“圣上传旨，宣金吾卫薛蟠随旨进殿。”
薛蟠听见传旨太监的话心里就是一紧。看来被薛宝钗料中了，皇帝被那天晚上所谓的“天理教刺客”刺激了一下，应该是打算要搞点事情。
他跟着太监去了皇帝的书房，跪下低头道：“微臣薛蟠参见吾皇万岁万寿无疆。”
按照惯例，皇帝这时候应该说一句“薛爱卿抬起头来”，薛蟠答一句“有罪不敢抬头”，皇上再说一句“恕你无罪”，薛蟠才能抬着头继续答话。
但今天皇帝不知怎么，没有让薛蟠抬头，而是直接问道：“薛爱卿，让你查贾家罪证的事，办的如何啊？”
薛蟠心想你不是说让我三个月汇报一次吗，现在才过了一个多月，合着你这是在搞突击检查呀。他也不能抬头，就低着头回话：“启奏我主万岁，贾家的罪证微臣已经搜集到不少，这就一一上报给万岁。”
“哦？”皇帝的声音大了一点，“快快说来。”
“那宁国府袭爵的贾家族长贾珍，以及荣国府袭爵的一等将军贾赦，勾结朝廷官员，颇有几桩巧取豪夺、逼良为娼、乃至谋财害命的罪行。”薛蟠按照了贾元春教他的说了一遍，“一些具体的罪证，微臣已经收集在家，随时可以呈与万岁。若是按照本朝律法，以这些罪行，贾家爵位应当全部被剥夺，这两位罪犯应当判处流放或斩首。”
“好！”皇帝大声喝彩道，“薛爱卿，抬起头来。”
薛蟠心想合着我若是说的你不满意，你就不让我抬头了。他按照规矩继续低头道：“有罪，不敢抬头。”
“不用说这话，你不但没罪，而且有功。”皇上笑道。
薛蟠这才抬头。皇帝又道：“薛爱卿，朕当告诉你一个消息。最近这四位郡王愈发猖獗，前些日子竟然再次指使天理教妖人，潜入皇宫行刺于朕。还好朕有天命在身，区区妖人岂能得逞？”
“竟有此事？”薛蟠装作不知道，“微臣未能护卫好万岁，竟让妖人惊了圣驾，罪该万死。”
“那刺客是夜里来的，朕的身边由内廷侍卫守护，与薛爱卿无关。”皇帝笑道，“薛爱卿，这四位郡王如此猖獗，你当如何为朕分忧啊？”
薛蟠按照薛宝钗吩咐的说道：“回万岁，微臣家里略有薄财，愿献与万岁白银五十万两，以充当对付这四位郡王的花费。”
“五十万两？”皇帝似乎也有点吃惊，“薛爱卿，朕听说你家虽是豪富，但也未必能随便拿出这么多银子。朕现在虽是要使钱，却也不须你变卖家产相助。等事成之后，朕还需要你们薛家商号继续为朕分忧呢。”
薛蟠心想你还知道不能杀鸡取卵的道理，算是不错。他小心翼翼地说道：“回万岁，微臣这钱并非变卖家产而来，而是从京城各钱庄处借得，原是准备用来发展商号的。今天听说万岁有事，微臣自当全部献上，以报圣上之隆恩。”
“好！”皇帝笑道，“朕没有看错你。你今天回去后，就把银票直接送往宫中，也不需兑成现银。你放心，朕从不亏待忠臣。事了之后，朕自会命户部、内务府同薛家商号做几笔大生意，保管亏不了你。”
“谢主隆恩。”薛蟠低头谢恩。
“薛爱卿忠心报国，朕当加封与你为二品金吾卫指挥使，统领三十金吾卫。”
薛蟠心想果然不出薛宝钗所料，这么大手笔的送钱之后，皇帝已经把我当自己人了。这金吾卫指挥使是御前侍卫的统领，直接负责皇帝在殿上时的安全，非皇帝最为信任的人不能担任。
“谢主隆恩。”薛蟠继续谢恩。
“薛爱卿，朕听说你是会武的，是否如此啊？”皇帝笑问。
薛蟠没有刻意掩饰过他会武功，加上林如海的病也是他用内功治好的，他对皇帝知道这个也并不意外。
他答道：“回万岁，微臣小时候在武当山学过内功的练法，至今已有小成。只是微臣毕竟年少，功力尚浅，比起真正的高手还是不如。不过万岁放心，如果天理教妖人胆敢再来行刺，微臣身为金吾卫指挥使，拼着性命不要，也定不会让妖人伤到万岁一根毫毛。”
“武功都是靠年份练出来的。”皇帝笑道，“薛爱卿既然会内功，再勤练个十几年，未必不能成为高手。朕实话告诉你，这些金吾卫都是朕亲信之人的子侄，没有一个是有真本事的。以薛爱卿的武功，当个金吾卫指挥使，却是绰绰有余了。”
薛蟠心想你还算明白，知道这帮金吾卫靠不住。想必你的安全，主要是靠太监和内廷侍卫保护的吧。
这是皇帝又道：“薛爱卿，你这几天就跟你的部下们熟悉熟悉。三天后的晚上，朕需要你带着他们到皇宫守夜。”
薛蟠心想守夜是内廷侍卫的活计，要我去干什么。但是皇帝命令了，他也不敢问，只得答道：“微臣遵旨。”
皇帝倒还挺贴心，给薛蟠解释了原因：“朕也不瞒你。上次事情之后，我派人潜去北静王府探听消息。果然，那四王与天理教早有勾结。三天后的晚上，便是那天理教全伙大举入宫行刺之时。”
薛蟠大惊，心想那四王还真是天理教身后的人啊。他们要铤而走险行刺，难道是因为皇帝老儿你最近干了什么事刺激到了他们？
他小心翼翼地问道：“万岁，微臣以为，既然您得知了那四王想要刺王杀驾，不如现在就调集大军，来个先下手为强，岂不是好？”
“那四王朕并不放在眼里。”皇帝笑道，“京城的兵权都在朕手里，收拾他们易如反掌。朕有点忌惮的，是那天理教的教主。”
薛蟠一惊，心想那天理教教主武功得有多高，能把你吓成这样。
皇帝继续说道：“那天内廷侍卫的统领跟那妖人交过手，他说妖人武功不在他之下，已是当世顶尖的高手。这般妖人，如果一心想要刺王杀驾，实在是防不胜防。”
薛蟠一听这话心里松了一口气。合着你是把我当成天理教教主了，才被吓成这样。
薛蟠见皇帝停顿了一下，便道：“所以万岁的意思，是要引诱那妖人入宫行刺，再围而歼之？”
“不错。”皇帝笑道，“我在宫里早有准备，那伙妖人不来便罢，来了定是有来无回。与此同时，朕在宫外也会调集大军，以谋反之罪，抄了那四王的王府。薛爱卿，你就带着金吾卫们，跟朕一起在宫中迎敌。”
“万岁有命，微臣自当万死不辞。”薛蟠道，“只是微臣虽然会武，手下的金吾卫们却都不中用。若是与天理教妖人放对，恐怕会死伤惨重啊。”
“朕不需要你们去与天理教妖人放对。”皇帝笑道，“那是内廷侍卫的任务。你带着金吾卫们，给朕看住那忠顺王。”
薛蟠一惊，心想这又有忠顺王什么事。
皇帝继续说道：“天理教身后虽是那四位郡王，但难保忠顺王不会与他们勾结在一起。毕竟朕若有什么不测，就该他忠顺王继承大统。那天我会宣忠顺王入宫，你们金吾卫是朕最信任之人，就给朕看好他。若是有什么异常，直接处决。”
薛蟠心想你是真够狠的，亲弟弟也说杀就杀。不过自古皇帝大多如此，也是不足为奇。
皇帝又道：“薛爱卿，朕当从内廷侍卫调两名好手听你指挥。倘若有什么突发情况，你也能安全一些。”
薛蟠心想你哪里是在乎我薛蟠的安全，分明是让我和这两人互相监视，你这皇帝也忒多疑了点。
心里腹诽，他却只得低头道：“谢主隆恩。”
“还有，”皇帝笑道，“贾家的罪状你也不用替朕收集了。过几天你就搬出贾家吧。”
薛蟠听了这话大惊，心想你不会想三天后调兵抄四位郡王家时，顺便一起抄了贾家吧。他又一想，你说过几天让我搬出贾家，这“几天”是什么意思？
他干脆直接问道：“万岁，您可是想三天后抄了贾家？那微臣等下就回去收拾。”
“不。”皇帝笑道，“你这三天还得给我住在贾府里，不可打草惊蛇。你放心，贾家不像四王，对朕没有威胁，三天后朕也不会浪费兵力去抄贾家。朕的意思是，你搜集的那些罪名都不重要了，朕这里有个更适合他们的罪名。”
“万岁您是说……跟四王一起谋反？”薛蟠心里一惊。
“不错。”皇帝笑道，“朕听说最近贾家办葬礼，四王的人可是频频出入宁国府，或许就是在串通什么。三天之后，四王都成了反贼，跟他们串通的贾家，不是反贼是什么？”
薛蟠心想这下完蛋了。都怪那贾珍，跟媳妇秦可卿通奸就算了，还非要在这个节骨眼上大办她的葬礼，才惹出贾家这一场祸事。
薛蟠又一想，这谋反可是诛九族的罪名，我薛蟠不知道算不算在这九族之内。他连忙给皇帝磕了个头，低头道：“贾家谋反，当诛九族，微臣罪该万死。”
“薛爱卿不必如此，抬起头来。”皇帝笑道，“谋反是诛九族不错，可你是朕的心腹之臣，当然不算在这九族里。真说起来，贾家的女儿是朕的妃子，难道朕也在这九族里不成？不光薛家不在，你娘是王家人，他们也是忠臣，不被株连。”
薛蟠心想你还真会开玩笑。他也只好抬头谢恩：“谢万岁。”
“好了，事情跟你讲清楚了，三日之后的下午，你带所有金吾卫进宫待命。下殿去吧。”皇帝挥手让薛蟠离开。
“谢主隆恩。”薛蟠起身，出了皇宫。
回到梨香院，薛蟠刚进自己屋，就发现屋里人还不少。香菱和探春坐在一起，拿着一本书在看。迎春和贾宝玉正对坐在桌前，下着围棋。
香菱见了薛蟠，忙起身迎到门前，帮薛蟠脱下外衣。探春也起身笑道：“香菱姐姐请我过来教她作诗，二姐姐也说来这里等蟠哥哥你下棋。蟠哥哥，今天你回来的比往日晚，莫非皇上又留你了不成？”
薛蟠不想影响探春等人的心情，于是勉强笑道：“皇上是留我了，还升了我的官，我现在是二品金吾卫指挥使了。”
“那小妹就恭喜蟠哥哥了。”探春歪歪扭扭地作了个揖，又笑着把薛蟠拉到了贾宝玉身边。
贾宝玉见了薛蟠，伸手抹乱了棋子，也起身笑道：“蟠哥哥，二姐姐等你下棋很久了，快坐下跟她下一盘。”
薛蟠此时没什么心情跟迎春下棋，但看着迎春温柔的目光，他又想不出拒绝的理由。于是他只好勉强坐下，皱着眉头，跟迎春下起棋来。
薛蟠心里有事，就没把多少精力放在棋盘上。他本以为自己很快就会败下阵来，谁知迎春今天的棋路很软，处处退让，全没有她第一次跟薛蟠下棋时那样的水准。下到了中盘，薛蟠竟然是占据了上风。
又下了几步，薛蟠又出现了一个失误。当迎春再次退让时，薛蟠直接站起身来，低声说道：“不下了。”
香菱连忙问道：“公子怎么了？”
“二妹妹在让着我，下着没意思。”
迎春听了这话，似乎有些不知所措。一旁探春忙道：“蟠哥哥，我们是看出了你心情不好，才想着办法让你高兴高兴。你纵是不领情，也该知道二姐姐原是为你好的。”
“我知道的。”薛蟠勉强笑道，“是我的问题。我给两位妹妹赔不是了。”说完，就给迎春探春各作了个揖。
迎春小声道：“没关系的。既然蟠哥哥心情不好，那我们就先回去了，改天再来找蟠哥哥玩。”
“我送送你们吧。”薛蟠就跟贾宝玉一起，把迎春探春送出了梨香院。
看着迎探两人的背影，贾宝玉问薛蟠道：“蟠哥哥，你已经是二品大官，还有什么烦恼不成？”
薛蟠心想你们贾家过几天就要抄家了，说不定还要满门抄斩呢。不过他也不想跟贾宝玉说这个，只是勉强笑道：“官位越大，烦恼越多，自古都是如此。像宝兄弟你这样，当个富贵闲人，无忧无虑，却也是极好的。”
“富贵闲人。”贾宝玉叹道，“我自己知道的，不过是樗栎庸材罢了，百无一用。”
薛蟠心想你还挺明白的嘛。只听贾宝玉又道：“蟠哥哥，咱们说些心里话。你别看我年少，我也知道我们贾家的男人都是些不中用的。能有今天的繁华，在内是老祖宗操持的好，在外则是我那亲姐姐用青春换来的。”
薛蟠这是第一次听贾宝玉提起贾元春。他连忙问道：“亲姐姐？可是我宫里那位表姐？”
“不是她是谁。”贾宝玉叹道，“她虽是我姐姐，却比我大了许多，小时候就如同我娘一般把我养大。我记得她小时候是个爱笑的，但进宫前一天晚上，在我面前哭得可伤心了。”
贾宝玉似乎越说越激动：“蟠哥哥你还记得吗，上次诗社琴妹妹的两句咏昭君的诗：汉家制度诚堪叹，樗栎应惭万古羞。我们贾家堂堂一门两国公，却要靠姐姐这个弱女子去宫里和亲，我们这些男人怎能不羞愧呢？”
薛蟠心想你现在嘴巴上是羞愧了，可你平时也不努力搞些仕途经济来振兴贾家，天天跟姐姐妹妹们玩算什么事。他嘴上应道：“是啊，你姐姐小小年纪就去了那不得见人的皇宫里，也是苦了她了。”
“蟠哥哥。”贾宝玉眼神突然热切了起来，“钗姐姐走前说过，我若有什么难事可以找你，你就帮我一个忙如何？”
薛蟠心想我妹妹走前没跟我交代过这个，反而那林黛玉走前倒是来求过我，让我照应你。他嘴上应道：“是，妹妹跟我说过这个。你要我帮你什么忙？”
“蟠哥哥现在是御前侍卫的大官，想必能经常出入后宫。”贾宝玉道，“希望蟠哥哥能在后宫多照应我姐姐一些。若是见到了她，就跟她说，我和爹娘一直念着她，希望她能多笑笑，像小时候那样。”
薛蟠心想你贾宝玉还真是不通世务，我是御前侍卫，不是内廷侍卫，不能出入后宫。
不过他还是答应的很坚决：“我答应你，我会照应她的，一定的。”
