没多久，那些嘲笑别人的人也不笑了。
龙德彪把腰间长鞭一挥，吼了起来：“大伙列队，别慢吞吞的像个娘们，动作快点！”
众人慌乱了好一会，这才排了一个歪歪斜斜的队列。
宋雷翻身上马，到了队伍前头。他回头看了看，冲众人大喊：“前面有大米饭与大肥肉等着大家。出发！”
乐安百户所驻地，一副破败的模样。
因为乐安百户所是十多年前，朝廷为表彰宋文贵平叛有功而特意设立的。只是就给了宋文贵一个百户的头衔，却没有下拨一分银子。
宋家当年还是非常看重，在乐安寻了一块宽敞的地方，还专门出钱修建了一排平房，弄了一个较场，招了近一百人驻扎了半年。
开始还象模象样操练了一段时间，后来，新鲜劲消退，便懒散了。
最后，宋文贵自己也觉得无聊，便把人遣散，只留下为数不多几个当了宋家护院。
此刻，苏管家带着几个下人，拉来了许多东西。有米面有菜，当然，最多的是两百套短打衣裳。
因多年没有住人，平房里蛛网纵横，霉气浓重。苏管家便让人在空地上架起案板，把买来的猪肉搁在上面切了起来。
没多久，宋雷与龙镖头带着新招的人来了。那些新人看见案板上堆成小山一样的猪肉，一个个喉头蠕动，直咽口水。
“大伙别盯盯地看，先把队分了。听好了，十人一队，每队指定一个队长。”龙镖头的吼声又响了起来。
宋雷采取随机分组的办法，不准他们自由组队。按十人一小队，同时也指定了临时队长。
“各队注意，一个房间住伍人，每队两间房。队长带人，先把毎队自己的房间打扫干净，快点动手！”龙德彪吼道。
“哪队先搞好，就先吃白米饭与肥肉。落在最后的，没有肉吃。”宋雷补充了一句。
因为人人都想吃肉，俱是卖力干活，效率自然高。
案板上，只有九个装菜的木盆。木盆里自然是堆得冒尖的猪肉，香气扑鼻。
那落在最后的队伍，看着别队的人大块吃肉，自己只能嚼着光饭，忍不住用恶狠狠的目光去瞪自己的队长。
队长姓黄，名良斌，溪口人。看到这些怨恨的目光，吓得身子一哆嗦，差点把手里的饭碗掉到地上。
吃完饭，宋雷下的第一条命令，竟然是剪发，每个人都必须把长发剪短。
有人试图不从，言身体毛发皆是父母所给，不能剪掉。
宋雷拿出合同，指着其中的条款道：必须按照合同办事。
有识字的仔细去看，发现合同上清清楚楚地写有一条：进入宋家后，必须无条件服从管理，坚决听从指挥。
“若不从，可以放弃这份工作。外面还有许多人眼巴巴地等着换人。还有，以后，不管什么时候，只要不服从指挥，即刻开除！”
没人再闹了。谁都明白，若是被开除，自己还能上哪里去找这种待遇好的活计，谁会给自己肉吃？俱乖乖地排队等着理发。
理完发，就是发衣裳。每人两套衣裳，俱是练武人穿的短打衣裳。换下的旧衣裳，苏管家一个个登记名字后，统一保管。
宋雷说：“若有人吃不了苦，或是不服从指挥，只管脱下这身衣裳，穿上你们自己原来的，就可以走。”
全场寂静。
这时，张开楚与郭雨晴来了。他二人是来看看宋家的护厂队是怎么回事。
宋雷回溪口前，特意派人送了一封信给他们。信中说：如今想打宋家主意的人很多，为了自保，宋家必须组建一支保护矿山、工坊与商铺的队伍，名称为护厂队。所有人手不配备长矛、单刀、弓弩，每人只持有木棍一支。人数暂定一百。望张开楚向内相禀报并同意。张开楚回复道：只有木棍当武器，别说一百人，就是一千人也没什么。不过他会向上面禀报，免得惹人口舌。
宋雷拱手道：“不知二位前来，有失远迎。得罪得罪！”
张开楚笑道：“某来此，可是职责所在，还望宋雷少爷莫要见怪。”
郭雨晴则是呵呵一笑：“某是跟着张役长来瞧热闹的。”说完冲宋雷眨眨眼。
“好。没关系，二位尽管看就是。”宋雷微笑道。
那边，龙镖头在给队员发武器，每人一根齐眉棍。
训练开始，是由宋雷亲自施训。他的练法很平常，每天练的不是棍法，而是列队、齐步走、向左向右转等。
才两天，张开楚就看腻了。
那郭雨晴却看上了瘾，还主动与那些人一起接受训练。每到夜晚，还缠着宋雷睡一间房，美其名曰：“我是拜了师要学兵法的。右话说得好，要想学得会，得跟师傅睡！”
第三天，张开楚欲拉郭雨晴回去，郭不肯，只是央求张开楚帮自己管带好辰州来的一百马军。
张开楚低声道：“没问题，我可以帮你管理马军。不过，你给我盯好了这里，看看他们是不是真的不练习刀枪弓弩。”
“好，成交！”
张开楚得到郭雨晴的保证后，这才打马去了寨市。
那宋志顺得知张开楚回来，自是每日邀他喝酒赌钱，或是喝茶听曲。
第四天开始，每天天刚亮，所有人都被龙德彪赶着在操场上跑圈。晚饭后，还是跑圈。人人都觉得走路发飘，腿都僵硬。不过累归累，却没人要走。因为在这里，只要自己小队不是落在最后，顿顿白米饭管饱，天天还有肉吃。
那黄良斌的小队，已经发了狠，差不多天天都能吃到肉。
看着他们的进步，宋雷不禁对黄良斌多关注了一些。
半月后，已是农历腊月二十九。
这天上午，宋雷召集所有人集合。看着每排十人，总共十排的队伍，整齐的队列，他满意地笑了。
“大家进步很快，不错。不过，不知大家能不能做到令出而行，令停即止？”
“能！”
“好。听我口令。”
“全体都有，向右转，齐步走！”
一百人步伐铿锵有力，大步向前。
黄良斌的小队因表现优异，列在队伍的前面，自然是走出了最雄的气势。
眼看已经走出了操场，却没有新的口令下达。
黄良斌的小队没有一丝犹豫，直接迈步进了草丛。
走过杂草丛生的荒地，前面是一条小溪，宋雷还是没有喊立定口令。
黄良斌的第一排又一脚，就踏进了溪水里，溪水溅起无数水花。紧随其后的第二排、第三排、……，亦是毫不犹豫地踏入溪水中。
冬天的溪水冰冷，却无人停下脚步。整个队伍犹如一体，继续向前。
趟过小溪，又是荒地。前面约一丈处，就是缓坡。
山坡上，生长着荆棘与灌木。那荆棘上的钩刺锋利，足能把迎上去的人划个遍体鳞伤。
所有人对此视而不见，勇敢迈步，队伍依旧整齐地继续前进。
“立定！”宋雷大声喝令。
队伍听令停止。
“好！很好！”宋雷大声道：“一切行动听指挥，大家做到了。”
能得到主人夸赞，人人骄傲地站得笔直。
“明天是大年三十。今天下午不训练，发钱！提前预支一个月的月钱，大家可以托人捎回家里。明天过年，放假一天。大家一起动手，杀猪、杀羊，做年饭！明天晚上，酒肉管够!”
人人喜笑颜开，开心大喊大叫，就连郭雨晴也不例外。
宋雷对龙镖头说：“龙叔叔，明日就是大年三十，你且回寨市与家人团聚。”
龙镖头摇头不肯，道：“文贵老爷吩咐过我，什么时候协助你把护厂队训练好，我什么时候就可以归家。”
宋雷无法，只好随他。
第二天，宋世杰二老带着宋灵来了乐安。宋雷一家人要在一起过团圆年。
宋云英本就开火铺的，厨艺不差，变着法子做了许多菜。那宋灵也很勤快，主动帮母亲打下手。等年夜饭做好，只见那肉丸子、发皮子肉、蒸蛋卷、红烧肉、萝卜炖猪脚、卤耳朵、爆炒猪肝粉肠、酸炒大肠等摆了满满当当。一百多男人雀跃不已。
许多年后，每逢春节，还有人说：“这辈子过得最痛快的春节，吃得最好的年夜饭，就是与宋雷少爷一起过的那年。”
寨市宋府。
宋老夫人带领老少来到后院佛堂，祭了天地祖宗，烧化了纸钱给逝去的亲人。
诸礼完毕，这才来到饭厅，一大家子开始吃团圆饭。
因家中有亲人逝去不久，众人心中尚有悲痛，桌上气氛沉闷。
宋老夫人自个端起酒杯，笑道：“今日过年，我带个头。来，大家一同举杯，祝我宋家新年好运，人财两旺！”
文福的夫人毕竟是大嫂，便懂事地紧接着举杯，强笑道：“今日过年，大伙应高高兴兴才是。听阿娘的，祝我宋家兴旺发达。”
众人这才一起举杯饮了。
接下来，就是给老夫人敬酒，桌上气氛慢慢热闹起来。
宋文贵举杯去敬母亲，道：“母亲大人，儿子祝您福如东海，寿比南山！祝我宋家新年人丁兴旺！”
老夫人笑呵呵道：“文贵说得好！”说完浅尝了一口，冲宋志达与陶美红说：“志达孙儿，美红孙媳，奶奶可是盼着抱重孙的哟。”
宋志达只知道傻傻地点头，那陶美红却羞得满脸红晕。
宋文贵接话道：“母亲大人，志达大喜那日，因事情较多，一些礼仪尚未到位。儿子有个想法，正好今日是过年，不如我们这些做伯父伯母的，给志达媳妇的新年红包多派些，把那日的见面礼补上。”
宋老夫人点头赞许。“我这个孙媳妇甚是乖巧，我做奶奶的很是喜欢。”
她抬起右手，把手腕的一只金手镯退下来，道：“这是我嫁到宋家那天，婆母赏赐给我的见面礼。今天，奶奶就把它给你，就算是给你的见面礼吧！”
宋文全知道母亲甚是喜爱那手镯，劝阻不已。
陶美红也连连推辞不受。
“你莫要推辞，奶奶把镯子给你是有目的的，我还想要你快点给我宋家添丁呢。”
宋志顺哈哈大笑，对志达道：“快劝你媳妇收下，只是你不能偷懒，需日日勤奋，早日完成奶奶心愿，让奶奶开心。若是弟媳不收，等会莫怪我踢你屁股！“
好日子总是过得快。大年初一，训练又开始了。
这次宋雷换了花样。他下场做了几次示范，在地上匍匐前进。等他从地上爬起身，身上的衣裳全是泥浆。
宋云英很是心疼他。宋灵却道：“我若是男子，当如我哥一样。“
初六，张开楚又来了。他看到护厂队的在地上练习爬行，大笑，笑得眼泪都快出来。他拉住宋雷说话：“宋雷少爷，你教他们练这个狗爬有什么用？躺在地上既不能与敌人搏杀，又不能阻挡敌人进攻，只会让别人杀你们省事。”
宋雷摇了摇头，只是微笑不答。
待张开楚走了后，宋灵对自己哥哥说：“别人看不懂没关系，我支持你。哥，我可以参加训练吗？“
宋云英听到了，赶紧过来把宋灵拉走。
“我的姑奶奶，你一个未出阁的女子，怎可与一大帮男子在一起滚滚爬爬，以后你还要嫁人的。”
在地上爬了半个月，每个人的衣裳都磨破了。不过，苏管家又来了，他又带来二百套衣裳，每人又是两套。
半月后，又多了两项，一是每天上午用齐眉棍当短矛练拼刺，技法简单，就是格挡与突刺。二是每人发了个铁疙瘩，天天下午练投掷，比赛看谁扔的远与准。
一个月后，从辰州运来了一批铲子，每人一把。
这次是学习挖坑。军营附近的山坡都是宋家的，于是这些山坡就倒霉了，到处被挖的坑坑洼洼。
先是挖一个单人能藏身其中的洞，接着要求把洞与洞之间连通，便成了沟壕，人能在沟壕里来回跑动。因为是春季雨水多，让队员们又在沟壕里挖洞躲雨。饭菜直接送到沟壕，每顿米饭管够，餐餐有肉。
一个月又飞快地过去了。这天，来了一个客人。刚开始，宋雷没有认出来。仔细一看，却是那邝金彪。原来邝金彪把那长长的胡须给剪短了。宋雷高兴地与他拥抱。问：“金彪兄，你可来了。快，我们到屋子里说话。”
“雷子弟，我们龙头帮已经答应转行。这是我、曾元璋、吴劲松、彭俊的签名。以后，龙头帮怎么走，全听你的。”
“好，龙头帮答应转行是好事。不过，龙头帮还是听你的，以后，我们两家只是齐心协力做大事，挣大钱！”宋雷说完，起身从枕头下翻出一封信，递与他。
“这是我谋划多日，为金彪兄及龙头帮的弟兄们做的方案。你且仔细看，若是有什么不明白的地方，我再与你解说。”
每天晚上，二人秉烛夜谈，同室而卧。邝金彪在乐安呆了整整五天才离开。
天气越来越温暖。山坡上、田野里，到处鲜花怒放，姹紫嫣红。一片春意盎然。
苏管家又来乐安了。这次，他不但送来了补给，还带来了宋文贵的一封亲笔信。
宋雷拆开去看，却是要他速速赶回寨市，有要事相商。他不敢耽搁，便在郭雨晴的陪同下，一起回了寨市。
到了宋府大门，郭雨晴要急着回去看自己的马军，便与宋雷告辞。
宋文贵看见风尘仆仆的宋雷，也不寒暄，直接递与他一摞纸张，道：“这是今日县衙派人送来的。你先看看。”
宋雷心里紧张，不知县衙送来的是什么文书。
欲知后事如何，且听下回分解。
