地答道：“在下是山下村子里的人，因为犯了事，所以前来投山。”
“投山？且把投名状献上。”
原来，强盗入伙，不是献财物，而是必须杀个人。这样，才能显示你的死心塌地。
“在下正是有一宗大买卖，要献给大王。”
“什么大买卖？说。”
“想必两位大哥懂得规矩。这买卖，我只能见了大王才能说。”
“什么买卖？先说说看。”
“不见大王，在下是不会说的。这可是一桩急买卖，耽误了，怕是大王不会答应吧。”
“说不说？我俩先把你做了。”
“恐怕你们两个想做我，也没那么容易，只怕到时大王问起原委来，二位阻塞山上财路，大王饶不了二位吧。”
“汉子，我们方才不过要试一试你的胆量，既然有买卖，请！”两个强盗忽然变得和颜悦色起来。
赵匡胤被搜了身，随着两个强盗上山，几乎每隔半里路，就有一对强盗。要想混到山上，还真是不容易。赵匡胤一边走，一边观察地形。见此山乱石堆积，杂木乱长，果不是一处良善之地。
走了半天，才到了一处用乱石堆成的石墙。石墙中间，有一处不大的门。赵匡胤随着穿过石门，才看到了一片空地。空地上，有一座房子，石头砌成，便是强盗们的老巢了。
赵匡胤上山前，最担心遇到自己所住店铺中的店小二。如果他认出自己来，那就不好办了。但现在一直没有遇到，也就放心了。想必这样的家伙都是小角色，又下山骗客人去了。
这山上的大王叫王彦升，听说来了一位陌生人，说有一桩买卖，就假模假式地坐在正位上，让手下人排成两排，弄得杀气腾腾的，好吓唬吓唬来人。
“来者何人呀？”
“东京赵匡胤。”
“来此何干，敢是官府的奸细？左右，推出去斩了！”
“大王，何必如此，大王难道不喜欢大买卖？”赵匡胤道。显得一点儿也不害怕。
“什么大买卖，且说说看，要是真的，就饶你不死。”
“饶我不死？在下是来和大王共享富贵的。”
“什么富贵，快说！”
“东京苏丞相，有几十担金银，要从京兆府运到东京，这两天就到，正从山下经过。大王不想要这一桩富贵吗？”
一听有几十担金银，强盗们都聒噪起来：“大哥，干！大哥，干吧。”
王彦升一挥手，止住了强盗们的乱嚷：“这么机密的事情，你是怎么知道的？”
“在下喜欢博戏，和丞相的公子苏浩混得很熟，故此知道。”
“你既然和丞相的公子混得很熟，应该在东京，怎么落魄到这里？”
“大王有所不知。那苏公子仗势欺人，脾气暴躁，不准在下赢他。一旦赢他，非打即骂。在下又不敢还手，有几次差点丢了命。因此，在下就想伺机收拾他。十天前听到了这个事情，就逃出了东京。刚到这里，本想找几个朋友，把这金银劫了。无奈又人生地不熟。住在店里，正在发愁，没想到又让大王的手下把财物和枣红马都劫了。在下这才知道了大王的威名。本来有些恼怒，后来一想，正好邀大王一起，来做这桩大买卖，这不是天助我等吗？”
“你的枣红马，我是知道的。看来你说的是实话。只是焉知你不是来报仇的？”
“大王说笑了。我孤身一人，赤手空拳，能报什么仇。再者，我那一点儿金银，还有那匹马，和这几十担金银比起来，又算得了什么？大王要是担心我报仇，把马和包袱还我，再把那店小二打一顿，让我出出气，也就行了。”
赵匡胤的一席话，说得众强盗都笑了。
“好，本大王喜欢你，你是条磊落汉子。你既说会博戏，敢和弟兄们博几把吗？”
大王这一说，众强盗都喜形于色，因为做强盗，除了打家劫舍，就是聚在一起赌博。因此强盗们个个都有赌瘾。
“博倒是敢博，只是在下没了本钱。”
“好，小的们，把这人的包裹拿来，看看他东京来的博戏的本领。”
赵匡胤和众强盗开始大赌。没过半天，强盗们的金银都到了赵匡胤跟前。
强盗们平日不讲理，但在赌博时，却很守规矩。不然的话，没有任何规矩，游戏也就进行不下去了。
看着强盗们大眼瞪小眼，赵匡胤大手一挥：“各位兄弟，谁的金银，谁还拿去，算我赵匡胤请客。”
强盗们正在心疼，见赵匡胤如此说，不禁感激莫名。拿了东西后，都称赵匡胤为哥。
第二天，赵匡胤还未起床，就被一片喧嚷声惊醒。他赶紧起来，见众强盗心情激动，都在议论什么。赵匡胤问他们，到底出了什么事，其中一个强盗说，他们今早下山，捉了一个推车贩茶的客人，原以为这家伙长得人高马大的，会有一些油水，可搜遍了全身，也没见几个钱。问他家住哪里，让他写封信，让家人花钱来赎，他又说家中无人。大王恼了，准备一会儿送他上路。
赵匡胤道：“像这等穷汉，放他回家也好。”那强盗道：“放他回家？那不就坏了山寨的规矩？大王是要把他枭首示众。”
赵匡胤吓了一跳，没想到强盗们如此残忍。
过了一会儿，那大汉被绑在了一棵树上。王彦升搬了把椅子，坐在中间，问那汉子：“再问你一遍，你家中可有别人，可有人来赎你？”那大汉说：“家里委实再无别人，求大王高抬贵手。”
“汉子，本大王对你可谓仁至义尽。没有银子，只好送你上路。”
“大王，我有个姑父，名叫郭威，在军中是个将军。求大王，允许我写封信，让他拿银子救我。”
“你想往军中写信？想让官军来剿灭我等？你以为，本大王是三岁的孩子，会上你的当？”
众强盗发出了一阵阵的哄笑声。
“好了，别再胡言了，动手！”
那大汉长叹一声，不再言语。刽子手举起刀来，就要行刑。赵匡胤心中不忍，大喝了一声：“住手！”
王彦升回过头来，看了赵匡胤一眼：“赵兄弟，你可有话说？”
“像这汉子，大王如果要放，得要多少银子？”
“不多不少，纹银一百两。”
“交了一百两，就可放他走人？”
“这是规矩。”
“那好吧，这一百两银子，赵某替他交。”
“你？”王彦升沉思了一会儿，“那不行。须得他亲属来交。”
“他没有亲属。”
“那就活该他死。弟兄们，动手。”
赵匡胤见事情紧急，一下子站到了王彦升的身后，左手紧抓其肩胛骨，右手大拇指按住他的脑后要穴。其出手如风，一气呵成，强盗们都惊呆了，不知发生了什么事。过了一会儿，才胡喊乱叫：“放了大王，否则把你碎尸万段。”
王彦升此时还不服气，挣扎了几下，只觉得赵匡胤手如铁铸，自己半分也动弹不得。他心里明白，这下遇到了高手。不过脸上还要顾面子：“赵兄弟，你这是干什么，要放了这汉子，还不是大王我一句话？左右，把那汉子放了！”几个强盗得令，把被绑的大汉给放了。那大汉也很机灵，看来也有一些武功，一转身，右手摁住刽子手的手腕，左手一带，就把刽子手的大刀抓在了手里。
“赵兄弟，本大王已经把那汉子放了，你也把本大王放了吧。”
“我赵某也不是三岁小孩子。就麻烦大王把我等二人送下山，到时，我们再放你回来。”
“弟兄们，我送这二位兄弟下山，一会儿便回，你们且耐心等上一会儿。”王彦升无法，只得对众强盗喊道。
这样，赵匡胤押着王彦升前行，那大汉在后边执刀相护。众强盗见头领在人家手中，想跟随，被赵匡胤喝止，言称再见到一个人跟随，就将他们的大王杀掉。王彦升也赶忙喝止，毕竟保命要紧。
就这样，一路畅通下了山，强盗岗哨虽然多，却也投鼠忌器，无可奈何。
下了山，陆陆续续又走了二十多里路。赵匡胤将王彦升放开：“你走吧，咱们就此别过。”
那大汉道：“大哥，这厮是个无恶不作的强盗，又差一点儿要了在下的命，干脆一刀杀却，免得他再为害世间。”
赵匡胤正在沉吟，想不到王彦升倒机灵，扑通一声跪下了：“赵大哥，请饶小的性命，小的一辈子愿拜二位壮士为兄，再也不敢为非作歹。如若食言，天打雷劈。”
“赵壮士，休信他胡言，还是一刀杀了，为民除害。”那大汉道。
赵匡胤叹了一口气：“上天有好生之德。他如果改过自新，是他的造化。若不改过，自有神灵惩罚于他。放他一条生路吧。”
“多谢二位，多谢二位。”王彦升跪在地上，叩头如捣蒜。
“滚吧！”那大汉吼了一声。王彦升一听，如逢大赦，一溜烟跑了。跑了好远，只听他大骂道：“两个蟊贼听着，有种就在这里别动，咱们等会儿真刀真枪，决一死战，暗算人，不算好汉。”
“你想找死吗？”赵匡胤大吼一声，王彦升吓得一颤，赶紧跑了。
王彦升一走，那大汉也扑通一声跪在地上：“在下叩谢救命之恩。不知恩人尊姓大名。”
赵匡胤赶紧扶起他：“快快请起，我叫赵匡胤，乃东京人士。”
“在下姓柴名荣，乃邢州人士。从小也读得几本书，耍过几回刀剑。只因爷娘去世后，自己不懂生计，只好平日贩茶为生。此次若不是壮士搭救，在下早已丢了性命。”
“原来是柴大哥。此地不是说话处，待咱们再往前走一二十里路，再另作打算。”
二人又走了半天，找了一家酒楼，寻副坐头坐了。叫小二哥切三斤熟肉，烫一壶酒，再炒两盘时新菜蔬。酒酣耳热，柴荣眼中，忽然滚下了热泪。赵匡胤道：“兄长为何如此伤感？”
“想我柴荣，也算是出身于世家，谁承想，沦落到如此地步。若不是赵兄搭救，险些死于无名鼠辈之手。大丈夫不怕死，只怕死得不值。”
“刘玄德尚且织席贩履，何况我等！”
“赵兄弟说得好，虽然我等不能和刘玄德相比，但若有朝一日取得富贵，定然互不相忘。”
“柴兄，在下看你虽然一时困顿，却不失英雄豪杰的本色。你终日奔波，也不是个事，贩茶又能赚得几个银钱。依在下之意，既然你有个姑父在军中为官，何不投奔于他？”
“唉，我柴荣也曾立志，要闯出一番天下。不承想在这乱世之中，竟如此寸步难行，没赚到银钱不说，还差一点儿丢了性命。”
“目今强盗遍地，良善之人难以存身。”
“也罢。就听赵兄弟的，在下就去投奔姑丈，一刀一枪，也许能博个前程出来。赵兄弟，你和我一起去吗？凭你的身手，定能有大出息。”
“在下还有些私事，等办完了，再去找柴兄。”
一言为定。二人干了一碗酒。
“你有一个好姑丈，也算是福气。在这乱世，只有军爷，方能打出一片天下。”赵匡胤道。
“说来也有趣，我这姑姑和姑丈的姻缘，也算是天作之合。”
“赵某愿闻其详。”
“我这姑姑，自幼生来相貌出众，十几岁就被选入宫中，做了唐庄宗皇帝的嫔妃。唐庄宗死后，她就被遣返出宫。家人接她回家。在逆旅之中，遇见一位身材魁梧的小兵。我姑姑一见这小兵，就认定他有出息，向家人言，非此人不嫁。家人拗不过，只好从她。我这姑丈得姑姑知遇之恩，自然努力搏杀，不几年，便成了将军，后又成了元帅。”
“你这姑丈叫什么？”
“郭威。”
“听我家阿爷说过他的名头。”
几碗酒下肚，二人都喝得醉醺醺的。柴荣道：“赵兄弟豪爽，又救了我的命，我有心和赵兄弟结拜为异姓兄弟，不知赵兄弟意下如何？”
“我正有此意，只是不敢高攀。”
二人叙了年齿，算起来还是柴荣居长。二人设了香案，叩拜了神灵，说了些同生共死的话。
出得酒店，到了岔路口，柴荣与赵匡胤洒泪而别。赵匡胤是要继续往西，除了寻找外祖母，其实心里还是放费蕙不下。柴荣要去投军，只好一路上慢慢打听。赵匡胤将自己的银子拿一半给柴荣。柴荣哪里肯收？推让了半日，才受了一百两，二人郑重道别，约定不久再聚。
三、眉目如画的表妹
辞别了柴荣，赵匡胤就一直往西，逢人便打听杜家庄。路上人有知道的，也有不知道的，第二天，终于看到了杜家庄。向人打听舅父杜正云家，有人说，村东便是。还有人说，杜正云家出了事，正拆解不开哪。
赵匡胤听说外祖母家出了事，三步并作两步，飞奔而去。到了一座黑漆大门前，果见一帮人持枪弄棒，在吵吵嚷嚷。听了半天才明白，原来舅父杜正云也和自己一样，爱博戏。在本地，也算是高手。几十年来，赢多输少，日子过得还相当凑合。不承想，不久前，从外地忽然来了一个韩先生，精于博戏。交了几回手，杜正云输多赢少。他在当地是赢惯了的人，哪信这个邪。就往大里押。越押越输，越输越押，竟然像中了邪一样。最后，连地亩、家产都输掉了。他最后一狠心，竟然连自己的女儿，也就是赵匡胤的表妹杜丽蓉都押上了。不承想，又输了。杜正云是个好赌却怕老婆的人，做这些事，家里人根本都不知道。现在输了个精光，他也不敢回家，不知跑哪儿去了。但跑了和尚跑不了庙，韩财主岂肯罢休？就带了人，到杜家来闹。杜家哪肯认账，于是双方就僵持了下来。到今日，已经是第三日。
“吵什么吵？有事说事，莫堵人家大门。怎么，你们是强盗吗？”赵匡胤看到外祖母家受如此欺负，心中自然有气。
“他娘娘的，哪里钻出你这样一个傻大汉。从哪里冒出来的？”有一个打手出言不逊。
赵匡胤心里正有气，一脚飞去，把那打手踢了老远，趴在那里起不来。
其他打手一见，舞枪弄棒，呐声喊，往前冲。只听砰砰一连串声响，打手们躺了一地，有哎叫喊疼的，也有一声不吭的。
韩财主闻报，飞身赶来，不承想一见赵匡胤，倒愣住了。原来这韩财主不是别人，正是石守信的管家韩通。二人施了礼，韩通道：“不知我这些不懂事的手下，如何惹了赵壮士生气？”赵匡胤道：“他们没有惹我，只不过是想考较一下在下的武功。”
“赵壮士缘何到此？”
“在下是来看我外祖母、舅父舅母。不承想一到外祖母门口，就见有人在这里吵吵嚷嚷，出手重了些，不知是韩管家的手下，请多恕罪。韩管家又缘何到此？”
“唉，被那帮黑衣人闹的，在吕兴镇也待不住了，就想到关西来走走。不承想，无意之中，又得罪了赵壮士的亲戚，恕罪恕罪。既然是赵壮士的亲戚，所有债务，一笔勾销，在下告辞。”
“这哪能行呢？这样吧，在下和你博几把，我舅父该你多少，我押多少。赢了，债务一笔勾销；输了，加倍还你。”
“不敢。赵壮士的博术，在下甘拜下风。告辞了。”韩通说着，带了手下一溜烟走了。
杜家人早就得报，说有一个大汉，在替自家解围。杜家人都以为是杜正云请来的帮手。看到韩通的人马散去，家丁方才开门，恭请赵匡胤进去。
赵匡胤一进门，就看见一位白发苍苍的老婆婆，拄着拐杖，由丫鬟搀扶着，立在院中。赵匡胤扑通跪下：“不孝外孙赵匡胤，给外祖母叩头。”
“你说什么？”老婆婆有些耳背。
“他说不孝外孙赵匡胤，给外祖母叩头。”丫鬟附在老婆婆耳边，大声喊道。
“啊，是我那东京的外孙到啦？起来，让我看看。”
赵匡胤站起身来，老婆婆打量了半天，嘴里喃喃着：“像。这眉毛像我女儿，这嘴活像赵弘殷，这脸蛋，又像我女儿。”说完了，搂着赵匡胤，号啕大哭起来：“你爷娘都是没良心的，多少年都不回来看我。我的外孙有良心，要不是我外孙，人家都要把我杜家欺负死了。”
哭足了，哭够了，杜老夫人才一摆手：“快，摆上宴席，我要请我外孙。快，把你家夫人和丽蓉，都叫出来。”
“母亲，我和丽蓉都在这儿啦。”
赵匡胤抬头一看，见一个虽然微胖但长相还算好看的中年夫人，想必这就是舅母了，就赶紧施礼。
“丽蓉，来，见过表哥。”
只见一个小姑娘，有十五六岁的年纪，面如满月，眉目如画，向赵匡胤盈盈下拜：“见过表哥。”赵匡胤赶紧还礼。
酒宴开始，一家人其乐融融。外祖母免不了要问到赵匡胤爷娘，赵匡胤一一作答。又问赵匡胤可曾娶亲。赵匡胤就将如何遇见金蝉，如何给韩素梅的父亲治病的事，一一禀明。听得一家人大眼瞪小眼，把赵匡胤视为天人。杜丽蓉眨着大眼睛：“表哥，你这是不是都是编的故事？”赵匡胤道：“这种事，我如何编得来？我还有故事没讲呢。”
第二天，杜丽蓉一早就起了床，吃了早饭，就求赵匡胤给她讲故事。赵匡胤于是又把深陷江淮帮，如何遇上了娥皇，又如何遇上了费蕙，细细讲了一遍。讲得杜丽蓉一会儿嘻嘻而笑，一会儿又泪眼婆娑。当然，有些少儿不宜的事情，他略去不讲。
在外祖母家，一住就是五天，这五天有杜丽蓉相伴，倒也不寂寞。两个人的形影不离，早已被外祖母和舅母看在眼里，就商议着向赵匡胤提亲。和丽蓉说，丽蓉光笑，说这样的事情，全听祖母和母亲的，自己没想过。母亲说，既然如此，那就算了。丽蓉就说，母亲说过了，就不能改。因为女儿一生只能嫁一次，提媒，也只能提一次，提了就不能改。她母亲说，那以前提过了多次，怎么办呀。杜丽蓉道，以前提没提过，自己没有记住，就不算。
外祖母和舅母也都非常喜欢赵匡胤，看到他如此勇武能干，自然愿意把女儿的终身托付于他。赵匡胤虽然喜欢自己这个小表妹，但自己已经有了两个妻子，如果再娶小表妹，未免有点对不起外祖母、舅母还有丽蓉。谁知外祖母说，成与不成，看丽蓉自己的意思。丽蓉道，婚姻大事，需要祖母、母亲做主，自己不敢自作主张。不过若是此次婚姻不成，自己横竖一辈子不嫁人，也就是了。
祖母和她的母亲一听丽蓉的话，也就明白了八九。于是择定吉日良辰，为二人办了婚事。洞房之中，丽蓉又是哭，又是笑，并且提出一个深刻的问题：如果一个女孩，没有表哥，或者表哥不英武，她该嫁给谁？答案当然是别人。可是嫁给别人，依丽蓉的说法，那是非常可怕的，等于夜间在悬崖边上行走。自己长得这么好看，当然不能嫁给别人。又问起金蝉和韩素梅，问她们长得如何，匡胤说，长得还算凑合。丽蓉就蹙起了眉头，说一个女人要是长得仅仅凑合，她活着还有什么劲。匡胤就偷偷笑。
外祖母杜老夫人人老话多。从她嘴里，赵匡胤又知道了不少外祖母家及自己父母的事情。外祖母家原在河北，因为逃避战乱，才来到关西。赵匡胤还知道了自己父母是如何相识的。那是因为一场大雪。父亲在路途中被风雪所阻，投宿在外祖母家。无奈雪越下越大，就只好在外祖母家多住一些日子。在这些日子里，父亲无事，就教舅父练武，以报答人家的收留之恩。虽然舅父生性爱玩，武艺没有学成，但父亲的认真与潇洒，却打动了母亲的芳心，所以，二人就这样成了亲。赵匡胤想不到，一向严肃的父母，也有这些故事。
一住就是半个月，赵匡胤静极思动，思谋着还要继续往西走。外祖母不让他走，想让外孙再住个十年八载。丽蓉更不用说，非要和赵匡胤一块儿走，赵匡胤好哄歹哄，答应过不久就回来才算罢了。舅母却担心韩通再来找事，赵匡胤觉得不会，如果万一来找事，自己回来时，绝不会饶过他。想必韩通也知道这一点儿。
四、华山之上
第二天，赵匡胤带了银子，骑了马，和外祖母一家洒泪而别。由于挂念费蕙，所以赶路赶得非常快。不几日，已到了华山脚下。赵匡胤与师父分别多日，到了华山脚下，焉有不拜见之理？于是将马匹寄存在山脚下的店中，独自一人，背了包袱，一步一步，走上山来。常言道，自古华山一条路。上山人遇到下山人，只能侧身而过。好在陈抟师父只是在半山腰上居住。从山路上左拐，再上一个坡，就看见了一大块空地。空地不知是人工修整的，还是天然形成的，总之，非常平坦。空地周围，长满了古老的松树，虽然不是十分高大，但老干虬枝，韵味十足。松树下，有石桌石凳，陈抟师父，正督促徒弟们练武。赵匡胤看到师父，不由得心情激动，一下子跪倒在地，向师父问好。陈抟师父见匡胤突然来访，也是十分高兴，向自己的徒弟们道：“这就是我和你们常说的赵匡胤赵师哥。”赵匡胤与师弟师妹们一一见礼。
陈抟又问金蝉近况，匡胤也代金蝉向师父行了礼。陈抟挥了挥手，让徒弟们到别处去练功，自己有话和赵匡胤说。
“你的武功，最近可有长进？”
“平日诸事繁忙，只是有空时，才练一练吐纳之功。”
“这怎么能行？功要常练，才能有进境；否则，不如不练。”
“师父教训得是，弟子定当努力练功。”
“罢了罢了，我知道你眷恋红尘，我和你说，你口上答应，心中却不以为意。你和我不同，我乃化外之人，你乃尘世中人。尘世中的声色犬马，你是忘不掉的。”
“倘若人人都能过得称心如意，这世界，也便是好世界。”赵匡胤道。
“你有慈悲心是好的，但过分耽溺于尘俗之事，早晚会对你性命有害。一个人，当以养生为主。没了性命，纵然你是帝王将相，也只好是空幻一场。”
“可要是不享受，不干事，就是活上一二百岁，又能怎样？大丈夫活于天地之间，只要能轰轰烈烈，干番事业出来，只要能想爱就爱，想恨就恨，做事痛快，就是只活个几十年，也就够了。”
“你说的，只怕也有些道理。”陈抟叹口气，“想点化于你，还真的不容易。这样吧，为师我最近又琢磨出了一些新的练功法子，就授予你吧。”
就这样，赵匡胤在华山一待就是半个月，在陈抟师父的指导下，他的武功又有了新的进境。半个月后，赵匡胤因为挂念费蕙，执意要走。陈抟无法，只好把他送下了山。赵匡胤辞别了师父，一人一骑，直向蜀地而来。
到了山下，赵匡胤肚中感到饥饿，就来到一个小饭铺中，让店主切二斤羊肉，一斤面饼。店主道：“对不起客官，面饼倒有，羊肉刚刚卖完，只剩些羊肉汤。”赵匡胤无法，只得喝些羊肉汤，就着干面饼吃。吃了一会儿，觉得面饼太干，无法下咽，就把面饼掰碎，泡在羊肉汤中。没想到，吃起来还非常好吃。店主见状，也泡了一碗，感到很有趣。于是，这种吃法就在这一带流传开来，成了陕西有名的小吃羊肉泡馍。又因为是赵匡胤发明的，又叫太祖泡馍。
