第35章 最亮的金星

金星是离地球最近的一颗星，也是太阳系中同地球最相似的行星，被称为地球的“孪生姊妹”。金星的一些特点也同地球差不多，是天空最明亮的一颗星，我国古代叫它“太白金星”。

它离地球近，由于周围笼罩着一层浓密的大气，朦朦胧胧，很难看清它的真面貌。金星的轨道在地球轨道之内，离太阳较近。因此，它总是以“晨星”或“昏星”的姿态出现在太阳东西两侧不远的地方：不是在晨曦时的东方升起，便是在晚霞中的西方出现。古人说，“东有启明，西有长庚”，错误地把它当作两颗星。

科学家从光谱里发现，金星大气中的二氧化碳占97％，大气中有频繁的闪电。大气下有厚达30千米的浓密灼热的云层，把大部分阳光反射回去和漫射开来。金星表面白昼的亮度不大，类似地球上的阴天。不久前，人们发现金星的大气里含有水蒸气。

据1962年～1967年雷达观测，金星绕太阳运行一周需224.7天，自转周期为243天，是九大行星中自转最慢的行星。由此可计算出金星的一个昼夜是117天，仅次于水星。

有趣的是，水星上的一“天”等于两“年”，而金星差不多是一“年”等于两“天”。金星自转方向同其他行星相反，自东向西逆转，在金星上出现了太阳“西升东落”的奇景。而且，太阳在金星上空升起的时候，比蜗牛走得还慢。当金星在太阳和地球中间经过时，就会发生罕见的天象——“金星凌日”，在太阳表面有一颗黑点在移动。

金星的自转方向同其他行星也不同，尽管自转速度很慢，但是云层运动得相当快，4天就可绕金星一周。金星没有卫星，磁场还不到地球的十万分之一。

金星表面被厚厚的云层遮盖着，长期以来，人们用光学方法无法穿透这块“蒙头纱”。直到探测器在金星上着陆后，发回了真实图像，人们才弄清藏在浓云后面的原是一个没有生命的荒凉世界。