半生叹淹蹇辛酸尝遍 相逢如萍水再解危难
却说高雪君怔怔地拿了那只珍珠手钏，便进小房间里休息。此时说二档的两个说书先生已上台去了，三档还不曾到，因此那小房间里恰是一个人也没有。徐月卿身子本还有些病，今日说了一场书，难免有些劳累，虽在台上苦苦撑着，一点形迹也不露，可一下了场，又见这屋子里一个外人也没有，便觉眼前发昏，身上一会子觉得冷，一会子又是汗津津的，哪里还支持得住，对高雪君叫了一声“头晕”，便向靠背上一歪。高雪君忙扶师父坐下，倒了一杯茶，慢慢喂师父喝了，又替师父擦汗，握了师父一只手，只觉凉冰冰的，且一点力气都没有。便知师父又发了病，不免慌了神，忙问师父觉得怎么样，又忙忙地要出去雇车子，送师父去医馆。徐月卿忙拉住他一只手，又将头摇了两摇，轻声说道，“安静坐一会子就好了。”高雪君道，“师父又安慰我，这病哪是坐一会子就好的？上一回，饶吃了药下去，还是两天才能下地呢！”徐月卿道，“吹一吹便倒了，我简直成了纸糊的人了。此刻我觉得还好，只是倦得很，你让我安静地闭目养神一会子。”高雪君听了师父这话，虽有些不信，然而师父已说了，便只好陪他在一旁坐着。一时见说二档的两个人下来了，将三档的人换上去，又见外头那天已渐渐黑了，便问徐月卿道，“师父可觉得好些？纵是不雇马车，我去叫个独轮车来，推了师父去医馆也好。”徐月卿道，“才挣了这几个钱，为了我又都花了，明日还吃不吃饭呢？如今我已好了，不过也不急着回去，下就该玉英他们上场了罢？听完他两个的，再走也不迟。”高雪君道，“师父还管师哥做什么？我也没见他管过我们的死活。”徐月卿道，“你说这话，可有些屈心。不说别的，今日这场子，若不是玉英托老板叫我们来，人家又哪里想得到我们？”高雪君道，“那是别人都不愿意来，他为了讨那老板的好，才想起我们来。师哥若是还有几分良心，师父病得这个样子，他可曾来看过您一眼？他如今有钱了，还说要拿三十两银子来谢谢师父，少让他帮半年的师，可这话他虽说了，说过了便就忘了。您生病，正是要用钱的时候，他倒躲个不见面。这样的人，您还说他有良心！”徐月卿听了，却叹了一口气道，不再说话了。高雪君将他师哥说了这一通，心里虽觉解气，然而转头一看，却见师父有些伤心的样子，便悔自己失言，叫师父心里不好受。于是忙住了嘴不再提了。二人便坐在那小房间里等谢玉英，谁知只等三档的两个人说完了，那谢玉英和魏玉清两个才姗姗来迟。
谢玉英一进了小房间，见徐月卿和高雪君在那里坐着，便笑着上去对徐月卿作了个揖，叫了声师父。徐月卿一抬头，见他一根辫子梳得光亮，身上是一件新做的紫缎长袍，鲜艳夺目，便点了点头道，“穿得倒是很精神。”高雪君瞥了谢玉英一眼，只见他脸上比平日白了许多，忍不住问道，“师哥脸上还抹了粉吗？”谢玉英笑道，“偏你眼睛尖！我生得没你白，难道还不许涂些粉吗？”高雪君哼了一声道，“你又不是女人，涂粉做什么呢？你还怕自己不像那小白脸的样子吗？”谢玉英才想说什么，徐月卿却对二人道，“好了，两个人都少说一句吧。一见了面总是淘气。”高雪君才不说话了。徐月卿又问谢玉英道，“你今天预备唱哪首开篇呢？”谢玉英递过一张纸道，“这是我们请玉清的师兄写的一首新开篇，预备今天唱的。只是这词还有些不熟。”徐月卿接过看了一看道，“这词用得也太白了一些。”谢玉英笑道，“哪里能像师父那样雅，写得来那些文词呢？我倒是想让师父帮忙写一个，可师父这些年究竟连笔也不曾动过一次的，叫我也不好意思来求师父的。不过我想弹词到底是雅俗共赏的东西，这词虽不是顶好的，可糊弄糊弄那些听客也足够了。”徐月卿喘着道，“这也罢了。你两人是初次拼档说《义妖传》，师父倒不免要多嘴一句。《义妖传》这第一回书，虽不见得有多难，却是见功力的，要说哪里见功力，却……”话未说完，谢玉英便笑道，“哟，师父，对不住！那头可已经在催了，我和小魏要上去了。等说完这一回，再来听您的指教罢！”说着，便携了三弦，掀了帘子自去了。走到那帘子外头，才回头对魏玉清道，“他老人家就是这样啰嗦，这一回书我倒着背也背得下来，还用得着他操心？就好像世上除了他，便没人能说好这《义妖传》似的！”那魏玉清笑道，“他们都说苏州的马如飞珍珠塔说得好，因此叫他「塔王」。我看你师父这么爱说这《义妖传》，该叫「妖王」罢了！”谢玉英听了，笑道，“这话虽是不错，可「妖王」老了，哪里还有什么法力？如今只看我们两个「小妖王」的罢！”一面说笑，一面便同魏玉清上台了。那门帘子里头的徐月卿，将这一番话听得一清二楚，不由得把那头摇了几摇。高雪君见师父拖着病体，还一心想着师兄，谁想他竟然一点都不领情，嘴里还说上那些不好听的，故意惹师父不痛快，因此气得向师兄的背影瞪了几眼。又想对师父说些什么，然而却见师父将一只手撑了桌子沿，微微闭着眼睛，仿佛又有些难受的样子，于是只好忍住了。
然而徐月卿这头晕本就没见好转，只是不舍得那雇车的钱，因此才说休息一会子就好了的话。如今说了几句话，便觉有些伤神，又兼受了徒弟一番刺激，便觉眼前天旋地转的，忙将眼睛闭起来。然而身子已有些支持不住，“哎哟”了，便向一旁倒了下去。高雪君本是坐在一旁的椅子上，如今见师父叫唤了一声，便知不好，忙奔上去扶师父，谁知却慢了一步，师父整个人都从椅子上摔了下来，脑袋又磕了一下桌子角，只哼了一声，便不做声了。高雪君只觉浑身打了一个激灵，忙蹲下去，嘴里叫着师父。可徐月卿此时已晕了过去，哪里还叫得醒？高雪君见师父已迷糊了，心里更是焦急，忙要出去雇车子。然而摸了摸衣兜，不过几个铜板，哪里有钱雇车？倒急得像热锅上的蚂蚁，在那小屋子里团团转。一时有人把玉液春的老板请了来，那老板见徐月卿竟躺在地上，倒是吓了一跳，忙问高雪君发生了何事。高雪君忙拖了老板的手，将师父犯病的事说了一遍。那老板听了，将眉头一皱，说道，“这小谢也是，我当他替我想了什么好办法，将他师父师弟请过来给我救场。没想到他竟给我弄了这么个病秧子过来，再死在我这里，还敢有人来我这茶楼光顾吗？一会子等他说完了书，我倒要问他一问，可不是成心给我添乱么！”说着，便叫了几个人来，要将徐月卿抬走。高雪君忙将身子护住徐月卿，问要抬到哪里去。那老板叫道，“怎么？不抬出去，真要让他死在我这里吗？要死，也抬到外边马路上再死！”高雪君忙道，“我师父这病，只好送到家里让他好好歇一歇，便能缓过来的。您就行个好，借我几两银子，我雇个车子把他送回去便好了，绝不给您再添一分麻烦的。”那老板冷笑道，“一开口便是借几两银子，还说不给我添麻烦么？我同你又认识，借了你银子，你不还我，我倒吃哑巴亏么？”又看了看高雪君道，“我听说七奶奶给了你一个珍珠手钏，你去把那东西当了，也有一二十两银子可以使，此时倒来问我借钱？”高雪君听了，先是一愣，想什么七奶奶、八奶奶的？一时听他说「珍珠手钏」四个字，才恍然大悟，向那桌上看去，只见桌角可不托着一方红手绢，摆着方才扔到他脚下来的那只珍珠手钏么？此时面上不禁一红，又怪自己稀里糊涂的，怎么竟将这东西收下了，这可叫那些人怎么看我？于是忙对那老板道，“这东西我是万不能收的。老板既认识那什么七奶奶，还请替我送还给她。”那老板听了，不免有些讶异，向高雪君看了几眼道，“你这个人，可是一个傻子？如今你急着用钱，有人送钱来给你用，你偏不要，倒愿意像个讨饭的似的，跪在地上求人家借银子？”高雪君听他说自己像个讨饭的，心头一紧，脸上烧得像火一样烫。又想，人家这话却也没错，如今这生死攸关的时候，还顾得上面子么？人家既把东西送了我，我先收下给师父治病，那以后的事情，只好再从长计议。一面想着，一面便将那只手钏握在手里，却觉得这东西竟有千斤重似的，简直托不住。又想师父这些年来教导我的话，难道我都忘记了么？师哥如今已叫师父伤透了心，我再叫师父伤心，简直不是个人了。况我如今收了这东西，今后便不免要沉沦了，难道我真愿意去做那娼妓一般的事情，我又怎样对得起师父的养育之恩，还有地底下父母亲的亡灵？这么想着，便觉得这东西是万万不可收的，忙将这手钏往那老板手上一塞，抱拳道，“这东西我实在不能要，还请老板还给那七奶奶。”那老板听了，由鼻子里笑出声来，说道，“很好，我今日竟遇到个活菩萨。”说着，将那手钏一收，便叫了几个手底下的人，抬那徐月卿出去。高雪君本想拦着，但他一个人，哪里敌得过这么些人？只得眼睁睁地，看着他们把师父抬了出去，像扔一个破包袱一样，扔在了路边。这时送客的两位先生已上了书台，堂倌也就睁一只眼，闭一只眼，放门口听白书的人进去。一时，便有十多个人蜂拥似地涌进茶楼里去，高雪君此时正是心急如焚，怕那些人踩着他师父，连忙用身子护着徐月卿，又好说歹说的，托了一个堂倌，去找他师兄来。那堂倌进来找了一圈，也未找见。只得回去告诉高雪君，说他师兄已经走了。高雪君原想师兄虽然不义，总不至于太无情的，因此还存了一分希望，如今听说师兄业已走了，简直连最后一根救命的稻草都没有了，只得蹲在那路边，一时却没了主意。
却说那边厢，谢玉英和魏玉清两个说完《义妖传》的仙踪一回，便向台下吴双妹丢了个眼风。吴双妹会意，付过书筹钱、茶钱，便对苏婉君道，“天也已经晚了，我们也该回去了，苏小姐先出去让小李套车罢！我和三姨太到后面给陈三奶奶带句话就来。”说着，又同周小妹丢了个眼色，两个人便向后门走去。苏婉君本想找赖有利再说两句话的，谁料这时辰客人多，他倒像个陀螺一样忙得是连轴转，于是只好一个人走了出来，吩咐小李套了车，自己靠在那车厢上，只是望着那扇进出的大门发呆。不过一刻的工夫，却见一群人手忙脚乱地，抬了一个人走了出来，又将那人往路边一扔，便都走了。正疑惑这是怎样一回事，忽然看见高雪君从那茶楼里奔了出来，对着地上的人便叫了一句“师父”。苏婉君倒没料到高雪君还在这茶楼里没走，此时一见，情知不好，忙走上前去，问高雪君道，“你师父怎么了？”高雪君一抬头，见是苏婉君，心里却是一动，忙起身向苏婉君作了个揖道，“我师父又晕过去了。”苏婉君低头便去看徐月卿，只见他脸色灰白，仿佛气息也很弱似的，便知这回病得严重。忙又问高雪君道，“病得这个样子，他们怎么还把人丢出来呢？”高雪君一听，含着一包眼泪，一句话也说不出。苏婉君也知是怎样一回事，便在心里骂那些人，说是人，何曾长了一颗人心？简直是狼心狗肺罢了！然而此时却不是同那些人置气的时候，忙又问高雪君道，“可雇了车？”高雪君连忙摇头。苏婉君听了，便叫小李去雇车子，又对高雪君道，“论理该用我的车送你们去医馆，只是这车子并不是我一个人坐，一会子还要等两个人来，这等来等去的，怕耽搁时候，还不如雇一辆车，送你们去医馆看完病，你再让车夫给你们送到家里去，倒更便利一些。”高雪君听见苏婉君去雇了车子，顿觉安心了一些，忙向苏婉君道谢。然而雇车子的钱有了，这诊金和药钱却未必够的，因此仍不免踌躇。苏婉君也知道他的意思，便伸手去摸钱袋子，谁知摸了半天竟没有，才想起来，那钱袋子想必是落在家里，没有带出来。心里不由得有些发急，偏生今日要用钱，却忘了带钱袋子出来，哪有这样不巧的事！高雪君见苏婉君找了半天，像是没找见银子似的，一时只觉满腔的希望，都付了流水。苏婉君却像想起什么来似的，忙问高雪君道，“方才那人扔给你的东西……”才问了一半，又觉有些冒昧，忙住了口。高雪君见她问起这事，一时那脸红到了脖子根，又怕苏婉君将他看作狂蜂浪蝶一类的人物，忙急着表白道，“那手钏么？我已托老板还回去了。”低头又道，“方才师父犯了病，我一时忘了，等想了起来，忙让那老板拿走了。”苏婉君听说，便点了点头。一面在心里想，这人到底个正人君子，自己的眼光原没错的。然而此时也来不及在这些事情上头细想，只愁哪里能弄些银子来。虽想到吴双妹手里头应该带了些钱的，然而却不知她此时跑到哪里去了，若是叫人去寻，怕又是白白地耽搁时间。正犯愁，小李却已将车雇来了。苏婉君见车子已来了，心里面是愈发着急，低头只管想着主意。此时一阵瑟瑟的秋风卷着落叶吹将过来，恰将一片叶子吹到了她的鬓边，苏婉君伸手一拂，却摸到了那支兰钗，一时便有了主意。于是拔下那支兰钗，便递给高雪君。高雪君此时正呆愣着，依稀觉得苏婉君递了样东西过来，于是忙伸手去接。一面伸手，一面眼神却射到苏婉君手里的珠钗上，却是一愣，半晌才反应过来，连忙把手又缩了回去。苏婉君见他不接那支钗子，倒有些发急，忙道，“我今日出来得仓促，不曾带钱，这支钗子你先拿去当了，总能当个几十两银子的，先救个急。”高雪君原只想问苏婉君借几两银子周转，如今却见拿出来这么一样贵重的首饰，虽知她是一片好意，可心里到底有些犹豫。又存了另一个呆意思，心想，我才和她说，将那七奶奶一只珍珠手钏还给了她，可如今一转脸却要问她讨这样一个更贵重的珠钗，若真收了下来，却叫她怎么看我？然而又一想，都到了这个时候了，若是不收她的钗子，难道叫师父一直在这马路上躺着么？虽这样想，心里头却难免犹豫，迟迟不肯伸手去接那珠钗。苏婉君也知道他是无功不受禄的人，于是忙道，“高先生不必有什么顾虑，这支钗子，我是借给二位的，并不是送给二位的。”高雪君听了一个「借」字，倒是一愣。苏婉君接着道，“说句实话，这支兰钗原是我一样心爱之物，论理不该随便给人的。可救病如救火，也顾不得这许多了。好在如今你去把这钗子当了，过些天把当票给了我，我再去把东西赎回来，那也不会什么损失。那当的银子，便算是我借给二位的，先拿去给徐先生治病，等过一程子再慢慢还我就是了。”一面说，一面便将那支钗子强塞到高雪君手里。高雪君听了苏婉君一番话，见人家实是一番好意，又替自己打算得如此周全，再要推脱，也未免说不过去，于是只得收了那钗子，又向苏婉君谢了又谢。苏婉君一个事外的人，此时倒比谁都性急，忙催几人把徐月卿抬上了车，又催高雪君上车。高雪君才坐到车上，就听见苏婉君又催着马车夫快些走。一不留神，马车已跑出去老远，高雪君方想起来还没问她家在何处？这当票又该送到何处？于是忙探头向车外头看，可哪里还看得见那位小姐的身影？想让车夫往回跑，一低头，却见师父仿佛难受得紧，斟酌了一番，也只好决定先送师父去看病。
马车前脚才走，后脚吴双妹和周小妹二人便也从后门那里绕了出来。苏婉君见她二人来了，便不由得抱怨道，“方才找你们两个只是找不见，你们到底去了哪里？”吴双妹笑道，“你这人，也真是个急性子。我去替三奶奶带句话，不过一刻的功夫，你便等不及了！”周小妹眼尖，见苏婉君一侧的鬓角有些松了，又一看，才发现头上那支兰钗不见了，便问，“你头上那支钗子呢？”吴双妹听她一说，也看见了，忙问，“可是方才掉在茶楼里面了？”苏婉君本是个心性至纯的人，如今见她俩问起，哪想到什么防备，便把方才的事情全都告诉了二人。周小妹倒不在意，那吴双妹听了，心里头却不免有些活动。
这日，苏婉君三人回到家里头，已是夜深了，梳洗一番，苏婉君便上床就寝。吴双妹因心里头憋了一肚子的话，欲与周小妹商量，于是便借故到周小妹房里。因恐刘妈将她二人的秘事听去，便说肚子饿，让刘妈去厨房里弄些宵夜来吃。刘妈答应了一声，便去楼下厨房里一看，偏生今日老爷、太太们都没在家里头用晚饭，故此也没什么可吃的，只好拿一个银锅子煮一些麦粉粥，又拌了个糖醋王瓜片，和一碟子糖花生仁。托了个盘子，便预备送到上房里头去。谁知路过那仆人的休息间，便听见那马车夫小李吊着嗓子嚷了一句“骗人是小狗！那可不是一支明晃晃的珠钗嘛！就是苏小姐头上常戴的那一支！”吴妈一听「珠钗」两个字，倒听住了，便站在门外头继续往下听。又听一个人问，“那支钗子，恐怕也值好几十两银子，难道就这样送了那个说书的？”小李道，“那谁叫人家脸子生得好呢？要是我们这样的脸子，恐怕跪着求人家，人家也未必肯给我们的！”另一个人道，“这真是想不到的事，那苏小姐这一点年纪，学起这些捧戏子的事儿来，倒是学得快。先前还说她是什么大宅门里的小姐，父亲还是做官的，我听了就不信——哪有官小姐肯嫁到我们家来做小姨太太的？如今听你一说，这传言怕是更靠不住！你想，官小姐，大门不出，二门不迈的，哪能连这礼义廉耻都不知道，才见了一个清俊些的说书先生，就送人家这么贵重的东西的？”小李笑道，“你说起这个，我还有个好笑的故事。前日，我不过叫了她一声姨奶奶，她仿佛还有些不高兴似的，问我，家里的人都管我叫苏小姐，怎得你偏叫我姨奶奶？听她那话的意思，好像她该是正太太，不该叫她姨奶奶似的。”那一个人道，“正是呢！她才来的时候，我仿佛听谁说，原是要聘她做个正太太，和英国的那个两头大的。我原以为该叫她太太的，谁知倒吩咐下来叫她苏小姐，也不叫太太，也不叫姨太太，这究竟算是怎么个说法？”小李道，“那想必是传错了，他们洋人，哪里来什么两头大的说法？况且老爷是特为吩咐了我们这些常跑外头的车夫，在外头连苏小姐三个字都不许提的，只叫姨奶奶。偏她还拿着架子，仿佛「姨奶奶」这三个字就玷污了她似的，一叫她姨奶奶，她还不高兴！”
刘妈在这里听得起劲，一低头，见那麦粉粥都成了米糊了，才叫了一声不好，赶紧三步并作两步，送到吴双妹屋子里头去。一进门，恰又听见周小妹说了一句“我倒也没什么，只是看不惯她人前一套，背后一套的样子。人前仿佛有多清高似的，显得她认识几个字，会念几句湿啊干啊的，便和我们有多大的不同。可背着我们，还不是一样去勾搭那高雪君？倒也是她本事大，高雪君别人都不搭理的，倒愿意和她好！”吴双妹道，“那高雪君同她一样，人前装作一个君子，小谢是他师哥，看他和师父两个穷得没饭吃，便劝他到底该出来交际交际，谁知倒被他骂了一通！可背后他还不是干那些营生？想必他也是挑人，我们这样的，他自然看不上，那苏小姐又年轻，生得又好，又识文断字的，他才肯呢！”周小妹哼了一声道，“也不过是个水性杨花的罢了，是什么好人？你又说看见她同常先生有些瓜葛，如今又和这说书的缠上了，偏老爷不知道她这些事。”吴双妹道，“就是老爷知道了这些事，又难抓住她什么把柄，倒也不好管的。不过，如今我倒是有了个主意，你便看我的，必要叫她吃一吃亏才是！”周小妹望了她半晌道，“你又想什么歪主意呢？”吴双妹道，“我自然有我的办法。”周小妹听了，像是才想起什么似的，忙问道，“正是了，我还有一句话要问你呢！昨日在陈家，一说起那药的事，你便向我使眼色。后来你又替她问三奶奶要方子，我倒觉得奇怪，她喝那东西做什么呢？我回来后便想问你的，却忘了。”吴双妹听她提药的事，忙向她使了个眼色，又向刘妈看了一眼。刘妈会意，便慢慢退出去，关了门，却在屋外头又立了一会。只听见周小妹的声音道，“什么？你这也未免太作孽了！”接上又听吴双妹道，“我的好妹妹，这时候，你可别犯傻，等回头分钱的时候，你就知道……”这底下的声音却是越发地轻了。刘妈又呆了半晌，见什么也听不清，便只得走了。然而一个「药」字，一个「钱」字，却是听得清清楚楚的。只是不知这葫芦里头卖的是什么药，只好暂将这事藏在心里。
