李旭考虑要不要将此事告知沈崇,转念想了想此事并不确定,而且对于那掌柜的话他也不是完全相信。
第二天清晨,山间云雾缭绕,湿气很重,这对李旭追查来说十分不利,瞥了一眼那掌柜“张林”,有人看着他晚上还算老实。
“你们经常跑江湖的,对梁州这条路线应该很清楚吧。”李旭开口道。
张林小心问道:“您是说前朝那条老路?”
“嗯。”
“那条老路因是前朝所开,这么多年过去了年久失修,早就崎岖难行,但对于我们这些跑江湖的倒没什么,比起走官道省事多了。”
“那好就这样,赵槐,召集人手出发。”李旭说道。
“是,大人。”
听张林说云龙镇处在云龙山山脚三十里的河道旁,依山而建,处于道路两旁,周围很多村民都会来此镇买卖货物,热闹非凡。
李旭等人骑着快马终于在中午时分赶到云龙镇,镇前竖着一块牌坊上书“云龙镇”三字。
“唉,奇了个怪,这小镇怎么没什么人?”赵槐不解。
“这都快入冬了,谁没事乱出来。”钱山随性道。
“张林。”领头的李旭唤道。
后面的张林听到喊话连忙踢了踢马肚,来到李旭旁边,表情十分谦卑:“大人有什么事?”
“这镇子你很熟悉吧。”李旭问道。
张林点了点头:“是是,很熟悉,我店里的东西大多是在这里采集的。”他知道李旭不会问这些无关紧要的事,又开口道:“这小镇也就那么两个客栈热闹,我们一打听就会有结果。”
“那好,带路吧。”
“是。”
云山客栈内,打尖的人很多,来来往往甚是热闹,就连门口也有两三乞丐有事没事吆喝两句。
李旭等人下马,走进客栈,掌柜是个胖子,年约四旬,从他打算盘的手法看起来十分精明。
“姚掌柜好久不见!”张林上前打招呼。
“哟,这不是张掌柜,什么风把你给吹来了,是山上待着太清苦了,下山来开开荤!”姚掌柜笑道,语气中不乏对同行的嘲讽。
张林毫不在意,讪笑道:“哈哈,是啊,我今日给你带了不少人来。”
姚掌柜此时将目光转向张林身后,认真打量后面数十人,因为为了好追踪,李旭等人都是换了常服,毕竟神捕司官府在外面太过显眼。
“几位这是打尖还是住店啊?”姚掌柜客套问了句。
“打尖吧”李旭道,他们得摸清楚那些人的情况。
刚好这客栈内还有那么多的位置,够他们好好吃一餐。
“哎哟,总算能吃顿好的了,这些日子天天啃干粮,嘴都要啃破了。”钱山抱怨,严朗则直直坐在那时不时应两句。
李旭没有马上过去,而是打算开口问问:“你们这生意很好吧?”
“这地山贼经常来,大家每天提心吊胆的,能活下来就不错了,哪会想赚多少钱。”掌柜打着算盘,看了眼李旭和张林。
“这附近有山贼?”
“有呢,这些年年成不好,没饭吃不都只能去当山贼。”姚掌柜无奈道。
李旭目光微沉:“此处县官都不管吗?”
“管?谁会管,这穷山避壤谁愿意来,大家都惜命得很。”他说的轻松,但李旭心里却很是沉重,他作为大理寺少卿也只能这样眼睁睁看着,这不是一件两件,一路走来他看到太多了,这是制度的问题,必须从根本上解决,从官员身上解决。
“我去看看后厨,失陪了。”姚掌柜客气了两句便离开了。
“唉……”见他那佝偻的背影,李旭似乎看到了北魏平民的状况。
“确实可怜。”旁边的张林也是十分同情。
一行人匆匆吃过午饭,结账的时候李旭突然问道:“前些天这里是不是四五个人,其中一个长似突厥人。”
“突厥人不知道,前几天确实来了几个人,不过已经走了。”姚掌柜说道。
“可是这个模样?”一张画像递到他面前。
姚掌柜眼中闪过一丝悸动:“脸上有道伤疤我认得,一道往西去了,那里有座铁索桥,过了桥应该就能追到。”
李旭点了点头,云龙镇就那么一条大路,车马来来往往也都是这一条路,倒也没什么奇怪的。
“好了,我们也就告辞了。”李旭摆了摆手“大家整理好行囊,该赶路了。”
“好了!”钱山吃了顿好饭,大家也十分满足。
“那出发吧!”
见李旭等人离去,姚掌柜神色不由慌张起来,旁边的小厮也有些着急:“掌柜的您刚才怎么不留住他们。”
姚掌柜瞪了他一眼:“你以为我不想,很显然他们是来找那几个人的,我若是留下来,你还想要你的小命吗?”
“这,这。”小厮一时语噎。
“小的不是没想那么多吗?”
“算了,算了,你去忙吧,后院那几人交给我。”姚掌柜无奈摇头,只能盼着那几位大神快点走,他这小庙可养不起他们。
他慢慢朝后院走去,来到一间房屋前轻轻敲了敲门。
“咚咚……!”
“是谁?”里面警惕声传出,声音控制的很好,姚掌柜微微听清。
“是我,掌柜的。”
过了一会“咔……”门开了,露出一个满脸胡须的脑袋。
“进来吧。”胡须男子身高八尺,体型高大结实,两人站一起姚掌柜要矮一个头,胡须男子也是满脸的不耐烦。
“是是……!”
里面还坐着四个人,三男一女,有一个头发蓬乱,脸上有伤的男子显然和他们是不同的,他一个人坐在一角沉默不语,不和任何人交集。
“大哥,掌柜来了。”胡须男子朝里面一个青衫男子说道。
青衫男子正和一位白衣妇女喝茶,女人年约三旬,可能是常年练武的原因,纤细的眉头带着些许英气。
“何事?”青衫男子冷声道。
“按照您的吩咐,他们朝西边走了。”
“嗯,你做的不错。”
“那是不是可以放过我们了。”姚掌柜低声道。
“可以,你可以走了。”青衫男子笑道。
“真的!谢谢……谢谢!那我就退下了。”姚掌柜欣喜若狂,连忙作揖。
就在姚掌柜转身离开瞬间,青衫男子突然捏住他的后颈,只听见“咔嚓”一声脆响,姚掌柜的脖子瞬间被拧断了,嘴角漆黑的血液流了出来,瞪着眼睛一脸震惊倒下。
“你……你……!”
“你可以走了。”
胡须男子微愣:“大哥,你怎么把他给杀了。”
“闭嘴,我们马上从小路离开。”青衫男子冷冷瞥了他一眼。
“是!”他赶紧闭嘴,不敢多问。
“客栈其他人呢?”旁边白衣妇女这时开口道。
“管不了那么多了。”
“我们不能再这样被人追着赶了。”一直沉默的黑衣男子擦着手中的剑开口道,而此人便是当初在洛阳官道上刺杀李旭的黑衣人。