王四酒家，位于江南市卧牛山北麓。这是江南市一家盛誉百年的名菜馆。相传，清光绪年间，有个叫王四的人，在卧牛山下开设了一间小酒肆。他以田间蔬菜、宅边春笋、林中山鸟、山间野味、河塘鱼虾等烹制成特色菜，招待顾客，博得好名。这些菜肴虽好，但真正使王四盛名的是他一手酿制的桂花酒。这桂花酒芳香扑鼻，入口甘洌，清醇，余味悠长。明末清初，大诗人易君左畅游江南，闻得此间有个佳酿美肴，专来王四酒家一饱口福。王四端出桂花酒，易君左见这酒略带黄色，清澈见碗底，碗面上飘着十来朵细细的桂花。还未接过碗，酒气已暗香浮动，令人神清气爽。此酒刚一入口，但觉满口芳香，醇厚甘洌。易君左大叫："好酒！"他痛痛快快地饮了三大碗。酒毕，他借着微微的酒意，欣然在壁照上题诗，盛赞王四酒家的佳肴与桂花酒。诗中有王四酒家四字。王四酒家由此得名，声誉日隆，随后在百年间享誉江南。
这王四酒家在文革时惨遭毁坏。改革开放后，江南市政府为发展旅游经济与文化，挖掘修复了一批著名的名胜古迹和百年老店，王四酒家名列其中。被修复后的王四酒家，外观是两层楼的山间民居，保持百年前的风貌，以吸引游客。但里面都是现代化的陈设，中央空调，电视机，卡拉OK，高级包厢一应俱全。当然，这王四酒家除了保持"山肴野蕨"与桂花酒的特色外，茅台、五粮液、XO、鲍鱼、鱼翅与等高档酒菜也是应有尽有。
在二楼的一间包厢内，罗洪刚、靳义、蔡宝明、穆少华、顾平等人在喝酒。酒席上非常热闹。靳义高举酒杯，对罗洪刚说："罗局，我再敬您一杯酒，祝您步步青云，前程似锦！"他已不知道敬过罗洪刚多少回酒了，桌上的几个人一个个都喝得脸上红红的，头上汗津津的。
这是建设局的几个副手为罗洪刚荣升局长而设的庆贺宴。自从潘大海倒台后，这个建委主任现建设局局长的位置一直空着。虽然罗洪刚主持局里的全面工作，实际上等于是一把手，但不知什么原因，上头一直没下文。如今罗洪刚被正式任命为建设局局长，名正言顺，不管是庆贺也好，拍马屁也好，这顿酒是非吃不可的。
罗洪刚敞着怀，头上冒着热气。他的酒已喝得七八分了，高声说："什么步步青云，前程似锦，我走了，你好顶我的位置是不是？你小子安的什么心，当我不知道？"穆少华几个人立即起哄："这小子野心不小，罚他喝酒！"
靳义马上叫屈，大声喊冤："我没这个意思，你们冤枉我了！"
罗洪刚看靳义一副倒霉相，笑笑说："好了，那就放过他吧，下午还要工作呢！"
这时，穆少华的手机响了："什么，潘大海吞牙刷自杀，死了？我们怎么不知道，今天下午出殡？你怎么不早告诉我？"
穆少华的话大家都听见了，包厢内立即静了下来。大家都望着罗洪刚，这些人都曾经是潘大海的手下，连罗洪刚也是潘大海提拔起来的。他们刚刚庆贺罗洪刚荣升，原建委老主任潘大海却死了，一喜一悲。这老天安排别人命运的手段是不是太过分了一点？还是这事本身就符合一正一反，一阴一阳的自然法则？
罗洪刚端起酒杯，往地上洒酒。靳义、蔡宝明、穆少华他们见了，也纷纷把酒洒到地上。罗洪刚说："走，我们到老潘家去，送他一程！不管怎么说，他好歹做过我们的领导！"
一帮人走出王四酒家，喝了酒不能开车，就叫了一辆面的。大家纷纷上了车，面包车往城里驶去。
罗洪刚坐在车内，陷入了沉思。车内的人都不敢吭声。况且这一喜一悲的反差，大家的情绪也还没适应过来。罗洪刚看着车窗外飞驰而过的景物，他不明白潘大海为什么会寻死？那时的潘大海在建设委员会真像皇上一样。自己转业回来时的情景在眼前飞驰而过。
罗洪刚1992年转业时，刚好30岁。罗洪刚的父亲是个小官，在一个片区里小有名望。他在罗洪刚转业之前走后门把儿子安排在供电局，罗洪刚回来后，对父亲说："三十而立，我不要您安排，我自己的路我自己走。"罗洪刚找了同学葛怀忠。葛怀忠费了九牛二虎之力把他弄进了当时的江南市建设委员会。罗父对儿子说："供电局不比建委差，看你折腾得！"罗洪刚说："不一样，去供电局是乘您的凉，去建委是我自己的本事。"
罗洪刚进了建设局，做了一个小小的没有职务的办事员。罗洪刚不是那种阿谀献媚之辈，他不愿意拍马屁，便一直没有职务。
他父亲和妻子周萌都劝他说："你清高了都快两年了，连个小小的科长都没捞到。你是个转业干部啊，你看看跟你一块回来的人，都有了职务，就你没有！你肯定要去找一回潘大海，不是拍马屁，而是表表心意。"
罗父没几天就拉回了一对有转轮的沙发，要罗洪刚给潘大海送去。周萌看这沙发挺好的，便问公公："这对沙发多少钱？"罗父笑笑说："这对沙发我花了50块钱，值钱的这小子会说拍马屁，现在这50块钱一对的沙发总不是拍马屁了吧？你今晚就给姓潘的送去！"
罗洪刚说："爸，要送您去送吧！"罗父说："你这小子真不识好歹，我都给你准备好了，你不去送？我送去，姓潘的会认识我呀？"
周萌说："洪刚，你真是头犟牛，不要让爸生气了，你今晚就把这沙发送过去吧！"
罗洪刚说："你知道个屁，这对沙发50块钱能买到？爸出了50块我信，那是人家送他的。只象征性地收了点钱，爸欠人家好大一个人情呢！"
罗父听后没生气，反倒笑了。说："我以为你真是个猪脑壳不开窍呢，原来你懂啊。你说得没错，这沙发确实是人家送我的。不过，我没欠人家的情。我上次帮了人家的忙，人家听说我要一对沙发，就给我送来了，他们只收了我50块钱。这就是行得春风有夏雨！小子哎，你眼里还有我这个老子的话，就听我的话，把这个沙发送给潘大海，少不得有你的好处！"
罗洪刚没法，他给潘大海打了个电话："潘主任，我是小罗呀。今晚您有空吗，我想来拜访您。好，好的，那我等会儿就过来！"他刚放下电话，罗父就说："你看看，姓潘的早就盼着你去呢！你还一点也拎不清！"
罗洪刚看看妻子，说："小萌，你陪我一块去吧？"
周萌立即说："洪刚，你有出息没有？这种事你还要我陪你去？这种事知道的人越少越好，你一个人去。还有，你叫一辆三轮车，让车夫把沙发放在院子外，你一个人扛着进去好了！"
罗洪刚见妻子不愿陪他去，到街上喊了一辆三轮车，把沙发搬到车上。然后骑上自行车，与三轮车隔着三五米往潘大海家赶去。一路上，罗洪刚把头低得不能再低，生怕碰上熟人。那三轮车上的沙发倒不像是他去送人的，反而像他刚刚偷来似的。好不容易到了潘大海家的院子门口，他立马把车夫打发走。罗洪刚轻轻地叩开了潘大海家的门。对潘大海说："潘主任，我拿了对沙发，放在院子外面。"
潘大海对老婆说："走，出去看看！"来到院子外，在单位里连自己的茶杯都不洗的潘大海，"嘿"的一声扛起沙发就走。罗洪刚与潘妻要扛另一只沙发时，潘大海说："放下，我来拿。"幸好是天黑，趁着夜色的掩护，一对沙发人不知鬼不觉地进了潘家，罗洪刚松了一口气。
潘妻围着沙发左看右看，由衷地发出一声赞叹："真漂亮！"潘大海的脸上也笑容可掬，说："小罗呀，你不用这样的啊。这次我收下了，下不为例，啊？"罗洪刚走时，潘大海握着他的手送到院门外。
潘大海现在对罗洪刚较为满意。罗洪刚刚转业时，市委组织部组织科副科长葛怀忠跟他打过招呼："潘主任，我有个同学要转业了，你建委能不能安排一下？"潘大海还没把葛怀忠放在眼里，区区一个小科长，还是个副的。仗着在组织部工作，就跟他打招呼。潘大海说："我考虑考虑。"他这一考虑就是一个多月，这期间葛怀忠打过几次电话给潘大海，潘大海总是敷衍他。后来葛怀忠请了潘大海洗了一次桑拿，潘大海哼哼叽叽地还不肯答应。葛怀忠临走放风说："过几天，我可能要到市委书记胡天成身边当秘书了。"潘大海听后，忙说："这是大好事呀，恭喜你！你放心，你的事我会给你办的！"潘大海一点都不傻，市委书记的秘书是啥身份？他虽不是组织部的部长，但他只要在书记耳边吹吹风，他说你好话相当容易，说你坏话更容易。而现在的许多官员大部分耳根子是软的，身边的人如老婆、秘书常常能左右一个人的政治命运，他潘大海能得罪市委书记身边的人吗？何况这个葛怀忠年纪还轻，前程无量啊。他干吗要树一个敌？多个朋友多条路，所以他忙答应了葛怀忠。
罗洪刚分配进建委后，潘大海就想提拔罗洪刚的。但后来他见葛怀忠并没有当上市委书记胡天成的秘书，而是去市委宣传部宣传科当科长。潘大海气坏了，觉得上了葛怀忠这小子的当，他专门打电话向葛怀忠道贺，其实是讽刺他的。幸亏罗洪刚人机灵，也很能干，又能说会道，是个当官的料。潘大海就开始等，等什么时候罗洪刚给他进了贡，他就提拔罗洪刚。他没想到罗洪刚这小子还挺倔，对他恭恭敬敬，客客气气，就是不上供。潘大海对老婆说："我难道真在乎他一点东西？我在乎的是一颗臣服的心。既然他不臣服于我，那我干吗要提拔他？"罗洪刚给他送了一对沙发去，潘大海高兴了。他对老婆说："这小子总算睡醒了！"
三天后，罗洪刚就当上了科长。同事们一个劲儿地要他请客，罗洪刚在当天晚上请同事们到昌华酒店吃饭，他被同事们灌得大醉。
罗洪刚是被靳义、穆少华、顾平搀扶回家的，靳义对周萌说："嫂子，罗科今天高兴，喝醉了！"周萌才知丈夫升科长了，忙好烟好茶招待靳义他们。
罗洪刚醉得确实很厉害，躺在床上一个劲儿地大叫："来，喝，干了！"
靳义他们一走，周萌就深深地给了丈夫一个热吻。平时一直嫌丈夫抽烟的嘴臭，这时一点也不嫌他臭了。她看着躺在床上的丈夫说："你看看，你还不愿去潘大海家呢？到底是你老爸，姜还是老的辣。他让你一送礼，你就当上科长了！"
罗洪刚腾地从床上翻身坐起，吓了周萌一跳，她问："你干啥，你喝醉了，快躺下！"罗洪刚说："可悲呀！这算个什么鸟毛科长，充其量是个沙发科长！我在部队那才是正宗的国家干部呢，这算个啥？还不是潘大海一个人说了算？"
周萌说："洪刚，你真是喝醉了，满嘴酒话！"
罗洪刚说："我醉？我一点也不醉，我心里清醒着呢！"
周萌说："不管怎么样，你现在是建委的中层干部了，年终也能拿到红包了。哎，你当了副科长，靳义当正科长了吧？"
罗洪刚说："我是正科，靳义仍是副科。你没看到他那副熊样，以前对我吆来喝去，如今却像条哈巴狗似的对我摇头摆尾了！我真看不起这种人！"
周萌一下跳了起来，惊喜地问："什么，提了你个正科长？你一升就是两级呀！"她又伸手一戳丈夫的脑门说，"你还不知足，潘大海这人够意思啊，他确实对你不错呀。你要好好谢谢人家，还说什么是沙发科长，你这人真没良心！"
周萌高兴极了。她不顾夜深吵醒家人，如果今晚她不把这喜讯告诉公公，她是睡不着的。她风风火火地打电话给公公："爸哎，洪刚今天当上科长了哎，是正科长！连升两级呀！"电话那头传来一个洪钟似的声音："是吗？那太好了！洪刚这小子不听我的话，要是早听了我的，他早就升了！"
罗洪刚当了科长后，仍夹紧尾巴做人。他依然像过去一样，十分尊重科里的同事，对待靳义仍是原来的样子，差别是不再点头哈腰装孙子了。以前干工作碰上什么事他得请示靳义，现在他跟靳义商量。靳义心里很舒服，有次喝醉酒对人说："这还差不多，算罗洪刚这小子知趣，识相。论业务方面，他跟我比还嫩了点！"这话传到罗洪刚耳里，罗洪刚笑笑，没有说什么。他对自己说："作为科里的一把手，我得用好人，尊重人，你让人家心里顺畅了，人家工作起来才卖力呀。如果完不成任务，工作不到位，那挨板子的是我罗洪刚而不是靳义。再说，我是半路出家，论业务能力当然不如靳义，我不懂的地方自然要跟他商量，这一商量我不就懂了？"
