【旁白】凤，是楚文化的符号；孝感则是楚文化古镇。
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又要送货了，这一次，左战英计划让连武和丹木一起去。
“他们俩一起？你放心吗？”谷兰有些担心地问。
“有什么不放心的？总要有个开头，不然以后他们怎么处？”
两人一听战英要他们俩单独出去，互不理睬，只单线和战英问答。临行前，战英交代好了：去的时候，连武赶车，回来的时候，丹木赶车。去的时候，听连武的，回的时候，听丹木的。
几天后，两人回来了，衣衫撕破，脸带血迹。战英一看，大吃一惊，以为他们在路上打架了。“怎么回事？”他厉声问。
没想到，连武和丹木竟然互相对视了一下。“你说吧。”连武说。“还是你说吧。”丹木说。
于是，连武告诉战英，他们回来时遇到土匪，少不了一场厮杀。幸亏丹木武功好，而且又吹笛又唱歌的，那些土匪以为他们有大队在后面，便逃跑了。
“连武很厉害。”丹木说。
战英大大松了一口气，笑道：“想不到一根笛子还立大功了。钱没丢吧？”
“没有，都在这里。”丹木说着，把一大袋铜钱交给了战英。
战英从布袋里拿出些钱来，分别赏给两人，还让他们去好好歇息。
丹木的汉语有了长足的进步。闲暇的时候，谷兰会教他学汉语，读诗书。有一次，谷兰和他讲述三皇事迹，“丹木，你看，这些古籍里对皇帝、炎帝都有记载。《国语·晋语》载：‘昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。《易经·系辞下》又载：‘神农氏没，黄帝、尧、舜氏作，通其变，使民不倦。’神农氏就是炎帝。”
丹木听得很入神，说：“我们也敬拜黄帝、炎帝；我们羌人是炎帝的子孙。”谷兰听了很是新奇，问他怎么知道的。丹木回答：“记得小时候在村里看到过族人在祭祀炎帝。他们升火，打鼓吹箫，一边唱歌一边跳舞。”
还在孝感的时候，靳常就跟战英说过，纸张的传播，还是要靠当地作坊。左战英自己做起来，深有同感。记得在淮安时，孙尚祖也是这么说的。弋阳离大别山脉不远，往南去要穿越大片的山丘地带，交通实在不便。于是五年后，丹木和连武肩负左战英的重托，去到荆西的宜昌开新的造纸作坊。为了开这个作坊，三十五岁的左战英三赴宜昌视察和准备。宜昌南临长江，背靠荆西山区。三国的时候，这里分属魏、蜀和吴。站在浩瀚的长江边上，左战英感叹万分。他知道，从这里顺长江东下，就是他遥远的家乡。他的兄弟就在这条长江的那一头。他走得真是很远很远了。大哥此时也许正思念着自己，他怎么能想象得到，他的弟弟现在就在长江的另一头，也思念着他！
新作坊建立没几个月，便遭遇了一次火灾。战英闻讯赶到时，唯见满目疮痍，作坊被烧掉一半，器具被毁，刚制作出来的纸被付诸一炬。空气中还有焦味。
左战英深受震撼和打击，当即举起一个水桶来，啪一声摔到了地上。没想到主人会发这么大脾气，几名工人被吓坏了。既负疚又难过的连武走了过来，说：“坊主，您别生气……”
左战英吼道：“我不是生气，我是不想干了！”
“不生气就好，”连武转而给坊主安慰打气：“坊主，你不是常说么，胜败乃兵家常事。作坊新立，这就算是个意外，请不要就此打住。”
丹木说：“坊主就是太劳累了，还是先休息休息，再做打算。”
连武和丹木的话，让战英慢慢镇定了下来。连武说得是，胜败兵家常事，怎么能因为一次意外就泄气呢？
正在这时，门外突然传来一阵诵诗声：“凤也飞兮，其羽赴汤，其心朝阳……”嗓音清亮豪迈，左战英几位忍不住出去探视。来者三十岁出头，身着天蓝色衣衫，眉目清秀，气宇不凡。左战英认得他，此人名叫上官一蓝，是位文武双全的士人。左战英刚到宜昌时，与他有过一面之交。此时，只见上官一蓝手持一尊色彩斑驳的凤鸟漆器而来。那凤鸟，翘首展翅，跃跃欲飞。
左战英一看，忍住心头的疲劳感，上前作揖招呼道：“敝坊不幸遭逢火光之灾，不及远迎，还请上官先生恕罪。未知先生今日莅临，有何贵干？”
上官笑道：“无甚贵干。在下见左坊罹火，遂想将此克火之凤鸟送与大人。”
战英见那凤鸟五彩瑰美，神态飘逸高贵，赞道：“此凤制作如此精美，定是不寻常的宝物！”
上官：“先生好眼力。凤乃楚人心中至圣。一蓝为春秋时楚国芈族后裔，此凤乃楚物家传。”
战英一听，惊讶不已，鞠躬道：“如此珍宝，战英受之有愧！”
上官：“先生所言差矣。先生不远千里深入荆楚，不辞辛苦造福鄂西，此凤高贵吉祥，无惧灾祸，使其浴火亦能重生，栖身左坊，实得其所。愿她护佑先生坊业从此兴旺发达！”
左战英听了此番话，豁然大悟上官一蓝的一片苦心用意，当即感动不已：“战英愚钝，无德无能而受此稀珍，只当鞭策，定奋发图强，不负上官先生慷慨之赐！”
上官一蓝说了句“左坊主过谦矣！”将凤鸟郑重交到战英双手之中后，便告辞而去。
