话说志顺来到监狱门口，他左手提着食盒，用右手摸了摸袖中药物与银票，压住心中惊慌，鼓起勇气走去。
门禁见他又来便问：“志顺兄弟如何又来？”
志顺低语：“受人之托，前来相见。”摸出一张五百两的银票给他：“待会有事，且行方便，断不会让兄弟为难。”
门禁从未拿过怎么多银子，眉开眼笑：“只要不让兄弟为难，只是行个方便，好说。”
来到二门，同样如此施行。进到死牢，谢恒当值，果真还有李可行顶班。
谢恒见他手提食盒进来，双手叉腰，高声喝骂：“你这厮胆大包天，竟敢私探死囚，待我禀告上官，定叫你好看！”
李可行胆小，前些日与龙头老大吃食俱是乘谢恒不在，今日宋志顺竟冲对头硬来，也不知如何是好。
志顺弯腰赔笑：“谢哥哥，你我共事，小弟我初来不知礼数冒犯了你，改日一定多多孝敬。今日受人相托，送些吃食与那死鬼，”
把食盒放到桌上，从袖里取出几张银票递过去：“些许银子不成敬意，还望笑纳。”
谢恒本想拒绝，看那票额俱是五百两便动了心。止住口中恶语，伸出右手去接。
哪知志顺左手用力捏住他手掌往下一扭，便疼痛难忍屈膝跪倒。
志顺侧身转体，右脚膝盖在他背上一抵，谢恒便被制服在地。
刚想喊叫，志顺右掌在他颈上一砍，就已晕死过去。
这套动作快如闪电，李可行目不暇接。他吓得手脚瘫软，呆如木鸡。
志顺见谢恒昏迷倒地不动，放开那人，走到李可行身边。
右手轻轻搭上搂住他脖子，左手轻拍他胸口，状似亲密。
附耳低语：“李兄弟，这几日你我都与里面那人行了方便，照谢恒那厮所说，我们皆已有徇私枉法，私通外面之罪。若他禀报上官，大家俱不得好，轻则饭碗不保，重则杖击流放。如今为了自保，只有使了手段。你意下如何？”
李可行闻言方寸大乱，又惧怕志顺心狠手辣，况且挣脱志顺手臂不得，只好顺从道：“但凭兄弟你拿主意。”
志顺左手从袖里取出一叠银票递与李可行：“李兄弟，这里有五千两的银票，足够你和家人衣食无忧。完事之后，另有银子五千两给你。”
见李可行还犹豫不决，又道：“此人为侠义之人，外边兄弟无数，俱要救他出去。今有良策施行，无需你我兄弟操心，只管守在这里，做那睁眼闭眼和尚就行。如何？”说完右臂稍稍用力。
李可行只觉呼吸困难，身如泰山压顶不得动弹，忙骇然应之：“好哥哥，我依你就是。”
志顺放开他道：“你我只要小心应对便可，如若坏事，那些人不但对你我痛下杀手，就是家人也不会放过。”
李可行心中一凛，收了银票，再也不敢二心。
二人把谢恒抬到牢房，解开龙头老大身上镣铐，把那谢恒锁了。接着志顺从袖里取出一包药粉用茶水调了，撬开谢恒嘴巴灌了进去。
李可行问：“灌的是什么？”
志顺告诉他：“这是哑药，免得他醒了乱说话，坏了我们大事。”
龙头老大活动活动筋骨，得获自由浑身畅快。问：“放了我，你们如何交差？”
志顺告诉他：“这是李代桃僵，偷梁换柱之计”。让龙头老大剥了谢恒衣裳换了穿。
待龙头老大换好衣裳，看看后拍手：“不仔细看脸，还真有点相像。”
龙头老大打量一下自己，又问：“此人身材与我相似，可是五官不像，况且明日提刑官会来牢里验明正身无误，才会押赴刑场，行刑完毕首级还要与监斩官验看。这些细节恐难蒙混，你等如何应对？”
“无妨，早已备有应对之策。”
志顺唤过李可行：“过来，打他脸，打到谁都认他不出为止。”
龙头老大见李可行不敢动手，上前扬起巴掌就欲打那谢恒。
志顺拦住他，眼睛盯着李可行，语气严厉：“李兄弟，到了此时，你想罢手怕是难了，我想你应该知晓事理吧。”
龙头老大心中雪亮，明白志顺这是逼迫李可行不留后路，便放下扬起的手退开。
李可行听得志顺语气冰冷，情知犹豫不得，狠起心来用力打那谢恒的脸，他双手开弓，打得谢恒那脸肿得像猪头，便是唤谢恒亲娘来了也相认不出。
那谢恒被李可行一顿暴揍，便醒了过来。
此时见到志顺，怒火中烧，往前一扑只想掐死他。却只听得镣铐当啷响，四肢被锁住，欲开口大骂，却不得出声。大骇。
“不用理他，他已是死人。”
志顺招呼二人出了牢房，在外边凳子上坐了。
志顺面朝门口，李可行坐了右手，那龙头老大背对门口而坐。
“龙头大哥，你暂且呆在这里，等明天天亮，我再陪你出去，外边有人接你。”
说完，宋志顺打开食盒，取出酒菜摆了，三人吃将起来。
宋家书房里，宋雷与梁元明、蒋荣毅、龙仁张四人围坐一起玩牌九。
原来这是宋雷在突击传授赌牌的秘笈。“肥猪”的角色暂由龙仁张来扮演。不管龙仁张手中拿得是什么好牌坏牌，输赢皆由不得他。
等梁元明、蒋荣毅把口诀背得溜溜，且配合娴熟后，宋雷这才写了拜帖，叫人抬了一只箱笼，喊了两顶轿子，亲自到提刑官家里去了。
到了门外，塞一把碎银子给门子，取出帖子交与他：“烦劳通报提刑官大人，宋记少当家前来拜访。”
那门子收了银子，赶紧进去禀告。
宋雷没等一会，门子出来引路进府。
来到客厅，与提刑官大人见礼，宾主落座。
宋雷拱手道：“宋记今日开张，难得提刑官大人贺礼捧场，小的特来拜谢。”便有人把箱笼抬了进来。打开看，底下是几匹绸缎，上面是些银子。
提刑官大人道：“文福老大人曾是下官恩师，宋记开张，下官仅仅只是用虚名捧场而已，少当家的何必送这等厚礼。下官受之有愧。”
宋雷道：“这绸缎五匹、银子三千两略表心意。大人重情重义，宋家理应投桃报李。因今日宾客较多，嘈杂人等为多，怕打扰大人清净，故在龙记酒楼略备酒席，只请大人赴宴，还望大人赏脸。”
提刑官大人略有迟疑：“明日还要监斩江洋大盗，不敢饮酒......”
“大人赴宴即可，到得席上，但凭大人吩咐。”
提刑官望了望那箱笼，暗想看在银子的份上得去。“那好，我去换身衣服。”
出得门来已换了便装，上了早候着的轿子，往龙记酒楼去了。
到了地方，上到二楼进了雅间，里面已有三人等候，却是那梁元明、蒋荣毅、龙人张三人。三人见到提刑官大人俱上前行礼。
宋雷一一介绍：“大人，这位是宋记药铺掌柜梁元明，这位是宋记家具店掌柜蒋荣毅，这位是宋记镖局少镖头龙仁张。以后宋记商铺还望大人关照。”
“好说，好说。”提刑官应道。
宋雷请他坐了上首，众人看他坐了方敢落座。
宋雷便唤小二上菜。看那菜品甚是讲究，主菜是鸿运当头、东坡肉、娃娃鱼、鸭舌、鸡爪、虎鞭、羊蹄，凉菜为木耳、莲子、藕片，糕点为包子、馒头、柜子糖。酒为绍兴黄酒女儿红。
宋雷抱起酒坛，对提刑官低头弯腰。
“大人，此乃绍兴女儿红，湖广地界极为难得，它度数不高，入口醇绵，回味香甜。可大人言之明日还有公干，小的不敢违拗。不过古人云：无酒不成席，今日难得大人赏脸，欲敬大人一杯以表谢意。还望大人成全。”
提刑官见得这些好酒菜，心中馋虫难耐，便暗想：我今日只饮少许，不误明日之事即可。便点头同意。
且说志顺三人在牢中饮酒，不知不觉已是戌时。门外已有人端了木盘在摇门，却是来送断头饭的。
那人在门外笑骂：“你三人倒是快活，喝的好酒吃的好菜，我们兄弟却在外面喝西北风。”
龙头老大赶紧把头伏在桌面装醉，志顺取了钥匙去开门。
他站在门首伸手接过木盘，却不让人进来：“好兄弟，这时酒已是残酒，菜也是残菜，今儿个就不邀你了，改天我做东请你，我们几个好好喝一场。”
那人道：“好，宋兄弟客气。”他对志顺附耳低语：“今日你怎么跟那姓谢的在一起，他不是跟你不对付吗？”
志顺回头看了一眼，轻声回答：“我也觉得今日奇怪，他今日居然邀我陪他喝酒。你看，他还喝醉了。”
那人看了一眼，那谢恒果真趴在桌子上不动，想必也是醉了。便哈哈大笑：“哥几个慢用，我走了。宋兄弟，你说改天做东，我可记下了啊。”
志顺进来重新把门锁上，端了饭菜进那牢里去：“喂，这可是断头饭，你吃不吃？”
那谢恒拼命挣扎，牵扯得镣铐锁链哗哗只响。
志顺把饭菜放在地上，喝骂：“你明日就要死了，看你可怜，本想喂你些酒菜，黄泉路上得做个饱死鬼，你如此恶煞，就随你做个饿死鬼也罢。”
宋志顺便不理他，出来欲重新吃酒。
端起杯子，呆了一呆：“瞧我这记性，差点误了事情。”
他放下酒杯，对龙头老大说：“此刻我该去禀报提刑官大人了。你们好生呆在这里，不要出去，把门锁好，任何人都不得放进来。我去去就来。”
那边宋雷已喝光了一坛子女儿红，正欲再上酒，提刑官道：“明日还有要事，今日酒就到这里吧。”
说完便要告辞。
宋雷早有预谋，哪能就放他走？便应承道：“大人说话我等照办，酒就不喝了。”
他对龙仁张说道：“龙镖头，快去取两千两银子来。”
提刑官听到银子脚就迈不动了，暗想：还有银子送我？
“大人，你看，此时天尚未晚，我已在隔壁房间安排了桌子，欲请大人与民同乐，斗胆邀大人一起打几把牌九。”宋雷拱手道。
“这个，我身上未带有银子，何来水资”
“大人不愁，小的已为大人备妥。”
那龙仁张已取了银子进来，分做四份，每份五百两，按东南西北方位放在桌上。
“大人，请，权当放松放松，赢了都是你的，输了与你无关。”
提刑官一听，还有这等好事，便不推辞，一屁股坐了上去。
落座相陪的是宋雷、梁元明与蒋荣毅。
梁元明与蒋荣毅皆得宋雷传授赌牌独门秘笈，胸有成竹。
他二人未曾学习宋雷所教时还担心技不如人，一明白其中诀窍叹服不已。
梁元明当时就说：“这种赌牌方法，任对方牌技多高，输赢皆是我们三个说了算。”
龙仁张得了宋雷吩咐去门外守着，不让闲杂人等进来打扰。
约定每局输赢十两，大家便兴高采烈玩了起来。
一开始提刑官手气极好，不一会他面前的银子就堆成了小山，总数差不多有了一千两。
此刻他又拿了一手好牌，正琢磨着怎么打，龙仁张进来禀告：“大人，门外有人找。”
“不见，我正忙着呢。”
“他是我们宋家二少爷，在监狱当差，他说有要事禀报。”
听闻是宋家二少爷，在监狱当差，提刑官望了望宋雷：“宋家二少爷在监狱当差？”
“大人，我家二少爷承蒙知府大人关心，才到监狱当差几日。还望大人以后多多关照。”宋雷告知。
“这个好办，改天我给他安排个好点的差事，做个牢头。”提刑官方才醒悟，闹了半天，不就是求我关照他家二少爷嘛。
“快快叫他进来，我也认他一认。”
志顺进来躬身行礼：“见过大人。”
“都是自家人，不用拘束。”
提刑官看了看志顺几眼：“长得魁梧，不错，好好做事，以后要你做心腹就是。”
“承蒙大人厚爱，小的谢谢大人！”
志顺忙拜倒在地：“小的以后一定对大人忠心耿耿，任凭大人驱使。”
“好了，快快起身。”提刑官还记着自己拿的好牌，只想再战。
“大人，小的刚从监狱过来，奉谢恒官人之命有事禀报大人。”
“今日谢恒当值，负责看守死囚，怎么了，出了什么事？”提刑官忙问。
“谢恒官人说那死囚得知明日就要行刑，在牢里高声叫骂，特命小的来禀报大人如何处置。”
“那谢恒好不晓事，这种小事还要我教他不成，改日我要好好教训与他。”
他心中着恼：“快去，把那犯人掌嘴，看他还闹是不闹。”
志顺领命出门去了。
四人继续推牌九，这把牌提刑官做了把大局，一下子就赢了三百两。他高兴地只喊：“运气运气。”
玩到亥时，桌子上二千两银子都被提刑官大人赢了。
提刑官兴奋不已：“承让承让，银子都是我的了，时辰不早，改日再玩。”他哪里想得到这是宋雷他们故意在牌桌上输给他的。
宋雷见他想走，情知还不是时候，就故意说道：“大人，你手气真好，我心中羡慕，不知大人还敢继续与我等相玩下去？”
提刑官一听急了：“你先前说了，赢了都是我的，你不是要翻悔吧？”
宋雷微微一笑：“大人误会，赢了的都是你的，这不假。我的意思是，我们再拿二千两银子出来，重新再打。”
他起身冲门外叫道：“龙镖头，再取二千两银子来！”
那龙仁张又取了银子进来，还是分做四份，每份五百两，放在每人面前。
提刑官有点不好意思，他说：“上盘我赢了，这五百两就不用给我了。”
宋雷大手一挥：“大人不用客气，上盘赢了是赢了的。这盘说好是重新开局，每人五百两，才是公平。”
提刑官不再坚持，谁嫌银子多烫手不成。
四人重新洗牌玩过。
提刑官只叹自己手气好，原来才打四五把，他又赢了四百量。
正在兴头上，龙仁张又进来禀报：“二少爷有事又来向大人禀报。”
提刑官不耐道：“又有什么事，快让他进来说话。”
他却不知志顺只是呆在隔壁雅间等着宋雷信号。
二人早已约定，重取银子之时就是再次进去禀报之时。
“大人，我回去把你的话传给了谢恒。那死囚被掌嘴，脸都打肿成猪头了还是怒骂不已，谢官人说怕引起哗狱，又差遣我来请示大人如何处置？”志顺躬身禀告。
“那谢恒是个猪头，难道不知把那死囚舌头割了，把嘴巴缝上吗！”提刑官手气正旺，烦躁谢恒极了。
“是，是，小的就去传与谢恒。”志顺诺诺应道。
“回去告诉谢恒，他明日不用来当差了！”提刑官真的火了。志顺吓得赶紧跑了。
不知道是不是谢恒让提刑官生气的缘故，他的手气开始变差，几把牌都是输，不但把赢了的几百两银子输了，还把后面的五百两本钱也输了。
提刑官不服气，就动用上盘赢了的银子继续玩。
之后手气时好时坏，玩到寅时手里总共还剩余一千五百两。
他心情不好，就把牌一推，大声道：“不玩了，都是谢恒那厮，坏了我手气，明日定要叫他好看！”
宋雷见天已发白，又听闻街上有卖早点的摊贩动静，便赔笑道：“大人勿要着恼，改日我们再聚。”
便把手里的银子五百两推过去，仍旧凑成二千两，唤龙镖头一起包好送到提刑官府上去。
欲知后事如何，且听下回分解。
