且说武松征得知县相公许可，当厅将赏银散于里正、乡贤、猎户。待得一并事项处理完结，便随晴文小镇一众乡亲到县前酒楼吃酒。众人感念武松高义，轮番把盏相敬，自中午吃到晚间，兀是不醉，尽皆惊佩，视为天人。当夜宿于衙门。第二天一早，知县召来武松并一干要员，及数名军健，当厅授于都头职务。
陈县令正声道:“武都头，昨日‘陈殊文员外命案’存有许多疑难，未能了结。今本官特例令尔查办，汝当尽心尽责。”“谨遵相公钧旨！”武松躬身接来卷宗。知县道:“何师爷精明老到，协助尔办案，如猛虎添翼。望精诚一致，克日办结。”“遵命！”武松当即挑五名士兵，叩别陈知县，携何师爷往议事厅而去。
按照何师爷建议，拟定下午解剖尸体，查验是否与中毒关联。午休后申牌已届，请来里正及团头何九叔辅证。武松与一众人等对着遗体祷告一番，事前备细做足，一旁转出两位着白大褂医官，按规程由表及里，逐项查验登记，约莫两个时辰结束。一致认定并无外力击打及中毒痕迹，而心脏略有异象，系心脏功能性衰竭致死。
前天偶然灭了大虫，为民除害；昨日知县当厅口授都头要职，也算出人头地；早上任职并接手疑案，下午便告真相大白！武松并几名士兵走出衙门，任寒风扑面，顿觉神清气爽。回想前年在清河县伤人犯案，去年在横海郡蒙柴大官人收留，因酗酒闹事，惹下人轻谩，日子过得窝囊。而今时来运转，深信命运因此改写。正想赴同僚邀约，不期身后有人大叫一声，“兄弟，大哥想你好苦！”武松回头一看，慌忙跪倒在地，正是阔别一年有余的嫡亲兄弟——武大郎！
武松甚为惊喜，问道:“大哥怎生到了阳谷县？”武大扶起小弟，应道:“自你走后，大哥常受人……欺侮，过不……不下去了，便来这儿紫石街……赁房……赁房居住……还做炊饼生意。”看着武大佝偻而风霜，卑微得连话语也说不清楚，武松捏紧碗口粗的拳头，说道:“如今小弟在县衙当都头，尽可护你周全！”“全仰仗兄弟，咱们回……回家去。”武大哽咽着，眼角湿透了。“好，这就走。”武松吩咐士兵知会同僚，不在话下。见武大挑起炊饼担子，急忙接了过来。兄弟俩边说边走，绕了几个弯，还跟着一串看热闹的人儿。武大脸上沾光，难得当众抱拳声喏，说道:“这位打虎的英雄……英雄是俺家亲兄弟，叫武松……武……二郎！”片刻转入紫石街，过三二十个店铺便到。武大站定自家铺口，回头指往对面“晴翠饺子馆”，说道:“昨日命案便发生在……在那儿。那儿住……住着……的是好邻居，一双……父……女。帮帮他们……”武松道:“好说。”这时，一清亮稚气的声音响起，“武松大哥，你终于知道该当回家，良心去哪儿？！”追梦知是武大与武松，掀开芦帘，一脸责备之色，没丁点生分，仿佛自家亲兄弟。
武松正待回应，见追梦身后还立得有人，高出一头，粉脸细眉，云鬓整齐，似曾相识的好看模样，不由得怔住了。
“来者可是打虎英雄武松？可否记取清河邻家潘金莲？”女子问得直接，却风情婉约。追梦回头笑道:“姐姐，原来你们认识！”潘金莲笑而不答，直瞪着武松。晴朗、晴翠兄妹俩也迎了出来。武大道:“快请屋里说话。”
知道晴朗、晴翠是晴老爹的儿女，落坐后，武松便把喜讯说开，“……明日可望当厅结案，判晴老爹无罪释放。”兄妹俩喜不自禁，诚邀武松下馆子吃酒。武大抬起那粗陋却实诚的脸，说道:“这哪成。俺兄弟俩失散一年有余，这才异乡相见，今晚只在家里吃酒，大家伙儿同醉！”话语竟是不再结巴了。“说的是，奴家这便去置办酒肉果品，共谋一乐！”潘金莲笑生脸上，瞄了下武松，向武大要来碎银，挽个小篾篮，欲走却回头。“姐姐等我，追梦跟你一起去。”“不可以！”晴朗一把兜了个正着，笑道:“比泥鳅还滑溜，哥哥早就防着呢！”“你最坏，不像武松大哥宽容。”小嘴一扁，踢了晴朗两脚，看向武松。
小性子使得格外乖巧，惹人既爱又怜，竟连少有表情的武松也差点笑将出来。“晴朗兄做得对。你目标大，许多歹人张网候着，又不懂武功，金莲妹子也不会，护不了你。”言毕，示意潘金莲自行去采办，不须理会追梦。晴翠也站起身来，裣衽施礼，向武松辞别，言说为爹爹送饭。随潘金莲身后自去。
夜晚天沉风住，似乎要下雪。心念及此，天空里果真有雪花零碎飘来。追梦不会吃酒，趁大伙儿喝高之际，悄悄溜了出去。及近亥时，见街上几无往来行人，铺门关紧，仅窗格里透着微光，顿失玩兴。放眼周回上下，暮色接地，倏地想起了苏爷爷。“这么冷的天，他去了哪儿？说好在武大家聚集，都快两天了，也不见个人影。还有那张长弓，救过自己一命，却在马王铺镇失落，怎生向他父母交代。而黄四娘是否派人寻找？”远望晴翠挽着篮子踉跄跑来，忙迎了上去。
“小姐姐何事慌张？”晴翠回首瞅了一下，哆嗦道:“紫石街……街口处，一乘马车载着一位老人，就停……停在那儿！”追梦笑道:“那便怎样？大惊小怪的。”“不是啊，马车载的是个死……死人啊！”“老人——死人——不好，是爷爷！”追梦叫嚷着冲了过去。
夜，无边无际，容易让人迷失心性。夜的街头，或喧哗或平静，无论哪样，总是不让人们省心。疏疏落落的雪花，忽闪忽闪的，像说不出话的小眼睛，它只想提示下雪了别出来吗？这么陌生的一个地方，心急的追梦把危险忽略了！其实，既便真的察觉到什么危险，以追梦天不怕地不怕的个性，他也会追过去看个究竟。尤其，车上那个“死人”可能是爷爷！
走出“梦里水乡”的半年来，追梦举目无亲，流浪街头，餐风宿露，是爷爷第一个给了他亲情和温暖。是缘分，也是命运，自当赴汤蹈火去珍惜！
还有几十步距离，就到街口了。一辆马车横着，周边寂寂无人，然而，车上的“死人”却动了起来，还发出声音！
“别过来！快跑……”苍老的警示，悲凉的哀号，传不了多远。但追梦听到了提醒，又忽略了。
说时迟那时快，平静的屋顶上一左一右倏地飞下两条人影，苍鹰搏兔般闪电袭来。追梦竟不避让，直撞过去，分明飞蛾扑火。值此针尖对麦芒而又电光火石关头，追梦猛的一个俯冲，几乎贴地滑行，似水底的游鱼，竟是自马车底下穿过……
“兔崽子果然邪门！”并非钟展与陈德，他俩不过二三流货色。是夏文长和灌木丛里那位黑衣蒙面人！两人急转身形回望，但闻嗤嗤声响，一团乌烟瞬间缭绕开来，呛人且不存视线。“兔崽子果然邪门！”不同阵营临时组合的两个敌人，又一次异口同声惊呼，神态懊恼而惊佩。本就蒙蒙暗夜，再施之以烟雾遮扰，还怎么寻找？！无措间，听得马蹄车辘声迎面而来，夏文长、黑衣人不加思索，双双掠上屋顶，竟是往相反的方向掩去。莫名其妙，而他们，都是老江湖。不可能同时迷糊！
话说晴翠见追梦往危险处直冲，更是惊慌失措，像梦里总是迈不开步伐，愈是心急，愈是腿脚不听使唤，才短短的一小段路，竟是走得趔趔趄趄如履薄冰。待得掀开芦帘入内，将所见说个大概，追梦已然驾着马车停在店门口了。“快把爷爷抬进去！”追梦不容分说，却又淡定自若。武松探手抱起，追梦也便跳下车来，一鞭抽在马背上，让马车自行往前遁去。看看左右无人，落下铺板，这下方才心安。
苏先生脸如金纸，哼哼唧唧，疼得不行。足踝上的伤已清理包扎，不再流血，而几近挑断脚筋的痛，还将持续。众人不再有喝酒的心情，倒是苏先生先开了口，说道:“老朽受创于夏文长及灌木丛里那个黑衣人，被砍伤脚踝，挟持至此。对啦，那黑衣人唤邱向松，持一柄薄剑，武功更在夏文长之上，人称‘一抹残阳’，甚是阴毒。武贤弟日后遇上他，须得小心则个。嗯，还须注意一件事。这两人心思缜密，善于追踪，只是抓了个货郎问话，便揣测到追梦大概的落脚点。所以，这地方并不安全。”
追梦见武松等人听了个迷糊，便大略将马王铺往东十里灌木丛脱险之事说了。苏先生接口道:“甚是过意不去，搅黄了诸位雅兴；别理我，还请继续。”武松见其伤成这样了，犹自自责，更是过意不去，回道:“武某只顾自己前途与享乐，让先生一人承担如此痛苦，非大丈夫所为也。在此深表忏悔，望先生见谅！”苏先生闻之礼让一番。不表。
武松看向追梦问:“刚才发生了什么？”追梦快人快语，轻描淡写带过。“有出息，懂得谦虚，让爷爷刮目相看了！”追梦回应道:“还是爷爷老谋深算。我本想卸下马车，抱爷爷上马抢道而去的。”潘金莲讶异插口:“对啊，换了是我，也会这样做。”追梦嘿嘿笑道:“那两个坏人也是这样想的！”“你这小滑头，指桑骂槐，把奴家当歹人了。”追梦笑道:“论滑头祖宗，非苏爷爷莫属。那时紧急，爷爷居然没事一般的，示意端坐车上，尤其迎面驶来，当真把小爷我，吓了个魂不附体！”
“哦！追梦也有怕的时候！”都是些初来乍到牵扯在一起的有缘人，粗豪的武松一句“追梦也有怕的时候”，顿时连同伤痛的苏先生老爷爷也笑出泪来。一时满室温情弥漫，任其落雪下个三天三夜！
三天后，雪初歇，屋顶街面白茫茫一片。冬日暖阳下，数位孩童穿着花花绿绿的棉袄，胖嘟嘟的在门店外堆雪人。晴翠左手拈着一串爆竹，右手拿香根试图点然，哆哆抖抖颤得厉害。一小童跑过来抢去，“姐姐真笨，看我的。”话刚落下，便点燃了引线，“嗤嗤嗤”急促吓人，转瞬噼噼啪啪炸响了起来。
孩童急忙撒手，扔往雪地里，捂起耳朵，却又很想听。这一天早上，“晴翠饺子馆”又开张了。追梦趴在阁楼往窗外看，那份心急如猫入瓮。
救回苏先生的那一晚，自己说漏了嘴，将制造“烟花号炮”的事儿捅了出来。经不得武松一再追问，只好坦白夜间溜出去，在南街烟花坊偷得硫磺、硝石、黑粉、竹筒、引线等等一应事物，按照“梦里水乡”那神偷楚离子教授的方法配制，用在当时搭救苏爷爷的街巷，果然一炮中的。人正得意，自由却失去，束之高阁的滋味着实不好受。追梦想想就后悔。
“爷爷，好像又出大事了。”“古灵精怪的小鬼头，爷爷才不信你的鬼话哩。”“不是啊，好像又死了人，堆雪人的孩童都跑了。”“鬼才相信。”“快叫金莲姐过来开门，她听你的！”见爷爷不理睬，追梦叫嚷了起来，“金莲姐，快放我出去，晴翠家门口又死人了！”楼下蒸炊饼的武大和潘金莲听闻追梦叫声急切，掀开芦帘探头望去，“糟糕，雪地里果真藏有事物，好像露了一片衣袖……”
“‘晴翠饺子馆’又……又关……门了。”武大哆嗦着缩回了头，满是恐惧。几天前陈员外的死让他心有余悸。倒是潘金莲提着胆子往前走了几步，颤颤惊惊正自犹豫，隔壁茶坊间的王婆探头道:“妹子，出什么事了？”“好像又死……死了人，埋在雪地里，适才被……被……鞭炮炸出来。”“别怕！”王婆说的轻巧，径自靠了过去。
“天啊，又出人命了，这可怎么办啊！”饶是这老虔婆胆子大，也给吓了个跌跌撞撞，边回跑边叫嚷。
不久武松领捕快跑来，作了现场勘验与走访，因为案件离奇，也便将尸身抬了回去。
“与陈殊文员外的死一模一样！”尸检房里的原班人马你看我我看你。武松道:“看来，心脏功能性衰竭致死的结论不成立了，才间隔几天，出了同样的事，不可能是巧合！”里正接口叹道:“没有目击者，没有内外伤，也没有中毒，端的是一点线索都没有。唉，紫石街这是怎么啦？”“也未必，两死者的心脏都有些许异常，微有破碎溢血之象，说不定是武林高手所为。”何师爷道:“有这么诡异的武功吗？”武松来回踱步，喃喃自语，“若是中了摧心掌，前胸或后背会留下於血的掌印，而这两件尸身全无症状，嗯……想必是一种类似的，比摧心掌更为高名的掌法所为。”说完又摇摇头，显然连自己也不相信……
下班的傍晚全无心情，乃至错过武大门店而浑然不觉，一人踽踽独行，不觉到了西街。
来阳谷县城有八九天了，忙于公务与应筹，竟是没有闲情逛街走巷，而西街显然是城区中心。看那街区，简直就是个带状公园。街面极为宽敞，中间隔有一道柳溪，几座拱桥接连，而两旁铺面光鲜，人潮如织，远非紫石街可比。正想着，身后走出三位锦袍公子，嘴里不干不净，全拿女人说事，****不堪卒听。武松并非喜欢听人长短、搬弄是非之人，却总有些不想听的话自己送上门来，无法拒绝，非听不可。没有塞住耳朵，所以武松知道他们去的是狮子楼——那地方应该有很多妖娆女子，是个“销金窝”。又有两位华服汉子转出，行色较为匆忙，回头看了武松一眼，嘀咕耳语几句，便又快步走去。
“不像是做贼的，也不是江湖人物，赌徒的可能性比较大。因为有熬夜的黑眼圈！”武松思忖着，跟了上去。
“打架、赌博、酗酒”，三样都是武松的嗜好和强项。俗话说得好，跟着苍蝇走，会找到厕所，跟着赌徒走，必定能找到赌桌。武松的赌瘾似乎又涌上来了。约莫片刻，望见一座溪桥，两旁店铺构造雄伟，地标级数的建筑——也难怪，流水桥边总是最具看点，所以此处注定是投资经商的黄金地段。一时疏神，前面两“赌徒”已没在往来人流里。当即快走穿行，百步后立于桥心高处，看往两侧。左边是单幢飞檐翘脊的“狮子楼”，有宫灯、丽影、靡靡音。旁侧连绵两层连体大铺面。右边布局也一样，主楼挂着“狮王赌坊”四个黑底金字，看来肃穆阴森，盅骰声隐隐。端的是:一边香艳，一边嗜血！而互为补充，都是烧钱的主。作这样的布局，张扬大气，不知谁人能驾驭？兴许连东平府城的街面旺铺也及不上。
神游间，一大汉自南街阔步迎面，望桥头方向走来，呼呼带风，身后跟着三五名矫健仆从。武松看那大汉，足八尺以上身长，胸板横阔，膀大腰粗，铁塔金钢般有上千斤力气。约三十上下年纪，白净方脸，英气勃勃，定当是个血性好汉。武松暗自喝彩，正想迎前交结，那大汉却在桥头左拐，径往“狮王赌坊”而去。
“十赌九输，偏偏有许多人不信邪。”人类天生赌性，野旷里的狮群也在赌；王者只有一个，落败的都是赌徒。望那大汉背影，武松好像看到自己曾经的模样。心里登时五味杂陈。
然而，大汉并没有入内，只在门口立定，竟是比两旁石狮更具威势。这天赶巧气温回暖，大汉去了披风，露出两只腱肉爆棚的胳膊，看来训练有素。那时听得一声闷哼，震人耳膜，如同狮子吼。但见那大汉向右狮靠近，一个下蹲马步，往石狮一揽，喝声“起！”早将五六百斤的石狮抱于腰间。霍的奋力一挺，高举过顶。竟是脸不红，气不喘，纹丝不动。两门卫啥时候见过如此阵仗，急往门里遁去。
此时武松挪步立于桥头，与大汉不过三四丈距离。视线里早聚集了上百围观群众，纷纷惊叹于大汉神力，彩声不断，也想看看事态发展。毕竟，这家赌坊颇有来头，百兽之王的“狮王赌坊”惹不起！
片刻后，赌坊里终于有动静了。出乎意料之外，出来摆平事态的，竟然是三名柔弱女子，严格讲，是一主两仆。各自戴着斗篷面纱，犹自遮掩不住光芒。当时风拂柳岸，门店前的仨女子柔弱得像似三株柳树。无须看脸，只那婀娜的身段，还有那淡绿的轻纱披风，随风轻摇，仿佛拂在每个人的心坎上——柔的像丝绦，弱的似垂柳。大汉一怔，收起耍横蛮力，将石狮轻轻放回原处。抬头轻笑，呵呵呵，温柔得就像见了丈母娘！
武松登时心存鄙夷，自语:“终究敌不过‘英雄难过美人关’这一铁律！”
事态的发展与猜想的差不多，几名健仆落在外边，大汉尾随而入。武松暗想:“要么两者早已熟透，一个眼神，无须多说；要么蜂狂蝶浪，对上了眼，一拍即和。”
有多少希望，往往会有对等的失望。英雄与美女稍纵即逝，“吃瓜”的群众发现自己上当受骗了——主角才刚刚登场，还没搭上一言半语，戏幕便已落下，真扫兴！登时像无头苍蝇，失去了目标，嗡嗡嗡地一哄而散。武松摇摇头，便待离开。怎知那大汉自内里又折返了出来，阔步小跑，望向武松，远远抱拳唱喏，朗声道:“兄台留步，可否共谋一醉？”
其实，来人早见武松立于桥面上，也是八尺以上身长，正气豪迈，神威凛然，本就心存好感。此时折返，急急声喏招呼。武松当即作揖回礼，“兄台相邀，受宠若惊。请——”
“狮子楼”端的是气象万千:有花厅回廊，酒林肉香，更兼丝竹缭绕，琴瑟和谐，又有美女相追随。步入其间，任尔铁石心肠，也将留连忘返。选了间“牡丹阁”入内。大汉道:“兄台吃点什么？”“随兴。”“好。”一边叫来女使，说道:“挑上等套餐。美酒两坛。”“爽快！”两人相对一笑。武松瞥了眼门外，道:“不必见外，请几位兄弟入内共饮。”“谢了！”大汉随便一招手，“进来吧，陪俺家兄弟吃几碗。”几人坐定。稍顷，两坛酒及碗筷杯碟呈上。武松与大汉更不搭话，却做了同样动作——各自拎来一坛，拍开封口，一次性灌满三碗，抄起便喝。身边健仆见两人喝得凶猛，生怕吃坏了肚子，吩咐女使先行送上两碟小菜。
“相公，奴家来也！”耳闻胡梯咯吱咯吱，眼见楼板颤巍颤巍，一锦绣团花女郎不请自来。她是侧着身子入得“牡丹阁”的，圆脸多肉，见不到脖子，竟是比白脸大汉还要“壮观”几分。武松暗自纳罕，心道:但凡肥胖的女人敢于走上台面，必是嘲人嘲己的爽快之人。果然，她自己先笑了起来，见谁都笑，然后定定地盯着跟前白脸壮汉，双目散发着贪婪的绿光，似乎是她嘴里的小鲜肉了！
她那张嘴仿佛一口可以吃下十几斤肉，所以声音也特别油腻粘嗲，“相公，几十天不见人影了，倒让奴家患了一整年相思！”“刚走了一趟镖，这才到家，便来看你。”大汉笑着回应。胖女偎来，肉在颤抖，而声音更是粘人了，“心肝宝贝，看你瘦成个猴样，风吹就走，真该补补身子了。”兰花指不停地抖着手巾，嘴里尽是打情骂俏的言语。这位重量级女子还想扭腰甩袖，弄腾出更多风情，却是硬邦邦地做不到。只得“哎”了一声，无奈作罢。回头瞅见女使窃笑，也不生气，指了指，道:“傻杵着干啥？打赏两坛佳酿，两盘牛肉，两碟时新果品。为俺家相公接风洗尘！”忙完了这一切场面活儿，终于回头，对着武松作揖，“欢迎壮士兄弟光顾。奴家相公这就交给您了。老身告退也！”
她真的很有特点:几乎只是一人唱独角戏，便能插科打诨抖包袱，有数十人同台演绎的气场。嘲人嘲己的她，无需他人接茬搭理。武松只顾着看，忘了回应。转眼，那位胖女人，她，已经走了个干净。倒也爽快。
“兄台何方人士？南街石挺冒昧了！”自称石挺的白脸大汉抱拳唱喏。武松揖礼回道:“在下姓武，名松，在家排行幺二，人称武二郎。乃邻郡清河县人氏。”石挺慌忙起身施礼，喜道:“原来是打虎英雄武松啊，失敬，失敬！适才见兄弟立于桥心，在下正暗自纳罕，这阳谷县啥时出了这般英雄人物？！”武松也站了起来，抱拳回应:“兄台无须多礼。非在下能力本事，实乃一方宝地福荫，叫武松得此殊荣。后又承蒙知县相公抬爱，参在下任都头职位，无限荣幸。”石挺道:“兄弟过谦，让在下高攀。敢问贵庚几何？若不嫌弃，愿拜为异姓兄弟！”“正有此意！”两人击掌而笑。
几位小弟帮忙斟酒，各注满四只大碗，置于武松、石挺身前。两人互通生辰年月。石挺二十九年纪称兄，武松二十五为弟，当即行八拜之交，结为异姓兄弟。待得肴馔上齐，武松与石挺已经各尽一坛。
石挺祖贯福建路泉州府同安县马巷镇人氏。生就硕大壮实，膂力过人，更兼习得一身好武艺，四乡八里无人匹敌。因尚武率直，时常惹事吃官司，其父托人送与泉州某镖局，后几经辗转，阴差阳错在阳谷县安家立业。近年罗聚一帮兄弟，主营“威远镖局”商贸货运，赚得丰厚回报，因此跻身“阳谷四少”，人称“南街小霸王”。关于武松的经历，与石挺倒有几分相似。两人在二十五岁前都没有事业，空有侠义情怀和一身功夫，却浑浑噩噩不得要领，只在江湖上混日子。“好兄弟，讲义气”是石挺的口头禅；武松的口号更加高大上——“喝最烈的酒，斗最狠的人”。因此，在清河县屡吃官司，去年到横海郡投靠小旋风柴进，方得生息。而今阳谷县立威转运，当了都头，算是有了自己的一番事业与前程。然而，以他俩疾恶如仇的秉性，真能转运走上坦途一帆风顺了吗？
“酒微醺，朋友情”。各自一坛酒下去，两人旗鼓相当，不过吃了三四分酒，正是微醺状态。
武松道:“适才大哥所为何事？与那靓丽小婆娘熟悉吗？”石挺道:“只因镖局一趟子手去那儿赌，第二天就尸横紫石街，怀疑与她们有关联。”武松登时来了精神，问道:“两天前紫石街那桩命案？”“正是。”“哦，小弟正自忧烦破不了案子，若有线索，务必说与小弟知晓！”“好。”石挺转了笑容，脸上浮现追思与向往之色，“与那婆娘熟悉吗”这第二个问题，显然涉及一段美好回忆。悠悠叹道:“那姑娘清丽绝俗，高洁如天上月，世间少有……呵呵，她还喜欢捉弄人。集天使与魔鬼在一身吧！”石挺现惭愧之色。复道:“她来自远方草原，显赫富贵人家千金。余者神秘而不甚了解。”石挺不想讲详细，武松识趣不追问，只在心里留下记忆。
