淅淅沥沥的雨下了一整夜，敲着窗棱扰人清梦。李晏如很早便醒了，却只躺在榻上发愣，并没有唤人。
又是一年了啊，斗转星移，春去冬来，可自己却日复一日地过着百无聊赖的生活。风吹过庭院，雨打过蕉叶，雪落过石径，屋檐下的燕子去了来来了去，所有的热爱与激情，都消失殆尽。李晏如想起母亲的话：“晏如，身为女子，有太多身不由己。你若是有个孩子，日子过得也不至于如此无趣。”
呵，孩子，我的孩子。那个流着萧元怿和自己的血的孩子，早就死在了一个春雨如绵的早晨。如果他有机会来到这个人间，此时，也应该是一个粉妆玉砌的娃娃，趴在自己的膝头，奶声奶气地喊着“母妃！”
从那以后，无数个下雨的清晨，李晏如皆是无眠。她总会想起那个胎死腹中的孩子，想起那一日是怎样的痛彻心扉。愧疚，忏悔，无奈，怨恨，这些年来，无人知道她心里的挣扎，也无人知道她的心事。枕边人，却不是心上人；耳畔语，道出的也不是心中事。这幽深的宫苑，囚住了一个又一个灵魂，逃不脱，走不掉。只能用坚硬的外壳将自己束缚，起码，能安然地活下去，只要活着，总还有一丝希望。
李晏如支起身子，唤来了贴身侍婢紫苑，问道：“今日母亲几时进宫来？”
紫苑见李晏如神色倦怠，轻声地答道：“夫人今日午后便能入宫。”说罢，转身去门口招呼道，“娘娘起了。”
擦了牙，洗了面，李晏如看着铜镜里映出的面容，皮肤依旧光滑细腻，眉不画而翠，唇不点而红，当年那个艳绝后宫的女子，依然保持着绝美的容颜，只是眼神却变得空洞，不再是当年的顾盼神飞。像是一株玉石雕成的花，虽然美丽，却毫无生气。
及到用完午膳，便有小太监进来禀道：“夫人来了，正在正殿等候娘娘。”
李晏如忙搭了紫苑的手，走向正殿。
彤华宫流云殿内，一位命妇装扮的妇人正端坐在一把金丝楠木的椅子上，身边的宫女奉上茶点，妇人无心品尝，只时不时往殿门口张望，待看到李晏如的身影出现时，忙走上前去。
“母亲！”李晏如盈盈拜倒，声音里带了几分哭腔。纵使自己是一人之下万人之上的德妃，在至亲面前，仍是个未长大的小女孩。
“如儿……”李夫人搀了李晏如起身，复又向着李晏如行礼道：“臣妇参加德妃娘娘。”
李晏如忙扶了起来，道：“母亲无需多礼，横竖是我自己的宫里。”
李夫人却温言道：“纵是在你的宫里，该有的规矩不能错。”
李晏如少有的露出笑容，“母亲教训的是。”说着便打发了人下去，只留了紫苑在殿门口守着。
母女二人在殿内说着体己话。李晏如一一问起家中的父兄：“父亲和安儿近来可好？”李夫人答：“很好。”二人说了一会，李夫人从袖中拿出一个小小的锦囊，“给你。”
李晏如接过母亲递过来的湖绿色锦囊，迷惑道：“这是什么？”
李夫人微微笑道：“你打开看看便知。”
李晏如只得自己打开锦囊，里面是一张折成四四方方的纸。她将纸打开，发现上面记录的是一张方子。
李夫人从旁仔细观察着李晏如的表情，发现女儿面色不好，只道：“我也没有办法，你入宫多年无所出，家里面甚是挂念。这张方子是托人请了妇科圣手开的，必是有效的，”她见李晏如并未搭话，继续道，“你原先小产时年纪尚轻，太医也看了，并未伤及根本，是可以再怀上的，这方子能助你一臂之力。”
“我要这劳什子作甚？有没有孩子说到底不过是随缘罢了！”李晏如柳眉微蹙，却不敢发作，只抱怨道。
“这是你父亲的意思，”李夫人温言相劝，“说句实话，他年纪大了，怕是过不了几年便要告老还乡，那时你在宫里又该如何？现下倒是无人敢欺凌于你，若那时你没有个孩子傍身，没得被些个妖魔鬼怪骑到头上去。你父亲也是担心你受了欺负罢了。”
李晏如偏偏有些倔强，“当初我入宫，也是父亲的意思，家族的意思。现在还要我生孩子，我是你们的工具么？”
李夫人神色一凛，沉声道：“身为女子，生儿育女本是你的职责，何况你嫁入皇家，更有责任为皇家开枝散叶。”
李晏如扬起小脸，冷笑道：“若我不愿呢？”
李夫人顿时更加严肃了：“如儿，听娘的，不要耍小孩子脾气。你生在李家，李家养育你，又费心把你送入皇宫，你便有义务为皇家为李家做些贡献。”
说罢，李夫人又觉得自己的语气似乎过于苛责了些，便想缓和一下气氛，安抚一下自己的女儿，又道：“你父亲也是为你着想，我们，并不会害你。”
李晏如叹口气，“果真……如此么？”
李夫人见女儿情绪不稳，只得伸手将她搂入怀里，就像幼时一样，“如儿，娘知道你心里苦，可活着，又有谁不苦呢。李家能走到今天不容易，其中也有你的功劳。只要你能生下个孩子，皇子也好，帝姬也罢，李家便不会再要求你什么了。”
李晏如沉默不语，内心百转千回，脑海里全是还未出阁时的日子，那时父亲常年在外征战，每次回家，盔甲还未曾脱去，就忙着先抱抱自己。而母亲总是慈爱的笑着，教自己绣花，说是将来要穿着自己亲手绣的嫁衣，嫁给最心爱的男子。那时将军府上的花是鲜艳多姿的，阳光是温柔和煦的，还有那个男子，那个温润如玉，如春风拂面般的儒雅男子，那个自己此生心心念念却永远得不到的男子。所有的曾经，如何就变了模样呢？
“母亲无需多言了，如儿遵命便是。”李晏如恍恍惚惚地答道。
李夫人闻得女儿如此说，心下松了一口气，语气便轻松了不少：“流云殿太清冷，多个孩子热闹热闹也好。”
离开彤华宫，李夫人坐上马车，幽幽地叹了一口气，见到女儿如此情形，甚是心疼，却无能为力，只能回家对着佛祖多上一炷香，祈求李晏如平安喜乐。
回到将军府，管家便上前来禀道：“老爷请夫人去书房一趟。”
镇国将军威震沙场，站在那里便有一种拒人千里之外的气质。见自家夫人进来了，忙殷切问道：“如儿可好？”
李夫人冷哼一声，“宫里锦衣玉食，怎能不好。”
“我的意思你传达给她了么？”李既明对自己夫人的冷淡态度并不以为意，只问自己想要知道的。
“你们真的不管如儿愿不愿意吗？”李夫人到底还是护着女儿，可面对李既明和整个李家，她虽是当家主母，在这件事上，却丝毫没有话语权。
“身为李家的女儿，自然有责任帮助李家发扬光大。”李既明捋着胡子道。
“光指着如儿也不行，我看秦家也快冒出头了。”
“秦放啊，呵，他倒有一些好儿女，个个争气的，不像老夫，自己亲生女儿都不听话！”
“行了，你也别着急上火了。如儿答应了，那张方子，她留下来了。”
“且先等着吧，若是不成，再想想其他办法。”
夫妻二人坐下一同用了晚膳，李既明问着：“安儿近来可好？功课可有长进？”
李夫人答：“每每下了学，皆回房读书，倒是两耳不闻窗外事的。”
李既明听着甚是满意，“安儿如此用功，比他那几个哥哥强太多了。”
“那几个终究是庶出，总归上不了台面。”李夫人对于几个妾室比自己早些生下儿子甚是介怀，总不忘在李既明面前贬低一下。
“其他几家的孩子们，总有那么一两个出息的。咱们李家这一房，就看安儿的了。”
提起自己的小儿子李晏安，李夫人很是骄傲，毕竟是李既明唯一的嫡子，身份也贵重些。想来现如今自己的一双儿女，一个入宫为德妃，一个将来也是要考取功名的，李夫人心里甚是欣慰，看向自己夫君的目光也柔软了许多，伸手为他张罗着布菜。
说起来，如今大楚的几个望族，皇后母家裴家自不必说，齐国公裴慎远祖上战功赫赫，裴慎远袭爵时本只是伯爵。裴令仪是裴家的大小姐，虽是庶出，可裴慎远仅有一女，自是万般宠爱，当年萧元怿还未登基，裴慎远却独具慧眼，认准了萧元怿非池中物，请先皇指婚，将自己最宠爱的女儿许配给他。日后萧元怿登基为帝，裴令仪自然贵为皇后，裴家上下皆为裴慎远的眼光而赞叹不已。加之十年前襄国公杨绥谋反，裴慎远助萧元怿诛灭杨绥，立了大功，裴令仪的皇后宝座坐的更是稳固，自己也挣了个国公爵位。从此便安度晚年，不再操心国事。裴家的几个公子也颇为争气，裴慎远当年虽是武官，却从未放弃对儿子们学业的督促。皇后大哥，裴家长房长孙裴令修，是要世袭裴慎远爵位之人。皇后二哥裴令儒，年纪轻轻，已是御史台殿中侍御史。唯一令裴慎远头疼的，只皇后小弟裴令佑，自幼便冥顽不灵，不服管教，整日声色犬马，活脱脱一个不学无术的纨绔子弟，不似哥哥姐姐们优秀。
而德妃母家李家，素来与裴家交好，李既明与裴慎远乃幼时玩伴，加之两家几代世交，自是亲密，隐隐有结盟之势。李家的几个儿女却不如裴家的优秀了，除德妃李晏如外，几个庶子皆整日玩乐、不思进取，仅年幼的嫡子每日用功，全家便把希望寄托于此。
除裴、李两家外，茂城数得上来的，还有顾家。顾家也是传承百年的名门望族，如今顾家族长顾祯官至户部尚书，为人刚正不阿、不偏不倚，教育起子女来也是颇为严苛，是以顾家家风严谨，几个子女都是人中龙凤。只可惜了顾府三小姐顾云旗，据说天生丽质、蕙质兰心，本许了杨家的二少爷杨攸，二人亦是青梅竹马两小无猜，及到快要婚嫁时，杨家因谋反被诛了九族，顾云旗虽是女子，却性格刚烈，消息传来之后，闭门几天不出，后投了湖，却生不见人死不见尸，仅湖边留下一用血书写的丝帕，上云：“汝与攸郎情投意合，深知其秉性纯良、忠肝义胆，不信其有谋反之心，然斯人已去，汝唯有与之相伴。父母养育之恩，汝铭记于心，然此生无以为报，来世愿做牛马报答之。此去无回，莫以为念。云旗笔。”一代佳人，香消玉殒，令人不胜唏嘘。
再者，便是如秦家这样的新贵，祖上虽不如裴、李、顾家那般显赫，但凭借自己的能力，也能在茂城这个达官贵人云集的地方挣得自己的一席之地。加之二小姐秦韫玉一朝被选入君王侧、大少爷秦现在官场也如鱼得水，很受同僚的赞许与萧元怿的赏识，秦家此时风头正劲，是众人争相结识的对象，而秦放却低调得紧，很少参加不必要的宴请，对于前来笼络的众人也都不卑不亢。顾家算是和秦家来往较多的，顾祯和秦放惺惺相惜，时常在一起品茗聊天，颇有雅兴。
最令人叹息的，是襄国公杨绥了。本已功成身退、获封国公了，却不知急流勇退，仍妄图谋反，欲改立今上幼弟萧元诚为帝。幸运的是，萧元怿识破其司马昭之心，在裴慎远与李既明的帮助下，将一场硝烟扼杀在摇篮里，悄无声息地诛了襄国公的九族之后，才昭告天下。萧元诚，则被萧元怿以“稚子何辜”为由并未处以极刑，只软禁在皇城边角的一处宫室内，从此不见天日。也有人质疑襄国公谋反一事，启奏道：“杨公昔日为国征战、忠心耿耿，如何做得如此叛逆之事？莫不是为奸人所陷？”萧元怿只用了不容置疑地口吻：“此事证据确凿，无需再议。”
从此那座煊赫的杨府，便化成一摊废墟。权贵云集的茂城，拥有着大楚最繁华的盛景，也拥有着最黑暗的漩涡。当年沸沸扬扬的襄国公谋反案，在十余年的昼夜更迭中，已慢慢平静。杨绥，无论是否被陷害，一代名将已归为一抔黄土，渐渐地被人遗忘。
这白云苍狗的世间，没有什么是能不朽的。
这沧海桑田的变迁，没有什么是能永恒的。
所有的人、事、思想与情感，总有一天，会在这世界里悄然消失，像是枝头飘摇的红叶，随风而散，再也回不去了。
