话说上回宋雷三人逢凶化吉，只觉恍然若梦。
“此刻已是卯时，天将放亮，在这荒野江边，这几口箱笼被人看见，让人生疑，若官府来查，我等有口难辨。毕竟这些金银来路是说不得的，眼下该思量个法子，如何是好。”志顺发愁。
“那二当家的实在是可恼，把那大船白白漂了去，这么多金银，每箱过百斤，我兄弟三人，如何带得走？”
“你错怪他了，人家是老江湖，人死船沉，死无对证。若我等还坐那船，被人拿着可是人赃俱获。我有一法，保管全部运走。”宋雷说。
“什么法子?”
“我们先把东西藏起来，别让人看见。”
于是三人齐动手，把箱笼抬到芦苇深处。
又按照宋雷所说，把黄金白银及书籍从箱笼里腾出，用刀割了芦苇盖住。
空箱子抬到江边，拾了石头装满。
“你们两个会游水吗？”宋雷问道。
“我们都会，尤以志顺水性最佳。”志达答道。
“嘿嘿，本少爷入江能捉鳖，下海可擒龙，水性那是顺溜！“宋志顺把胸脯拍得那叫响。
“那好。等天一亮，志达你去附近看看，可有人家或村子，如有，则放消息出去，就说我们是来收购苎麻的客商，愿意按高于市价大量收购苎麻。”
他二人不解收购苎麻有何用。
宋雷手一挥：“照我说的去办就是，我自有道理。”
他接着安排：“志顺，等会你如此如此。”
他二人听完直呼计策甚妙。
天刚麻麻亮，上游漂下来了一列木排。
宋雷、志达躲在暗处，只留志顺上前召唤要坐排。
那木排上站着一个五大三粗的汉子，听见有人叫喊，看是只有孤孤单单的一个人，身边还有几个箱笼，心中暗道：“今天起得早撞财运了。”便远远地把那木排撑向这边靠了岸。
“这位兄台，我是从靖州往黔阳的客商，昨夜因与船主口角，一时赌气下了船，这前不靠村后不着店的如何是好。还烦请兄台帮忙，把我与这些箱笼载到黔阳，我多付些银子与你可好？”
“那行，到了地方你看着给点就是。”
那人跳上岸，两人合力把七只箱笼搬到木排上，顺流而去了。
这边志达有点担心，宋雷笑了：“放心，这种事情我们两个是做不来的，也只有志顺适合。”
此时天已大亮，他二人便找人收购苎麻去了。
这边志顺蹲在木排上，那江水时不时从木头间缝隙翻将上来，早把一双鞋子打得透湿，清晨的江水冰凉冰凉的。
宋志顺在兄弟面前敢吹牛，此刻却不敢大意，紧张地盯着撑排的汉子。
那汉子此刻也是内心难耐，眼珠骨碌碌地乱转。刚才他与志顺搬箱笼时觉得很是沉重，料想里面不知有多少金银财宝，心中已是起了歹意，正寻思如何得手。
木排往下游行了几十里，再往前不足十里就是黔阳，到时船只来往众多不好下手，看样子得来硬的了。
他转头飞快地扫了一下周围江面，仅后方二里外有一条船。
又偷偷瞄了志顺一眼，见他正在木排上跺脚，想来是蹲久了起来活动筋骨。
那汉子杀心骤起，两手用力握紧撑竹竿，准备凌厉一击。
没料到，他刚想动手用撑排的竹竿把志顺扫下水去，却听见“扑通”一声有人落水的声音，那客商自己掉水里去了。
只见那人在水里扑腾，口里不停唤救命。
那撑排的汉子狞笑道：“爷爷我还来不及动手，你自个倒掉水里了，如此甚好。哈哈！”
见得那客商被奔腾的江水冲得远去了，一会儿就不见了踪影。
后方那船上正是昨夜那伙强人中数人，不服大当家的分了一半金银给宋雷他们，便瞒着头领打算设法弄到手，清早便找了船来。
谁曾想被人抢了先，便远远地跟在后面寻机动手。这时见煮熟的鸭子被人半路劫了，便升帆划桨急急赶将过来。
撑排的汉子见后方来船船速甚是急迫，便觉不妙，于是放下竹竿，换了一只备用的船桨拼力猛划。
船只离那木排只隔一箭之遥，木排上的七只箱笼已清晰可见，船上之人眼见就可得手，窃喜。
突然，那木排却突然散了开去，那人与箱笼俱掉落江中，那人与许多木头顺流凌乱漂去。
这段江面水流湍急，深不见底，想要打捞箱笼却是不易，船上众人连称晦气，只得作罢。
志顺此刻已在下游水流平缓处上了岸，口中连称“侥幸”。
原来他偷偷把系排的绳子割得要断不断，已发觉那汉子欲行凶动手，便假装跌落江中去了。
没多久，已见上游漂下来许多散乱的木头，那撑排之人抱着一根木头也在水中起伏，自向下游漂走了。
志顺心想：“宋雷料事如神，果真有手段。”
便抖抖身上的水，依江边寻路往黔阳方向走了。
这边宋雷与志达依着小路爬山到顶，发现山脚下就有村子，约有二、三十户人家。
进得村，看见一个杂货店，便与伙伴打招呼。
言明来意，掌柜欣喜不已。
原来这地方盛产苎麻，只是地方偏僻交通不便，从无客商前来收购。谈妥价钱，便有人去割那苎麻去了。
一日不到，已收了三千斤。
宋雷答应加钱吩咐送到来时江边，众人听闻送到江边还有钱赚俱都卖力。
天黑之前，三千斤捆好成一把把的苎麻便都码好在了江边。
收购苎麻用了九十两银子，搬运苎麻用了三十两银子，买了些饭菜用了一两银子，共花费银子一佰二十一两。
杂货铺老板见一日功夫便赚了不少银子，只希望下次还有这种机会，便殷勤地说：“此地不是码头，难以找船，我可连夜赶到上游托口镇去帮忙雇船。”
宋雷摆摆手：“不用劳烦，我们已找好了船，明日便到。”
“那好，那好”
那人说道:“这苎麻今日虽收集了三千斤，但山野中还有许多，客官如下次还有需要，还来找我就是。”
宋雷口里敷衍：“一定一定。”大家告辞作别。
此时已到晚上，一轮明月高挂天上，甚是明亮。
原来今日是八月十三，后日便是中秋。
宋雷笑了：“天助我也，不用摸黑做事了。”
只见宋雷解开捆好的苎麻，每捆皆藏入金银，再又用力捆紧。
志达恍然大悟，依法炮制。
话说志顺沿着江边去，因有些地方没路极难行走。
走了半日方才到了黔阳，向人打听到了宋家木材铺，见到伙计，表明身份。
出来一个姓蒋的掌柜，确是认得他的。
见他全身浇湿便取了文全老爷遗留的一件裘皮外衣与他换了。
问志顺还没吃过东西，便安排饭菜端上来。
志顺饥渴得很，便狼吞虎咽起来。
用过饭，问掌柜得知三老爷文全已带人押了银钱坐船去了辰州，宋志武带了伙计去了晃州采购朱砂。
志顺呆了呆，想起此事不便明说，就按宋雷所说要找船去运苎麻。
掌柜问有多少苎麻，志顺闻言呆了，他报信先走自是不知有多少量。
蒋掌柜心中暗想：“毕竟是年轻，做事不够老练。不过他们可是宋家的少爷，三位公子的事情可要办好。再说自家儿子以后是跟着他们几个的，讨了他们喜欢总归是好处。”
心中有了主意，便开口道：“少爷，那苎麻不打称，装船颇占地方，先喊三条大点的货船去，如装不下，反正离这里不远，再请船也来得及，你看如何？”
志顺不懂：“凭掌柜定夺。”
蒋掌柜便吩咐伙计去办。
一来二去，已到黄昏。
掌柜的说：“此往托口乃是逆流而上，船速缓慢，夜间行船危险。就算平安到达那里也是天黑了，装船不易。不如明日天亮再去如何？”
志顺才经历过江上夜间凶险，听言本想明日再走，但牵挂宋雷、志达二人，又想着那么多金银还在野地不放心，就坚持要走。
于是着两个伙计跟船陪志顺去了。
那边宋雷、志达二人忙活了半宿才把全部金银藏入苎麻，刚弄完想歇息，下游来了三条船，远远就听见志顺在喊：“雷哥、志达，我叫船来了。”
志达应声不已。
船靠岸系好缆绳，众人趁着月色搬运那一捆捆苎麻上船。
宋雷和志达自个把那些书籍拿好了。
志顺悄声问金银之事，他二人笑而不答。
待天刚放亮俱已装好，尚有一船还空了小半舱。
宋雷见事情顺利，伸出右手手指比划了个剪刀，“耶！“接着开心大喊道“开船喽。”
宋志顺不明剪刀手之意，欲问又止。
宋志达则是仰头望天沉思。只是他背负身后的双手动个不停，俨然是在不断比划着剪刀。
三条船迎着朝阳，劈波斩浪顺流而下。
宋雷伫立船首，心潮澎湃。至此手中有了这许多金银，可以此为资本实施心中所想了！
船过大江口，那山与别处不同，放眼望去，无高大树木，稀稀疏疏地长着谢低矮的灌木丛。原来裸露在外的尽是石头。
宋雷心里一动：这石头自己认得，有大用，此处应为成事宝地。
此去辰州半日路程，宋雷一行人不愿多生事端，到了泸溪也不上岸，直奔辰州，午时便到了。
那走陆路的人马前日已达，梁掌柜带了两个人早在码头等候。
梁掌柜本来在宝庆宋记药铺做掌柜，这次被宋家抽调到辰州帮助宋雷筹建新的药铺，一同来的还有二十余人。
此时他身后站立着两个人年轻人，左边的一个21岁，姓龙名仁张，看上去极为魁梧彪悍，正是龙总镖头的儿子。总镖头知悉三位公子到辰州发展，便极力推荐自家儿子过来。
右边的20岁，姓梁名元明，看上去斯文中透着精明，乃梁掌柜的儿子。
远远地看见三艘插着宋家旗子的货船过来靠岸，宋雷三人伫立船首。
梁掌柜心想，老天保佑，三位少爷总算平安到了。忙迎接上去。
宋雷问过梁掌柜，得知已置了仓库，吩咐好生搬运，万万不可把苎麻弄散了。
梁元明已回去唤了20多个伙计来搬，那志达不放心，亲自监督，直到三船苎麻无一遗漏全部进了仓库才肯走。
那志顺扯住宋雷，还在问金银所在，宋雷哈哈大笑，朝仓库努努嘴不答。
志达附耳低语告知真相，志顺恍然大悟：“雷子哥哥，你真会唬人，连我都瞒了一路。”
梁掌柜见他三人神神秘秘猜不透为何，只好过来相请。
“三位少爷，大老爷、二老爷还在宅子里候着，我们是不是先过去拜见？”
三人这才安静下来，在梁掌柜的领路下进城。
辰州府城内有方圆四公里，南北各开有城门。
南门临江，城外就是码头。
梁掌柜领宋雷三人走的是南门。
街道两边为店铺，沿街还有许多摊贩，正在大声叫唤：“正宗靖州麻饼，中秋过节佳品。”
宋雷细看，那麻饼每个都有盘子大，却是那老式芝麻月饼。
三人这才记起来今天已是八月十五，中秋节到了。
过不多时，走到了一栋宅子门前，梁掌柜说到了。
这栋宅子临街，砖瓦结构，二层楼，大门居中，左右各有一铺子。招牌用红布绸子盖住，原来尚未开张营业。
梁掌柜道：“这宅子原本是一位浙江商人的，因吃了官司被衙门收了，大老爷使了关系花钱买了下来。里面用来住人，外边铺面用来做生意。左边铺子是药铺，右边铺子是家具店，已经装修完毕，三老爷请人看了日子，只在这几天就开张。”
门口站着两个护院，见三位少爷赶紧上前帮忙来提行李，那行李里正是宋雷从罗蒙书院借来的书籍。
进得大门，就是一个大的院子，两边是厢房，是众伙计及护院住的。
正方三间，当中那间大的是客厅。
左右两间分别作了书房和饭厅。
进到客厅，文福、文全两位老爷当中坐着，宋雷三人忙倒头拜了问安方才起身。
文福老爷问道：“走水路也只需三四日即可，何故今日才来？”
宋雷拣三人路上之事说与两位老爷听了，却瞒住得金银那节。
文福老爷听得一路上有惊无险，也不再多问。
只是文全老爷又问：“听下人禀告，你三人买了三船苎麻运来作甚，这辰州又没客商收购。”
志顺、志达不知如何作答，齐齐望向宋雷。
“启禀老爷，我在托口见岸边尽是苎麻，料想便宜，便想着买来试做麻袋。花了一百三十两买了三千斤，船费花了三十两。如能试做成功，也是一大商机。”宋雷不慌不忙答道。
“麻袋？是什么东西，用来干什么的？”文全奇怪。
“就是用麻线编织成的袋子，可以用来装稻谷小麦等。”
“编织？我们宋家又没有针织作坊，整个辰州府都没有针织坊，你如何制作？”
宋雷听闻呆了，整个辰州府都没有针织厂，不至于吧。不过他转念一想市场空白，大喜：“那好啊，既然整个辰州府都没有人做，我们把它做起来就是独家生意了。”
文全看了看宋雷：“针织这生意，其中技术机巧平常人等不知，几百年来为江浙客商垄断，你想做起来怕是不易。”
文福老爷摆摆手：“先不说这个。今日是中秋，我与文全已商妥今日去拜会知府大人，只等你们来。你们三人快去换身整齐的衣服，随我同去。”
三人换了衣服出来，跟着两位老爷出门，几位伙计抬了两个箱子跟着，只行了二十余步就到了，宋雷等才知知府衙门就在隔壁。
递了帖子进去通报，门子引他们入内。
到了内堂见了知府见礼，引荐宋雷、志顺、志达人等。
此位知府大人乃湖南长沙府湘潭人氏，姓谭名常君，为昭隆十八年进士。才学优秀，思想开明，心中常有忧国忧民情结，奈何朝廷被奸臣把持，仅在翰林院做了个编修，浑浑噩噩呆了近十年，本欲辞官回家赋闲，幸得官应震大人赏识，便举荐他外放辰州做了知府。
前几日应宋家文福老爷所请，答应暂把宋志顺安排在监狱做个狱卒，言以后有空缺再想法调到知府衙门。
今日宋家是借过节来表情的。
文福叫人抬了箱子进来，送的银子一千两，另有干果麻饼点心茶叶若干。
知府大人略推辞便吩咐家丁收了。
文福道：“明日我兄弟二人就要回去，只留三位少爷在辰州，还望大人多多关照。日后相见再来感谢。”
知府答曰：“你我同为进士，阁下官至别驾。况且宋思德老大人也做过辰州知府，是下官长辈。如今你虽暂赋闲在野，下官当然知晓此情，定予以三位侄子照顾。”
知府又转头对志顺说：“你身无功名，为今只有听从上官，好好做事，今后少不得有你的好处。”
志顺识趣，赶紧上前拜倒：“小的今后一定肝脑涂地，唯大人是尊。”
知府与文福笑道：“这孩子倒也灵泛。”
辞别知府回到宅子，院内已摆了三张桌子，梁掌柜正在指使着人摆放碗筷。
见到主人返回，梁掌柜上前禀告：“两位老爷，饭菜俱已备齐，其余人等皆已通知，请老爷们吩咐。”
文全老爷说道：“那就开始吧。”
原来今日中秋，宋家已安排在辰州的人手一起过节。
众人一一分坐，便有人把那酒菜端了上来。鸡鸭鱼羊肉都有，每桌还有一坛子老酒。
文全老爷起身：“我与文福大老爷明日返回寨市，今后此间诸事以三位少爷为主，其中宋雷负责打理药铺，梁开明做掌柜主事；志达打理木工坊，蒋荣毅做掌柜主事；龙仁张为辰州宋家镖头，负责护院安全事宜。”
他用眼神扫了扫众人：“今后这辰州是我宋家兴盛之地，宋家荣则大家荣，宋家盛则大家盛。在座各位俱是我宋家子弟亲戚伙计，平日里我们待大家不薄，还望大家尽力辅佐三位少爷。在座各位日后俱是我宋家有功之人。”
文福老爷也端杯起身：“今日中秋，我们同饮这杯酒，一来感谢大家这些日子筹备辛苦，二来预祝我宋家生意兴隆，三来祝福大家过节愉快。”
众人皆起身举杯干了。
等众人落座，文全大声喊道：“梁掌柜，把赏银抬上来，让三位少爷快与大家发了。”
原来宋家有个习俗，每逢年节都要发些好处与自家伙计。
宋雷、志顺、志达亲自动手分发银子，大家人人有份每人都分到一两银子，个个欣喜。
往年只是也赏，却没有这么多，看来跟着三个少爷好处大啊。
文福、文全敬酒完毕便回房去，留下宋雷、志顺、志达还在主桌坐了。
梁开明、蒋荣毅、龙仁张三人端了酒杯过来敬酒：“三位少爷，感谢重用，我等今后愿为少爷犬马，一定呕心沥血做事。今日对天发誓，如有对宋家不忠，任凭宋家处置。”
宋雷起身端杯，志顺、志达见状也站了起来。
宋雷双手握杯抱拳：“兄弟齐心，其利断金；上下同心，石破天惊。让我们精诚团结，共创大业！”言罢干尽杯中酒，志顺、志达也一口干了。
众人受到鼓舞连声迎合：“齐心协力，追随少爷；精诚团结，共创大业。”纷纷大口干了。
此时天高云淡，月色皎洁，一轮明月高悬空中，看来明日又是一个好日子。
第二日，文福、文全两位老爷便带着梁掌柜等回寨市去了。临行前告知，已找先生看了好时辰，新店可在八月二十开业。具体事宜由他们三人自己做主。望着文福、文全绝尘而去，三人心中明白，今后在辰州要靠自己了。
“耶！日后我几个再也不怕有人责罚了！”宋志顺竟然是比划了一个剪刀手！
宋志达用手去指。
“魔头顺，你竟然模仿雷子哥！”
“切！关你屁事！“宋志顺大摇大摆离开：“耶，我听差去也！”
他边走边快活地大喊：“猛虎出山喽！“
余下宋雷与宋志达呆在原地，你看我，我看你。
欲知后事如何，且听下回分解。
注：明朝行政区划地方州，下辖当今湖南省沅陵、辰溪、溆浦、泸溪等县。
