1982年，联合国会议厅里爆发了一场激烈的争论。会上，当西班牙、美国等34国联合提出一项决议草案，建议把1992年宣布为“哥伦布发现美洲500周年”后，爱尔兰和冰岛等国提出异议。
爱尔兰大使诺埃尔？多尔说：“如此自信地肯定哥伦布在15世纪发现美洲，实在过于武断。据我所知，爱尔兰的修道士圣布伦丹可能在6世纪时就冒险渡过大西洋了。”
他的话音刚落，冰岛大使赫尔加松又马上反驳说，最早发现新大陆的既不是哥伦布，也不是那爱尔兰修道士，这荣誉应归于祖籍挪威的冰岛人雷夫？爱里克森，他早就登上美洲海岸。
随后，西班牙大使发言坚持发现新大陆的荣耀应归功于他的国家……争论持续了近2个小时。其实，这个争论早在1761年由法国汉学家歧尼首先提出来，前后持续了200多年。
1984年～1987年，拉美地区21国同西班牙、葡萄牙等国先后举行了5次“伊比利亚美洲”会议，讨论“500周年纪念活动”问题。
墨西哥代表首先提出：在哥伦布未到达美洲之前，欧美大陆早已有人居住，两大陆人民都是主角，因此不能说“发现”，只是相遇，如果说“欧洲给美洲带来了文化”，那么，美洲也给欧洲送去了文化，因此，只能说两个大陆交流了文化，不存在“发现”之说，只存在相遇之理。“相遇”更接近历史事实，把欧洲人同美洲印第安人纳入平等相待的境界，有利于现在和将来加强两大陆人民的友好合作及国家间关系的发展。
“两大陆相遇”的理论立刻得到许多拉美国家的赞同和支持。
1988年，联合国教科文组织执行委员会通过了墨西哥代表的提议，一致承认“1492年西班牙船队到达新大陆，构成了两个大陆相遇，而不是发现。关于哥伦布到达美洲500周年所举行的活动，应为‘纪念’活动，而不是‘庆祝’活动”。
