这时正是盛夏时节，火辣的太阳直白地高悬，不给人留一丝喘息的余地，炎国的都城龙丘，却是有些不同于平常的气氛。
皇城之中，四处是匆匆忙忙的太监宫女，他们在为即将到来的皇帝寿典“千秋节”做着准备。这次寿典是老皇帝的花甲之庆，因此显得格外隆重，各种献艺的江湖游士，从五湖四海远道而来，让京城显得拥挤不堪，却也热闹非凡。
而寿典的主角，却移驾到了郊外上林苑的行宫中，享受着难得的清静。向来雷厉风行的老皇帝李祯细细地阅看着手中的军报，似乎心中有些波澜涌动。
“南越宇文玄登基刚满一月，就平息了京畿三州叛乱，叶鼎料定，此人日后必为我大炎之患。”说罢，他眼神平静地看向御林军统领夜痕。
善于独断的老皇帝肯这样做，只出现在个别极为信任的人身上。
夜痕猜不透老皇帝的想法，只低头说道：“忠武将军的判断自然无可挑剔，宇文玄此人好大喜功，多有野心开疆拓土，恐与我大炎终有一战，我大炎还是早作准备为好。”
稍作停顿，夜痕又道：“陛下定然已经看透，卑职多嘴了。”
李祯斜靠在椅背上，看不出作何想法，“说下去。”
“此次各地叛乱，偏偏事发于皇位更替之时，如果说是偶然，怕是难以令人信服，臣猜测这些叛乱定有皇室之人推波助澜，由此可见，南越皇室内部已是刮起了一场血雨腥风，宇文玄也需要时间处理完毕，然后才能争锋于外。”
夜痕话毕，老皇帝大笑而起，指着夜痕，眼神中颇有赞赏之意：“可惜了你一个将才，如果不是要保护我这个老头子，终有一天达到叶关的位置也未可知啊！”
夜痕躬身行礼，脸上也不见丝毫惶恐，笑道：“上将军是何等人物，陛下又在取笑我了，能够跟随陛下，卑职有点长进也是应该的。”
李祯笑意渐收，摆手道：“去看看翊儿吧！”夜痕躬身退出殿外。
李祯所说的“翊儿”，是大炎上将军叶关之孙、忠武将军叶鼎之子，可谓出身将门，叶氏之所以能够得到老皇帝如此重用，是因为李祯早年得叶关全力支持才得以登基，这也是大炎的早年秘辛了。
此时的叶翊，被困在府中许久，好不容易找到机会放纵，早已是乐此不疲。他只带了伴读和两个府兵跟随狩猎，可是他的骑术高超，早把那三人甩到了后面，全然不顾叶关对他的叮嘱。
下人们生怕公子出事，在后面一边慌乱地追赶，一边呼喊着公子，又抱怨恐怕回府会免不了被老爷责罚。
叶翊纵马狂奔，追赶着一头受到惊吓的梅花鹿。这鹿左蹦右跳甩开了叶翊，转瞬之间已经逃离了大路，将要窜进密林之中，那里是梅花鹿逃离的最后希望。
叶翊胸有成竹，马未停稳，就拈弓搭箭，弓弦被急速拉满，流星似的射出了一箭。可是与此同时，另一个方向却也有声响，也是一支箭飞向了那头鹿。
梅花鹿身中两箭，顺着逃离的方向斜跌出了几步，眼看没了动静。叶翊顺着声响看过去，看到一位身着素服的年轻人同样打量着自己。
叶翊驱马走到鹿的尸体旁，发现一支箭正中鹿的眼眶，箭头从另一边的眼眶突出半截，支撑着歪倒的鹿头。看箭身的方向，无疑是那个青年的杰作。
“好箭法！”饶是对方抢了自己的猎物，叶翊仍然心里忍不住赞叹道。
可是再看另一支箭，叶翊却有些尴尬，斜眼看那青年也走近了，盯着地上的猎物看。
叶翊的箭支虽然射中了鹿，却正中鹿臀，倒不像是打猎，像是调戏。叶翊脸上燥热，努力安慰自己：角度问题，一定是角度问题，换成是他，也未必射得中。
正这样相对无言的时候，叶翊的伴读申屠敬和另外两个府兵已经追了过来，化解了尴尬的气氛。
两个叶府的卫兵，受过一定的训练，不但能跟得上叶翊，而且还显得比较从容。而申屠敬身为叶翊伴读，从小跟着叶翊一起读书学武，身处武将世家，他从小所受的武学训练更是严苛，所以申屠敬更是跟紧叶翊不在话下，只不过他知道公子出来一趟不容易，也就远远地跟着。
后面的一个府兵看着被射杀的鹿，忽略了那名青年，直夸道：“公子真是好箭法，我们晚上又有口福了，哈哈哈。”说着还拍拍另一名府兵的肩膀，两人不知所以地笑着。
叶翊听了，脸上的潮红又加重了几分，却骄傲地挺挺胸膛，瞬间就将鹿心安理得地占为己有。
“小三子，把鹿抬走，晚上分给兄弟们。”叶翊对着先前说话的那名府兵吩咐道。
“得嘞！”小三子答应一声，还未动手，那名青年却说话了。
“这位小兄弟，你明明只射中了屁股，却要把整头鹿都占为己有，是不是太不厚道了？”青年说话的时候直视叶翊的眼睛，脸上没什么表情，眼神中却充满了戏谑。
眼看到手的美味被人争夺，申屠敬朝着青年嘟囔一声：“明明是我们公子先发现的！”声音不大，却也能听得清楚。
青年抱拳道：“在下萧羽煊，还不知小兄弟如何称呼？”
“叶翊。”叶翊有气无力地抱拳。
萧羽煊并不气恼，“叶小弟既然未及冠，我就托大了。既然叶小弟也出了力，不如我们平分这鹿如何？我射中了鹿眼，就要前半个好了，叶小弟嘛……”
萧羽煊话中的意思不说也明白，叶翊射中了屁股，就只能分到整个屁股。
“屁股就屁股，不是还有两只后腿么，总比没有强。”叶翊示威似的说着，但是底气不足，听起来倒像是自言自语。
说罢就让小三子将鹿一分为二，想要赶快离开这里。
萧羽煊看着叶翊比来时有过之而无不及的速度，嘴角不由得扬起几度：“这样都肯收下，这小子是个人才。”
话说夜痕从殿中退出，进了猎场寻找叶翊，四处寻不到踪迹，却有闲情逸致，顺便打了两只野兔子，回到了行宫。
叶翊回到行宫的时候，已是夕阳日暮，漫天霞光了。只见夜统领饶有兴致地在烤兔子，衬着夏日的余晖，倒也别有一番趣味。
夜痕看着叶翊扛着装在兽皮袋里的猎物，笑骂道：“你小子真会赶时候，这兔腿熟得正好。”他一边拾掇着兔肉，一边又问道：“猎到什么好东西了？”
叶翊将兽皮袋解开，露出了半个鹿身。
夜痕一愣：“怎么是半只？莫非是虎口夺食来的？”叶翊细细将遇上萧羽煊的事情讲了，然后割了一只兔腿大快朵颐起来。夜痕听毕，哈哈大笑起来。
叶翊含着半只兔腿，满嘴油光，全然没有狩猎时的风采。他看夜痕笑了起来，不满地抱怨道：“哪有你这样的师父？徒弟受了欺负，你倒是乐不可支。这事可丢的不光是我的脸，学艺不精，你当师父的也有责任。”
“翊儿啊，你输给他倒是绝对不丢人啊！”
“嗯？”叶翊扔掉了骨头，一脸地不解。
“大哥镇守的是南穹关，那你可知道镇守南穹关以北三州的大都督司马将军吧？”夜痕口中的大哥，指的是叶翊的父亲叶鼎。
“知道啊，镇守甘南三州的“铁老虎”谁不知道？可是和萧羽煊有什么关系？”叶翊依然不服气，尤其是夜痕的那句“输得不丢人”。
“萧羽煊是司马苍风的独子。”
“哦。”只是刚一出口，叶翊就意识到了问题。
“父子？一个姓司马，一个姓萧，看起来八竿子打不着嘛。”
夜痕的目光变得渺远，眼中满是黄昏中灿烂的火光。
“虽是父子，却形同路人。司马苍风本就为人严苛，对待独子更是到了吹毛求疵的地步，以至于羽煊一气之下在十六岁的时候改成了母亲的姓氏，又参军远调他方，已经很多年没有回来过了。”
“十六岁？乖乖。”叶翊吐了吐舌头。
“司马苍风人虽然古板，却是个情痴。司马苍风的夫人为了生下羽煊，难产逝世，此后司马苍风再未续弦，这恐怕也是他一生的痛处了吧。”
