萧易四岁那年，萧大林把他送去了东巷的菩提书院读书。其实萧大林对自己儿子的期望不高，读书也不为考功名作大官，只求他将来能识文断字，做个知书达理的男儿汉。对于很多孩子来说，去读书简直就是噩梦的开始。对于萧易来说，却是打开了另一片欢乐的天地！开学前母亲特地为萧易缝制了一个小挎包，还在面上绣了小虎头！萧易非常喜欢，时时刻刻都挎着。小包自从到了萧易手里，一直都是鼓鼓囊囊的，也没人知道里面装是什么！
开学第一天，当然是萧大林亲自送萧易去上学的。其实书院离驿站并不远，沿着驿站门前的大道，一直向东行，走二里地就到了。书院本在闹市中，周围栽植了层层松柏翠竹，倒是在这喧闹之地隔出方寸静谧之所。萧大林头前慢行，萧易屁颠屁颠地跟在后面。进了书院，方知这书院不小，共有九间房舍独立交错而建，房屋之间栽植翠竹以隔开。每座房屋的屋檐下悬挂着一个木牌，分别写着“甲，乙，丙，丁……”。房舍中间立着一株巨大的银杏树，主干粗得需三人合抱。古银杏为书院遮下大片绿荫，绿荫之下是一块空旷的场地，整个书院被打扫地干干净净。其实北方，菩提树是无法生长，佛家常常栽植银杏树代替菩提树于寺院中。如此看来菩提书院也算名副其实。
菩提书院修建区区三十年，里面竟然立着一棵千年银杏树。原来以前这里是一座千年古刹，名为小岚寺！正如其名，寺庙很小，和月堤村的西庙差不多的规模，似北方的四合院。两个侧殿供菩萨，大雄宝殿供佛祖。唯一上的了台面的是矗立于院中一座五重八角石塔。小岚寺虽然规模和名气很小，但是得益于这里周边没有别的名寺大庙，所以香火不断，延续千年。据说刚建寺时，禅师在宝殿两侧栽植银杏两行。历经千年的岁月，只活下眼前这么一株。依托于便捷的水路交通，小岚寺的僧人常常外出远游，或为游历名山大川苦行修心，或为拜访宝刹名寺交流佛法。因此这里僧人佛法造诣很高。曾有多位得道高僧路经小岚寺，竟然放弃远行，留在小岚寺修行。直到一百年前，小岚寺香火鼎盛，漕帮帮主突发奇想，年尾祭选择在这里举行。真是脑子抽风！往年都是在扬州大明寺或者清河慈云寺举行的。据传那一天，祭祀正在进行，漕帮的元老都跪地祈福。突然天崩地裂，房屋倒塌，形成一片废墟。宝塔下沉，深深埋入地下。所有人都凭空消失了。漕帮帮众赶来，扒开废墟，掘地三尺也没找到一片尸骨。漕帮元气大伤，幸得贤能志士奋斗二十年，才恢复过来。从那以后这里被视为不祥之地，无人愿意靠近，这里也就成了一片荒园，杂草乱木丛生。
三十年前院长来到此处，看见此处满目疮痍，潸然泪下，他跪地叩头，对菩提树发下重誓，一定会重建小岚寺的。一不做二不休，凑足银两，发告示招工匠！三十岁的青年意气奋发，等着工匠来了就开工。万万没想到，工匠没有招来，却招来一大批街坊四邻。拿着铁锹扁担作势，围着废址也不敢靠近，远远的恶语相对。原来桃源百姓认为这里是邪祟之地，深埋地下石塔镇住了当年祸乱的妖邪。如果动土破了封印，妖邪再出，一定会祸及桃源百姓。青年仰天苦笑，大骂世人愚昧无知，哪有祸乱世间的妖邪，哪有镇住妖邪的封印，最邪不过狠毒人之心，需要封印的也是人的恶念罢了！
终究胳膊拧不过大腿，青年收拾行囊，撕下告示，独自来到驿站喝起闷酒，越喝越醉，越醉越悲痛。万念俱灰之时，失声痛哭起来！一位老道士不知何时坐在青年对面。丝毫不加掩饰的大笑起来，青年抬头一看，见他是个须发花白的老道士。出于礼貌还是很客气的对他说。
“好个长老，见后生悲痛哭泣，你不抚慰开导也罢，怎么可以嘲笑羞辱。”
“我知道你为何事烦恼。”
“当然，现在全桃源谁人不知？”青年还是很厌恶对面的牛鼻子！
“可全桃源，只有我一个人，可以帮你。”
青年听了心中一喜，眉头舒展。但仔细想想，又觉得百姓如此愚昧，纵是巧舌如簧也未必说的通，再次陷入愁苦之中。
“还请赐教。”
“咱们如此如此，这般这般…”老道士伏耳轻声说道。
拨开迷雾现天日，青年破涕为笑，啧啧称奇！不得不佩服姜还是老的辣！
“我与前辈素不相识，不知前辈为何帮我？”
“你一个佛门弟子，既能称我这道士一声前辈，我定然帮你！”
“我确实是佛门弟子，但已经还俗十多年了，前辈慧眼。”青年思忖这前辈总是答非所问，顾左右而言他，似乎有些刻意隐瞒什么。便不再追问！
“机缘巧合，我与师傅曾于扬州城相遇，我凭年轻气盛，与他争论天地道法。五苦禅师不愧为天下名僧，胸襟开阔，不以门户之见，排斥我道家之理，还大为赞扬道法自然天人合一的道理。我与他成为忘年之交，修复小岚寺是五苦禅师的夙愿，如今落到你这小辈头上，我自然来相助。”老道士说着说着不免黯然伤神！
“师傅曾和我说过，当年小岚寺虽小，里面僧众却分两大派，一为修佛法，一为修佛心。修佛法者把佛经奉为圭臬，每日枯坐在禅房里，诵读经文。他们不愿外出，偶尔出游，也是去大寺庙，拜访名僧，求讲佛法，求解佛经。当年若是这些人遇见你，一定会与你挣个高下。其实在我看来，这些人虽然行事古板，但有广罗天下佛经妙法之功劳。又开坛讲法，信徒众多，香火旺盛。小岚寺的辉煌也全仰仗这些人的付出！”
“不愧为五苦禅师的弟子！竟有如此胸襟和眼界！”
“修佛心者，大多学习完大乘佛经，便离开寺院，漂泊江湖，游历苦行。以外界的磨砺，修心悟法！多会有些小成就，但是很难成为名扬四海的大家。若是遇到百年一遇的奇才，那就不得了了，开宗立派，著书立说都是有的。我们修心之人，都是没有门户之见的。师傅教导我们，佛与道都是得法于自然。本质也是一样的。”
“五苦禅师真乃得道高僧！百年前的劫难，让小岚寺僧众全都失踪，所幸五苦在外游历，免遭此难！真是佛门的幸事。修佛法的倒是没有幸免于难的。”
“我自小追随师傅，直至二十岁，师傅坐化前，命我还俗，想办法挣钱，一生以重修小岚寺为己任。我漂泊江湖数十年，总算挣够钱了！但我的佛心，也被世俗所染。不知我是对是错！”
“五苦禅师曾和我说过，修心未必是佛是道，芸芸众生的生活本就是在修心，恶人修得恶心，只要你保持善念，行善举，修的便是善心，佛心，道心！”
“与前辈交谈，让我想起了我的师傅。”青年百感交集。两人相顾无言。
