清光绪二年(1876)七月二十六日,迫于英国压力,清北洋大臣李鸿章与英国驻华公使威妥玛签订中英《烟台条约》,约定增开宜昌、芜湖、温州、北海为对外通商商埠,作为领事官驻扎所。据此,清政府于次年二月二十八日在芜湖设立海关,正式将芜湖辟为对外通商口岸,准许外轮在芜湖停靠和外商前来芜湖贸易。芜湖商埠一开,与九江、镇江并列为长江三大通商巨埠。外国商人纷纷来芜湖开设洋行。
芜湖兴隆大街33号,大富粮油商行的匾额醒目苍劲。
临街三间大门面,中间位置大门敞开,自街道上就能够看到商行里面忙碌着的人们。
李大贵带着妻儿来看弟弟大富和两个儿子了。
大贵的到来让大富和二丫喜出望外。
一大家子又团圆了。
李光喜已经长大成大小伙子了,身高一米八,玉树临风,温文尔雅。
见到父亲和母亲时,虽然嘴笑着,可是眼泪却不知不觉地往下流!
他先是跪地向父母磕头,然后才起身与父母和两个小弟弟见面交谈。
二儿子李光乐已经十六岁,也是今年春季时中了秀才。光乐瘦弱,但是身高比哥哥光喜差不了多少。
光乐见哥哥向父母磕头,也匍匐在地连磕了几个响头!才笑着爬起身来。
大贵夫妻俩含泪仔细打量两个人高马大的儿子。
快十年了啊!在两个儿子几乎整个青春期,大贵夫妻作为父母是缺席的啊!
这十年里,大贵夫妇为了生存立足,整日忙碌,很少能够关心到这两个孩子。别人家这么大的孩子在父母跟前还只个孩子,可是他们在叔叔婶婶家,虽然叔叔婶婶如自家孩子一般,一视同仁地对待他们。
但是,怎么说都会想念自己的父母啊!
好在,这两孩子争气,都有出息了。
一大家子都激动唏嘘不已,个个都眼含泪花。
还是大富说道:“哥!嫂子!快到后院坐坐吧!”
这才将一大家子唤醒过来,大贵激动的说:“好!好!都到后院坐坐!……”
大富粮油商行后院十分宽大,与临街门面成口子形,共十间正房和厢房。其中,左面的三间厢房是仓库,屯满了货物。右边三间厢房,一间厨房,一间饭厅,一间是帮佣雷妈和王姨的卧室。
正房四间,客厅两边三间卧室,大富一间,里面一间是大富三个小孩子的卧室,客厅另一边一间卧室是光喜光乐和光兴三个大孩子的卧室。
大贵和君兰来到光喜光乐和光兴三个大孩子的卧室,只见三张小床,三张书桌外,满屋都是书架!
大贵和君兰心里感激弟弟大富,知道大富和二丫尽心尽力了。
光兴已经是翩翩美少年,唇红齿白,羞涩低调。
他十四岁了,正是怕羞的年龄。
大贵和君兰见到光兴就想起来了比光兴小几个月的女儿金秋儿来!
想起光兴与金秋儿两个孩子一起玩耍,一起抢东西,一起抢食物的场景。
如果金秋儿没有被拐走,现在应该也是大姑娘了!
大贵和君兰泪眼婆娑地对光兴说道:“兴儿!快来伯伯大妈这儿来,让大伯大妈好好看看……”
光兴羞涩的低头走到大伯大妈跟前,低声喊道:“大伯大妈好!”
大贵和君兰将带来接孩子们的土特产吃食一股脑一样一样掏出来,说道:“兴儿吃!……孩子们都来吃吧!……”
君兰又忙不迭地招呼光旺、光发、光达。
这三孩子大方地围上前来,翻捡一遍后,找到一两样没有见过的吃食,拿起来开始大吃起来。
倒是大贵自己两个小儿子光明和光亮躲在他们的身后,不敢见人!
大富和二丫笑眯眯的看着他们,见光明和光亮怕生,都哈哈笑了起来,对两个孩子说道:“光明、光亮别怕!去和哥哥弟弟们玩儿!胆子大些!”
大贵和君兰见农村长大的孩子确实和城里的孩子有差别,也笑了。
在笑着的同时,再看看两个大儿子,只见他们都微笑着,不声不响,大大方方,端端正正,安安静静地站在一边看着他们。
心里感叹,当初让弟弟大富将这两孩子带到芜湖,还是很正确的啊!感叹弟弟大富真正成熟成长起来了!当年,弟弟大富选择留在芜湖是最适合的选择。
大贵看看弟弟大富,站起身来,走到他跟前。
大富很默契地闪开半个身,让哥哥出来。
兄弟俩来到客厅,留下女人们和孩子们在房间里快乐地叽叽喳喳说个不停。
大贵看着弟弟大富,半天,说道:“当年,你是正确的!……”
弟弟大富,感慨地长吁一口气,说道:“哥,你的,选择也是正确的!……”
兄弟二人都知道,对方是什么意思。
大富接着说道:“这么多年来,如果没有哥,这粮油商行的生意也不会有现在规模。是你在金宝圩源源不断地组织货源,才能够让这商行有稳定的供货渠道。所以,哥,你当时的选择也是正确的!”
大贵笑了笑,说道:“当初,你一心想留下来,我还很是生气。现在想想,如果我们俩兄弟都去了金宝圩,恐怕难有现在的气相!……”
“别的不说,单单就是孩子们的教育,就没有现在这样的气相!”
大贵正容说道。
大富想了想,点头赞同。
说道:“孩子们的教育,要感谢一个人。”
大贵看着大富。
大富说道:“要感谢袁阆大人!是他让我重视起孩子们的教育问题,也是他经常指导孩子们,孩子们才能有今天!哥,你恐怕还不知道,光喜光乐和光兴三个孩子都是袁阆大人的门生弟子!”
大贵看着弟弟。
大富继续说道:“哥!你晓得京师同文馆是什么地位吗?京师同文馆刚刚建立的时候只向满族招收了十名三十岁以下的举子!十多年来,每年招收的人数都不超过一百之数。今年,正是袁阆大人得知消息和竭力向李中堂推荐,才有了我们家光喜这个名额啊!”