宋雷翻阅念之：“《忠节宋公祠记》，湖广学使张天復撰。”
宋雷一愣，抬起头，眼里流露出疑惑。
宋文贵点头，道：“知县亲自送来，你且看完。”
“忠节，天下之大贤，崇报，天下之公论。大贤不立，则人道有所亏；公论不明，则人心无所功。绥宁宋公耿耿义烈而益彰，盖孙许之传哉。公祖籍广东梅岭，讳以思德。先皇进士，历户部执事，出靖州绥宁知县。昭隆十九年，蛮逆进犯绥宁，宋公思德时任知县，以文官之身，率子二人，募壮士三千抗击而保境护民，免遭涂炭。叙功任辰州知府，兢兢业业，至年高辞仕。其长子文福历任绥宁县丞黎平知县辰州通判，为孝双亲赋闲。归绥不负梓轩，所为多造福地方。然天妒英才，竟为贼人冷弩射杀。宋公亦悲愤辞世……余是以叹国家重在养士，求无负于国也，任上临难仗节，终老不忘死义，正气磅礴非培养之积效……以宋公父子忠节凛凛，辉映云漠。北越南楚双像设，千秋万古，庙食不歇。故谨叙忠节之记云。”
宋雷念完，明白了。
“张天復此文，乃为外祖父及大舅父立忠节祠之用。只是朝廷并无谕令下来，是不是早了些？”
宋文贵摇头，道：“知县明言，此乃湖广布政使大人请张学使所撰。先送来此文，乃明白告诉我宋家，布政使欲有意奏请朝廷为你外祖父及大舅父立忠节祠。只是-”他叹了口气，不再往下说。
“无事献殷勤，非奸即盗。舅父是担心若受了他的恩情，日后不好还报吧？”宋雷问。
“他若促成此事，确实予我宋家大恩。只是，他为何要对我宋家示好？”宋文贵不解。
“不必多虑，此事甚好。况文中所言不虚，外祖父与大舅父当得立忠节祠。应允之。”宋雷欣然道。
宋文贵方才点头。又唤人去请宋文全过来，咨询其意。
“好！极好！”文全喜道。“若是此事得成，必重谢布政使大人与张天復。”
是日，宋文贵亲至县衙回复，知县大喜。
那宋志达与陶美红情投意合，夫妻如胶似漆。二人红袖添香，案桌齐眉。
陶美红好学，于经济颇有天赋，常常读那宋雷抄写的《雷公天书》第三卷，对那商业金融理论万分着迷。遇到不明白之处，就去问夫君。
宋志达对此卷并无兴趣，从无研究，自是回答不出。见自己娘子苦恼，便安慰她：“且等雷子哥回来，让他细细讲与你听就是。”
眼下得知宋雷回来，就急急来到客厅。兄弟两个好久不见，自是有说不完的话。
“你我与志顺皆呆在辰州守孝，那些矿山、工厂、商铺运转如何？”宋雷问。
“雷子哥，你且宽心。”宋志达告诉他：“家里与辰州联系不断，每三天就有专人来回传信。那边一切顺利。即便我新婚，也没耽搁手头研发之事。”
说完便来拉宋雷去后院。
宋雷挣脱，道：“我在乐安训练新人，此事重要，一样不能耽搁。我今日还要赶回去。”
“雷子哥，今日正好是第三日，会有辰州来人传信，且今日还会运来你要的东西。你不如等一天，看那些东西是否合意。”宋志达特意道。
原来前些日子，宋雷让苏管家带信给宋志达，要求辰州木器厂专门做了一批木制火铳。
宋雷一听，便答应留下来。
宋志达这才高兴。
“雷子哥，有件事不知怎么跟你说。”宋志达有些苦恼。
“有事直说。”
“我那娘子自个儿在学《雷公天书》第三卷。我知道以前你说过莫要随便示人，可是，可是真的是她偷看的。”宋志达急忙解释，怕宋雷生气。
“哦，是吗？她看得懂？”宋雷不但不生气，反而关切地问。
“她看得懂一些，还越学越来兴趣。”宋志达见宋雷没有生气，干脆直接道：“她把那些不明白的地方做了标记，希望你能为她解惑。不知雷子哥可愿意？”
“好，你带我去。”宋雷高兴道。
三人在内书房呆了很久，那宋雷确实很耐心，对陶美红提出的问题一一解答。陶美红欢喜雀跃，直呼过瘾。
宋文贵也很体谅理解，吩咐厨房把饭菜送了进去，免得耽搁时间。
今日，宋志顺又请张开楚在外喝酒。戌时，才尽兴归家。得知宋雷回到寨市，开心不已，径直闯进书房。人才到门外，已是高兴大喊：“雷子哥，我回来了！”
三兄弟见面兴奋至极，那陶美红懂事避开。
“雷子哥，这些日子，我天天把那张开楚叫在一起，不是吃酒聊天，就是喝茶听曲。他应该没有时间去打扰你吧？”
宋雷伸出大拇哥，赞道：“好兄弟，做得好！”
宋志顺颇为受用，咧嘴直笑。
“谭大人那情况如何？你不会把正事给忘了吧？”宋雷敲打他道。
“不敢相忘。”宋志顺道：“祖父与伯父辞世，我次日就写了告假文书与他。前些日子，来了一份公函，言守孝三月乃人之常情，待期满再去汉口上差。托人带来书信一封，嘱我务必亲手交与你手。”言罢取出书信一封。
宋雷接过，拆开去看。信中道谭常军已赴任汉口，汉口人口众多，商贾如云，交通便利。行省上下，振兴地方心切。愿大力支持，诚邀宋记前往汉口发展。
宋雷心中窃喜，复让宋志顺、宋志达观阅。
二人意见不一。
宋志顺自是赞同，道：“谭大人对我宋记颇为重视，况汉口繁华，又有行省支持，于宋记做大有利。应去之。”
宋志达则曰：“辰州乃偏僻之地，其余势力不多，利于宋记发展。汉口虽然繁华，但龙蛇混杂，暗地觊觎者丛流，防不胜防。去之危矣。”
宋雷道：“不如请二位老爷过来，听听他们的意见？”
遂吩咐下人去请。
宋文贵、宋文全得知，旋至。先阅来信，又听宋志顺、宋志达意见。
宋文全道：“辰州产业，乃你们三兄弟创建，何去何从，自是由你们拿主意。若需要我们老一辈协助，整个宋家俱是全力配合。”
宋文贵才道：“志顺、志达所言各有其理。辰州地处偏僻，交通不便。汉口繁华，势力交杂，行事需小心谨慎。只是宋记欲发展壮大，需至汉阳大城处所方可。宋雷你心中自有主张，不如按你想法去做就是。老夫自是全力支持。”
宋雷闻言甚是感激，道：“日后我宋记定会成为大铭首屈一指的大商号，涵盖研发、采矿、冶金、制造、药物、枪械、食品、百货等等，于国强盛、于民富裕，朝廷自会支持，官府亦会维护。但树大招风，我宋家需有自保之力，留有应急之策。”
“我意如此。绥宁应作为武备训练基地，经年源源不断提供护卫人手；辰州作为原材料供应产地，亦不可随意放弃；汉口，将来是我宋记集研发、生产制造、仓储销售为一体的重要处所。如何？”
众人听完，皆无异议。
“至多月余，朝廷会有消息到来。我兄弟三个，在绥宁时日不多，需早做准备。”宋雷道。
戌时末，果然，向志强带人从辰州回来，随车押送一批木制火铳回来。
宋文贵拿起一只观看，这火铳外形与寻常火铳不同，竟然没有火绳开孔。不解。
“该火铳乃后装步枪，真枪尚未研制出来。此仅为训练用的模型，仅外观与真枪相同。等真枪研制出来，我宋家护卫俱是装备此枪。到时，天下无人可敌，宋家自是安如泰山。”宋雷解释道。
“此等利器为我宋家私制，朝廷岂不会疑心，说我宋家意图谋反？”宋文全胆小，问：“不如上缴朝廷，装备边军，用于打击北蒙与东真鞑子。”
宋雷摇头，道：“当今天子无心朝政，朝廷官员俱是党争不断，各为己利。若把此利器上缴朝廷，不出半年，定会被人私自卖与鞑子。反会成为鞑子屠杀我大铭军民的利器。”
宋文全不信，狐疑。未几，已是想到一层。他面色发白，大汗淋漓，声音颤抖道：“文贵兄长，莫非，莫非，你竟敢怂恿他们几个造反？！”
宋文贵面色平静，摇头道：“你想错了！宋雷所言不差，他如此，皆是为我宋家作想。”
宋志顺道：“雷子哥早说过‘君子无过，怀璧有罪。’我宋家不留些后手，他日自会‘人为刀俎，我为鱼肉’。”
宋雷也开口道：“此火铳制作复杂，所需弹药更是难以大规模生产。且花费不菲，难以批量成军。眼下正在训练新人，预计宋家今后会有三百护卫，就算仅仅装备这三百人手，所需时日就需数年。”
宋志达插言，道：“父亲大人，雷子哥已有计较。他设计了一款弓弩，操作简单，射程超远，可大批量生产。为的是卖给朝廷，专门用于装备官军。再有，雷子哥还改良了板甲生产工艺，利用水车冲压锻造，用时减少，成本下降，亦可大批量装备官军。若是与鞑子作战，此弓弩优于鞑子弓弩，板甲可防鞑子弓箭，官军极占胜算。”
宋文全平静下来，道：“如此才好。”
宋文贵郑重道：“此事休要在外说道，否则定有大祸。切记切记！”
第二天，宋雷在宋文贵的陪同下，把木制火铳带到乐安。那一百护厂队员可就难受了，每日趴在地上，举着木头枪，练习三点一线的瞄准。众人虽觉得无聊，却不敢马虎，皆认真对待。
约莫过了二十天，果真如宋雷所料，朝廷来了消息。此次，竟是湖广行省学使张天復亲来。
欲知后事如何，且听下回分解。
