韩仁苏醒过来，但是很虚弱，头脑昏沉，好似灵魂的一半已踏入幽冥。醒来的第一反应，就是生气，他发不出声音，也坐不起身，只能狠狠地揪住床单。仇得月只能在一旁抚慰他。柳嬴骇得不敢吱声，唯唯诺诺当起了下人。
惠信将先去了长夏城，见过侯指挥使，汇报了近日来的发现。侯指挥使派遣手下前往驿城支应。惠信将辞别指挥使，便直去往小西城，打听消息，沿途听见也遇见了一些离奇的事。这些事看起来和朝廷所遣之事没有关系，他就没有在意，直去小西城。
镖客酒馆是他的第一站，这个灰头土脸的小酒馆吸引了他。他闯了进去，两只星星眼在里面搜寻着什么。
镖客们一向对外来者最感兴趣，惠信将撞门而入，成功引起了他们的注意。惠信将来到柜台，要老板拿最好的酒。巴老爹也不是任人支使的主儿，便问道：“这位客人，你不像是来喝酒的。”有人接话说：“老爹，最近外人可真多啊，难道你这酒馆不是酒馆，成公共茅房了？！谁都可以来？”惠信将也不客气，直接拎起那人，从酒馆里丢了出去。巴老爹吓得一哆嗦，问道：“你是什么人！”镖客们拔出了刀，等着要动手。
惠信将知道地头蛇不好惹，但他偏偏是个好惹事的主。他有意把动静弄得大一些，以掩盖来此的真实目的。话说，他不知道韩同知为什么对那个老头感兴趣，但不管有什么疑问，任务还是要完成。
惠信将跟众镖客试了试手，发现他们当中一个能打的都没有。心说，让这帮人保护自己的生命安全，简直是对自己性命的看轻。原来这些人都在地方政府工作，对于练习武艺并不感兴趣，只是依靠关系，在安全的范围内强制护送一些商人和旅人，赚些不拼命的钱。
一顿好打，有的被打跑了，有的被打瘫了，没一个能支棱起来。惠信将这时才又回到柜台，要了一杯最好的酒。
巴老爹前些天点背，因为打砸赔了些钱，今日又有得破费了。惠信将问他，认不认识一个叫秦岳的人。巴老爹直摇头说，听都未曾听过。惠信将又问，认不认识一个头发花白，还瞎了一只眼的老头。巴老爹说，这个人自称鸱枭，我们都叫他猫头鹰，或者猫子。惠信将又问起这个人什么身份，何时来此。巴老爹一五一十都说了：“这个人是被曾经住在城东边的一个小老头救回来的。那老头早就已经去世，现在只有猫子自个住那。那老头说自己在北边山上捡柴的时候……”
那日天气寒冷，老头上山拾些柴火，好暖暖屋子。因为柴火大多已被他人赶早拾了去，近处已经不剩多少了，老头只好继续往北走。山腰上树还多些，不过老头太老了，不能劈柴，个子又矮，够不到树枝，就只能捡一些掉落下来的断枝。
往东又走了许多路，看看将近栈道，知道自己是走远了，老头就打算回去。不过，远远瞅见一条黑长的东西，以为是块木桩，就走了过去。近了一瞧，才发现原来是个活人。这个人，衣服还算整齐，只是脏了些，看脸色，应该是多日未曾进食了。老头看他的衣服还算新，布料也蛮结实，就想剥了衣服带回去，再顺便摸一些值钱的东西带走。
这个瘫在地上的人，虽然没有多少力气了，但对付一个老头还是不难的。见老头过来要动手，他就先下手为强，将老头拽倒在地，双手死命掐着老头的脖子。老头说不出话，只能使劲地拍打着地面。他见着老头也可怜，再一想如果老头死了，或许就没人能救他了。他松了手，老头使劲喘了一口气，差点没死过去。
那个人开始祈求老头，让老头给他些饭食，再给些水喝。老头看这情况，知道自己是逃不脱了，只得答应说：“我身上没带吃的，你还是跟我来家里吧。”
老头就抱起柴火，引着那人一步一蹒跚回了家。
那人到了小西城的边上，就彻底没了力气，直接摔了一个跟头，倒在了那里。当时天色已晚，没有行人，老头又动了那心思，要来剥他衣服。那人剩最后一丝力气，说道：“老伯救我，你若救了我，你的余生我来奉养。”
老头想起他掐自己脖子的时候，有些害怕，就想丢他在这不管，又怕别人遇着他把他救了，他再来找自己寻仇。考虑了许久，老头答应了，就把他带回了自己家。
老头给他煮了一锅稀稀拉拉的粥，也不管待他什么饭菜。那人也不推辞，只管往肚里灌，一锅喝尽，才觉肚里有二三东西。身上暖和了，力气也就回来了。那人就下床给老头赔了个不是。老头依旧有些怕。
后来那人就帮老头砍柴，干些杂活，让家里暖了许多。老头慢慢接受了他，问他姓名，他只说：“叫我鸱枭吧。”老头不懂，又问道：“什么是鸱枭？”鸱枭一笑说：“就是猫头鹰。”之后，那老头就叫他猫子，这里所有的人也都叫他猫子。老头问了他许多问题，包括身世、经历、为何来此等等。鸱枭编了个故事搪塞过去。
后来鸱枭才知道，这老头也是外来人，是前朝的官，后来因为厌倦官场风气，也就跑来了这里，想图个清闲。没想到这里的人这样排外，自己就孤孤单单在这生活了三十多年了。
两人慢慢熟络，老头就给鸱枭看了自己的密室，看了一些当年自己狩猎用的工具，还说老了不中用了，这些工具都白白浪费了。鸱枭就向老头借用这些工具，时常去山上打打猎。过了五六年，老头人老归西了，就只剩下鸱枭一个人了。
这个时候，他便去大沼泽和幽冥森林里冒险，在南国二十二城游荡。多数时候他都在镖客酒馆消磨人生，直到那个年轻人的到来。
“就是这样，那个臭猫子前日夜里偷了我儿的好马，和那个外来客，不知道溜到什么地方去了。不知道客人找他做什么？”
惠信将回说：“私人的事，你不要管。我要你说的事情你还没有说明白呢。”
巴老爹刚忙摇手说：“我知道的都说了，不敢隐瞒客人。”
惠信将又问：“他的身世，你们这里就没人知道？”
巴老爹道：“我们这里，一向不喜欢外来人—我不是说客人你啊—没人愿意和那个臭猫子交朋友，自然也就不知道他的身世。因为他常来我这喝酒，所以他的事，我比别人知道得多。”
惠信将喝干酒杯里的酒，道：“很好，这锭银子给你，作为补偿。”说完取出一锭银拍在桌上，扬长而去。
