深夜的阁楼，众人竖着耳朵听追梦讲故事，意犹未尽。从马王铺各方博弈，扯到县城创业“晴翠石锅魚”，因为石锅魚又牵连了神仙姐姐梅小白。梅小白的身影尚在“天上人间”的云里雾里，只是三言两语涉及，“梦里水乡”的有无却是得到了确认。时间过得真快，又是一个四更天。“风干物燥，小心火烛……”梆梆梆……更鼓声时近时远，显然报更人不止一个。武大家阁楼里的七个人全没理睬。追梦的故事引人入胜，“梦里水乡”那段美好的日子，可以意犹未尽地说到老讲到死；而听着的人儿仿佛被施了魔咒，进入到一个美丽的梦境里，还在徜徉不想出来。追梦幽然道:“‘梦里水乡’不像我说的那么简单，只是窥及冰山一角罢了，内里定当藏有某种玄幻的力量与奥秘。现在回想关于我的‘梦境可以预知明日’之怪事，突然有了启发与心得。好像在‘梦里水乡’那地方，梦境里的信号特别强烈，且清晰可记忆，每晚都能梦见神仙姐姐梅小白。她总在一间叫做‘宇宙王神庙’的墙边等我，然后我自墙里出来，与她并肩。那面墙看来颇不寻常，像一面魔镜，可以看昨日、现在、未来。可能是她的道行还不够，只能回顾、体验、预知这前后三天影像。有时她也领我走出庙门，去闲逛她们的生活家园——‘天上人间’。那边的风物特殊，尤其设施装备未曾见过，有间书院印象最是深刻，藏有许多著作，关乎人间当下或以往未来，多半生涩难懂。总之，那里的一切非‘梦里水乡’可比，是梦幻里的玄幻；再说我那出生地，东平府城大门户街。那儿也有较为清晰信号，每晚都能做梦，只是梦境相对广泛，甚至五花八门，且画面相对模糊，跳跃而断续，须当筛选甄别，谨防出错。舍去这两处，我的梦便少了下来，与常人无异，第二天多数记不得。前晚想把阳谷县命案梦出来，竟是连入梦都没有！”摇一摇头，颇多沮丧。晴翠则另有看法，却嗫嗫嚅嚅，欲言又止。
武松道:“晴姑娘但说无妨，都是自家人。”“这孩子总是客气礼多，怕生脸薄。”晴老爹嘿嘿笑着，言语怜惜。
灯下的晴翠还真是婉约可人，被众人聚焦相看，登时羞羞地飞出两朵红霞，忙遮脸低头，自追梦身旁颠两步坐进父亲怀里。“爹爹啊！干啥总拿女儿说笑话。”娇娇嗔嗔的，背对着众人。追梦笑道:“想啥说啥，旁若无人，或当自言自语，甭管别人怎么看。”“嗯，也是的，人生而平等，却总因为面子薄而淡定不了，自套枷锁，何必？”苏清晨看向晴翠，复道:“其实，你生得端庄伶俐，尽可招摇，不是吗？”
有顷，晴翠才恢复了起来，尚且含羞带怯对追梦说道:“下午城东门前，你因扈三娘今后命运而伤悲，是最近的某个梦里所见吧？”“记不清了。好像在哪个梦境里看到了甚么。”“应该是最近梦到的。因为之前你只提起过武松等五人，从未言及扈三娘。”“嗯，可能吧。”晴翠道:“如果扈三娘的命运不幸被你言中，说明你在此地依然还有做梦及先知的能力；反之也不坏，扈三娘日后的命运便不会像你担心的那样发生。”这些因果逻辑的细节，亏得晴翠想得起，当真令人刮目相看了。
苏清晨呵呵笑道:“这俩孩子还真是一对上佳搭档。追梦机智胆大，稍欠周全；晴翠外柔内秀，心思缜密。两者正好互补。”潘金莲又借题发挥了，那时嘻嘻笑道:“依我看啊，他俩最适合结成一对……”未及潘金莲说完，“噗”的一声，一只匕首扎在窗棂横木上。在这静悄死寂的丑时，几个人虽然只顾着讲话，而听在苏清晨耳朵里，那匕首飞行的轨迹、力道，还是感觉得出来。“甭追他，是夜行人高手所为，只是报信或警告。”苏清晨制止了武松等人的本能反应，复道:“把匕首取了，应该绑有信件。”果然不出所料，摊开看时，纸片上写着十七个字:“人所皆知，速离此地，去东平府城方可无虞。”没有落款，敌我不清，指向分明是追梦！
追梦道:“小爷我怕过谁？偏在紫石街待着！”“别逞能，你现在已是众矢之的，而暗处虎狼环伺，该当回避。”涉及追梦的人身安全，武松总是一反常态的小心翼翼。
苏清晨插口道:“武都头说的是，苏某也早有转离此地的意思，本想待到襄阳统制官郭大侠来了，再做决断。现在危机提前，该是将追梦藏起来的时候了。”追梦撅着嘴，“偏不依，这是临阵脱逃。且几桩命案还悬着，刚有眉目，此时走了，怎生对石挺哥交代？！”“不急，郭大侠来时，定当震住群雄，破了此案，也记你功劳。而今依爷爷愚见，最迟明晚出城，回避一段时间。”追梦犟道:“反正我不干，就是皇帝老儿劝我逃跑，也不成！”“有气魄，咱武二服你！”武松一旦豪气上冲，那股打虎的狠劲也便回来了，不觉又站在追梦的立场上。
苏清晨一时失了主意，正自心急，内敛的晴翠适时出言解围。说道:“这不叫逃跑，是追梦为了神仙姐姐梅小白的嘱托，亲自去‘大树十字坡’找寻张青、孙二娘，回阳谷县开店团圆！”苏清晨竖起拇指，赶忙接口，“烟筱扬走镖多年，阅历丰富，办事稳妥，武功也不错，可以随追梦同去。明早还请都头找石挺商议。”追梦只能点头通过。
晴翠却又腼腆了起来，抬头对爹爹说:“女儿也想出去走走，行不？”潘金莲又来了兴致，“我看行，以后嫁了人，就甭想出去了。况且，还可以关照追梦少爷的起居。只是，奴家也想去，不知该向谁人报告请示？”媚眼在武大、武松俩兄弟间穿云绕雾。而那巴望热切的神色，竟是连苏清晨都不好拒绝！
同在此时，东平府议事厅里，气氛煞是严肃。打横两侧坐着府尹陈文昭、兵马都监董平二人，居中主位是个瘦老头。他便是蔡太师当朝举荐，入住东平府查办“少年失踪案”的那位能人，人称“神机妙算”祝师爷！
这位祝师爷果然异于常人。他轻车简从，仅带两名帮手，均平民打扮，直接进入马王铺暗访，已近四天时间。昨日晌午偶遇赌场火起，险些丧命。并非庸常托大，身边有夏文长护着，那场大火本就人力所不能算及。看他此时剖析案情，布下罗网，直让陈董二人佩服得五体投地。
一是“少年失踪案”因追梦而起。现今他借住阳谷县城紫石街，暂不去惊扰，派人昼夜盯住。他不是案犯，但侦破与结案均需要其人参与提供证据链。不怕他逃掉，武松和受伤的苏清晨是他的软肋。比如，给他俩安个涉案嫌疑人，拘捕收押，追梦必将自投罗网！
二是暗中抓捕一批人。包括“欢乐门”那位无所不知的“花娘”，“悦来客栈”帐房先生仇英文，“杨大姐餐馆”那个“小泥鳅”等数名情报贩子，必能找出蜘丝马迹乃至幕后元凶。其余酒店老板暂放一边，动静已经够大的了。
三是转移视线。马王铺镇突然“失踪”了这么一些人，难免引人联想与恐慌，乃至报复行动。而“威远镖局”最适合充当替罪羊。
四是重兵守住“威远镖局”，必然擒得几名幕后黑手。转嫁给镖局，不是要他们去送死。必须保护，况且因此毁了镖局，官府也是脸面无光，难以交代。此法一举两得。着陈府尹对陈县令知会一下，但要注意保密，不要动用县里捕快。抓捕工作由董都监部署，挑选不少于三十人的精锐力量，化装平民百姓，昼夜看守。
五是做足事前一并工作。比如，挑唆石挺在马王铺镇滋事寻仇，埋下转嫁的伏笔；摸清马王铺镇各路人马底数，尤其是“花娘”等重要人物的习性、住所、籍贯、家庭情况等要素，方便精准抓捕与提审……
总之，案子在东平府城发生，而线索却在县城与马王铺，两位主官务必明澈方向，把握主流，排除迷障，亲力亲为。
这个夜晚，绞尽脑汁运筹帏幄的恐怕不止这两家。没有下雪的天，总是灰蒙蒙的，第二天晚上也是这样的天气。石挺仿佛按照祝师爷的安排，果真在马王铺“欢乐门”挑衅闹事，只是动静忒也太大了。
才几天时间，“威远镖局”二当家张翔宇，以及毛猴等三名趟子手死于非命，另有彭海洋等两名失踪，遭此重创前所未有。倘若讨不回公道，镖局将颜面扫地，再难经营下去。这晚将八名镖师悉数带出，分头赴往马王铺镇。摸索至二更将尽，赵镖头在“杨大姐餐馆”寻得“小泥鳅”，冷不丁窜出去一把擒住，带自深巷，一边差人报于石挺。其时北风呼号，自巷口刮来，似冰刀划在脸上。过不半刻，小泥鳅已是牙根打颤如捣蒜，一时架不住，“扑通”跪地求饶，说道:“赵镖师，您想……问啥……快点问，小的快……冻成冰棍了。”赵镖头心想自己也冷得哆嗦，权当闲扯唠嗑，消磨时间，应道:“也好。李四狗是死是活？”“前晚侥幸与彭海洋一起逃离山神庙，他还在这里，具体落脚点不清楚。趟子彭海洋昨天下午又被抓了，他在……”“砰”的一声，脑后勺登时挨了一记闷棍，赵镖头颠晃几下，无力倒地。小泥鳅哪肯错过这间隙，登时窜将出去。及至巷口，石挺堪堪赶到。那暗算于赵镖头后追赶小泥鳅的人立马回走，石挺奔出三五丈，见追之不及，回看，那小泥鳅又趁机开溜，端的是两头落空，气急追去。远望小泥鳅往“欢乐门”一厢房闪入。跑近一看，门框上写着“9”号标记。其时报信的趟子也赶来了。石挺吩咐小趟子去联络赵镖头，便自推门入内，管他里边是嫖客还是凶徒。
待得趟子手及晕乎的赵镖头气喘嘘嘘赶回来，“欢乐门”街面已是杀声四起。但见石挺以一敌二，拳脚打得呼呼有声。敌对的一方是黄河双雄，余人世、余人杰俩兄弟。余人世持一柄剑，舞得密不透风；余人杰使一把重沉的鬼头刀，势大力沉，却有疏漏。石挺仅凭一双肉掌，尽量往余人杰这边招呼。而余人世守时严密，一旦抢攻出去，破绽跟着出来，经不得石挺三拳两脚，只得回撤防守。这兄弟二人似乎可以互补，但遇上石挺这般高手，落败只是时间问题。一旁的太行老妖碍于两帮结盟，遂率两弟子卷入，成“五虎斗蛟龙”局面。
此时二十个厢房里寻乐子的客人全都出来了，围成一个长方形人墙，各揣心思作壁上观。一旁急煞小跟班，见他取出号炮点燃，在空中炸出四朵烟花，显是求救信号。石挺这边的小趟子也如法炮制，冲天上炸响本门号炮。形势比人强！各路英雄聚集于此，众目暌睽，那一方都不想输。
朔风在吼，而人却无视，当耳边风吹过。哪怕“马王铺安防小组”十几人赶来，口出凶言弹压，也无济于事。“一夫当关，万将莫开”，豁出去的石挺哪管几处刀伤，犹原全是进攻招数。反观黄河双雄、太行老妖等五人，非但气势不振，且守多攻少，也有两人受伤，场面颇多难堪。听得安防小组劝架，有心借坡下驴，而石挺哪肯干休。死伤那么多兄弟，已知凶手一抹残红邱向松却躲着，寻之不得，闷憋了几天；恰逢今晚风寒，适才已自吃了十几碗酒，本就有意找人出气，此刻怎可放过！当即喝道:“谁敢再吵嚷，吃爷一顿打！”吼声如雷炸开。“兀那厮这般无理，马王铺也不是善地，看爷取尔狗头！”人墙的东侧纷纷散开，安防组十几人合力掩了进来。早有六位镖师拉开架式，严阵以待。另有两镖头分立石挺左右，两边背靠背共同御敌。
“拿酒来！石挺今夜喋血！荡平你这万恶的马王铺！”“总镖头，众兄弟与尔并肩，共进同出！”那时火药味四起，夹带慑人的血腥。有几人见石挺英勇，抛来酒葫芦。石挺更不打招呼，兜来便喝，直呼痛快。而露出的门户自有镖师战住。其实，也根本无须太多防患。见石挺这般不要命的打法，谁都不想正面撄其锋芒，考虑更多的，全是如何体面收场。
一波未平，一波又起。适才赵镖头逮得小泥鳅的那家“杨大姐餐馆”里，夏文长手下洪永旗、洪兴连俩兄弟，正自与一大汉对峙着。那大块头生得满腮髭须，脸阔肉横，与洪永旗兄弟二人类似，却又高出半个头，更为壮硕。其身后那粉脸稍胖的老板娘——杨大姐，手执双刀，与日前烟筱扬等人所见娇嗲模样全然不同，听她恶声恶语骂将过来，浑然不把洪氏兄弟看在眼里。
“兀你两个鸟人，买了情报却悔钱，趁早阉了做娘儿们！”洪永旗反唇相讥，回骂过去:“哪个野汉子养的贼婆娘，卖假消息坑人，忒也吃相难看且心黑。堪比‘大树十字坡’那个‘母夜叉’！”那大汉不擅言辞，见对方骂得难听，操起墙边一棍棒当头便打，不再顾及折损店里东西。洪永旗横刀架住，但觉重沉难挡，臂膀酸麻。一旁的洪兴连早将三股叉搠出，三人登时杀在一起。碍于场地狭小，大汉婆娘杨大姐只在身后护阵。虽知当家的武功高强，不致于落败，却心疼于家具损坏，不时有杯盘飞来，还得努力去接，分散了一部分精神，着实气苦！
更让老板娘心焦的，是自家后院着了火。原来，洪永旗兄弟手下那对活宝——“水火二傻”，早伏于后门处。适才他们四人跟踪见证了自小泥鳅被逮住后的全过程，深恨于前日晌午竞标买了假消息，又见有人帮其背后伤人勾当，显是藏有秘密，因此分前后两拨，将餐馆合围。怎知“水火二傻”当真离谱，摸入后院后，见厨房忒多好酒好肉，竟自吃将起来，一时忘形发狠，顺手一把火点着，兜了酒馔便走。其时风大柴干，瞬间火光冲天，争斗的双方哪里还顾得厮打，一个劲儿往外冲出。“啊哟！当家的，快救我……”那大汉回望时，婆娘的声音已在巷陌拐角处……
县衙大厅内院，茶香和着水气氲氤，几盏灯火伴着，散着清淡的光，没有酒肉肴馔添俗。府尹陈文昭一向清廉勤政，今晚仅一仆从相随，驰三十里地移驾莅临，面授钦差祝师爷关于“少年失踪案”工作部署。其间先后两名哨探快马回报，言说石挺大闹马王铺，情状趋于失控。陈县令讪讪自嘲检讨，望向府尹，拜请指示。陈文昭不带官腔，简言果断，“点数十人马弹压，遣散即可，不必拘人。”哨探退出自去传话。府县两级主官复续机密。三二个时辰之后，待得武松及数十军马回厅复命，县令正与府尹走出，打了照面。陈文昭见领队之人高出一头，相貌非凡，神威凛凛，登时心生好感。“来者莫非打虎英雄武松？”武松慌忙下拜，“正是在下。”一旁陈县令作了介绍，武松喏喏连声，心想日前得罪了府衙董都监，恐将于己不利。正自忐忐忑忑，陈府尹却笑将起来，“果然英雄了得，难怪董都监要失脸面——不仅伤了手，还吃了哑巴亏！”武松大为尴尬，不敢抬头。府尹又道:“都头请起。”“喏——”陈府尹示意诸位散去，包括陈县令。当既对武松低语几句，便走出衙门，翻身上马，仆从跟上，哒哒哒驰入夜幕没去。
冷风飕飕，云飞雾走，在头顶上一波波的过去，又没完没了地补齐，总也无法把低沉灰蒙的天打扫干净。这个凄凄惶惶的夜，让武松不及玩味府尹大人的提示，他心里牵挂的，是没在郓州官道上的人儿。唯独烟筱扬有江湖经验，追梦年小尚属半路出家，潘金莲偶尔上街瞎转，晴翠的活动空间几乎就只当街对面这两家，四人结伙远走“大树十字坡”，做这样的决定实属无奈。凄风冷雾的天气，路上人心难测，更兼强盗绿林剪径，他们现在安全吗？当夜辗转反侧，无法入眠。
熬到天明，匆匆吃了早饭，便入县衙画卯。待得知县升厅坐堂，武松忙迎上躬身禀告，“小的承蒙恩相提携，在阳谷县待得数日，时常想回趟清河报告荣耀，观瞻祖宅，还请相公示下。”知县略作沉吟，说道:“都头一向认真理政，本县看在眼里，昨晚又承府尹赏识，自是前途光明。本该准你回乡探望四邻，怎奈寅时府城快马报来，说是又有两个富家丢了孩子，要本县协助查办，这便怎生是好？”武松一时无语。县令复道:“午间本县奉命去府城面见上官，自当与你告禀假期，能否准许，你待县衙候着消息便是。”武松声喏道谢，退了下去。
巳时将尽折返紫石街，门锁着，数日来首次吃了闭门羹。想往日此时，潘金莲早将芦帘挑起，那火热的眼睛可以灼伤肌肤。也总在那一刻，心想该把芦帘换了，冬季渐深，挂个棉布遮挡，留住内里的温度；还有那人见人爱的追梦少爷，那张小嘴总没闲过，嗡嗡嚷嚷的，像耳朵里筑有一窝蜂。而今，没了往常的温度与吵嚷，只有风吹芦帘的声音。去晴老爹那儿看看吧，他也孤单。门虚掩着，武松还是叩了几下，晴老爹道声来了，带着喜悦的口吻，仿佛是他家晴翠自对面武大哪儿回来。这才几步路程，武松却是不止一次地目睹，那倚门的晴老爹，总是笑眯眯的，当女儿是紫燕回家。武松入得门店，两人叨叨数语，各藏心思，尽皆忘词。
武松一百个没想到，没想到晴老爹会同意晴翠跟着出远门，她是掌中宝，心头肉；晴老爹也没想到，等着嫁人的潘金莲居然舍得下武松，形同跟随追梦去私奔。也许当时的决定过于草率，任凭意气用事，而今追悔莫及。其实，人类原本就是个矛盾而难以把控的事物，因为意识无形，似有若无，飘浮不定，忽近忽远。所以朝令夕改，计划赶不上变化；所以举棋不定，落子后悔。后悔与情感一样，无时不刻，偏偏又买不到后悔药。关于对潘金莲的感情，武松难以启齿，总是不习惯，或者转不了弯，外人自是明白。这一去，将会生出什么枝节花样，谁也说不准，可能比逗留紫石街还要凶险！
距离陈县令报请假期返回，不过几个时辰了。但武松觉得时间已经停止，就像夏日里的艳阳，总停在当空吓人。
