话说上回宋志顺第一次去当差，宋雷、志达看他兴奋的样子，二人先是一愣，后相视莞尔一笑。
等他走后，宋雷说：“我们到附近走走，熟悉一下周围环境吧。”
二人信步由缰，出城后沿着城墙往沅江下游走去。
离城三里有一小山，其实是个丘陵，名唤谢家山，有五六户人家。沅江在这里拐了个弯，经年冲刷积成了一个河滩。
再往下走，一条小河从这里汇入江水，交汇之处水面形成了一青一黄界限明显的景观。沅江水在这里变缓，江面陡然开阔。
宋雷兴奋喊道：“就是这里了！”
志达莫名其妙，不晓得宋雷之意。
宋雷说：“如果仅仅是开个药铺，亦或开个木工坊，门槛太低，人人皆可为之。我们兄弟不做则已，要做就要做个大的！”
志达不解问道：“雷子哥，此话怎讲？”
宋雷说：“如今你我兄弟手中有钱，可图大事。我心中谋划已久，可开矿办厂，以规模大而图之，以改良工艺压缩人力成本占领市场雄踞为王道。”
志达闻之更惑：“弟愚不解，望雷兄详解。”
宋雷答曰：“千百年来，社会存续以吃饱为基本，后随社会进步，剩余产品增加出现商品交易，才有以物易物，亦才出现商人。然剩余产品亦或偶然，亦或工艺先进才会剩余。产粮需人种植，衣物需人织造，人力需出钱才得之。”
他看志达似解惑解，继续解析：“如我等以先进技术替代落后技术，用以往百千人才能生产得到之物品，如今只要区区数人即可做到，岂不胜之。”
志达仿如雷贯耳，琼糊灌顶。
“对呀，这不正是我所追求思索求知的吗？”
他一时兴奋不已：“雷子哥，你说的很有道理，后面如何，一切听你的。”
宋雷大手一挥：“我个人以为，此处靠近沅江，水流喘急，可做水车为动力，一可替代人力切削木材，二可以此为基础冶炼锻造钢铁，试制机床缓慢图之。”
志达问道：“冶炼钢铁重要性我知，但，何为机床？”
宋雷答曰：“机床为制造机械之基础。天书言：无机床不工业，无工业不革命。机床为我们兄弟谋大事之重要。”
他停了停，继续道：“此事不可急，需徐徐图之。个中精妙，你今后可感之。”
志达茫然。
宋雷知一时半会说不清，就把今后计划拣要紧的道出：“我兄弟三人今有资本，先圈一地作为基地，可研究，亦可试造，不得，仅费些许钱财，成，则获利万千。应否？”
志达本就佩服他无疑，欣然道：“雷子哥，依你行之。”
这边宋志顺买了两坛子好酒，割了些羊腿肉，包了十两银子红包来应差。
进得门，见了牢头上官，先点头哈腰，后递了红包。
那厮眉笑颜开。唤了个狱卒带了志顺去见各人。
路上顺志摸了一两银子与那带路狱卒，道：“哥哥辛苦了，且拿去喝酒！“
那人便高兴不已：“兄弟，似你这般会做人，大伙儿爱死你了，今后我们哥俩好好亲热。”
见得众人，宋志顺抱拳道：“各位哥哥，小弟宋志顺，及时雨宋江的宋，青面兽杨志的志，浪里白条张顺的顺，还望各位哥哥日后多多照拂。今日不多说，先请大伙喝酒！“
众人见他懂事，一副自来熟，自是虚礼应之。待大家伙吃着羊腿，喝着酒儿，三两下，便一发儿亲近。
在众人喝酒高兴之余，有一姓谢单名恒之人却心有芥蒂。
此人乃本地人氏，大舅子乃前衙门司掌提刑官戴一民。以前仗着大舅子的权势常做横行霸道、滥用刑狱、作奸犯科、草菅人命之事，是个心狠手辣、阴险狡诈之人，后戴一民因牵扯前县令刑狱充军至辽东，他失去了靠山便心中早有愤忿。
今时见得志顺上下和气，尽得人脉，心自不甘，便想：“你一介口上无毛小子，使得区区薄酒小菜，便想买得人心，我自要你好看。”
他心中已是动了恶念。
这监狱乃辰州府直管，凡地段上重刑狱皆在此关押。上有天子朱批待斩犯人，下有冒犯达官贵人戴罪之身。凡此种种，多不枚数。
那宋志顺不知谢恒所想，仍率性而行：“各位哥哥，小弟年轻，今日得于大家共事，以后还望大家多多照应，在下先行饮酒一杯以表敬意。”
其余等有鼓掌应之，亦有端杯陪饮者。
坛中酒只剩小半，中有班头清醒道曰：“今狱中有重犯，小的们不可贪杯误事。”
遂勉强罢饮。
宋志顺归家见得宋雷二人，兴奋道：“我今日见得同事，皆好处之。今后诸事顺意。”二人皆为其幸。
志达把白日宋雷所言告知，志顺亦言：“雷子哥认定之事，我必赞同。”
话语刚落，已是鼾声大响。
次日天明，厨房已备好早餐，三人同坐饭桌用膳。
宋雷唤梁开明近前，告知需把地拿下。
梁元明应之：“此事不难，那地非良田肥地，只是滩涂水漫之地，或亦为无主之地。花钱买下应无难事。”便出门去寻人择机办理。
志达欲重把昨日商议之事告诉志顺。
他摆摆手道：“昨夜你已说过，我虽喝酒多了却还清醒。没醉，我还记得。”
咧嘴一笑：“二位兄弟尽管放手去做就是，我双手赞成。好了，我上差去也。”
宋雷、志达相视无语。
看志顺离去，两人方才对语。
“雷子哥，八月二十将至，叔伯已择吉日等候开张，眼下此事为紧。你意下如何？”
“此事有无我兄弟办理不重要，交给梁开明、蒋荣毅处置即可。”
宋雷淡然一笑：“我兄弟首要之事实为理清今后大事纲要为重。”
他遂把日后计划和盘道出，亦把开矿办厂之要领细细说出。
志达耳目一新，方才觉得宋雷所言重要是真。
且说宋志顺到了值房，与他值班的还有一人，姓李名可行。与他们交接之人正是谢恒。
谢恒道：“那单间关押犯人神志不清，为防他有何不测，我把隔壁犯人调他监室共处一室，以作防范。如你觉不妨，可再做调处。”
李可行翻了一下白眼不语，宋雷不觉异常，遂交接钥匙签字接管，谢恒自是离去。
宋志顺刚刚到班，看一切皆觉新奇，便开锁进去巡查。记得谢恒所言，特地到单间监室看了。
只见内有一略瘦老头，四肢分别被四条镣铐锁着，整个人呈大字样张着躺卧在地上。
牢内还有一人，仅手戴镣铐，半躺在一角。见到宋志顺也不言语，像是睡着了一般。
志顺刚想离开，心中一动：“那被四条镣铐锁着之人必是重犯，应该是独处一室，缘何调一犯人同处？”便觉异样。
他不动声色，返回值室问李可行：“那死牢里犯人所犯何事？”
李可行答曰：“此乃江洋大盗江湖人称龙头老大，去年在沅江安江地界劫杀卸任柳州府大人，已供认不讳，过得半月便要开刀问斩。”
志顺大惊，拉上李可行往牢里就去。李可行不知志顺为何，但志顺力大不得脱。
进得牢里，便看见龙头老大被同监犯人用棉被蒙了头不得呼吸，正在死劲挣扎。
忙开了锁，上去一棍子将上面那人劈头打翻，仔细看那下面犯人，还好，还有气。
把行凶犯人另行关押，二人兀自唬得不轻。
李可行抹了一把额头上的冷汗道：“兄弟，此乃待斩人犯，如今日死去，我二人干系甚大，轻者饭碗不保，重者还要问刑，幸亏你发现得早。”
志顺心中已有疑团，疑是同事有人作了手脚，不过不敢确认，他连声道：“侥幸侥幸，还好你我二人运气不错，没有铸成大错。”
李可行道：“可恨谢恒那厮，连我都要牵扯算计，真是阴险毒辣之人。”
志顺不解，忙问：“哥哥此话怎讲？”
“志顺兄弟，你有所不知。”李可行说：“你且听我慢慢道来。”
原本辰州谢家村有一姓谢人家，成婚多年无生养。他有祖上留下的良田三十余亩，被谢恒看上了。
那谢恒利用同姓为由，前去认了亲戚，两家互有走动得了那家人信任。
他再暗中着人去递讼状，告那家人霸占良田。
那家人信赖谢恒，去找他拿主意。
他骗去田契，害那家人没了本把证据，输了官司被投入大牢。
那人在狱中不停喊冤，在牢里被谢恒就用刚才这种手段害了性命。那三十余亩良田得以到了谢恒之手。这类事情枚不胜数。
“他今日这般做作，实乃借刀杀人算计你，弄得可是不露痕迹，假如得手，你我二人道出真相也无人相信，只能说是犯人自尽，若侥幸过关，难免要受一番惩戒。哎，以后你可得小心提防为好。”李可行好心提醒。
志顺听完，只觉此人狡诈毒辣，没由头地扯上这样个对头真是见鬼，遂一夜不敢放松，始终戒备不已。
待到天明，二人交班下值，志顺回到宅子倒头补觉。
睡意刚过，龙镖头在外面不停敲门：“少爷，有人来找。”
志顺不得已，穿衣起床，出门见客。
见到来者，他乐了。那人长须遮面，这不正是罗蒙县溪遇到的那汉子吗。
来人抱拳行礼：“宋少爷，别来无恙！”
“狮子头哥哥，想不到今日在这里见到你。”
志顺开心招呼：“快快请坐，元明，叫人上茶。”
宾主二人落座。
“呵呵，想不到宋少爷还记得我，前些日子不相识无礼得罪，还望恕罪。”狮子头侧身道歉。
“兄台乃人中豪杰，那日得以结识，小弟三生有幸，今日得以重逢，实是有缘。”
“少爷客气，”
狮子头身子往椅子后背一靠：“昨日得知兄弟你在辰州当差，欣喜不已，今日特前来拜访。若有唐突，莫要见怪。”
志顺哈哈一笑：“兄台此言差矣，不像你的性格。”
他顿了顿又道：“那日见你，不为别的，只是想与兄台喝几杯。”
狮子头闻言大喜：“兄弟今日前来，也不为别的，只想再与你痛快喝一场。不知有空乎？”
志顺欣然应之。
二人遂出门，到一酒楼。
入内，已有伙计上前招呼。
要了一雅间，点了几个特色菜。
见小二开始吧酒菜端上桌，那狮子头又从衣袖取出一对小小的银扎钩来，挂在两耳，将须毛分开扎起，准备喝将起来。
志顺不禁嗤笑，道：“你我能相识，说来还是你这胡须的缘分。”
狮子头哈哈大笑，举杯邀约。
席间更无它话，只是喝酒，二人俱是尽兴。酒醉方酣，二人作别。
志顺趁着酒意搂着狮子头肩膀，打了一个酒嗝说道：“狮子头哥哥，今日我喝得高兴，明日我不当班，小弟请你还在这里饮酒，你一定得来，我们不见不散。”
“兄弟有约，做哥哥的明天一定不敢推脱。”狮子头把志顺送到门口方才离去。
第二日，中午，龙镖头又来敲门禀告：昨日那人又来拜访。
志顺揉了揉太阳穴，昨日喝酒多了，头还隐隐作痛。
听完龙镖头的话隐约记得，今日与狮子头还有一约，得饮酒一场，便起床，穿衣洗漱，到得客厅果是狮子头。
狮子头见到志顺便从椅子上起身，拱手行礼：“兄弟，昨日与你喝得高兴，今日你我有约，为兄迫不及待，前来相邀，不知兄弟你可曾记得？”
志顺哈哈大笑：“兄台，你真乃性情中人，昨日所言，小弟岂敢忘知，你来得正好，你我兄弟二人不醉不归，快走快走。”
二人来到昨日那店，坐得还是昨日那雅间，伙计上来招呼。
志顺兴奋不已，连连拍桌：“就照昨日之菜，快快上来，且先打来一壶酒，边饮边上菜乎。”
未等菜上齐，二人已饮三碗，一壶酒已见底，志顺急呼伙计上酒。
此时，雅间门被推开，一衣着锦服之人推门而入。见到狮子头：“哇，哥哥，没想到你在此，真是有缘。”
狮子头连忙起身：“葛官人，快快请坐”。
待来人入座：“我给你介绍一位朋友，此乃我兄弟，在监狱当差，江湖人称魔头顺，此乃我好兄弟。”
那葛官人起身唱偌：“见过宋官人”。
志顺摆手：“你是我兄弟朋友便是我的朋友，今日有缘，喝酒就是”。
来人客气推辞不敢落座，志顺有点不快：“是朋友则坐下喝酒，否则莫要扰我二人酒兴。”
那葛官人冲狮子头望去，见他不作声只略点头，方才坐下。
唤伙计添碗加筷置酒，三人划拳猜酒不亦乐乎。
酒至半酣，葛官人长叹：“若人生天天如今日这般快活足以！”
志顺见他似有隐情，张嘴问道：“何出此言？”
“想我一生敢作敢为，交的朋友无数，似今日这般大碗喝酒、大口吃肉快活得很。但，一想起我义父，则心中难受。”
狮子头忙问：“你义父乃世间真侠义之人，如今怎么了？”
葛官人欲言又止。志顺腾地站起：“你这人怎这地，有话就说，婆婆妈妈像个娘们！”
那姓葛的被志顺一激，把脖子一愣，眼光看着志顺：“我说出来只是怕你们听到为难。”
“有何为难，我兄弟二人能帮忙则帮，不能帮还可以与你谋划谋划，先说出来听听。”此番话却是狮子头冲志顺说的。
志顺坐下，冲狮子头点头：“狮子头兄台言之有理。”
葛官人听闻二人话语，双手端杯起身，走到志顺身边竟双膝跪下，双后高举酒杯，道：“宋兄弟，这杯酒我先敬你。”
志顺大惊，忙伸手去扶：“何故行此大礼，折煞我耳。”
葛官人道：“请宋兄弟饮了这杯酒我才能起。”
志顺望向狮子头，盼他出面解围，狮子头佯装不知，志顺无法只得接杯饮了。
葛官人还不起身：“宋兄弟，那监狱里待决之人龙头老大就是我义父，还望你肯帮忙。”
志顺闻言酒醒，颇感为难：“葛官人，他乃天子朱批死囚，我却相救不得。兄弟我无能为力，让你失望了。”遂落座无话。
狮子头起身搀扶姓葛的起身，口中说道：“那龙头老大为人行侠仗义，一生只劫杀贪官污吏，所取钱财时常救济贫苦百姓，我亦敬佩。没想到他如今身陷囚笼，人皆叹之。葛官人不要着急，此事我们从长计议。”
葛官人面如死灰，垂头丧气。
“宋兄弟，救人出来万难，你不要愧疚，”
狮子头道:“如今若要为难相救，反害了兄弟你性命。”
他转头又对葛官人说话：“你义父他平日里喜欢喝酒，这大半年里他呆在牢里滴酒未沾，定无趣得很，如今他待决日子临近，我们惟有多送些好吃的进去，让你义父临死前吃好喝好，他亦开心，我们也算是尽了心意。如何？”
他二人点头，觉得当下只能如此。其实宋志顺不知，昨日狮子头来访，及今日与葛官人偶然相遇，皆是以有心算无心。
欲知后事如何，且听下回分解。
