话说上回深夜，志达听到客厅有动静，悄悄起床去看，却是一个模样像鬼的黑衣人。那人侧耳听了一会，没听到动静，又转头继续开锁。志达这才悄悄把枪管从门缝伸出去，用火石打着药捻子，双手端平瞄准那黑衣人。
此时黑衣人已听到火石声音，转头发现书房门缝里有轻微燃烧的亮光，呆了一下，跟着闪身欲夺门而逃。在那一瞬间，志达的火铳响了，因装了消音器，枪声很小且沉闷。他发声大喊：“有贼，抓贼啦！”
那人踉跄了一下，像是被打中了。只见他身形一晃，接着夺门而出。后院两个护卫正聚在一起低声闲聊，听见志达喊声才反应过来，刚拔刀在手，只见一个黑影飞快到了后院，正欲拦截，那人挥手一扬，抛出一把飞爪，两脚一蹬，纵身一跃，已是翻墙过知府衙门那边去了。那围墙甚高，护院两人跳不上去。
这时宋雷惊醒，喊住欲出门去追的志达：“别追，只怕有危险。”
龙仁张听得喊声，已是快步赶了过来，得知有人闯入，被枪打中，翻过墙去了。便也踩了护院的肩膀，攀上了墙头，呆在那里一会却不敢下去，回头问那两个护院：“确定那人是从这边翻墙走的？”得到肯定答复后复转身跳下来。他担心两个少爷，进房看见两位少爷无恙，正在穿衣，他说道：“两位少爷，贼人翻墙过那边去了，那边就是知府衙门。深更半夜，衙门重地，我不敢随意追进去。你们看如何是好？”
宋雷不语，出房来看见所有护院俱已穿衣手拿兵器围了过来。从他人手里取过灯笼去看痕迹。先用手摸了摸饭厅的挂锁，油腻腻的，复看地上，洒落有血迹，一路点点滴滴出门往后院，到那围墙边才止。唤人取了梯子，亲自上墙头去看，墙头上面兀自也落有血迹。俯首去看墙那边院子，自是笼罩在黑夜里，只隐隐看得见房屋的轮廓。
下了梯子，又提着灯笼沿着院子内墙走了一遭，意图寻找蛛丝马迹，龙镖头明白他是在寻那人进来的痕迹。无果，回到客厅，众人亦跟着他，眼巴巴望着他等他拿主意。
“龙镖头，天亮后，你再仔细查一下那人是从哪里进来的，记得把结果告诉我。另外你再去叮嘱下当班护院，一定要仔细。其余各人，散了休息吧。”宋雷说完坐下。
龙镖头脸上一红，应了一声“是”，心中暗自惭愧：前院后院各安排有两名护院当值，被人潜入客厅不知，还是被志达少爷发现的，若是出事怎么得了。
其余护院也俱感窝火，都在心里发恨：下次自己当值，一定要眼观四路，耳听八方，绝不再让这种事发生。
志达看见宋雷坐在客厅椅子上沉思，便也陪他坐着。
宋雷心里自是涌起波涛：若不是自己和志达临时调换到书房睡觉，就不会发现今晚有人潜入。来人能在四个护院眼皮底下悄悄进来不被发觉，身手亦是不凡。只是不知来人身份与目的。再想到自家院子人口七十有余，护院就有二十五个，对方一人如何能对付得了。再者旁边就是知府衙门，若是发生交手，对方不害怕走不脱吗？联想到前两次凶案对象，皆是经商人家，已是紧张。猛然脑子里有个念头，却不得要领。他用手搓搓额面，希望能理出头绪。那个念头就在脑子里，似乎就像一层窗户纸，只需用指头轻轻一捅就破，自己明白快要找到关键答案，就差那么一点点了。他越想越糊涂，干脆不想了。
“回房睡觉去。”他喊上志达。
“这上面好像是一个手掌印。”宋雷发现书房门上有油腻腻的东西。
“刚才那人来推过这门，推不动才去开那边的锁的。”志达告诉宋雷，“看着真恶心。”说完嫌弃地找了一块抹布搽了。
陈府，书房。一身穿夜行衣之人神色惶恐跪在地上，双手被缚。他的右肩用布包扎过，只是还在不停渗血。他的两边分别有两名执刀好手盯着。这人就是刚才夜探宋家之人。他才从府衙翻墙出来就被人抓获，被蒙住双眼直接送到了这里。当他看到自己身处密室，尤其是密室里陈列着许多瘆人的刑讯器具把他吓着了。等见到黄有权，便明白自己落到了狠角色手里。未等用刑，便竹筒倒豆子全招了。
黄有权拿着口供喜形于色，赶紧押着穿夜行衣之人到书房这里，让此人在大掌柜面前重新复述了一遍。
“先把此人带下去，好生看守，过几日再秘密押往京城。”门帘里传出一个女子的声音。
“诺！”那人被带了下去。
“能不发出声音可以伤人的火铳。可能吗？”门帘里传出了问话。
“刘大掌柜，此人的伤口我亲自验看过，确实是火铳打伤的。”与黄有权并肩站立的另一人说话了，此人名陈贵，乃陈记钱庄驻湖广掌柜。
“嗯，有意思，起初宋家的制药让东家感兴趣。现在，宋家居然有这等利器，看来我们该好好认识认识这宋家了。”听得出门帘后传出的声音有些兴奋。
第二天早上，两人还在睡觉，龙镖头在房门外敲门：“少爷，少爷，你们醒了吗？又发现新情况。”
听得龙镖头说发现有新情况，宋雷翻身坐起，连衣服都不及穿，开了门就问：“快说说，什么新情况?”志达也醒了，就坐在床上听。
“天刚亮，我就把院墙全部仔细检查了一遍，没发现别的地方有痕迹。只是在昨夜那人翻墙出去的地方，这边墙头发现有飞爪抓过的印记，印记很浅，若不仔细看差点看不出。另外就是墙头除留有血斑，还有锅烟灰的黑印子。可以判断对方是从衙门那边用飞爪爬过来的。我爬上墙头去看，那边墙根有花坛，里面的花草被人踩踏倒了。后来我跑到二楼悄悄从窗户往衙门那边盯着，发现同知大人开门出来往外面这边看了看，摇了摇头进屋去。一会拿了一把宝剑出来走到墙脚，做了什么被墙挡住看不到。一会功夫又回屋了。”龙镖头说得很仔细。
“就这些？”宋雷问他。
“还有就是早上大师傅进厨房准备早饭，发现灶台上煮饭用的鼎罐与炒菜用的炒锅被人换了位置。不过没发现少了什么东西。”龙镖头又说了一个新情况。
“咦，确定不是大师傅记错了？”宋雷觉得很新鲜，听得龙镖头肯定答复，他说：“等我穿衣服，我们去看看。”
“我也去。”宋志达赶紧从床上爬起来。
来到辰州后宋雷与志达还是第一次走进厨房。厨房的灶台比较大，鼎罐与炒锅也不小。宋雷试着提了提两样东西，提不起来，很沉。
“我们宋家吃饭的人多，这是煮大锅饭用的，尤其是这鼎罐不好着力，平常人一个人是难以搬得动的。”宋雷认得这是那煮饭的大师傅，姓赵，因在宋家煮饭做菜几十年了，宋家之人都教他赵老头，他的本名大家反而不记得了。这次来辰州，是宋老太爷坚持安排他跟来的。
“找两个人把它们搬开，我看看灶膛。”宋雷吩咐道。
“我试一试吧。”龙镖头一卷袖子，准备伸出两手去抱那鼎罐。
“等一等，”赵老头递给他一件做饭用的围裙，“先穿上它，免得把衣服弄脏了。”
宋雷与龙镖头同时醒悟，龙镖头道：“墙上有锅烟灰，饭厅锁上有油，昨夜那人是先到厨房的。”宋雷心中一喜，激动地说：“快搬开，看看下面是不是有什么名堂。”
龙镖头用力搬开鼎罐，灶膛里残留有白白的柴火灰，上面清晰地印着脚印，不过那脚印是重叠在一起的，估计是被人用脚用力踩过。龙镖头伸脚进去用力又踩又蹬，发出的声音是实的，也没有预期的洞口或者机关之类的。再搬开大炒锅，里面柴火灰里一样留有几个脚印。龙镖头照样进去又踩又蹬，还是没发现什么。他不死心，蹲在灶台边用手敲敲，或站起身用脚踢踢。
“这屋里没什么可疑东西了，看看那只水缸吧。”志达指了指角落里的水缸。
龙镖头与赵老头一起用力，移开那口大水缸看了，仍然一无所获。
宋雷看着他折腾了一阵，摆摆手道：“这里不用看了，我们去饭厅看看。”
赵老头走在头里先开了饭厅的锁，站在门边让宋雷几个进去。宋雷看了看里面，中间安放着六张饭桌和几十把椅子外，就只有堆在墙脚的十几个箱子，余无其他物件。龙镖头把墙壁一寸一寸地敲了检查过去，没有任何异常发现。
大家回到客厅坐了，龙镖头眼睛到处打量客厅，瞧他模样似乎还想把客厅也仔细敲敲检查一遍。梁开明进来询问：“雷子少爷，去辰溪矿山之事还出行吗？”
宋雷摆摆手道：“此时以后再说。”
这时大门护院进来禀报：“两位少爷，门外有人来访，他说与宋雷少爷是故人。”
宋雷一听故人来访，一时猜不出是谁，便吩咐引进来见。来的正是见过两次面的，前日欲强请宋雷那人。那人正是黄有权。黄有权见到宋雷，一改前日态度，神情傲然，拱拱手道：“我乃陈记钱庄黄有权，见过宋家两位少爷。”
宋雷不动声色，就请落座，吩咐上茶。宋雷开口：“官人今日前来，不知有何要事？”
黄有权从袖中取出一张帖子，道：“我奉主人之命，特来请宋家三位少爷到府上一叙。”
旁边有人接了帖子，呈与宋雷。看那帖子写的是“宋记商号宋雷少掌柜台鉴：北京陈记钱庄驻湖广行省掌柜陈贵，于今日酉时设宴辰州城西陈府，诚邀辰州宋记商号宋雷、宋志顺、宋达三位少爷光临寒舍。望不吝大驾莅临不胜荣幸。万利九月初四。”
宋雷心中记起龙头帮副帮主吴劲松曾提过，有十三好手进了城西陈姓府里，若此人为朝廷鹰犬，看来这北京钱庄来头不小了。只是不知他们要找宋家作甚？于是开口道：“我宋记商号，在辰州经营未久，根基尚浅，实力不达，蒙贵主人看重，盛情相邀，心中惶恐，只怕有负厚意。还望官人回去陈情清楚，则我等方可心安。”
黄有权欲恼复平，才开口道：“我家主人赏识你才思机敏，欲有意相交结识，几次叮嘱我，务必要请你一叙。前日是我性急，多有得罪，还望海涵。今日若还请不得你兄弟几个，不才乃实难以交差。我家主人乃大富贵之人，寻常人欲见他一面都难。况且今日来之前，他要我传话于你，道是有生意上的合作，若成，与宋家必有极大好处。”说完起身便要告辞。
宋雷唤他留步，对他说道：“非我不肯赴约，实为我家兄弟志顺忙于查案，已多日不曾归家。待日后他有空，我兄弟三人再亲至贵府拜访告罪。”
“你兄弟志顺午时必归家。此事不可当做托词。我已把主人帖子与话传到，去与不去，还望三思。”黄有权说完自顾离去。
看黄有权飞扬跋扈，语气蛮横，志达气愤不已：“不就是一个钱庄的狗腿子，用得着这么神气吗？”
龙镖头也觉心中有气，只是不说。
“用不着生气，他神气固有他依靠的资本。估计他的主人为朝廷王公重臣或非普通商人。他刚才不是说，到得午时，志顺必归吗，等他回来我们再作商量。”
未有多时，志顺果然归家。他看着宋雷几个不可思议的表情，觉得奇怪。他说：“你们几个怎么了，莫非我脸上长了什么东西，个个盯着我做甚？”
宋雷问他今日不到下差时间为何归家，志顺答曰：“同知大人专门唤我回到衙门，说是我查案辛苦，多日未曾休息，已请示知府大人，特地吩咐让我今日休息半天，明日再去当差。”
“知府大人知晓吗？”宋雷问他道。
“同知大人是当着知府大人的面说的呀，怎么了？”志顺莫名其妙，不知何意。
宋雷便把那张帖子与刚才那人所说，全都告诉志顺听。志顺看了帖子，听完宋雷所说，赶紧说道：“对了，前日你要我留意城西陈府与那北京口音之人，城内客栈全无北京口音人等。那城西陈府，昨日我带人去查过，表明身份，那陈府护卫很是傲慢，言：这里不是你们能进的地方，若要进，需那谭常军亲来。若你等强闯，莫怪我们手里的刀无情。谭常军是谁，那是辰州知府呀。我等不知他们底细，派人回衙门禀报，结果知府大人苦笑，只是叫我们撤回来，不要再去那里。”
志达听志顺说完，摇摇头道：“知府大人都不敢惹他们，他们到底是什么人啊。只是今晚这宴会，是福是祸不知，且如何应对？”
欲知后事如何，且听下回分解。
