这天，光明机械集团公司来了一群特殊的客人。他们是以原市委副书记李茂生带队的江南市老干部考察团。实际上，考察团的考察调研没有一个结果，也没有意见或建议向市委市政府提出来。他们纯粹是为了填补精神空虚，寻找在位时的感觉；纯粹是为了吃吃喝喝，考察调研各单位招待他们的档次与规格。原市委书记胡天成就看不惯李茂生这种挂羊头卖狗肉的做法，他在刘扬面前发牢骚说："这是给我们这些老干部脸上抹黑，丢人丢到家了。你李茂生嫌寂寞你可以去种花、钓鱼、下棋、旅游、练书法、打门球......什么都可以做嘛，你何必如此弄得晚节不保？"
李茂生没有认为他的考察团丢人现眼，他对自己的老干部考察团很满意。李茂生考察团的车队开进了光明机械集团公司。他大摇大摆地走进了铺着红地毯的会议室。
蒯正明、高强热情地接待了李茂生的考察团。小会议室里座无虚席，每个老领导面前摆着一个大水果盘，里面放着水果与蜜饯、瓜子，还有一包中华烟；每人面前的茶杯里飘着阵阵香气，那是正宗的龙井茶。杯子是双层真空玻璃茶杯，上面还印有"光明机械集团公司赠"的字样。李茂生等老领导们一见到这个玻璃杯就喜欢上了。这个双层玻璃杯不烫手、不漏水、又保温、又环保、还便于携带。李茂生以前也有一只这样的茶杯，每天出门他都带在身边。可被淘气的小孙子摔坏了，李茂生心痛了好几天呢。李茂生想：这蒯正明怎么像他肚子里的蛔虫，知道他缺这样的一只好茶杯呢？
蒯正明对李茂生老干部考察团的到来表示热忱的欢迎。他向老领导们汇报了企业两次转制后生产经营产销两旺的情况。高强时不时地给老领导们面前的茶杯里续水。他从新疆回来后，帮蒯正明出谋划策，在美国设立千斤顶销售部，开拓美国市场。接着，又把市场拓展到欧洲，他很快成了蒯正明的左膀右臂。
蒯正明在讲话时，他的目光不时地在李茂生的脸上闪过。他怎么也忘不了这张脸，这张脸忽阴忽晴，反复无常。尽管这张脸已很苍老，但仍很有内容，他这一生的许多事都藏在这脸上的皱折里。蒯正明闪电似的目光，再次扫过李茂生的脸时，那尘封的记忆仓库的大门突然洞开......
蒯正明是上世纪80年代末从部队转业的。当时他希望进的单位是比较吃香的工商、税务部门。
蒯正明的超前意识比一般人强。早在徐丽华随军后，他就为自己谋划后路了，但四处碰壁。后来听说邻乡胜湖村有个叫龚广才的人，他表哥李茂生是江南市市委副书记，蒯正明就去龚广才家求他帮忙。没想到龚广才是他的小学同学，一谈就谈拢了。一年后，蒯正明转业回来，他就跟龚广才去副书记李茂生家，求他帮忙安排工作。
李茂生的家座落在一条风景宜人、垂柳依依的河边。走在曲里拐弯的桥上，蒯正明对龚广才说："广才，你表哥家住在这里，环境不错呀！"龚广才说："这里是市里头头脑脑住的地方，哪会差得了？"
河边第二栋楼房是李茂生家。龚广才领着蒯正明走到二楼，一扇不锈钢栅栏门挡住了去路。那时是80年代末，蒯正明刚从部队回来，对地方上的事都不清楚，他不明白好好的楼梯间竖一道门干啥？他还不知这是一扇防盗门。他想问，龚广才已按响了电控门铃，只听一个女声问："谁呀？"龚广才赶忙说："表嫂，我是狗娃，我们来了！"狗娃是龚广才的小名，都三十好几了，在人前还称自己狗娃，蒯正明感到有点好笑。铁门的锁"嗒"的一声开了，龚广才弯腰脱鞋。他对蒯正明说："快把鞋子脱了！"蒯正明第一次碰到这事，"脱鞋干啥？"龚广才一把推开铁门，蒯正明一看楼道，只见楼道是用水曲柳地板装修的，漆水很好，照得出人影。他赶紧脱鞋，两人光着脚走上二楼平台，换上拖鞋才走上楼去。
楼上更令蒯正明瞠目，气派豪华的装饰令他目不瑕接。他想不到一个副书记的家这样的富丽堂皇，这给蒯正明冲击太大了，也令他感受颇深。
李茂生在书房里接见了龚广才与蒯正明。龚广才对李茂生说："哥，这就是我跟你说的蒯正明，他是我从小的赤卵兄弟，如今他转业回来了，求你给他安排一个工作。"龚广才也是个人精，他不说蒯正明是他的小学同学。说了小学同学表哥他会不高兴，什么阿猫阿狗的都往他家领？他家是随便什么人都可以进来的吗？
蒯正明恭恭敬敬地叫了声李书记，便掏出烟递过去。李茂生见是大前门，嫌烟劣，手一挡说："你在部队是营职？家属随军的？你这种情况，是可以留在县城工作的。"龚广才赔着笑脸说："表哥，这些正明都知道，所以才来求您哪！"
蒯正明想跟李茂生套近乎，李茂生也当过兵。都是当兵的，应该好沟通的。他问："李书记，听广才说您也是当兵出身？您是哪年入伍的？"
李茂生淡淡地说："52年。"
蒯正明肃然起敬地说："哟，您是老兵的老兵了，我在您跟前纯粹是新兵蛋子一个！"
李茂生显然不喜欢谈这个话题，说："你这种事我是不爱管的，看在广才的面上我才管一次。你想到哪个部门工作？"
蒯正明说："我穿了十几年的军装，对制服情有独钟，工商、税务部门都可以。"
李茂生说："行呀，我们对转业干部还是比较照顾的。除了这两个部门，市委办、宣传部刚好也缺人呢！"
心有灵犀一点通。蒯正明大喜过望，说："谢谢李书记栽培！在您的身边工作那更好了！"
李茂生没再说话，站起身送客了。
蒯正明回到家，跟老婆徐丽华一说，徐丽华一连亲了几下丈夫。说："这太好了！哎，你这事得好好谢谢广才。再说，我们是不是该备点礼，给李书记表表心意？"
蒯正明说："这不太好吧？他是一个堂堂的市委副书记，我求他办事，立即就给他送东西，这不是污辱了他吗？今后我在他身边工作，时间长着呢。吃水不忘掘井人，我当然会记得他的恩德，逢节过年我都会去拜访的！"
徐丽华就有点不高兴了，说："人家都说你是小诸葛，我看你是猪脑壳。你以为这还是在部队？这是在地方！你在部队的那套在地方上是吃不开的，现在快进90年代了，地方上早流行送礼了！"
蒯正明说："丽华，你知道的，这种事我做不出来呀！我总觉得做这事太庸俗，一是自己丢脸，二是你把李书记当成了什么？哦，他给你办事，你就给他送礼，这不是看低了人家嘛！滴水之恩，当涌泉相报。但不是立时立刻就报的呀，如果这样的话就变了味。"
徐丽华说："不听老婆言，吃亏在眼前。反正我要你给李书记送礼，这条路子有多硬！有多少人打破脑袋在想找路子还找不着呢，你忘了以前你碰壁的事了？我们终于有了路子还不主动一点？我说这礼呀，一定要送！你为难的话我陪你一起去李书记家！"
蒯正明被老婆说动了心，说："你要送就送吧！"可在送什么礼的事上，夫妻俩又有了分歧。徐丽华说："现在金器比较时兴，我们就送一条金项链或一个金戒指吧！"
蒯正明说："那不行，太贵重了。一条金项链或一个金戒指要上千块钱呢！"蒯正明转业时的工资才一百几十块钱。那时还没有贿赂一说，人们送礼都是堂而皇之地送，人家在家里也堂而皇之地收。
徐丽华说："李书记给你一个好工作，你舒服一世呀。我跟孩子也有享不完的福。你别犹豫了，这叫舍不得孩子套不住狼！"
蒯正明坚决不同意送金器。徐丽华见丈夫态度坚决，问他："那你送什么？"蒯正明说："你要送就意思意思，李书记的恩德我可以在日后慢慢报。他退休后不在位了，我也不会忘记他的！"
第二天，夫妻俩上街，花了一百几十块钱买了两米多的浅灰色毛料，让李书记做一身西装。李书记天天抛头露面，做一套西装对他很合适，这是蒯正明的主意。
