前后一共行了六日，这一日早上，距离土姑堡已不足百里路。
顺利的话，商队黄昏前就能交镖。
吉公镖局的镖师们从未走过这样先声夺人的镖，但不管怎样，这每日都要见几波恶虎的日子终于要过去了。
越是离土姑堡近，云鸿的精神头反而更足，很少见的前方出现了岔路，那岔路的远处看上去漆黑一片，不是土丘沙岭，那是一座黑山。
云鸿瞥着那里，眼睛不由眯了一眯，也是在这个时候陶江月拍马上前。
“就此别过咯。”
“你要去哪？”
陶江月下巴一昂指向远处黑山，“老先生要去的地方不是土姑堡，约莫着再有十里路我这趟镖就算完事了，你在土姑堡插好旗子，我找你会合一起回宏州。”
一同走了六日多，说来奇怪，云鸿只是从陶江月口中听说她护的一对老夫妇，可不论任何时候，云鸿都从来没有见过那二人。
四大车的货足以成为目标，但那雇主却只雇了陶江月一人，这件云鸿一直都想不通的事忽然在此时有了点豁口。
“土姑堡最是安全，还是先到那里在做后续安排。”
陶江月微一皱眉，旋即笑了出来，“我们镖师可没有这种权力，人家说到哪就要送到哪，你可不能让我失了镖礼哦！”
云鸿坚持道：“不差这点路，先到土姑堡，老两口要是不放心，我陪你一同返回来不就是了。”
陶江月声音有些低，“放心啦，你有大路数我也有小路数，要是这么一个岔路都别不过去，那怕是要被你看低了。”
“这是哪里话。”云鸿忙道，“我总是觉得那个地方……”
云鸿还没说完，陶江月眼珠一转，“本姑娘可是走了五年镖的人哦，坐镖不大行，但是客镖嘛，你可未必有我花样多。”
雇主为大，云鸿也不好再说什么，“土姑堡会合不必找旗，从南往北进了堡子的第一家客栈，我在那里等你。”
“成！”陶江月答得轻快，“走喽！”
若不是走镖之事，云鸿定会去看一看那雇主何人，可此间若是冒然，恐要坏了人家一趟镖程。
厚厚的车帘挡住了一切，谁人知道那到底是老两口还是少三口，但见马车背影，云鸿的内心还是涌起一丝冲动。可刚要催马上前，却见陶江月转过头来，几根小麻花辫遮在脸上，她对着云鸿眨了一下左眼，而后拍了拍背后的包袱，不多一语径直走上了岔路。
……
北漠的一个堡长相当于大齐的一个县令，这些都是有着官印封册的正职官员，只不过如果能在大齐当任何一个县的县令，都不会来北漠做什么堡长，这个地方一做就是大半辈子，自打来的那一天，就已经被遗忘了。
这位堡长名叫沙双鲁，但他的手下没人敢叫他“沙大人”，而是都叫他“鲁大人”，甚至整个土姑堡的人都知道这个规矩，他这辈子最讨厌的一个字就是沙。
他本是潭州细雨沙滩的沙，走着走着却走成了大漠狂沙的沙。
一个大蒲扇遮住脸，沙双鲁躺在大椅子上安歇，一绺小胡子像蚯蚓也似的从蒲扇下面延伸出来，暮光一照就像涂了油分外耀眼。
“鲁大人，南边有商队来了。”
沉寂了片刻，接下来那侍卫就傻了，沙双鲁一把把蒲扇砸在墙上，背上像有根弹簧也似的猛然坐了起来，“成天南边南边，这又是哪个南边！”
“大人，是东线来了商队，规模不小。”
“有多少骆驼？”
“来人是马队。”
“放***睛别做脚底泡，出去给爷看准了！”
那侍卫扯着脸比哭还要难看，“大人，来的真的是马队。”
“有多少？”
“大车三十多辆。”
“什么货？”
“大丰号的棉布。”
立时间，沙双鲁便揪起来自己的小油胡子，“啊呦？这路还真能闯过来？”
土姑堡是北漠有名的大堡，说是北漠东部的中心也不为过，周边方圆百余里都属土姑堡的辖地，总纳人口近有十万。
抛开辖地不说，单是这个主堡方圆便足有三十多里，这是一座异常松散的城，看不出大街与小巷，遇见高的沙岭人们便绕行，房子最高不过三层，还有随处可见的窑洞。
大丰号在土姑堡并无店铺，这一趟生意算是供货，进了土姑堡，大丰号的掌柜交了货，这一单子便算完成。
云鸿看到，土姑堡内有着很多驼队，说来也是奇，这一路云鸿连一匹骆驼都未见过，一进了堡子却满满都是。一打听才知道，这些叫做“驼帮”。
驼帮的规矩是“东西两条腿，南北一条线”。
东是土姑堡，西是沙窑堡，驼帮每日奔波于这两个大堡之间，生意上的事几乎都由驼帮完成。而这“南北一条线”指的是沙窑堡往南的线，从那里一路往南便能抵达贯州，也就是说贯州和北漠的生意更好做。
而且驼帮可不是区区脚力这般简单，走在土姑堡内给人一种很强烈的感觉，普通人对牵骆驼的人都畏而远之，这些驼帮的人买点东西讨价还价不是一般的凶。
云鸿不难觉察，和马匪一样，“驼帮”也是一个不同寻常的团体，内部的整合相当之高，不仅控制了北漠内部的通货还把持着南北惟一的一条线。
不同的是，马匪有恶名，驼帮却光明正大，本质上他们与各州的马夫船家并无区别。东西两条腿还能想通，那么一路通达走贯州就让人浮想联翩了，驼帮与马匪，到底是怎样一种关系？
镖师都想着回程不跑空，何况商人，商队返程依旧要张罗起满满当当三十大车的货，这一来一回镖礼也是翻倍。不过这些货要张罗多日，吉公镖局的镖师们便在土姑堡闲了下来。
云鸿在客栈里等着陶江月，心神有些不宁。但他怎也没想到，只过了一夜，第二天晌午他便被叫到了堡长大人那里。
一路上云鸿心念电闪。
官府、马匪、驼帮，这里头的事乱得很呢！
……
