在人类发现南极大陆30年后，南极考察的新时代开始了，这一阶段的探险活动一直延续到第一次世界大战。与帆船探险时代相比，在装备上有了明显的进步，探险船只都是用蒸汽机和帆装备起来的机帆船。许多国家成立了南极考察队，有的国家开始组织在南极越冬考察。
这一时期的探险，增加了科学考察的内容，收集了有关气候、潮汐等大量有价值的样品和资料。
那时还没有固定的科学考察站，有的国家为了在南极越冬，就设法将船只开到浅滩静水区，让船牢牢地冻在岸边，然后向周围地区派出考察队，搜集了许多岩石、地衣和苔藓样品，测得了大量的地磁和气象资料。
如德国的“高斯号”船就在南极被结结实实地冻了12个月。
为了更进一步探索南极的奥秘，探险家们已不满足于仅仅乘船探险了，他们开始向南极点发起挑战，挪威著名的极地探险家罗阿德？阿蒙森就是第一个到达南极点的人。1910年8月，阿蒙森放弃了原来要花费四五年时间环北极航行的计划，决定去南极点，他要成为登上南极点的第一人。
他和他的考察队乘船到达南极大陆后，进行了必要的准备和休整，于1911年9月用狗拉雪橇的方式向南极点前进。考察队几乎不从事科学工作，因阿蒙森的目标是到达南极点，但他们还是坚持了气象和地磁的记录，坚持了南极光的观测。途中他们历经艰险，遭遇了无数次暴风雪的袭击，穿越了险恶的冰缝区，并数次攀登翻越几十米高的冰崖，终于在1911年11月14日到达南极点。他们在地球的最南端生活了3天，进行了连续24小时的太阳观测，确定出南极点的平均位置。南极点地处暴风雪席卷荒漠的高原中央，海拔3360米。阿蒙森伟大的南极点之行的成功，为全世界所瞩目，他的名字和业绩被加载史册。在数百年的南极探险中，各国有数以千计的探险家和科学家奔向南极，付出了毕生的精力，有的甚至献出了生命。
