话说上回宋志顺一回家就急急告诉宋雷，辰州发生了灭门惨案。宋雷一听翻身坐起，忙问细节。
听得宋志顺所说，这家人为长沙府人，姓易，是开米行的，今年年初才来辰州开铺。妻子乃岳阳人氏。有一子一女，儿子八岁，女儿五岁。家中有护院三人，仆人二人，皆从长沙老家请来的。住的是青砖瓦房，与我们家相似，独缺后进屋子。前院临街有门面两间做了自家米铺，后边起了墙围成后院。
今日清早，伙计在米铺外等着开门营业，发现东家不像平日般早早到店，初以为家中有事，亦或贪睡，不疑。到得巳时还未见开门，发现前后大门紧闭，攀墙往里望，见门窗皆闭，呼之无人作声，联想前几日凶案，便到衙门报官。
衙役破门而入，夫妻二人皆倒毙房中床上。护院一人颈骨折断死于后院，二人躺卧死于各自房中床上。仆人二人死于灶屋，也是颈骨折断。死于房中床上之人均面带笑容，死相奇特。两个孩童，一如上次凶案，皆身穿红裙，四肢被绑，脚吊秤砣，高挂屋梁。检视门窗完好，全为从里反拴，屋内物品，并无翻动痕迹。墙壁、屋顶也无破坏，地板揭开，未见有地道。
宋雷问：“知府衙门作何处置？”
“提刑官大人刚从现场勘察回来，携总捕头入衙门向知府大人汇报。我这才抽空回家告知你们。等龙仁张回来，要他务必加强护院值更人手。”志顺说完匆匆出门进隔壁衙门了。
辰州府里，知府谭常军在內厅来回踱步。显得焦躁不安。他瞟了一眼桌上启封了的那信，那是前日京城来人所带，信中笔迹自是认得。“权柄旁落，阉贼妄为。不疑将进，务必从之。事关国本，汝自辨明。”寥寥数语，字字千钧。心中暗自盘恒辰溪知县案子，复又思虑当下两桩命案，颇感棘手。这时有人来报提刑官求见。谭常军知道，提刑官是来禀报灭门案情的。他吩咐去把同知、通判一并请来。便踱步到大堂。
此时陈记茶馆一雅间，同知陈归一身便衣，正坐在茶台边等人。他眉头紧皱，显然是焦急得很。等的人未到，知府已是派人来寻他，只好赶回衙门。
等人到齐，提刑官禀报案情后离开，这边知府、同知与通判听完，三位大人俱是心忧。当今天子疏于朝政，内阁不合，党争剧烈，若两桩案子引发地方动荡，授人于柄，必受责处。
“依二位大人之见，此案如何应处？”知府谭常军首先开口。
“大人，当务之急应快马据实上报朝廷。”通判吴瑞登答道。
“吴大人所言有欠斟酌。前日男童命案未破，若把今日灭门案件再行上报，恐遭斥责。万一成悬案，谭大人定先被问责。”同知陈归说道：“不如暂且压住，待案子有些眉目再报不迟。”
此时门禁来报：地方大户谌明、杨东之、周继文求见知府。遂赶紧请进衙门，三位大人一起接见。见面呈上一书，打开看是辰州大户十余家纠集几十商户，具联名上书知府衙门，言辰州或是闹鬼，或是悍匪作案，催促衙门查清事实原委，或请神驱鬼，或缉拿凶身，早日还地方安宁。若辰州府无得力措施，众人不得已将上书湖广行省，恳请派员督办。三位大人好言安抚，这才离去。
知府言此事不能隐瞒，已是水火。亲笔急写奏章，又令推官具状，知府、同知、通判三人署名，分别快马急报朝廷与湖广衙门，愿闻上听。并下令调城外卫所官兵入城，加强衙门、城门守备，编组分队日夜巡逻，辰州封城，除确实是城内居民需要进出做工，需地方具保到衙门办理通行证后方可通行，其余外来人员一概不许进出。城内酒楼、茶馆、青楼、客栈，全部重新查检。责成提刑官与一众捕头，督促手下，日夜不歇加紧破案。同知言若封城，影响恶劣，不如内紧外松。知府不听。又言破案同时，请道士做法，以安人心。遂采纳同知意见，由地方出面，邀请道士作法，请神驱鬼，惟愿有用。
志顺回家拿取换洗衣物，宋雷乘机问他调查租房情况如何，志顺挠头答曰：“忘记了。”他见宋雷摇头叹气，赶紧表态：“雷子哥，你放心，我回去立马安排人手，亲自去查。”
宋雷随即把龙头帮提供的情报信息拣重点告诉了他，又把自己昨日所遇之事一并告知，再三叮嘱务必去城西陈姓宅子查探，尤其注意那京城口音之人，并把那人相貌特征细细说了。最后告诫：“查案用心，自己小心，不可单独行事，外出需多带人手。”他本还想志顺查检城北王姓宅院，有所顾忌就不说了。
志顺第一次见宋雷如此啰嗦谨慎，也不敢马虎，认真点头，表示一定会多加小心，这才离去。
待得天黑，龙仁张、梁开明回府，宋雷通报辰州诸情，问过护卫人手安排，龙仁张告知：“不算我在内，护卫二十四人，分成两拨，工地、宅院各十二人。”
宋雷问：“工地暂时只安排八名护卫如何？”
龙仁张答曰：“暂可。”
宋雷点头。饭后吩咐开会，志达本不愿参加，也被宋雷拉来。宋雷看着院子所站，除蒋荣毅与矿师出去寻矿外，宋家掌柜、伙计、护院、木匠、铁匠、厨子皆在，足有七十人余。见众人皆噤声望着自己便说道：“近几日，辰州连发命案，街上流言甚多，人心惶恐。今特召集大家提几点要求。一、不管外面发生何事，各人只管做好自己本分。二、为不多生事端，下班后各回房间，无事不可随意外出。三、暂时减少工地护卫人手，重点保护大院宅子。晚上加派人手值守巡查，前院后院各派双岗，务必小心认真，不得马虎瞌睡。”众人点头散去。
回到房中，志达看到那火铳就玩心大发，拿起一把装填了火药与码子，说是要放几枪看看。宋雷劝他：“无事晚上别放枪，惊了外人不好。再说今日刚又发生了命案，官兵捕快风声雀鹤，莫要惹那麻烦。”
志达不甘心问道“可有办法让枪声听不到？”
宋雷笑了笑：“有啊，在枪管上装个消声器就是啊”说完拿笔画了消声器的图给他，附带讲了消声器的原理。
志达看了图，又听了宋雷的讲解，眉开眼笑道：“这个简单，我自个都能把它做出来。”
第二天中午，宋雷还在睡懒觉，志达冲进来把他从床上拉起，大声喊道：“雷子哥，我成功了，你看我做的消声器。”
宋雷揉了揉眼睛，他有点烦志达了。不过他还是看了看那东西，“咦，做得还有模有样啊。”那是用一大一小那根竹筒套在一起，小的竹筒上有模有样地开了许多小孔。两竹筒之间填充了许多棉花，塞得紧紧的，再用力套上枪管上面，看起来像把长火铳。只是做工粗糙了些。“有用吗？”宋雷问他。
“有用，我试过几枪了。虽然还有点声音，不过小多了。走，你去试一试。”志达兴奋地拉上他去后院试枪。
来到后院，宋雷看见后院围墙上斑斑驳驳留了五六个枪眼，可怜那青砖，被枪子打得伤痕累累。等他看到志达填装火药，他更加吃惊，因为他看到志达不是用力去扯那消声器，而是慢慢旋转拧下来的。
“咦，让我看看。”宋雷抢过那枪与消声器仔细看。那枪管外面却是刻了一圈圈的螺纹，消声器内壁也刻有一圈圈的螺纹。“你怎么做出来的螺纹？”
“哥哥，我用你的钻石刻的，不过不是我刻的，是木匠坊和铁匠坊的师傅们刻出来的。”
“那木匠和铁匠在哪里？”
“在木工坊和铁匠坊啊”
“快带我去找他们！”宋雷枪都不试，拉着志达就走。
木工坊和铁匠坊就在前院右边那排厢房，那木匠听闻是两位少爷找他，忙不迭小跑过来。这木匠也姓宋，在宋家干了几十年了。他听得宋雷问枪管与消声器的做法，他带二人走到一台木制机器面前说道：“我就是用这台车桌子脚、楼梯扶手葫芦的工具做的。”
宋雷一看，这不就是一台“贝松机床”吗？那木制机床已有后世现代机床的样子，他问木匠：“你怎么想到要做这台机器的？”
“这要归功于志达少爷。前阵子他拿了好多图纸过来，说是什么车床，要我们先用木头做出来当模型，将来给铁匠们用钢铁正式造出来。我们做完那些模型后，觉得里面的一些思路很好，对我们启发很大，我们就结合自己的工作，喊铁匠师傅们一起弄出来了这个，很好用。”
“少爷请看，那边还有几台铁制机器。”宋木匠带两位少爷走了过去。
宋雷一看，不得了，里面还有几台机床，部件是用铁铸造的。分别用来锯、刨、削、钻、丝等。可惜动力还都靠的是人力。“你们怎么做出来的，尤其是这些齿轮和扭杆？”
“这些是志达少爷的功劳。他找来一个厉害的陶器匠，倒制的模具很精确，铁匠们按照志达少爷的法子，把铁水倒进模具里，得到的零件与模型几乎丝毫不差，只需花点时间打磨即可。”说完用手指了指闻讯赶过来的几个铁匠。那些铁匠有些紧张，不敢搭话。
“现在我们把桌子、椅子分成几个工序，几个当师傅的分了工各自带一帮徒弟，就用这些工具，有的负责锯，有的负责刨，有的负责削，反正是快多了。”宋木匠有些得意。
宋雷心想：老天爷，这不就是流水作业的雏形吗，居然被一个木匠搞出来了。他受到了启发，决定小步慢跑，先由简入繁，从易到难，不贪大求全，想办法做出实物，搞好技术储备。宋雷内心震撼无比，他翘起大拇指称赞不已：“你们做得很好，这次参与研制机床的匠人每人奖励五十两银子。陶瓷匠的模具做得好，功劳最大，奖励二百两！”
一帮匠人听到陶瓷匠居然能奖励二百两银子，个个羡慕不已。不过想到自己也有五十两银子的奖励后，也是高兴。
“今后你们尽管尝试去做，不要怕花银子。以后你们谁想到好办法，做出能用的机床也好，零部件也罢，我会视情况给予奖励，奖励金额不等。少的一两银子保底，多的成百上千两都可能，上不封顶。”宋雷想到了用银子激发工匠们的热情这招。
听宋雷说，工匠们一个个眼睛发亮，摩拳擦掌，跃跃欲试。他们心想：一个私塾先生一年的薪资才三四十两银子，随便弄个东西出来就有一两银子，上千两不敢想，若运气好，奖个百把两银子就发达了。
“具体做什么东西出来，你们只管问志达少爷。”宋雷说完走了，只剩志达被一群工匠围在那里脱不了身。
到了天黑，又是晚饭时间，照例各自汇报自己手头工作进展情况。梁开明告诉大家，江边一小块地已经平整好了，明日可以安装水车了。龙仁张说虽然工地今日减少了护卫人手，但工地上没有异常情况出现。另外今日下午蒋荣毅托人带话回来，说是在辰溪县找到了一个露天大煤矿和一个黄铁矿。
宋雷听言大喜：“今天是个好日子，好消息不断。尤其蒋荣毅捎来的乃天大喜事，蒋荣毅立下头功，当重奖！明日若无他事，着杨友光与我同去辰溪，我必亲眼到现场一观。”
宋雷饭后来到书房，志达还在捣鼓那火铳。见到宋雷进来说道：“雷子哥，这消音效果真的不错，白天这枪都装了火药，你去试一试好不好？”
“改日再试，我们先说说话。从明日开始，你多花点时间去工匠坊看看，过几天我与你一起琢磨修建冶炼用的高炉。”见志达心不在焉没仔细听自己说话，便把他手里的火铳抢下，把金属冶炼的重要性说与志达听。
志达听了嘟噜了几句：“我知道冶炼很重要，可是，我都找到了绿矾油和硝石了，你不是答应我做枪的吗?”
“你真的找到绿矾油和硝石了？”
“我们药铺有个姓梁的老药工，是梁开明家的三叔。听说我要找绿矾油、硝石、硫磺，说是硝石与硫磺我们自家药铺就有，至于绿矾油，他祖上有秘法会做。答应明天就给我弄来。”
宋雷听了简直不敢相信，这宋家人马居然藏龙卧虎，什么人物都有，居然还藏着个化学药剂师，这可是人才中的宝贝。“那好，我答应帮你做枪。不过你看，可惜现在天晚了，明天你让我见见他再说。”
宋雷心情好，就与志达说了黑火药、黄火药、发射药、底火的区别与作用，又聊了前装药、后装药、滑膛枪、线膛枪的优劣。两人一直聊到子时感觉困了方休，吹灯上床睡觉。
志达躺在床上还很兴奋，他听着宋雷的鼾声，久久睡不着，欲起床再看天书中枪械的那部分内容。此时客厅传来了轻轻的响动。隐约听见有人蹑手蹑脚走到饭厅门口，似乎在轻轻摆弄那锁。志达心想：家里放着好多银子与黄金，莫非是进来贼了？
想至此，便伸手去摸那火铳，那火铳白天就装了火药与码子的。火铳就放在床头柜上，他伸手握在手里，光着脚走到门后，从门缝往外望去。果然是一个黑衣人试图开锁进饭厅去。志达摸索掏出火石欲点燃药捻子，那黑衣人似乎觉察到了动静，扭过头来看。那黑衣人脸上带着面具，非常吓人，模样像鬼。
欲知后事如何，且听下回分解。
