黄老爷安置好小黄儿，换了身衣服，径直朝宾州城走去。这一次，他走得很快。
黄老爷的确是老了。远远地才只看见城楼上的灯笼，黄老爷就已经汗流浃背，喘着粗气。太阳完全被大山掩没，夜风抓住冬天的尾巴，肆意地刮着。老人坚毅地挪着他的一只好脚和一只坏脚，向红灯笼一步步靠近。
“来者何人？”
还没等黄老爷赶到城墙脚下，唿得夜色中窜出两个人来。原来太阳下山之后，宾州城就不准出入了。怕侬人趁夜色偷袭，这两人便是军中的暗哨。两人远远地看着黄老爷赶过来，便跳出来盘问于他。这两人一高一矮，拦住黄老爷去路。
“附近村民。”黄老爷调整着呼吸。
“既是村民，为何深夜至此？你不知道宾州城早已宵禁吗？”高个子率先发难。“对，我看你定是侬人的奸细。”矮个子随即附和。
“我是奸细，又当如何？”黄老爷面不改色。
“如是奸细，必当问斩。”高个子厉声道。
黄老爷笑了笑，指着两人腰间悬挂的军刀。问道：“那你们是现在斩了我，还是待会斩了我？”
被黄老爷这一问，矮个的便立刻暴跳起来。“你看，他就是细作，我早说了他是细作。”两人不由分说，架着黄老爷就往宾州城去。
黄老爷就这样被架进了宾州城。
两人架着黄老爷来到一处营帐前，向把守的士兵要了通报，便押着黄老爷进了营。见了长官，行了礼，便开始吹嘘起自己抓到了个细作。
“你是细作？”长官问。
“我不是。”黄老爷答。
“你刚刚明明说了你是细作。”矮个子忍不住了。
“我没说过我是细作，我刚刚只是问你们，要什么时候斩了我。”黄老爷慢条斯理，一字一顿。这一问，倒把高矮二人唬住了，两人面面相觑，望向长官。
“你若不是奸细，为何夜闯军营？你要知道，进了军大营，可由不得你信口雌黄。”长官审视着黄老爷。
“我说得不够明白吗？老朽此番，只为求死。只是不知道你们什么时候杀我，故来一问。”
“哼，胡闹，简直是胡闹！”长官一拍桌子，站了起来。“你来求死？为何求死？”
黄老爷看着眼前面露愠色的年轻长官，反而挺胸向前走去。
“老朽今日不死，明日也得死。死于侬人，我所耻也。特来求死。”
“胡说，我大军在此，侬人岂敢冒犯。”
“今日不敢，未必明日不敢。宾州于昆仑关不足百里，侬人冲杀，半夜即至。明日你们设宴之时，侬人趁夜色而来，尔等如何御敌？焉有外敌虎视而自顾酒肉之军？我等草民，必为鱼肉，大宋国土必葬于尔等之手。”黄老爷义正言辞。
“放你娘的屁，老子就是喝了酒，照样打得侬人落花流水。”矮个子军人迫过来，作势就要拳打黄老爷。
“住手。岂敢放肆？”年轻的长官及时呵住了这矮个子。
“老先生，还请不要多虑。”长官语气温和。“元宵设宴，乃大将军所计多时，犒赏士兵，提振军心而已。先生之所虑，将军亦有所备。”
“何以备焉？”黄老爷并不相信。
年轻的长官面露难色，但转瞬即逝。“我也不知道，但大将军说有所备便是有所备，老先生见疑于我，也总得相信狄大将军吧。”
狄将军，好熟悉的名字，黄老爷心头一阵震动。“不知道你说的是哪位狄将军？”
“朝廷还有哪位狄将军？肯定是我们狄汉臣大将军了。”年轻的长官笑了起来。
“狄青？”黄老爷的语气颤抖起来。
“还请老先生不要直呼大将军名讳。”年轻的长官提醒着他。
黄老爷却分了神，怔了好一会儿，才回过头对这位长官说：“好，好。”黄老爷努力平静着语气。“不知道这位官爷能否带我见一见狄将军。”
这位年轻的长官很是惊讶。虽然这老者敢夜闯军营，而且谈吐不凡，不像是俗人。但他没想到自己刚提狄将军，老者居然就直呼名讳，还喊着要见狄将军，这未免也太托大了。年轻的长官有点不高兴。“夜深了，没什么重要的事，怕是会打扰到将军休息。”长官拒绝了黄老爷。
“好啊…好。”黄老爷在营帐内踱着步，他看起来有些激动。“还烦请官爷帮我带个话，问一下狄将军，可曾还记得当年叙燕、息戎之事？”
年轻的长官看着眼前有些失态的黄老爷。他虽然不知道黄老爷说的是什么，但老人脸上的神情却并不像是伪装。他度忖着这老头子恐怕还真跟大将军有点渊源，现在只是叫我传话，于我无碍。当下便招呼黄老爷坐下，要黄老爷重复了一遍所传之话，便领着高矮二人出了营帐。
狄青的反应远远超出了这位年轻人的预料。
年轻的长官向大将军描述着刚才的情形，其中也隐隐有对于明晚元宵设宴的担忧。这些大将军都不以为然。但当他转述完老者最后一句话时，这位平常面对万千敌军都能面不改色的大将军却慌了神。
“你说什么？快！快！快带我去见他！”
年轻的长官从未见过他们的大将军如此仓促，他连案上的书卷都来不及收拾，墨水顺着笔杆倒流下来，沾染得到处都是。但他显然已经等不及了，他甚至都不是差人去请，而是自己亲自去见。这是什么礼遇啊。年轻的长官惊讶地合不拢嘴，但他当然不敢怠慢，忙领着狄青过去了。
“大将军到。”
跟着侍卫的通报，营房的门帘也被掀开，进来了一个身材魁梧，面色铁青的汉子。汉子约摸四十来岁，正是时任枢密副使，宣抚荆湖，负责平叛广南的朝廷大将军狄青。
狄青望见坐着营房一隅的黄老爷，这一望，竟是唤起了他心中那太多的回忆，一个个画面在狄青的脑海里涌动着，冲击着。一时间，这位大将军竟然说不出话来。
狄青支开营房里的守卫，和黄老爷面对面地站着，倒是黄老爷先开了口。
“汉臣，居然…真的是你啊！”
“黄先生，您…”狄青不敢相信自己的眼睛。
“汉臣啊，范将军，可还好吗？”黄老爷问。
这一问，这魁拔的汉子竟梗咽起来。黄老爷看见他的神情，心中已然明了，他也想哭，但他年纪大了，已经没有几滴眼泪了。他等着狄青正式的回答。
“范将军于去年已然…已然千古了。”原来去年五月，即侬人新叛之时，范仲淹于徐州病逝。
两人面面相觑，都说不出话。良久才回过神来，各诉近况，其中总免不了伤感之意。这一会，恍如隔世，又岂是一朝一夕能诉说完的。黄老爷忽然想起城楼上高高挂起的大红灯笼，责备道：“汉臣啊汉臣，你用兵怎敢如此大意？以前相公们教你的，你都忘了么？”
狄青知道这是在说他元宵设宴之事，便拱手道：“并非是青大意，元宵设宴，正是以前先生们教我的计策。”
“莫非你是想……”黄老爷有些迟疑。
“没错，明日设宴，只是假象。我命人在城楼上高挂灯笼，在城内大肆鼓乐，只是掩人耳目，见敌以轻的计策。等到明日太阳落山之后，我便率领精锐沿关而上，绕过昆仑关，直击侬人背部。侬人必无防备，只要能打开关门，我大军便可挥师直入，直抵邕州。定能将侬人赶回广源。”狄青如是说。
黄老爷听了，也觉得有道理。但他还是有些担心，仔细思考着狄青说的话。
“汉臣言之有理。但宾州乃朝廷门户，直通荆湖南北两路。明日夜袭，取关之后也必须派大军追击方能一战而就。但大军往返，少说也要三四个月，这其中宾州门户大开，柳州、宜州又无险可守，若此时交趾人出尔反尔，伺机进犯，广西都将不保。这岂不是得不偿失。虽然自太宗皇帝以来，交趾已然俯首，但仍不可不防啊。”黄老爷看出了要害。
“先生所担心的，也正是我所担心的。”狄青正色道：“实不相瞒，我出师之前，交趾王曾遣使上书圣上，表示愿意借兵于我大宋，以讨侬人，被我奏请驳回。非我族类，其心必异。”
“汉臣所言极是。唐通回纥，遂招五代之乱。我大宋必不能重蹈其覆辙。”原来唐代玄宗皇帝时期，安史之乱，唐玄宗借回纥部落的戎兵平叛，最后导致了国家分裂。黄老爷也觉得，向外族借兵是万万不可的。
“但侬智高祸乱边境，鱼肉百姓，却是不可不除啊。”狄青稍有迟疑，然后朝黄老爷拜去。“今青有一不情之请，但为了大宋江山百姓，还望先生一助。”
这是黄老爷所料未及的，他不知道自己这把老骨头还有什么用，还能为大宋江山百姓做点什么。
“不知先生，尚能马否？”狄青问。
“虽跛一腿，上马，亦不足为虑。”黄老爷的回答其实有些勉强。
“好！”狄青的声音大了起来。“今青为大宋江山所请，望先生出使交趾。以先生雄辩之能，定能为我争得三月期限，三月之内，青虽万死，必破侬人。”
“如若争不到呢？”黄老爷问。
“则交趾一旦举兵，青与先生俱死耳。”
黄老爷走出营帐。夜色里一队队士兵在他身旁穿行着，城楼上的大灯笼红地发亮，远远望去，竟像是一堆堆燃起的篝火。黄老爷伸脚走进这广袤的夜色中。还是一样的鳞光甲影，还是一样的梦角声寒。从塞外到岭南，“真是什么都没变啊！”黄老爷感叹道。黄老爷这一步，仿佛是踏回了十五年前。但他此去交趾，却最终没能踏回来。
临走前，黄老爷对狄青说：“汉臣，我也有个不情之请。”
