等用过早饭，贞氏便带着谭府女眷去了若水观。
贞氏叩拜完三清，只见火烛边上的道姑朝她笑了下，便款款起身对身边的林檐家的道：“今日带的都是女眷，你们要好生看顾。”
“上月初府上大小姐出嫁，信州城里可是好好热闹了几天呢。众人都说这谭小姐貌若天仙，贤惠得很。原来，是见得冰山一角罢了，府上的千金们是个个貌若天仙才是。怪道都说，只闻信州谭家女呢。”道姑向前称赞道，“我师姐今日出门拜会去了，着我要好生接待夫人小姐们。弟子妙空，若有不周之处，还请夫人海涵的是。”
妙空说着说着，眼睛却提溜到贞氏身后的谭姮上来：“这小姐，我看着倒是个贵人之相，不知可有婚配了？”
贞氏见她说谭姮，便拉着谭姮的手引到跟前笑道：“你方才说得那个，是我家老爷胞弟的长女慎桦，月初嫁到扬州去了。因我家头一次嫁女儿，只最好的上等的捡给她，也不知别人家什么礼数，热热闹闹了几日，还被她婆家说道呢。这是我们府里的二姑娘，方才过了及笄礼，还没有寻摸婆家。真人既说是有贵人之相，只她是爹爹富处有余，这贵从何显呀？不如真人，给看上一看。也让我们，知往何处寻摸。”
妙空淡笑着又看了谭姮几眼道：“姑娘若有心，不如上去丢上一签，我们这若水观的签词还是有几分灵气的。若没有，倒也无妨，只当玩笑罢了。”
“既是如此，我们也能玩不成？”慎容嫌这道姑神神叨叨，故意上来逗弄她。
“若是心诚，指路也可。若当玩耍，道宗海阔，也容得下。”道姑回道。
慎容听她如此说，哪里肯退后，便先上前去，磕了三个头，拿起签筒一整乱摇，扒拉落下一根签来。
妙空拾起签子，转身去门前取了签文来念道：“‘知君指拟是空华，底事茫茫未有涯。牢把脚根踏实地，善为善应永无差。’若姑娘能参悟其中之理，定然也能转凶为吉呀。”
众人听了，捂嘴偷笑。
慎容无趣撩起裙摆退到后处，推了一把慎宓到前头笑道：“我还小，这些事情说不准。她与二姐姐差不多年纪，只看看她的。”
贞氏见慎宓为难便道：“你只也当做玩玩。”
慎宓才半推半就，扔了签。
只是，这签转了许久，总不见得出来，慎宓见过了多时众人已有不耐，想那些媳妇丫头没得也想许上一签，便歪着桶一抖，落出一根签来。
妙空正要上前拿，却被慎宓拦住细弱低声道：“既是我自己的命数，还烦师父，让我自己捡的好。”只见是第三签，便着人去取了签文来。
妙空便引着贞氏到内屋喝茶，慎归正拿着签桶要摇，却被贞氏挡下：“你还小，不必求的。”
慎归时才八岁，圆润贵气，时常见着都笑得像太阳似的，惹人喜爱。听得母亲说不让她摇，依旧笑眯眯道：“适才母亲说不过玩一玩罢了，况且姐姐们都摇了的，我哪有别有一支的理。”两只小手便捧着大签桶虔诚摇起来。
春燕将慎宓的签文取回来递给慎宓，只见上面写着：“临风冒雨去还乡，正是其身似燕儿。衔得坭来欲作垒，到头垒坏复须坭。”
慎宓眉头微蹙，目含惊色，面有不愉轻言道：“千般用计，晨昏不停。谁知此事，到底劳心。不过竹篮打水一场空，终是徒劳。却又不得不行……”
春燕不通文字，但听此语知道并非好签，便没多话。
慎归轻摇一二就落下签来，贞氏喝了口茶水，妙空忙递给侯在慎归身后的小道姑眼神。
小道姑跑出去取了签文回来笑道：“上上！上上！”
慎归略有疑惑，接过签文念道：“耕耘只可在乡邦，何用求谋向外方。见说今年新运好，门阑喜气事双双。”转头对贞氏笑道，“不需外求，便可双双，自然上上。”
妙空见谭姮并不理此事，又上前道：“她们终究是个玩笑，姑娘才是正经，也不上去瞧上一瞧？”
谭姮捧着茶笑，神采奕奕，语速缓缓却又有力稳重，道：“此言差矣，姻缘之事，自是父母之命媒妁之言，哪里是我费精劳神求个金签能左右的。若我今日下下，父母就会将我许给财狼推我入火炕不可？若我得了上上，难道能一步登天，嫁入宰相门庭不成？只是我若得上上难免欣喜若狂，得了下下难免伤神郁结，得了平平又有不甘之心。还未为那实打实的事情劳神呢，却为着这根签子就要先添我几日烦忧，岂不是自寻烦恼，杞人忧天了。不以物喜不以己悲，自有天命在，何须问神明。真人莫怪，并非我不敬神明。只是，敬信之心，不是用在此处。”
此言一出，慎宓眼光微动，慎归若有所思，只那慎容哈欠连天。
妙空闻言倒也不再强求，含笑递了个眼色给贞氏。
贞氏眉目轻舒不露神色，端起茶杯细抿了一口，方才对妙空道：“我近日春懒得很，日头上来就要午睡，往日我常在西边的静室里歇息。不知今日方便不方便？”
妙空忙答道：“太太来前就备好的了，只是我看几位小姐还有兴致。不过日头正强，也不好出去。不如太太在西边午睡，几位小姐便到东厢房里休息一会。观里备了些小菜，虽说比不上府里，也别是一番滋味，请几位姑娘尝个新鲜。等日头小了，再转一转看一看的好。”
说完，意味深长地望了一眼谭姮。
莺儿正伺候着贞氏午睡，见妙空推门进来，知趣起身带着几个丫头出门候着。
“夫人，今儿可是见着了。”妙空等门关上便一改谦和容貌，扭头坐在了贞氏旁边的炕上，道，“若不是那日，慎桦大小姐出嫁，我到府里恭贺，见着那个小姐，真真是要害了归姐儿和临哥儿。”
贞氏翻身坐卧用手帕轻按额头，有些不耐道：“她不过是个姑娘家，哪里有这样的本事，你莫要胡说。”
妙空见贞氏不信她，用手指敲敲炕桌，恳切道：“这些话，说到底于我有什么相干。只是为着与夫人当年在御史府里的一场缘分，才不得不说。难不成，夫人将我当成是乱嚼舌根的神婆不是？即是如此，往后也不必再往我观中来了，免得玷污了夫人的尊贵。”
贞氏见她认真起来，忙起身握住她的手，目光柔和，轻声细语道：“你也知道，若不是当日老爷送了银子到府里去，指不定我家早就散了，也算于我有恩。他原配夫人只留下这样个姑娘，我怎么……”
“糊涂！这一码归一码，他救了你家，御史大人也将你许配给他做继室，这是天大的回报了。他不过是个沾着铜臭味的郎中，能和御史攀上亲家，那是几辈子的福分！若说恩情，也就还了，是拿着夫人一辈子的幸福荣辱还的来！夫人想想，自嫁给他家，娘家姐妹不说便是祖父祖母哪里不嫌弃嘲讽夫人你的。亏得当年是夫人大义去搭救本家，如今又有几个人感念，只恨不得撇清干净，不认这门亲戚。夫人，他是拿了真金白银来府上，府上也兑给了他尊严体面。说白了，他到底是个商人，这终究不过是笔买卖。”
妙空见贞氏目光微闪，知她已动摇，便赶着添油加醋说道：“临哥儿是个男娃，他头上两个哥哥都是庶出，一个瘸子，一个浪荡子，皆不出息。只要夫人用心教导，来日考取功名，再回娘家拜托一二，哥儿不愁没有个好前程，总不至于困在那药材堆里头。只是苦了归姐儿。”
说道归姐儿时，妙空装出副哀叹愁容，只像那是她亲生孩儿般，殷殷相托：“夫人你只想想归姐儿如今才八岁，生下来没几日就染了病，好不容易好了又大喜了，这一路来坎坎坷坷。再说老爷，每逢潮汐郡主设宴款待，生辰请会，这是多么好的带姐儿见世面的机会。可他顾过姐儿几次？都是嫡亲的姑娘，到底有些不同。几个姐儿都是慎字辈的，只她是老爷求郡主择的名字，当日归姐儿才生下来不久，要请也是该请归姐儿的字才是。只说太太在府里这些年，老爷可有对太太温存一日的。你又何故要去顾他的！”
贞氏心下正进退两难，又被妙空这轮番地说念，不免要生出些邪念来，口中却避重就轻回道：“你莫要胡说。姮姐儿这名，是她幼时有些症候，请了先生来看，在扬州栖荫巷里寻了对夫妇认作干爹干娘，讨了一家闺女的名儿，故而没有慎字。只外头闲传，是郡主娘娘赐的。”
妙空佯装生气，抽回贞氏握着的手，以退为进：“夫人若不信我，那只当妙空我胡言乱语罢了，日后再别来我观中便是。”
贞氏自幼修道信神，对这些妖言乱法向来敬崇，如今被妙空一激，历数往日点点，归姐儿灾病不断，谭乾于己也是各寻其利，便搭上妙空的手安慰道：“你自小与我一起在府中长大，若非当日落难，你怎会流落至此。你对我的心意，我心里自然有数，只是……罢了，你去做便是。”
妙空闻言，满意地点点头，退后半步冲着幕帘深深一笑。
只可惜当日，贞氏头昏脑胀，没理会到这意味深长的笑意。
等到夜深人静时，妙空撩开那幕帘，才露出后面古旧的灵牌。
