一穿着华丽的老者颤颤巍巍地走来，拄着拐杖，一步一咳嗽。两名女婢一左一右跟着，老者嘀嘀咕咕地使着性子，不想让她们搀扶，死要面子充健康。这一画面惹人莞尔，一时将紧张的气氛冲淡。
哎，有钱的老人真幸福，既便濒死之时，也会有许多美女不离不弃的！
待得立定站稳，老人方才打着浑浊的眼游目巡睃，开口道:“‘断情小刀’，例无虚发，来者果然是古月胡尊者！不知尊者还认得老朽吗？”古月胡脱口道:“认得。尊架乃师清玄家的师爷，戴明发，戴老先生。幸会，幸会。”戴明发嗄声道:“一场误会，都散了吧！由老朽作东，请吃‘全蛇宴’，慢慢细说当年。哎！当年的许多龌龊事，再不说出来，怕是要带进棺材里了。想必，古尊者没有理由不想听吧！”
“请！”古月胡礼貌地打了个手势。徐明谨压声道:“该不会是假冒的吧？”许宝钗接着，“和尚、尼姑，老人、乞丐，贩夫、走卒，等等等不起眼或者另类的，都可能身怀绝艺，随时出手，夺人生命……”
见二女草不皆兵，而又头头是道的样子，古月胡憋在心里乐着，不想去泼其冷水，只是和蔼地笑了笑，“有进步，继续努力。眼前当下，放胆随古某去吃大餐。”
这家“水墨山庄”之所以顾客盈门，且门坎高，是因为特色经营。抛开优雅环境与山间野趣不说，其食材与制作的确与众不同，挖空心思。煮的全是些稀奇古怪的东西，有蛇、鼠、蝉、蝗虫、水蛭、蜂蛹，甚至蜈蚣等等。能想到的就有，想不到的，也会有。“全蛇宴”无论怎么变换花样，好歹在“梦里水乡”有吃过蛇肉喝过汤，不怕。当那道辣椒炒蝗虫端上桌面时，几位女子已然花容失色，接着又来了一道更加劲爆的，是爆炒蜈蚣，只听得名字，再无勇气去瞟它一眼了。一时惊叫连连！戴明发却笑了，“都是闯荡江湖的儿女，尽管不曾杀人越货，起码见过死人吧。哈哈，这世上，还有比死人更可怕的东西吗？！老朽已是将死之人，犹自怕死。却不怕蛇虫蜈蚣，其味道鲜美，堪称上乘。放心吧，毒素已然剔除。”
古月胡接口道:“冒昧了。适才那位称姓宫的文士，与‘毒手怪客’上官云飞可有关联？”
话一出口，洪次玉师徒十三人登时提起精神，毕竟，上官云飞位列“三恶人”，而且鲜有行踪与传说，最是神秘莫测了！就连那戴明发闻之也动容。见他“咦”的一声，讶异道:“古尊者何出此言？”“原因有三。一是上官云飞生就一副异相，而宫文士及两位小矮人也是，且武功怪异。不由引人联想；二是宫文士那只笔，还有那个想放冷箭的凶人，持着的那张异样机弩，引人联想，是否‘毒手怪客’上官云飞的巧手杰作；三者是山庄里罗集的这么多毒物，可以提取大量的毒素，引人联想暗器弩箭淬毒，而这正是‘毒手怪客’上官云飞最擅长的，也是扬名立万、威震江湖的倚仗力量！”
一番话说得头头是道，逻辑分析滴水不漏，引来老迈的戴明发沙哑着嗓子嘎嘎大笑，“果然厉害，不仅‘断情小刀’例无虚发，其揣测联想也是人所不及，佩服，佩服您了！”
古月胡见时机成熟，顺势导入正题，免得老人健忘扯到别处去。说道:“过奖了。却是猜不透戴师爷何处发了一笔横财，居然买下了师家大院，以及‘水墨山庄’这片产业？嗯，若是古某言语冲撞了，还请涵谅则个！”
原来，古月胡与金世眠离开“梦里水乡”的第一站，竟是去了曾经的师家大院。戴明发笑道:“甚么事都瞒不过古尊者。嘿嘿，老朽膝下无子女，也是形将入士之人，再无牵挂与顾忌。今日得见故人，尤其是师清玄的故交，只想表达两件事:一是代为转达忏悔。二是将产业归还于师家。老朽实在不知师姑娘的行踪，请代……代为转告……与接管。拜……拜……拜托了……”竟是颤巍巍地离座跪地，一时老泪纵横，不能自己。
古月胡与金世眠都是行事怪异之人，尤其嗜好杯中之物，犯起浑来啥事也不搭理，抱着酒坛一醉就是十天半月。而这样的人，又通常敏感细腻，思想丰富，看似无情，实则真性情！此时见耄耋的戴明发言语哀哀，其状惨淡，便纵是杀父之仇，亦自令人心生恻隐。当即搀起，说道:“老伯慢慢道来，古某听着便是。”戴明发闻之收泪，方才说开。
话说二三十年前那个元夕夜，师清玄因为一位卖唱的歌女，无意得罪了高唐州太守的公子，遭至觊觎而无法立足。幸得路过的古月胡、金世眠帮助，方才逃离虎口狼窝，暂居二贤庄，也因此牵动江湖风雨，不再细表。其间涉及宅院田产变卖事宜，均由师爷戴明发一手操办。那时眼见师家败落，人心惶惶，戴明发趁火打劫心起。因此利用职便中饱私囊，独吞了一笔数额不菲的钱款，用于购置创办这方“水墨山庄”外，尚有节余。此后戴明发生意做得风声水起，先后娶妻纳妾十余人，竟无一人生得子女延续香火，以为是上苍对他背叛师家的责罚，因此将娶来的妻妾一一打发回家。约莫十余年前，那贱买师家宅院的大户家道中落，亦是匆匆处理业产，于是，忏悔中的戴明发反购回来，心想有朝一日归还于师清玄……
人之初，性本善，亦是性本恶。有人一生光明磊落，有人一黑到底，有人白变黑，有人黑变白，如昼夜，不断地黑白更替，转换一生。而两极，即是“神”与“魔”！古月胡感慨怅惘良久，方才接口道:“老伯可知师姑娘是否有兄弟姐妹？”尽管二三十年过去了，古月胡仍然舍不得直呼名讳。
戴明发道:“没有。师清玄是师家独苗。有人笑称:师清玄艳绝天下，所以师老爷拥有天上与人间。再生下去，亦是多余。”“这就奇怪了，居然有位和她长得一模一样的年轻女子，而且叫她姑姑！”
“此话当真？”戴明发双目放光。
古月胡道:“当真！数日前那女子还在二贤庄，言说陪伴师姑娘暂住葫芦岛。”
“师清玄居然现身葫芦岛！苍天啊，您老人家终于开眼了，终于让小的等来这一天……”戴明发双手合十念念有词，那份虔诚悲悯，无须让师清玄看到，即便是泥人石雕，也会落泪感伤！
而古月胡却在纳闷。心想:如此看来，那花千种与师姑娘并无血缘关系，却又是天造地设地惊人相似，为什么？而且，大魔头李昌浩对花千种言听计从，他们只是师徒关系吗？听追梦说过，不久前在西禅寺山上，花千种与李昌浩只是偶遇，之前并无交集，而李昌浩对花千种的爱护怜惜，超出一般关系！
戴明发喜极而泣，看向古月胡，说道:“老朽既便拄着拐杖，也要去那二贤庄，将她领回家来！古尊者是否同去？”“一月后的春分之日，听闻师姑娘在二贤庄拂琴谢客，古某自当前往！”
刚说完，古月胡突然一脸怅惘，喃喃自语:“那日春分时，之后别过，便是谢幕的永诀离分，恐再无相见之日了……”“古尊者何出此言？”戴明发大为不解。
“拂琴谢客，意思浅白明了。在师姑娘的生命旅程中，你，我，他，何尝不是过客呢？而且，是匆匆过客！”“怎会呢？老朽陪伴师家一二十年，看着她长大，不算匆匆！”古月胡叹道:“不关乎时间长短，在于是否走进她的心里，让她记住。”
戴明发看向古月胡，喃喃道，“情为何物？老朽听来糊涂。”他觉得古月胡实在难以被理解。古月胡也叹息，“嗯，师姑娘并非凡人，能在她心里驻留一刻，已是难得。是古某贪心了！”戴明发像似有所觉悟，“如此说来，匆匆已是幸运，也该知足！”
“正是！古某也是刚刚顿悟！”古月胡突然爽朗地笑了起来，不再怅惘自怜，化为一脸云淡风轻。独自呷了口酒，说道:“还想请教老伯一个问题。”“好说。知无不言，言无不尽。”“那好。老伯与那‘毒手怪客’上官云飞，是怎么攀上交情的？又对他知之多少？”好似提审人犯，古月胡总是不知不觉地居高临下，像他手里的那柄“断情小刀”——这一生，他一直有这样的底气。
戴明发怎敢生气呢？反倒嘎嘎大笑，如番鸭公嘶哑的声音，也像似被一口蛇肉噎住了，仿佛汤水里的那条青蛇又活了过来，在嗓子喉咙里鼓捣。止咳后说道:“数年前的初春晌午，哦，就像今天一样的季节与天气。不知为何，那段日子的生意出奇的惨淡，接连几日都不见一个客人光顾，老夫正自踱步叹息，不期然见得一人自林子里窜出，头大而身瘦，冒失失的，直呼快饿死了，问说可有毒蛇？”
这般没头没脑地搭讪，令人莫名其妙，端的极其好笑。戴明发实在憋不住，不自禁笑了起来。洪次玉等人也觉得好笑，呵呵呵地，并不插嘴，心想一定还有更加不可思议的情节要出现。
戴明发见有人陪笑，更是来了精神，续道:“那时老夫被说懵了，回道:‘没听清楚，你再说一遍。’轮到那大头鬼懵圈，支支吾吾地比划着，竟然连自己也说不清楚了。老夫以为其人是个疯子，也便甩手走开，懒得再搭理。怎知那人噌地自身后窜到前面拦住，身法奇快无比。老夫一时雄心勃发，不肯示弱，暗自展开轻功与其较劲。当即晃身往左向右退后迎前，连续几次，非但摆脱不了，简直是被人墙圈在屋子里一样。干脆认输，席地而坐。而他，却是忘了停下，陀螺般继续转下去。老夫暗笑:傻瓜，大头鬼，自己玩吧！也不知又过了多久，他没转晕，反倒是看的人先晕乎。”又一次停下，但不是想笑，而是以手敲额头，自嘲道:“惭愧。今时说来，犹自头昏脑胀犯糊涂！”
郑紫培、李丽红、徐明谨、许宝钗等十名“梦里水乡”的少男少女们，生生被带进了那个情景里了，亦是跟着敲起了额头，“真邪门，我们没看，只听说，却也头晕！”
戴明发很是得意，续道:“当时老夫自晕乎里醒来，蓦地闻得一股奇香无比的味儿，扑鼻而入。睁眼一看，丈外的空地里，一只土锅用土坯架着，正自突突冒烟，烧柴火的人，正是那大头鬼！再看过去，是一地鸡毛。心叫不好，那只生蛋的老母鸡完了！一时大怒，喝道:你这大头鬼，可恶、可恨，该杀！那时窜出，一脚踢过去。”
又停了，戴明发一脸莫测高深，打哑迷似的，让你猜。
“没踢到！”“脚被大头鬼抓了！”“踢翻了那只锅！”“可惜了一锅鸡肉！”你一言我一语的，这个道那个说，惹得戴明发呵呵直笑。
“都没猜中！”“为什么？”戴明发狡黠一笑，“踢不出去了，即便是古尊者，也只能打住。因为大头鬼的身前，搁着一只竹篓！想知道为什么吗？继续猜。”
李丽红嘴快，说道:“有何奖赏？”“没有。”“吝啬鬼！”“非也。因为这里的一切，如今都是师清玄的，老夫再无权利决定任何物品去留。”李丽红登时肃然起敬，立起作揖，歉然道:“误会了，前辈！”吐了个舌头，羞羞地坐了，说道:“有趣，继续猜。”自找台阶下。瞥见郑紫培瞅来，自刮脸儿眯着眼，没笑出来。“看甚么？有本事猜出谜底！”李丽红怼了过去。
“甭瞎猜啦！”古月胡终于说话了。“为何？”“因为它不是一只普通的竹篓。”“不就是装山菇、竹笋、野菜等等甚么的。”“没错。但它还可以用来装蛇，当然也包括毒蛇！”古月胡嘿嘿直笑。
洪次玉闻之，倏地把脚收到椅子上，看向地里，瑟瑟地，心有余悸，仿佛那一篓子的蛇，此刻就在桌底下游弋。身边的郑紫培不怎么怕蛇，问道:“前辈，此话怎讲？”古月胡狡黠道:“那竹篓里装的，全是眼镜王蛇，正自扁着脖子探出篓口，次第拥挤，就像盆栽‘金边虎尾兰’！”
似闪电劈来，登时“啊，呀，哎”的，一片哗然，引来左顾右盼。而后齐齐看向戴明发找答案。
戴明发作声不得，显然是惊呆了，稍顷直摇头，又一次拜倒在地，“服了！好似当时的亲历者。老夫惟想朝天阙:古尊者，真乃神人也！”
古月胡说道:“请起。过奖了，不过是逻辑推理的小把戏。”“自何处起始推理？”戴明发问。
“因为那个大头鬼便是‘毒手怪客’上官云飞！
能够在短暂的时间里，做出这么多的事儿，非此君那双巧手莫属。而毒物随身相伴行，也是此君的个性标配。”
戴明发坐进椅子里，不再出题打哑谜，竹筒倒豆一古脑全说:那时老夫生生把踢出去的力道收回，望后倒出五六尺距离，立定，骂咧咧的，却是色厉内荏，只逞口嘴之勇。那个上官云飞聋子一般，只专注于烧火，把老夫当空气，仿佛这个家是他的。他说:“哦嚄！这道‘龙凤汤’做好了，整一张桌椅来。”四周并无他人，当然是说给老夫听的，仿佛是一道命令，竟是不懂得拒绝，不由自主跑进跑出的忙活，一一按照他的要求办事，形同奴仆。原来，所谓的“龙凤汤”，是母鸡炖蛇肉，鸡是我的，蛇是他的，合二为一，简直绝配。当时掀开土锅盖，那味儿冲出，不知洋洋洒洒飘香几十里路……此后，老夫这个店，就主打这道菜，招徕客人无数。
“师父，徒儿晚点，认罚！”恍然间，不知从哪儿冒出十几个歪瓜裂枣的丑八怪，各自挎着竹篓，一身是汗，风风火火的，想来走了很长的一段山路。游目比对，上官云飞居然鹤立鸡群，优势明显！
老夫本来胃口大开，这时与这些怪物坐在一起，直想吐……以后，但凡遇上此等模样怪异之人，须当小心，就像刚才那两个侏儒，武功、暗器、下毒，样样精通。逼急了，甚么歹毒的手段，信手拈来，花样层出不穷，叫人防不胜防！
就这样，上官云飞师徒赖在山庄一阵子，也把山庄折腾了个鸡飞狗跳，倒是教会了老夫烹饪毒蛇、蜈蚣、蝗虫、蜂蛹等等奇珍异味的制作技术。因此顺势改变经营策略，形成了一家远近闻名的山珍野味土菜馆。但凡有人滋挠，也是他们代为出头。当然啰，上官云飞也另有目的，老夫每日均有派人罗聚山货奇珍，涉及毒素之类的，由他们提取收集，用于练功，或淬炼在暗器上。
戴明发咳咳几声，不得已又停顿一下，叹息道:“他们的暗器种类繁多，有连弩箭、毒蒺藜、透骨丁、逍魂针等等，甚么花样，上官云飞都能够制造出来……尤其霸道的，是那绑在小臂上的袖箭，装有机扣，指那打哪，快逾闪电，非武功所能及也！”
古月胡正色道:“这么说来，适才那番交手，他们并非用尽全力！”“正是！因为还没有触及底线，更因为心怯于‘断情小刀’的威名。”“那么，上官云飞制作了那么多的歹毒暗器，是想对付谁？”“对付看不起他的人！曾经，他在师门里贡献颇多，却因形容猥琐而不能重用。后在官场里谋职，亦是如此。怀才不遇最是容易心生恶念，一旦施之报复行动，其手段极其疯狂！听他醉后说来，以前那个师门，早在二三十年前悉数被他灭了，因此占据‘三恶人’席位。”
听来颇为毛骨悚然，叽叽喳喳的一帮“梦里水乡”的少年，登时噤若寒蝉。
古月胡道:“听说他在皇城近卫军任统领要职，风光得很呀。”戴明发噗嗤笑道:“自吹自擂的打肿脸充胖子，那是他给自己封的官职，还是不得志，只是个跑腿的。”古月胡突然怅惘道:“天下之大，古往今来。无论哪个朝代，总是有许许多多郁郁寡欢的人儿，所以，‘高手在民间’这句话，听来好似对卧虎藏龙的褒扬，实则心酸啊！”复道:“那他还呆在那儿干啥？凭他的本事，开宗立派，绰绰有余！”
轮到戴明发叹息，“他这人儿，可谓心灵手巧，武学奇才，偏偏就是一根筋，或者喜欢钻牛角尖，非得一条路走到黑，务必在官场上混个人样不可！”
古月胡略有所悟，插口道:“所以他背地里投靠了辽国，以图咸鱼翻身，加官进爵，出人头地！”戴明发无语地点头。
