夕阳西下，落日的余晖染红了半边天！运河水静静地东流。几艘载满木箱和人员的大船靠在岸边，吃水很深。拔去营地帐篷的码头，在夕阳下，变得从没有过安静祥和！几只喜鹊与乌鸦落在颓垣断壁上嬉闹。应该是吃饱了吧。五棵老槐树孤独的相拥而立在村口，似乎是坚毅的守陵人。西庙的善男信女是没了，香火也断了，换成了鸟雀蛇虫翩然造访，鸠占鹊巢！乐马湖平静的可怕，黑东林阴森森的可怕。
甲板上队员们背靠着木箱闭目休息，管它什么夕阳无限好，老子就是累了想睡觉！萧大林和杜林站在船头看看月堤码头，看看运河上往来匆匆的船只，看看远处无际的水田。杜蓬在船上走来走去，把船上大木箱细细数了三遍，才放心坐下，依靠着桅杆闭目休息。大船起锚，顺水东行，向桃源出发。
桃源原本只是个运河边上的小村落。因这里盛产桃果，百姓以植桃卖桃为生。别的地方都是万顷粮田，而唯独这里却处处是桃树。层层叠叠的桃林把村子围在中间，似乎要将它与世隔离！走水路也好，走官道也罢，途径此处，目之所及都是桃园，桃源之名当之无愧。桃源的位置也是极其特殊的。向北五十里与黑东林相邻，向东五十里便是运河之上的第一城清河城。隔着运河向南十里以黄河为界，再往南便是洪泽水寇的势力范围。桃源是三方势力的交界，这里既是各方势力的重叠角力处，又恰恰是三方势力的空白处。这样的边境又好似无人愿意管辖，最终成了一个自由之地。
如同月堤村一样，桃源也是因运河而兴。但桃源的规模又远远大过月堤村，甚至大过窑湾城。窑湾城商贾云集，贸易繁盛，一派繁华景象。而桃源恰恰因为距离清河城太近，往来客商只在此泊船停留过夜，商品贸易却都在清河城内进行，如此一来，桃源空有庞大的人流和物流，却无法形成完善的贸易市场。
一衣带水的清河城是运河第一城，甚至是天下第一城，这里汇集天下之商客和商品。这都得益于城主的对商贸的看重，在这里有最详细且严苛的政令，也有最强大的暴力机关执行政令维护秩序。规范的商品交易市场吸引大批天下买卖人来此。这里流传着一个千年传说，一位漠北沙陀在清河城内卖了一副假的虎皮宝甲，买方发现有假时，沙陀已经卷款逃回漠北。无奈之下只好求助于城主。城主竟然命令一支清河护城队直奔大漠寻找沙陀，经过三年的仔细查访，终于把沙陀抓住并押回清河。公开的审判，对他执行杖刑，最终沙陀被打得半死。消息不胫而走，清河城名扬天下，天下买卖人无不称赞。自此以后凡是有贵重商品交易，而买卖双方互不信任，即使他们距此十万八千里，也会跋山涉水来到清河城交易。
严苛的管理沿袭了千年，造就了清河城千年的繁华，同时却让闲云野鹤的江湖人望而却步。江湖中人更喜欢无拘无束的生活，却又不愿意舍弃商品云集的清河城所带来的生活便利。因此城西五十里的桃源进入了江湖人的视野，天下江湖客相聚于桃源，很多的侠客退出江湖，也选择在此归隐。
“天下风云出我辈，一入江湖岁月摧。鸿图霸业谈笑中，不胜人间一场醉！”真如诗中所云，江湖客最喜好的就是这一口美酒。能够吸引江湖儿郎相聚桃源，美酒之功，功不可没。洪泽的双沟陈酿，素有开坛十里香之名，自然不必多说。再者桃源自有古窖产得洋河美酒，也是天下闻名。又以洋河美酒为基酒酿的桃花酒，更是比得上玉露琼浆！黑东林散落村落的小小土窖竟也可出产的汤沟美酒，这酒虽然工艺简单，得益于黑东林优质的水与气候变化，清香甘甜。如璞玉一般，天然雕饰。这样的美酒自有一众的信徒。再以黑东林产的汤沟酒为基，浸泡百年古梨树结出的雪酥梨，清香甘甜更增益十倍。清河城北还有“味占东南第一家”的高沟美酒。因此桃源也是醉于美酒的地方。桃花盛开，桃源淹没于花海，迎面的春风送来的却是美酒的醇香！
桃源驿和码头紧挨在一起的，建在运河的北岸。这虽说也是漕帮的产业，但因所在位置尴尬，不受上层重视，所以驿站码头原本建得毛毛糙糙。起先驿站只有破破烂烂的十几间客房，专给漕帮的人员提供住宿，连酒食都无法提供。那码头起先只是提供十几个船舶停靠的泊位，连像样的供船卸装货的场地都没有，更别说堆场和仓库了。来往的货船非迫不得已，也都不愿在此停靠。驿站前辈为了自谋出路，把驿站进行了大大的扩建，并对公众开放，提供食宿。酒楼和客栈的业务越做越好，驿站的规模越来越大。萧大林接手桃源驿时，已经是桃源最大的酒楼和客栈了。赶路小商贩路过，进来歇歇脚，这里提供免费的茶水，若是饭点，这里还会提供价格低廉的饭菜。江湖侠客，进了店来，自然有好酒好肉招待。偶尔也会有富商巨贾在此停歇，这些人都是嘴上的刁客，好酒倒是次要的，菜却要做的精致，那这里提供文丝豆腐羹，三套鸭，无骨鱼头，蟹粉狮子头等等淮扬名菜。码头也因为驿站的壮大而发展起来。
萧易在桃源可算得上名人，萧站长的独子，当年出生宴大摆了三天，大戏唱了三天，全桃源有头有脸的人物都来庆贺！萧易在四岁前，萧大林视他为心肝宝贝，管得紧，看的严。寸步不离视线。萧易每天只能在驿站内和码头玩耍！但这对于萧易来说，已经有足够多的乐趣了。休息商贩放下篓筐，里面满满的货物，他好奇的扒拉着捣鼓一番。若是遇到渔夫，筐里便是虾鱼蛙鳖，萧易来兴致了，趴在筐头看上一个时辰也不觉得无聊。担心它们渴死，便偷偷舀上一瓢水浇上去。竹筐哪里兜得住水，腥水流了一大片，萧大林看见了，伸手就要打，吓得萧易扔了瓢便往码头跑。惹得客人哄堂大笑！碰到筐中是鸡鸭小狗的，萧易也会拿来食物喂它们，和它们玩耍。客人也常常把活蹦的小鱼虾送给萧易，把它们放在水缸里，可惜往往活不过一夜。若是遇到江湖侠客，萧易觉得面像和善，说话友好的，便会肆无忌惮的跑过去，玩弄他们的刀剑。遇到面目凶狠的，萧易也会远远躲开。这些人对萧易却很友好，常抱起萧易在怀里，用筷子蘸些酒，再夹菜给萧易，辣得他吐舌皱眉！客人自己哄然大笑。萧易忒讨厌那些富商大贾，矫揉造作，非要去楼上雅间吃饭，还总爱抱怨，小二伺候得不好。驿站里没人时，萧易才会跑到码头，如果恰好船工在卸货，他就静静地蹲坐一旁观看。如果船工们坐在棚子里休息，他也就跑了过去。船工都是粗鲁的汉子，总爱拿萧易来逗耍。
