畅谈尴尬事频敲警钟 误娶有情人独醉风月
却说众人入座不久，便有五六个西崽托着盘子鱼贯而出，向各个桌上摆上头菜。苏婉君早听常叹秦说过，宴席的菜色都是主人事先决定了的，因此倒不必担心点菜的问题，只用吃便是了。此时见自己面前摆的一盘菜，颜色是白中透着绿，看起来十分清爽，只是不知这是沙拉，还是什么其他的东西，因此却不敢先动。只抬头观察着马杰成，见他并不拿叉子，而是拣了那柄喝汤的勺子，挑了一勺吃了。苏婉君见了却有些惊讶，问马杰成道，“这第一道便上汤吗？我们中国菜，都是吃完了菜，吃完了饭，才喝口汤压一压呢！”马杰成道，“喝汤的作用不过是为了开胃，你们却放到最后才吃，岂不是颠倒了过来？”苏婉君道，“我们中西之间，正是有这许多不合拍的地方，你们是信上帝的，圣经上说是上帝造了人，若真是这样，那他老人家也太爱胡闹了，他为什么不索性都造一样的人，偏把我们造成一千种不同的样子，叫我们互相都觉着对方奇怪，进而彼此之间才有各式各样的纷争，这岂不是他老人家爱找麻烦的缘故？”马杰成笑道，“看来常先生真是位好先生，教了你那些英文不算，现在你更是同我谈起圣经来。你照这么学下去，是要做你们大清国第一位女外交家吗？”苏婉君道，“什么外交不外交的？我虽不懂，可听起来却不像什么好话。我不是同你说了，我同一位洋神父，和一位洋修女学过几天洋文，圣经和上帝的故事，就是他俩告诉我的，并不是常大哥教我的。”马杰成笑道，“这「外交」两个字怎么又成了坏话了？罢了，我还是住口，专心吃东西罢！你尝尝这道汤，还算清淡，应该合你的口味。”苏婉君听了，便挑了一口汤喝了，觉得奶香之中先有一丝清甜，回味过后又有一些苦味，倒是说不清里面有些什么食材，便拿了勺子向汤盘里拨了一拨，只见里面除了玉米粒，火腿丝一类常见的东西之外，却还有几颗翡翠一般的绿珠子，仔细一看，长得却好似平常吃的卷心菜一般，只是个头却小了好几十倍。尝了一个，味道却与卷心菜有些不同，甜中带着些微的苦味。因问马杰成这个菜叫什么名字。马杰成想了想道，“这倒难住了我。你们中国似乎没有吃这个的习惯，这是南美洲种出来的菜，我若告诉你它的拉丁学名，又太长了些，怕你也记不住。反正它和甘蓝是一科的，你便也当它是甘蓝罢了。”苏婉君又问什么是甘蓝，马杰成便道，“不过就是你们吃的卷心菜罢了。”苏婉君「呀」了一声道，“这竟然真是卷心菜！你们洋人，还真是有几分本事，竟然能把卷心菜变到这样小！难怪总有人说你们是妖怪，我看，你们果然会一些妖法的！”马杰成听她说得有趣，也不喝汤了，只顾笑着同苏婉君说话。一时撤了餐盘，又奏起了音乐，一众红男绿女，都款款步入舞池子，跳起西洋舞来。苏婉君因是头一回见洋人跳舞，此时见他们男男女女搂在一起，大大方方的，一点也不避嫌疑，不觉看得呆了。马杰成见苏婉君仿佛有几分羡慕的样子，便笑道，“你若想加入他们，我来教你，我带着你跳可好？”苏婉君笑道，“你虽是一片好意，我却领不了你的情，你要跳，还是找旁人罢，我是不能奉陪了。”马杰成因觉奇怪，忙问道，“这是为何？”苏婉君脸上一红，望了自己一双小脚，向马杰成丢了个眼风，抿了嘴，只是不说话。马杰成这才恍然大悟，正有一句话要说，苏婉君忙伸手捂了他的嘴道，“我知道你们洋人对女子裹足，是很有些看法的，你有话，藏在心里就是，可别说出来，怪臊人的。”说罢，红着脸又低下头去。马杰成道，“你既觉得臊，便把这足放开了就是。嫁了洋人的中国姑娘，多有放足的，那宝顺洋行李大班家的姨太太，早几年便放了足，如今舞也能跳了。放了足，这第一点好处，便是双足不必再受那非人的折磨，少了许多苦楚；第二个好处，便是行动自如一些，能跑能跳，总好过裹着两只脚，要去远一些的地方，都不能够。”苏婉君道，“我也正有这个意思，我先头认识的那两个修女，便劝我放足，因我姐姐姐夫抵死不肯，我也只好罢了。如今既是你也愿意我放足，我乐得解了这个束缚，也省得叫你们瞧见了，当是什么大不了的事似的，只是在那里品头论足。”
二人正谈得高兴，却有一个矮个子、白头发的洋人，走到马杰成的身旁，轻轻叫了声杰成。马杰成回头看了，忙请那人坐下，又向他介绍苏婉君。那人微欠了欠身，对苏婉君点了点头，用中国话说道，“鄙姓罗伯。”苏婉君也笑着叫了声罗伯先生，又问道，“罗伯先生也会我们的语言吗？”马杰成笑道，“若论学中国话，罗伯还是我的师父呢！他不仅会说，还会写，可以说是一位真正的「中国通」了！”罗伯笑道，“中国通，还要加上真正二字，杰成，你这便是过誉了。”苏婉君笑道，“罗伯先生用了「过誉」两个字，是既简洁，又达意，可见您的汉语根基是很深的了！”马杰成笑道，“岂止汉语根基很深，罗伯对中国的感情也很深厚。他不仅娶了一位中国太太，还生了一个可爱的男孩呢！”苏婉君听了，脸却是一红。心想这洋人说话总是这样冒冒失失的，你只顾说人家娶了中国太太生儿子的事，却忘了你自己面前也有一位中国太太吗？你说了这话，人家若是反过来问你一句“你这位太太却什么时候添小孩呢？”到时叫我脸上怎好意思的。又想了一会，却疑他这番话，恐怕正是说给自己听的。是了，他那两位姨太太虽听说已讨了几年了，却是谁也不曾生养过的，如今我来了，他自然寄托在我身上。可他不与我直说，却这么拐弯抹角地带出这句话来，却是什么意思？难道是怪我最近总不与他亲近吗？苏婉君越是往深了想，越觉得脸上发烫，于是只低头喝汤，并不接马杰成这句话。却不知马杰成不过是随口一说罢了，哪里想到这层深意？因此只顾着同罗伯说话，并未在意。这时那位罗伯听马杰成提起这事，却是叹了口气。马杰成见他似乎有什么难言之隐，便换了英文悄声问他道，“罗伯，你是怎么了？谈到你得意的事，你却愁眉苦脸起来。”罗伯见问，又是叹了一口气才道，“什么得意的事情？你难道不知道，我就要被调回英国去了。”马杰成道，“我怎么不知道这事！这是苏格兰那边的意思，他们是顾念你年纪已大了，总不好呆在中国一辈子的，因此把你调回去，还升了你的职位呢，也是嘉奖你这十多年来的辛苦。”罗伯叹道，“我正是为这事发愁呢。我虽也愿意回去的，可我这一房家小丢在中国，却也割舍不下。”马杰成道，“你若愿意，把他们都带到苏格兰去不就成了，又何必丢下他们在这里？”罗伯道，“若是这么简单便能办成，我也不需要发愁了。”马杰成便问有什么难题，罗伯叹道，“你是知道的，我前头一个太太早就死了，我来了中国之后，只讨了一位中国太太，所以论起来，她还是正妻。我们这些人里的规矩，你若是在中国讨的姨太太，纵有人说什么，也不大要紧的。可你若要讨一个中国女子做正太太，他们便觉得这是于法于理不容的事，更说你是个怪人，不该同你交往的。因此我来了这些年，也只交了你一个朋友罢了，其他人是见了我便走开的。我们如今在中国，已有那么多人看不过眼了，若是我带他们一同回了苏格兰，那恐怕无论走到哪里，人家都当我们是眼中的钉子，哪里还待得下去？”马杰成道，“何必理那些爱嚼舌根的人的话呢？你只管过你的日子便是了。”罗伯道，“你这人，就是把什么事都不放在心上，等事情临到头了，你才知道不早作考虑的害处来呢！再说了，我即便真不在乎别人怎么看我的，就是我那位的身份，也是个问题。”马杰成便问，“你们都已结婚十多年了，孩子都十岁了，难道还会是什么问题吗？”罗伯叹道，“你还不知道呢，我和我太太并没有去领馆登记过的，我承认她是我的太太，可是我们的法律却不肯承认她呢！”马杰成道，“那便是你的问题了，为何这么多年过去了，还不去做登记呢？”罗伯道，“我的老弟，你怎么什么都不明白？如今的法律，是不赞成我们和有色人种通婚的。不论是中国人，印度人，还是什么其他的人种，只要不是白人，都是不许你结婚的。”马杰成愣了一愣方道，“我却从未注意过这一点。可是娶中国女子的又不是一个两个，莱斯特家的老大，听说也讨了一个中国下女的，他去年便回了苏格兰，你可打听过他却是怎样办的呢？”罗伯道，“怎样办？还不是给了些钱把人撵走了？别说他本就不把那个下女放在心上的，便是想带回苏格兰去，也是法理不容，绝不允许你的。”说着，又叹道，“我比他更是多了一个儿子，又多一重顾虑。要早知道像现在这样，当初我便坚决不要这个孩子，如今也许还轻松一些。”马杰成低头想了一会道，“既是回不去，我便替你向苏格兰说，要你还继续留在上海，反正我们同他们朝廷的生意，是要长久地做下去了，光是上海租界就签了九十九年的协议，你只管放心地待下去便是了。”罗伯道，“也只好如此了，烦你同他们说一说罢。其实，我也是没办法，若是能回去，我也愿意回去的。你说让我放心地在此地待下去，殊不知留在这里也不是什么好法子呢！且不论别的，就光是我那个男孩子的教育，就要出问题。”马杰成道，“这点你也不必太担心了，我们今年便要和美国人合并租界的，这事早已商议过了，等合并了租界，诸事便可以进入正轨了，建学校的事也在议程上呢！”罗伯道，“我早听说这事了，可便是学校建起来了，也是只收西童的，像我那个男孩子一样英国人同中国人生的，只好算杂种罢了，别说学校里不收他这样的孩子，即便以后长大了，也是个大问题。你说他是英国人，他却有五分是中国人的样子；你说他是中国人，可中国人却拿你当洋鬼子看。两边的社会，都将他拒之门外，叫他以后如何立足？”马杰成道，“这也未必如此。”罗伯道，“怎么未必如此？我如今从给他聘家庭教师这事上，便已尝到了苦头。无论是英国人还是中国人，都不愿意教他这样的孩子，我只好每日回去自己给他上课。如今他还是个孩子，已是这样的情形，将来如此，也是可想而知的。因此有时候我也恨自己，当初生了他，如今看来倒是害了他一生了！”马杰成听了，却也为他叹了一口气。罗伯道，“如今也只好走一步，看一步了。我今天来找你，一则是请你替我向苏格兰那边说一说，原旧让我留在上海。二来，也是想提醒你，千万不能重蹈我之覆辙。”
马杰成听罗伯说了这话，不禁向苏婉君望了一眼。苏婉君早将盘子里的汤喝干净了，此时却有些无聊的样子，只是望着那几支蜡烛发呆。马杰成看她，她似乎有些知道似的，也把眼睛望着马杰成，又对他笑了一笑，露出几颗雪白的牙齿。马杰成便在心里想，中国话里有「明眸皓齿」四个字，说是形容美人的，我原来不懂，为什么说美人偏要说到牙齿上头去？如今一见，她这双漆黑的眼睛，再配上红的嘴唇，和白的牙齿，实在是得着颜色上的调和，十分动人。论起这位新太太，实在是一位美人，不仅生得美，性情也好，才情也罢，都是挑不出什么毛病的。如今得了这样一个美女子，实在是自己的福气。只是不知这福气，却能享受多久呢？马杰成只管想着心事，罗伯在一旁仍对他说着话，他却一句也听不见似的，只是望着苏婉君。罗伯见他这一番样子，怕他这一次却是动了真情，过去若是知道这事，还会恭喜他一番，可如今自己是越来越悟到当初决定的错误，现在看着好友也有要踏进这个深渊的意思，岂能不出手相救的？于是推了推马杰成道，“杰成，你在想什么呢？”马杰成回过神来，顿了一顿才道，“我在想你方才说的话呢。你叫我不要重蹈覆辙，好在我虽娶了几个中国女子，却未曾想过生小孩子的事的。你知道我这个人，过一天便是一天，走到哪里算到哪里，也不愿意有小孩子拖累，因此这一点上，你倒可以放心。”罗伯道，“你纵是没有小孩子的问题，难道别的问题也没有吗？我可是听说美玻很希望你回去的，不仅如此，她已经开始行动了呢！你若是回苏格兰去，你这些姨太太们却要怎么安置？”马杰成听了这话，心头倒不免一颤，忙问道，“你听谁说的？我怎样一点都没听到消息？”罗伯道，“美玻要你回去，还能事先让你知道，让你防着她吗？能问出这样的话来，我看你也是很天真了。”想了一想，又凑近了一些，轻声说道，“你以为这次白朗的的夫人为什么会跟他一起来中国？要知道他的那位夫人是出了名地讨厌东方的，你难道不觉得奇怪？”马杰成笑道，“若是以这件事为证据，那也未免有些捕风捉影。因为这件事我也有参与的，正是我写信给他们，要罗丝也跟着白朗一起过来呢！”罗伯笑了一声道，“所以我说你是很天真的人，中了人家的计，心里却不知道。你若不信，我还有一个证据，你见罗丝来了，是不是同博伊还有波普两个走得很近？”马杰成道，“这确是事实，今天这场宴会，还是罗丝为博伊办的呢！”罗伯道，“这便又是个奇怪的地方，罗丝初来中国，怎么就和那两个人混熟了？若说是因为白朗的关系，白朗本身便与那两个人不怎么要好的，何以她夫人来了，却总和他们混在一处呢？”马杰成道，“她爱与谁交朋友，是她的私事，与你说的这事又有什么关系呢？”罗伯皱眉道，“你怎么还是不懂！我便直说了罢，九月我们和美国人合并租界，便要重新选工部局的董事了。我们怡和洋行不用说，必有一个当上租界的董事的。因你和兰地路家族的关系，多半是推举你去，博伊和波普两个人，岂有心里不嫉妒你的？罗丝如今一来便和他们走得很近，恐怕是在打你的主意哩！越是在这个时候，你却越大张旗鼓地讨什么姨太太，先时因为你讨了那两个姨太太，已有不少议论了，好在她们出身不好，大家嘴里虽说你些闲话，也知道你不过是图个新鲜罢了。如今你娶了这位苏小姐，竟正经是个知府的女儿，知府的女儿如何能给你当姨太太？恐怕你许给人家的，是正太太的身份罢？可你与美玻的婚约还在，怎能英国一个太太，中国一个太太地闹？你这么一来，不是正落了人家的话柄了吗？”马杰成道，“我说罗丝今日为何要当着这许多人的面，说我讨姨太太的事。先我还以为她只是因为美玻的缘故，不喜欢苏小姐，所以故意给她难堪。经你这么一说，恐怕她还另有深意呢！”罗伯道，“你能想明白了便好。我想罗丝正是想借着博伊和波普两个人的关系，先传你一些不好的流言，接着便要拉你下马，让你做不成这届董事，再接下来，美玻便能顺理成章地托人把你招回英国去，这上海分部也就成了博伊和波普的天下了。有这样的好处，他们二人岂能不为罗丝尽心的？”
马杰成听了罗伯这一番话，却是半天没说话，半晌方道，“可如今我人也已经娶回来了，总不能退回去的，她若是存心要拿住这件事不放，我却也没有别的办法。”罗伯道，“也不是没办法，一来你就和别人说，这位苏小姐也不过是个姨太太罢了，并不是什么正妻，你说她是知府的女儿，不过是和白朗商量好了，和大家开个玩笑。这第二件事，便是你回去上海后，在各方面都要活动一下，总要想办法把工部局董事的位子仍旧拿到手才好。董事的任期是一年的，你有了这个由头，至少还能再拖个一年，想些其他办法。”马杰成听了点头道，“这却是个法子。只是博伊和波普两个人，是很有些手腕的，他们若在背后捣鬼，我要如何才能把董事的位子拿下呢？”罗伯道，“这便要看你自己了。只是有一点却要提醒你，过去总有人说你偏帮着中国人，如今正是要紧的时候，你可千万别犯这样的错误。譬如我听说要在租界推举公审制度这桩事，你此时就须极力主张维护英人的利益，不要再说什么有失公允之类的话，免得又落人口舌，说你同情中国人。”马杰成道，“这话也传得奇怪，我何尝说过同情中国人的话？”罗伯道，“你自己不留心罢了，不说旁的，前天你为什么忽然叫人给那些中国水手们，每日添了三十斤肉，五十斤菜？这不是很犯嫌疑么？”马杰成道，“这也算不得什么，我原想着，如今天气炎热，这些肉菜也搁不住，不如添给他们，也省得他们成日里总是抱怨。”罗伯道，“你虽是这样盘算的，可在旁人看来，却是你亲近中国人的表现呢。且你才新得了个中国姨太太，便给他们中国水手添肉添菜，他们将两桩事情连在一处看，只当你是为了姨太太，竟向中国人示好，岂不叫他们更添了一层不满么？你须得知道，我们这些人之中，骨子里瞧不起中国人，以为自己比他们高贵的，占了大多数，你却偏与他们不一样，又是喜欢与中国人凑在一处，又有这许多中国情人，他们看在眼里，怎会不造你的谣言？”又叹道，“说到娶姨太太的事情上头，我以过来人的身份，要劝你一句，你现时觉得中国的法度宽容，可以娶了一个，再娶一个，等你真要走的时候，她们岂不是可怜？若是为了钱跟着你的，到时用钱打发了便也罢了，若是和你有了感情的，到时你却如何补偿她们？因此要不造情债，最好的办法便是不娶，不要像我一样，为了个情字把路都堵死了才算完。”马杰成听了，低头不语，罗伯却站了起来，拍了拍他的肩膀道，“我这番话是肺腑之言，听不听的却在你罢了。”说着，又叹了一声，方才离开了。
那马杰成见罗伯说了这一番话，便兀自去了，望了他的背影，却出了一回神。心里暗想，照他说来，自己目前的情形是岌岌可危的，倒不能不做一些打算。最怕的是，万一美玻真有力量，求了她的父亲，让自己回苏格兰去，一来她更是要趾高气昂，肆意压迫于我。二来丢下这三个中国姨太太，自己也难以交代。家里那两个，本就和自己感情并不怎样深厚，到时不过多给些钱，她们兴许自己便愿意离开了。可这位苏三小姐，却是自己十分满意的一个，且正是新婚燕尔，情投意合，若是不日便撇下她走了，心里如何过得去？可若想带着她去苏格兰，那更是不可能的事，先不提这是社会所不容的事，便是美玻见了她，第一个就要与她过不去的。且她虽好，却终究是个中国人，我若认真要讨她做妻子，怕是要和罗伯一样，终其一生，也要背了这个枷锁，日后倘再生出个杂种孩子来，岂非一辈子遭人耻笑？我费劲千辛万苦，才有如今的地位，为了一个中国小妾，便将这到手的一切舍去了，未免也有些太不值得了。一想到此，马杰成只觉大梦初醒，先前爱惜苏婉君的心思，也不觉淡了几分。因想着这事该如何收场，不觉面上有些怅怅的。苏婉君是他最亲近的人，岂会看不出他的异常，可饭厅里人多嘴杂的，也不便说什么。直等两人一同回到马杰成的屋子里，苏婉君反手便把门关上，对马杰成说了一番话。
