话说上回仇友州与罗聪落荒而逃，让张开楚愣了一下。
张开楚本来只是想诈他一诈，没想到竟然诈出两个逃跑的。
“别跑，站住！”张开楚大喊，紧追不舍。
郭雨晴此刻也听到了张开楚的叫喊，立马转身就追。
街上尽是前来宋家吃喜酒的，先前听闻有人行刺宋家老爷，俱是激愤，只是不知凶手是谁，一肚子的怒火无处发泄。现在看见有人在追两个逃跑的人，以为那两个就是行刺的凶手，一时就像蚂蝗闻到了血，全都主动参与围捕，人人大喊：“莫要走脱了那两人，大伙快抓刺客！”
仇罗二人心中叫苦。
那仇友州见状，已知沿着街道逃跑已无可能，便另谋逃生之路。
他见街边有一张屠夫白天用来卖肉的案板，当即扭身一跃，跳了上去，脚尖一点再纵身跳起，手臂长伸，手掌紧紧抓住墙沿，已是飞身而过马头墙，翻越进了墙那边院子。
张开楚一看那墙，约有丈多高，自己轻功不行，可翻不过去。
郭雨晴此时也追了上来，他跑到案板那，把一头抬起，冲张开楚喊道：“过来，抬到墙脚去。”
把案板放好，郭雨晴跃了上去，蹲下，又喊：“愣着做什么？快踩着我肩膀过去！”
罗聪本来跑在前头，已快到街角，心中一喜：拐过弯，前面就是南城门，虽说夜晚城门已闭，可只要上了马道，到了城墙那里，寻机翻下，就有希望脱身了。
可惜事与愿违。
街角处涌出百几十人，全都挽衣扎袖，步步紧逼过来。
罗聪慌忙刹住脚步，抽剑在手，四处张望，已是不见师叔仇友州，四周全是口喊“抓刺客”的人。他见一个杂货铺开着门，便窜了进去。
蜂拥而至的人群立刻就把杂货铺给围了个水泄不通。
仇友州刚刚落地，就见一个年轻人从屋里闪身出来。
那年轻人见到仇友州后非常紧张，他飞快地从腰间抽出一把匕首，反手持了，拉开架势欲搏杀。
仇友州慢慢侧身移动身子，手不停歇，已是拔出判官笔在手。他心想：必须速战速决，若是被缠住，等会一有许多帮手进来，自己双拳难敌众手，可就脱不了身了。
他念头一起，便迈步抢攻，一招“入云穿喉”突刺。
那年轻人不闪不避，手腕轻转，刀背一格，化解了敌人的攻击。
仇友州运劲一推，浑然不动，大惊，抬膝猛顶对方小腹。
“嗵”双方同时后退几步。
原来年轻人也是抬膝攻击，双方膝盖互击，俱是疼痛难忍。
仇友州二十多天前被刘芳刺伤过，伤口刚刚愈合，只是内伤暂未调和。刚才用劲过猛，忍不住咳嗽两声。他运气调息，再次运劲周身。
年轻人原地跺了跺脚，便缓解了疼痛。他依旧右手反持匕首，左手冲仇友州做了个勾手的动作，示意再来。
仇友州轻哼一声，再次抢攻，一招叶底偷桃，双方错身而过。
“好！好刀法！”“好步法！”
墙头上传来两声喝彩。
争斗的两人眼角余光瞟去，墙头上坐着两人，正是张开楚与郭雨晴。
仇友州站定，身子颤抖不已。他用手去捂肋间，鲜血从指缝间汩汩涌出。他刚才被年轻人刺了一刀，正中肺部。
年轻人以为对方来了帮手，不禁脸色一变。
“年轻人，你不用担心，我们也是来追他的。”张开楚说完，跳了下去。
郭雨晴则是双手抓住墙头，慢慢把身子放下，最后，一松手，落了地。
两人拔出腰刀，分开站了，与年轻人互成犄角，把仇友州围在了中间。
“你们继续！”张开楚做了个请的动作。
“小兄弟，我们帮你压阵。”郭雨晴冲年轻人点头。
仇友州咳嗽几声，嘴里吐了一大口血。
他长叹了一口气，道：“我若没有受伤，这毛头小子岂是我对手！”
他脸色惨白，神情萎靡。伸手从怀里掏出一粒药丸吞下。
“哎，运气不好，天要亡我，就不劳你们动手了！”说完大口吐血，直挺挺倒地。
回头来说那罗聪，他逃进杂货铺后，里面只有一个瘦弱的老头，正坐在板凳上抽旱烟。他见到罗聪进来，也不惊慌，照样“吧嗒吧嗒”地吸烟不停。
罗聪跑到后门，那里也是围了好多人。见无路可逃，又窜回前门。前门人更多，皆是杀气腾腾。
有人在大喊：“你个贱皮子，快点乖乖出来投降，或许能饶你一命！”
罗聪不知所措，慌乱中跑到老头身边，用手扼住他的脖子，推着老头出了门，挥剑叫喊：“快让开，让我走，不然，我杀了他！”
“哈哈！”
“找死也不看看地方！”
“真的是个哈宝！”
众人放声大笑。
罗聪不明众人为何嘲笑，更加恼羞成怒。他把剑搁在老头喉咙处，喝道：“再不让开，我就真的杀了他！”
话音刚落，只觉肋下一麻，全身已是僵硬不能动弹。
“哎，你这后生仔不地道，只会欺负我这个老头子。”那被自己勒住脖子的老头说话了。
老头扳开罗聪的手，低头钻了出去。
“他就交给你们了，莫要打坏了，宋家还要问他话的。”
老头说完，走到杂货铺门口，坐在门槛上又去抽他的旱烟。
众人寻来两块门板，一块抬着眼青鼻肿浑身脚印不能动弹的罗聪，一块抬着服毒自尽的仇友州，送到宋家来。
宋家已是撤了办喜事的物件，正在张罗着布置灵堂。
正厅内，已是用两张二人凳架了木板，搭了灵床，那生前看上去颇为威严，其实却很和蔼的宋家文福大老爷，此刻已冰冷地躺在灵床上。
灵床前，宋雷、宋志顺、宋志达、宋志娴、宋志娟、宋灵俱是跪在地上，宋雷、宋志顺与宋志达在烧着纸钱，宋志娴、宋志娟、宋灵在放声大哭。
文贵与文全在旁边的椅子上坐着，神情悲伤。
“不是说捉到两个凶手了，龙德彪怎么还没回来？”宋文贵问。
向志强恭敬回答：“大伙确实抓到两个可疑的人。不过，龙老镖头在文庙那里还另有发现，已经带着二十多人手去追了。”
“把抓到的疑犯给押上来！”宋文贵咆哮道。
当他看到抬进来的只有一个活的，而且还不能动弹，便问：“那死的不能动可以理解，这活的怎么回事？”
“二老爷，这小子傻不啦叽的，自个跑进杂货铺老梁那里，还妄想抓了老梁做人质。”
“哦，这样子啊，这小子是真的蠢。”文贵本来为兄长遇刺身死伤心，此刻也忍不住笑了。
“不过，老梁的点穴手法，我们不会解呀。这小子笨，难道你们也笨吗？还不快去请老梁来解穴。”
向志强一听，赶紧跑出去请那老梁了。
老梁还没到，自是还来不及审讯，没想到内堂又传来喧哗。
文贵、文全一愣，里面怎么了？
管家老苏含泪从内堂奔了出来，见到两位老爷，倒头便拜。
“不好了，老太爷他，归西了！”
文全一听，眼一黑，从椅子上跌落，竟晕死过去。
宋家真是不幸，先是喜事变丧事，已是百年难逢。如今更惨，竟然又失一位亲人。一天内，发生这些事，任是铁打的汉子，钢铸的豪门，恐怕也难以支撑。
宋家走了霉运，而且还是千年难遇的大霉！
……
十二月初八，京城。
兰芳戏班推出了新折子戏，首演大获成功。达官贵人趋之若鹜，一座难求。
是夜，内相得了飞鸽传书，深夜奏与皇帝。
皇帝得报大怒，连夜召集锦衣卫都督、兵部尚书、都察院大御史等见驾。
未几，百余骑锦衣卫杀气腾腾出了京城，长驱直下长沙。
卯时，天都还没亮，午门外，已是繁星点点，百官提着灯笼，排队等候，他们要参加每天的朝会。
首辅沈不疑站在最前面，只是他身后空了几个位置。那空着的位置正是都察院大御史、刑部尚书、兵部尚书三人的位置，这三位大人平常从不迟到的。
紧排其后的六部侍郎面面相觑，不敢作声。
辰时，紫金城的钟声准时响起，百官整了整身上的官服，鱼贯而入。
龙椅那空空如也。圣上已多年未来早朝，百官早已习惯。只是那天天高喊：“有事早奏，无事散朝”的太监居然也不见踪影。
百官纳闷，怎么回事？
首辅面对投来的询问的眼神，摇摇头，耸耸肩。
当值太监不在，就无人宣布散朝，百官自然不敢退去。这可如何是好，总不至于大伙就在这里傻站下去吧？
百官交头接耳，窃窃私语，议论纷纷，猜测不已。朝堂上犹如那蜂房，一片“嗡嗡”之声。
……
“圣上驾到！”内廷高声通传。
百官一凛，皆肃静。
昭隆快步走来，脸色铁青。走到龙椅前，用手狠狠地指了指百官，不语。
百官心里一紧，俱都跪下，山呼：“臣恭迎圣上！吾皇万岁万万岁！”
按理，皇帝应说“众卿平身！”，可昭隆不吭声，百官不敢起来，皆老老实实趴在那里。
“沈不疑可在？”昭隆语气颇为冷淡地问。
跪在第一排的沈首辅上身直起，拱手道：“微臣在！”
“爱卿近来劳虑过度，为何不在家好好修养？”
沈不疑有些疑惑不解：“为大铭与圣上做事，乃臣之本分，臣身子并无--”
“沈爱卿应回府修养，待修养好了再理朝政。来人，送沈首辅回府。”昭隆打断道。
“内廷记住，朕特意准备了给沈大人治疗劳虑过度的方子，一并给朕送到沈府去！”
已有两个太监过来，甚是客气地来请沈不疑。
见沈首辅离开大殿，百官皆惊。
“袁振纲可在？！”昭隆厉声喝问。
跪在第二排的吏部侍郎身子一哆嗦，赶紧四肢爬行出列，惊慌回奏：“微臣在、在！”
“你身为吏部侍郎，却纵容家人横行乡里，私德有亏。你何以考核百官？自行辞官回乡吧！”
“圣上，微臣冤枉啊！”袁振纲心存侥幸，磕头喊冤。
“啪”两本折子摔在他面前。
大殿安静得很，此时若是有针落地，应该也会听见。
昭隆怒道：“你还敢在朕面前喊冤？你侄子抢占乡邻宅基地，恶子强抢民女为妾，哪件不实？滚！”
袁振纲面如死灰，自行摘下官帽，在御林军的押送下带离朝堂。
“康德凯可在？”
“臣、臣、臣在！”
“拿下！”
“杨盛辉可在？”
“臣……臣……在的”
“拿下！”
“戚丰！”
“臣在。”
“拿下！”
……
皇帝久不早朝，可是一来就雷霆震怒，引起朝野震动。
这天散朝后，许多官员内心忐忑，惶恐不安。等天黑后，许多官员换了便装，或是去拜访恩师，或是去求见上司。那没有门路的，也邀了几位好友，到了僻静的小店相聚。
一间密室，坐了四个男子，皆锦衣华服，相貌堂堂。他们沉默饮茶，互无交谈。
门帘一动，进来的却是那刑部尚书方大人。
四人赶紧起身，拱手道：“见过方大人！”
方尚书双手轻压，道：“且坐下说话。”
“大人，今日圣上突然早朝，为何一来就震怒？下官不明，甚是惶恐。还望大人解惑。”
方尚书端杯饮茶，放下杯子后，沉声道：“你们几个都是我的门生，讲给你们听应是无妨。只是不可在外说道，小心引祸上身。”
“若，谨尊大人教训！”四人又是起身拱手行礼。
“好了，这是在府里，不用多礼。”方尚书摆手。
“昨夜本官被宫里来人传去见圣上，竟是为了辰州宋记之事。”
四人对视，眼神里流露出不敢置信。
“传言宋家有位叫宋雷的习过天书，会那奇巧淫技，做出来的东西很是好卖。”
“外人不知，那宋记竟然与内廷合伙做生意。吏部尚书、刑部侍郎、工部侍郎却是知道的。可几个还是派自家庶子到了辰州，想逼迫宋家分润。不得，竟然请了江湖之人，意图掳走宋雷。”
“未竟功，趁宋家少爷举办婚礼之际，用军中制式床弩射杀了宋家大老爷，生生气死了宋家老太爷。”
“哦，原来如此！敢与皇室争利，怪不得圣上震怒。”
“今日圣上可还是给沈大人留了面子，并没有惩办他。为何？”
“听说沈大人的庶子乖巧得很，并没有让东厂抓住把柄。不过，听闻圣上派人专门去了吏部尚书府中斥责，说是他的奏本中，援引错了典故，要他闭门思过。还道，若今后再有曲解圣人词义之事，不如自请销官去职，回老家重新苦读四书五经。”方尚书道。
四人恍然大悟。
“尚书大人当年可是榜眼出身，此次遭圣上这么斥责，可算是把老脸丢尽，不好意思出门，只好请病不上朝。”
“圣上这招可是正中尚书大人的软肋，不以他试图分润宋家生意为由，而是以学识有错斥责，让他辩无可辩，吃了个哑巴亏。”
方尚书点头，又道：“尚书大人的处置还算轻的。那吏部侍郎袁大人可就倒霉了。圣上从多年前御史风闻上奏的折子里翻出几件旧案，一是他侄子当年侵占乡邻宅基地，二是他庶长子强抢民女为妾的旧事。下旨斥责袁侍郎，说他家门管教不力，私德有亏，何以为吏部侍郎去考核百官，勒令辞官回乡。还要求地方衙门务必把他庶长子与侄子缉拿归案，依律严惩。”
四人互望，顿时觉得君威难测。
“至于刑部侍郎可就有些冤枉了。”方尚书又说了。
“为何说他冤枉？”
“听说，他就是上了个折子，言朝廷不能太过于恩宠地方家族，允其开矿办厂，授予内廷专营荣号，放任一介地方豪强做大。应是令其上缴天书秘籍，夺其矿山工坊商铺，交由地方行省处置。圣上获悉，愤而摔本，斥责‘猪油蒙心，胡言乱语’。御笔批复，曰：与民争利，何以父母。为人臣子，恪守本职。”
四人不相信圣上会如此爱民，只是一时不得要领。
“至于工部侍郎最是可怜，因去年辽东巡抚上书，说是兵部提供的一批箭矢，箭头上的铁量不足，射程达不到要求。此次圣上不但下旨停了他的职，还要求都察院严查。”
“听说内廷把几人的处置全部抄录下来，派专人快马送给了宋家。”
“啊，那宋家真的是简在帝心啊！”
四人惊呼。
“其实还有更骇人的！”方尚书更是语出惊人。
“啊，怎么了？”
“昨夜，圣上已经派了锦衣卫南下长沙，去捉拿吉王进京。”
“为何？”
“说是那吉王囤积兵器，暗募私兵，意图造反。”
四人惊起。
“所以啊，别小看此次之事。圣上为了区区商贾，竟然不惜拿我饱学儒学之士开刀，大大不妙啊！”
“那该如何？”
方尚书摇头道：“此事需从长计议，择良机而后动！”
欲知后事如何，且听下回分解。
