赵王无才无德，但手中毕竟是把持着禁军的军权。在他看来，洛阳城中能与自己争锋的司马王只有齐王司马冏一人。虽然司马冏同样年轻，但他是齐王——这个封号的背后是齐献王司马攸与武帝司马炎之间的明争暗斗。也是景皇帝和文皇帝两系老臣的争斗。即使司马冏自己本身没有自己父亲那般有才，但依仗着齐王的封号，他也有了与自己争锋的资本。
所以，赵王自立为帝将司马衷囚禁于金墉城之后的第一件大事就是将洛阳城中的齐王司马冏移镇豫州，但豫州的军权却让自己的心腹把持着。
武帝诸子中已经成年且手中有兵权的就还剩下常山王司马乂与坐镇邺城的成都王司马颖，但他们两人的声望不足，就算叛乱也不会有人响应。而赵王背后的关中也是由亲近自己的河间王司马颙守备着的，按道理说不应该会出什么岔子。
但二月就是发生了一件不按道理的事情——豫州的民众突然发生了暴乱，慌乱之中司马伦命令齐王司马冏率军平叛。而从司马伦心腹手中得到军权的司马冏立刻就斩杀了赵王心腹，并且打出讨伐司马伦复立司马衷的旗号。借助着齐王这一名号的加持，齐王司马冏振臂一呼扬州都督立刻加入了赵王的队伍。邺城的成都王乘机拉起兖州、冀州的队伍加入齐王的义军。常山王司马乂从常山郡起兵带领着自己暗自训练的死士从常山郡出发，攻下了赵王封地之一的房子县，斩杀房子县令。同时与冀州军一起加入成都王的队伍，为成都王大军殿后处理北方幽州刺史王浚袭扰的小股部队。到达邺城大营后斩杀想要作乱支持赵王的常山郡长史及其儿子共六人，一时间成都王军队无人敢判。
而站队赵王的河间王派出大将张方驰援洛阳中的赵王，但张方大军行不过潼关，河间王觉得反对赵王的义军军势强盛，不能与其相对，于是名义上加入了义军。不过为了避免自己的损失，河间王仅仅派张方驻扎于潼关观察形势。
虽然赵王控制了洛阳名义上把持了禁军，但是禁军中的牙门军不愿意参与到国家内乱之中，赵王实际上能调动的军队只有禁军中的中军。不过中军是全国最精锐的士兵，各各都能以一当百，而且驻扎宛城的沔北都督孟观选择支持赵王，扼守住了南阳，只给齐王的军队留下了难以通行的颖水道这一条路。
从豫州治所许昌走颖水道入洛阳则必须要通过颖水上的鄂阪关与阳城组成的路口，所以赵王派出征虏将军张泓带领精锐的九千将士驻守鄂阪关与阳城。
齐王军人多势众，在颖阴城集结完毕之后，从阳翟渡口渡过颖水并且攻下了阳翟。不过塞翁失马，焉知非福。得到阳翟失守的消息，张泓没有收拢阳翟残部以求固守，而是趁齐王以为自己新败不敢出击之时带领6000精锐出鄂阪关直扑阳翟。齐王攻下阳翟的先锋部队只有5000人，面对张泓的精兵没有任何招教之力地就被全歼。而控制了阳翟的张泓更加进一步行动，将队伍埋伏在了阳翟渡口附近，等待齐王的主力渡河到一半全力出击，将齐王军截做两部，虽然因为自己的部队数量没有歼灭齐王军，但也将齐王军击溃使得齐王不得不退回颖阴城。张泓得胜之后驻守阳翟，但也料定齐王军不敢走阳翟渡口进军，肯定会选择靠山狭小的颖水北侧进军阳城。于是张泓命令阳城守军3000人全数尽出，趁齐王军两次战败的颓势和狭小地形齐王军发挥不出人数优势，与齐王军大战。结果不出张泓所料，阳城守军以3000军士击退了齐王军数万人。
三战之后，赵王军士气大盛，张泓趁机过阳翟渡口直接攻击齐王所在的颖阴城准备毕其功于一役。为了完成这项任务除了让阳城守军继续前进，张泓请求赵王让驻守轩辕关、成皋关、函谷关的军队抽调精锐来配合自己的行动合围齐王，断齐王粮道，将齐王困在颖阴城中。
但张泓此次要求配合行动的要求没有得到其他守军的支援。等到张泓渡过阳翟渡口，进入颍川，逼近颖阴城才发现颖阴城已经是一座空城。齐王早就听从手下将军董艾的分析料定张泓能调动军队不过万人，而且肯定会趁齐王军连败兵分两路来攻。不如避开张泓的锋芒，整合剩下的精锐部队，步兵运送辎重粮草在后，骑兵轻装再次直扑阳城。
这一次董艾的分析全部命中，等张泓来到颖阴发现自己中计之时，阳城守军已经被齐王全歼。张泓担心鄂阪关与阳城失守洛阳南大门打开，于是又从本来就不多的军队中再次分兵，步兵驻守阳翟，自己亲自率领骑兵支援鄂阪关与阳城与齐王军主力对峙。直到这个时候，在赵王不断催促之下，成皋关与轩辕关抽调出来的守军才到达鄂阪关。张泓于是开始了与齐王对峙的拉锯战，双方就在鄂阪关前谁都不能让对方再退一步。
于此同时，赵王派遣孙会、士猗、许超率领中军中最精锐的三万骑兵，北渡黄河准备与从兖州方向而来的成都王在河内郡大平原之上决战。
要从河内郡度过黄河进攻洛阳，则必须要通过在温县西南的孟津渡才能让大军通过。于是孙会、许超提前埋伏在了温县通往孟津渡必经的黄桥，许超则北上驻守野王防止成都王军队绕后包抄。
不久之后，成都王军队到达河内郡，在几乎没有受到任何抵抗的情况下攻下了温县让成都王有些轻敌冒进。但成都王军队刚刚抵达黄桥附近就被孙会许超二人的军队给夹击，同时这二将告知了许超，让许超支援自己包围成都王军。许超立刻轻率4000骑兵与二将合围成都王军。成都王见包围圈即将形成，命令属下拼死奋战杀出了重围。赵王军也并没有追击穷寇，只是专心将已经包围住的敌军消灭。这一战，赵王军在几乎没有损失的情况下斩杀成都王军数万人取得赵王称帝以来第一次大捷。
赵王得知消息之后大喜过望，于是给与三将持符节之权但却没有任命主帅导致三将相互不满。而前线斥候报告成都王于州县（位于河内郡的一个县）收拢残部准备撤军，三将认为成都王即将退去，于是就放松了警惕。
不过在成都王决定是否要先退回汲郡整饬军队的时候，成都王的幕僚卢志向成都王建言：“此番我军打败，三将必然轻视我们。现在我们应该嘉奖黄桥之战中奋战的将士们，然后挑选剩下的精锐，兵分三路，以精锐步兵攻野王，掣肘许超。然后将部中剩余骑兵分做两部，突袭孙会、士猗。”
成都王便依计行事。果不其然包围了这放松警惕的三将。虽然说这三将带领的都是最精锐的中军，但是成都王军队数量众多，本来就有兖州与冀州军，起兵之后还有几十万壮士投靠自己。于是在包围三将之后，成都王选择集中优势兵力逐个击破。孙会与许超被围困之后察觉到事情不秒于是抛下军队逃回了洛阳。
尽管失去了主将，中军还是没有慌乱或者投降，仍旧战斗到了最后一人。虽然全歼孙会与许超二部共两万人，成都王这里付出的代价也是同样惨重。而好不容易突围出来的士猗发现孙会逃走，自己也悄悄地丢下军队逃回了洛阳。
至此，三万中军起兵全部陷于河内郡。洛阳北部防线彻底失守，用不着别人来动手，赵王自己的部下就将赵王抓住废除，并且迎司马衷重新登基为帝，以羊献容为皇后。
一直观望的河间王找准了机会收编赵王残部，让大将张方与成都王一起进入京师洛阳，然后南下继续收编赵王势力，最后与齐王兵合一处围攻鄂阪关的张泓。不久赵王被杀，齐王让张泓投降，张泓认为齐王是在欺骗自己，继续坚守，最后鄂阪关粮草断绝，张泓无奈之下出场投降。
但齐王并没有直接进入洛阳。而是退回了颖阴城，等待支持自己的扬州军到达，又征发豫州民众最后凑得四十万“大军”后浩浩荡荡地开进了洛阳。
赵王势力彻底失败，幽州刺史王浚投降。赵王称帝不满三月，禁卫中军从此一蹶不振，地方军队也有不少的损失，至少有10万军队伤亡失去了作战力。
