乐阳长公主既然发了话，那姜婉她们自然得好好准备着。
秦嬷嬷好容易又有了用武之地，更是精心准备着。衣裳是新制的白绫绣鹅黄花蕊抹胸，底下是腰身收得极细的石榴红裙，脚上一双轻薄若云的软缎鞋，外头罩一件淡月白的水袖衫儿，腰肢宛转承和间长袖翩然，摇曳生姿，站在云花台上一舞，恍若仙娥蹁跹下凡尘。
头上发髻松松挽着，也不便缀饰太多，只拿水袖一色儿的发带绕了几圈。秦嬷嬷细打量了一番，满意地笑道：“衣裳够出彩了，人就不必太过装扮，到时候敷了面，点个唇脂也就够了。”
姜婉许是因为这些日子骑马的缘故，腰身越发纤细，按原来尺寸做的裙便有些大了，秦嬷嬷忙让人拿下去改，拉着她的手殷勤笑道：“若是还有旁的不满意，也只管和嬷嬷说。”
“嬷嬷样样都替我们考虑得周到，哪儿还有不满意的呢？”姜婉笑道。
惜玉在一旁哼了一声，没有说话。
待到练完回去时，惜玉抢先一步拦住了姜婉，皮笑肉不笑地道：“婉妹妹这段日子晚上似乎都不在院子里，不知在哪儿享清闲呢？好歹是一块儿入府的姐妹，何必藏着掖着呢？”
“惜玉姐姐这话什么意思？我不明白。”
“哼，少给我装天真无知这一套。”惜玉冷笑两声：“你若真是个小白兔似的人物，哪儿还能活到现在？”
姜婉微抬起脸，神色疑惑：“姐姐这话是怎么说的？咱们在府里，吃喝不愁，又有嬷嬷时时照应，又不是在战场上，我哪儿来的性命之忧呢？”
“婉妹妹，一味地装无辜可就没意思了。”怜香此时才镇定地开口。
姜婉也看出来这对姐妹当中，惜玉脾气暴躁，算是阵前卒，时时冲在前头，而怜香则在后头指挥，真正算起来，有脑子的只有怜香。
她淡淡一笑：“怜香姐姐，聪明人就该知道，什么话该问，什么话不该问。”姜婉压低了声儿凑到怜香耳边，意有所指地道：“知道太多的人，总是活不长的，怜香姐姐，你说是不是？”
只是晚上练习时，她有些心不在焉。
霍时轻打了下她的额头，她才恍然反应过来。他从她手里拿过弓，扔到一旁，“若是没心思练，就歇一会，免得伤着自己。”
“我哪儿有那么笨？”她嘟囔了句。
霍时纠正道：“不是笨，是蠢。”
她举着手想打他，然后发现她要是想打他的额头，还得跳起来打，只能恨恨作罢。一屁股坐在旁边的地上，毫无仪态可言。
霍时屈起长腿在她身边坐下，偏过头看着她：“又怎么了？”
“长公主让我们重新练舞了，说是会再办一个宴会。”她语调有些沉缓。
霍时挑眉：“你不高兴？”
当他听到陛下为太子挑了两个美人，惹得朝野非议时，他就知道皇后一定会出手。只是没想到皇后会做得这么急切。
太子，当真是皇后的软肋……
不过也是，他略自嘲地笑了声，他也好，舅舅也好，不都在为了太子考虑吗？
姜婉也不知道自己是怎么回事，明明这么多年的准备，都是为了那一刻，之前自己以为能见到皇帝时，也是紧张与兴奋的，可时至今日，她居然有些犹豫……
其实在今日惜玉出声试探时，为了避免徒生枝节，她今晚就不应该再出来。长公主第一次可能会失手，但绝不会允许这样的情况出现第二次。所以这次，她一定能见到皇帝。
既然如此，那苦练齐射，参加夏苗，就显得有些没有必要了。更何况练习骑射，本身也是有一定的危险的。
但是，她还是来了。
她有些烦躁地把头埋在自己膝上，闷闷地道：“我应该要高兴的。”
“为什么应该？”他皱眉，她之前明明说得是自己想要爬得更高，他以为那是她心甘情愿的。但听了这话，好像这是她不得不去做的事情……
糟糕！
她无声在心里尖叫了一下，在他面前装得太习惯了，居然不知不觉就脱口而出了。
“因为”，她抬起头，神态理所当然地道：“因为那是我从小的梦想啊，能实现我当然应该高兴。”
“那你……？”
“我也不知道，大概是有些患得患失吧。”她随意敷衍过去，换了副可怜兮兮地表情看向他：“那，既然我不用在夏苗上见陛下，练习的话可不可以……？”她给了个你懂的表情。
霍时微低下头，带着点少年的痞气，笑着反问她：“你说呢？”
她垮下脸，伸出手晃到他眼前，给他看磨红了的指腹：“我的手都磨出茧子了，不好看了！”
柔弱无骨的手摊在他眼前，白嫩的掌心上有几道红印特别显眼，是有些磨破皮了。他拿手摩挲了下，她掌心一痒，下意识地躲了下，他顺手一抓……
四目相对。
两人皆是迅速收回了手。
霍时轻咳一声，若无其事地站起身：“那就算了，我带你回去吧。”说完便头也不回地去寻马了。
她看着他的背影，似笑非笑地勾起了嘴角，还以为你有多能耐呢，哼。
这点子小得意，她明目张胆地摆在了面上，害得霍时这一路上回去都没再抬眼看她，连分别时都是看着别的地方，她晚上回去躺在床上，边回忆边忍不住笑，喜滋滋地入了梦乡。
那时候的她以为，她的快乐在于终于看到他露出了窘态。
*
往后的几日，霍时都没有再来找她，她也抛却了心底那份犹豫，专心地练起舞来。
长公主受皇后所托，着急忙荒地办宴，时间也定得紧，很快就到了时候。皇帝一贯是戌时来的，太子这回是肯定不能来了，淮阳王太子刘斛便借着替太子赔罪的名头，理所当然地来了。
长公主看着他吊儿郎当的模样就想发火，想到太后，又忍住了。安排他坐在自己左手下边。
刘斛笑着摇了摇扇子：“听说姨母府里还有位天仙似的美人，外甥今日便来开开眼界。”
“你这话说得”长公主斜睨着他，“上回送给你的美人儿不是天仙似的？眼巴巴讨着我要，还害得我被你皇祖母说了一通。”
“皇祖母疼我，姨母自然也疼我。”刘斛觍着脸笑。
长公主气笑不得：“得了得了，边儿坐着去吧。”说着又让人给他换果酒：“你皇祖母说了，不让你胡饮。”
刘斛合了手讨饶：“才刚说了姨母疼我，姨母就这么对我啊。我在宫里头皇祖母管着，滴酒沾不到，好容易出来一趟，姨母就给个方便吧。”
“少得了便宜还卖乖！”长公主没好气地道：“依着你皇祖母的意思，只许你喝清茶，这果酒都算是拗了她老人家了。爱喝不喝。”
说着就要让人把酒换下去。
刘斛忙伸手护住了，有得喝总比没得喝强。他举起酒杯，朝对面的霍时示意了下，霍时便也举杯回敬，带着疏离的客气。
酒过三巡，皇帝悄无声息地来了。
因是夜里出来，不方便惊动太多人，再者宴上也都是一些皇亲国戚，没多少人，皇帝直接穿着常服进来了，也不许他们站起来行礼。
“好好的宴席，弄得你也行礼我也行礼的，就没意思了，都坐下喝吧。”皇帝今日穿了件锦蓝深衣，沉稳中透着干练。剑眉星目，灯下看着比太子也年长不了几岁。
他走到长公主跟前先做了个揖，“上回没能来给皇姊庆贺生辰，皇姊可别怪我。”
亲姊弟，打小也是玩闹惯了的。长公主心安理得地受了他这个礼，才半嗔半怒地道：“少来你这套，该赔罪的，恐怕另有其人吧。”
皇帝笑了一声，没有说话，也没替李夫人辩解。
没有偏帮李夫人，长公主心里倒好受了些，请他上座，又给蔓芷使了个眼色，蔓芷会意地让乐师们换曲。
原本靡丽温软的乐曲骤然一变，泠泠的琵琶声响起，伴随着有节奏的鼓声，人的心跳瞬间就上去了。
皇帝面色含笑，饶有兴致地等着，眼角余光瞥见自斟自酌的霍时，不免坐的更惬意了些。
鼓声先是零散两三下，紧接着如暴雨般越来越密集，声音一声比一声急促，将人的心神完全勾过去之后，就见月光之下，款款走出来两列身姿窈窕的舞姬，皆是手臂轻抬，长长的水袖遮掩住身后的景象，从两旁鱼贯而入，走到中间汇集之后，又步态玲珑地缓缓分开，露出身后掩着面的三人，绕到她们身后，呈现出众星拱月之态。
三人身影才出，鼓声便戛然而止，琵琶声也铮铮一变，变得轻松欢快起来。
姜婉脚尖微点，随着乐声翩然起舞，水袖高高抛向两边，腰肢儿轻璇，转得与琵琶声浑然一体，几圈过后，琵琶声缓，她也才缓缓舒展起水袖，轻薄的袖口拂过她眉目，煌煌烛光下，美得娇艳欲滴的一张脸楚楚露了出来，刘斛手上的酒杯，啪地一声，落下了地。
