且说舜受尧命总理百官之事，舜举贤任能，因材器使，数月之内，无一废事，帝尧因此愈信舜的才德。然而一班左右之人，看见舜少年新进，今朝荐八个人，明朝又荐七个人，隔了两日又荐八个人，帝尧无不依他，如此威权，不免起一种嫉忌之心，便来帝尧面前献谗言道：“臣等听见说，一个为人君的，应该自己用一副耳目，方才可以防免臣下的盗权结党和欺蔽。现在帝专门相信一个虞舜，举几个，用几个，恐怕是不可的事吧！”帝尧听了，已知道他们的来意，便笑笑说道：“朕的举舜，已经用尽朕的耳目了。假使对于舜所举的人，再要用朕的耳目，将来又再用朕的耳目，那么这副耳目，岂不是辗转相用，终无了期么！”左右的人听了帝尧的话，不觉作声不得。
过了几月，大司农回来了，舜仍旧交卸。这年适值是诸侯朝觐之年，远近诸侯来朝觐者络绎不绝。帝尧要试舜对于诸侯的信仰如何，所以又叫舜作上傧之官，招待四方宾客。东方九夷之国，在东门之外；南方八蛮之国，在南门之外；西方六戎之国，在西门之外；北方五狄之国，在北门之外；一批来一批去，舜都招待得非常周到。各方诸侯见了舜的威仪，听了舜的谈吐，都生敬仰之心。于是帝尧知道舜这个人可以将天下让给他，不用踌躇了，正在计算让天下的日期与如何让法，忽报冀州东都水患大甚，鲧所筑的堤，坍去了大半，洪水汩汩而来，人民死伤无数。帝尧听了，大为痛惜，就和舜说道：“朕本拟亲自前往一巡，无奈年老，不禁危险，现在命汝随同大司农，到那边考察一番，究竟是鲧办理得不善，还是天灾地变所致，务须调查明白，汝其速往。”舜稽首受命，当下就和大司农带了许多从人，一同起身，向东而行。原来鲧所筑的堤，在冀州东部，兖州北部，共有两条：一条从大伾山起（现在河南浚县东二里），经过现在河北省濮阳县而东；一条从现在河北省大陆泽之南，经过广宗、清河、故城三县，曲折而东，每条长亘千里。鲧的计划，一堤坍了，还有一堤，亦可谓想得周到了。但是当时地体未宁，海水冲荡，八九年的工程，竟毁坏于一日，这亦是鲧的大大不幸了。
且说舜和大司农到大陆泽西岸一看，只见洪水漫天，比较从前的大陆泽，不止大了一半，小民荡析离居，连船舶都不知道漂流何处，所以要想渡到南岸，殊属无法。舜和大司农商量，就沿着山势，水所浸没不到的地方，走过去，绕过大陆泽西岸，只见有一座山，伸向大陆泽中，仿佛一个半岛相似，舜和大司农等就向此山而来。哪知此山全是森林，蔽天翳日，绝无道路，更无居民，好像多年没有人来往似的。从人道：“此种山林之中，恐有毒蛇猛兽，请留心。”舜等答应。行不数步，果听得林中有狼嗥之声，愈迫愈近，从人吓得不敢上前，都退转来，便是大司农亦止步了。舜道：“怕什么！不要紧，跟我来。”于是分开众人，径自上前。蓦地大批狼群从森林中窜出，大司农在后面看见，忙叫仲华留意。舜答应道：“知道。”然而依旧前进。大批狼群窜到舜面前，用鼻嗅嗅舜之身，用舌舐舐舜之足，摇头摆尾，此去彼来，阻住舜的进路，舜安然站立不动。过了片时，大批狼群忽然都转身窜向林中而去，不知所往。大众看得稀奇，都来问舜，用什么方法遣退狼群。舜道：“并无方法。”大众益发诧异。又行了多时，转过一个山峰，森林渐稀，陡然遇见两只斑斓猛虎，一只卧在石上，一只伏在洞口哺小虎之乳。看见众人走来，两虎一齐站起，那雄虎威性陡发，竖起一根似铁的尾巴，前足揿住地上，将身子摇摆数次，抖擞它的皮毛，忽而大吼一声，响如霹雳。众人至此，个个自以为必死了，但听见舜忽向猛虎说话道：“我们奉天子之命，到此地考察洪水，想拯救万民，不料遇到了你。如果我们应该给你吃的，你就来吃了；如其不然，你赶快走入洞内，勿得在此阻碍大路，恐吓行人，你知道么？”说完之后，那雄虎若有知觉，垂尾帖耳，走到雌虎面前，呜呜地鸣了两声，就先后地衔了小虎，钻进洞去了。大司农等正在惊魂不定的时候，看见舜用话语制伏了猛虎，大以为奇，深恐两虎再钻出洞来，不敢多说，立刻都疾趋而过。离得远了，大司农方才问舜道：“仲华！你这个厌虎之术是从哪里学来的？”舜笑道：“某何尝有厌虎之术，不过刚才狭路相逢，料想逃不脱，与它相搏，当然敌它不过，横竖总是个死；然而它是兽，我们是人，人总应该有人的气概，决不肯于临死之时，在兽类面前露出一种觳觫战栗之态，所以我奋着勇气，随便说了两句，不想居然有效，这个亦是天子之恩威，远远庇护着吧，哪里算得一种本领呢！”众人听了，无不佩服舜的识见，又无不佩服舜的镇定。
当下又行了一程，时当炎夏，天气燥热，山行既非常吃力，穿林出林，又非常艰难，忽然之间，觉天色渐渐阴晦起来，在森林之中，尤其昏黑，几乎伸手不见五指，但听见雷声隆隆，隐隐见电光闪闪，大家都说：“不好了！雷阵雨要到了！怎么办呢？”舜道：“我们既然到此，只有前进，决无退缩与中止之理。诸位如怕，请跟我来，但是在此黑暗之中，后人之手，须牵着前人之裾，方才不会失散。”众人听了，都以为然。哪知无情的烈风已漫天盖地而来，吹得万株乔木之枝叶互相敲击，比涛声不知道要响几十倍！那时众人如入九幽地狱，如临万仞龙宫，不要说人看不见，即使对面说话亦听不清了。幸喜舜早料到，叫大家相牵而行，才不至于彼此相失。渐渐前进，森林渐少，从那电光一瞥之中，隐约见前面似有房屋。众人有了希望，鼓勇直前，雷声益发大了，震得路旁悬岩几乎摇摇欲动，有崩倒之势，大雨倾盆，随之而来。众人冒雨狂走，须臾渐到目的地，细看似乎一座社庙，年久无人，欹斜颓败，门户一切都不完全。众人至此，聊胜于无，都到里面暂驻，或坐或立，虽则仍免不了上雨旁风的穿漏，然而比在大雨之中狂奔好得多了。又过了一会儿，方才雨止云收，一轮红日，从西方山巅吐出，照得那荒社之中，四壁通明。舜坐在一块大石之上，刚要起立，忽觉股旁有物蠕蠕而动，俯首看时，原来是一条蛇，细颈大头，色如绶纹，纹的中间有鬐鬣，鼻上有针，长约七尺余，正不认识它是什么蛇。有一个从人见了，大嚷道：“不好不好！这是蝮蛇，毒极毒极的。”正说时，那蝮蛇已蜿蜒曲折，径向后面去了。大司农忙问舜道：“仲华！没有受伤么？”舜道：“没有。”大司农道：“蝮蛇这项东西，牙中最毒，遇到百物就咬，并非求食，无非为发泄它的毒气。每到秋月，其毒尤甚，无可发泄，则螫啮草木以泄其气，草木被它所螫啮，无不枯死。现在经过仲华身畔，且傍着肌肤，竟不被噬，真是吉人天相了。”舜道：“这亦是偶然之事而已。”当下众人乘天色未晚，急急趱行，哪知越过一岭，又是一片森林。舜道：“时已不早，森林难行，我们就在此过夜吧。”于是大家支起行帐，过了一夜。
次日，穿过森林，已到大陆泽畔，却好有三五只船泊在那边。众人大喜，忙恳其揽载，渡到对岸。那舟子等答应了。上船以后，大司农问那舟子：“此地何名？”那舟子道：“此地山上山下，尽是森林，就叫它作大麓。”（现在河北省巨鹿县。巨者大也，鹿者麓之省也。）大司农听了，记在心里。这时舟向南行，但见前面隐隐一条长堤，却有无数缺口，那波浪就从缺口之中滚滚不绝，众人知道这就是鲧所筑之堤了。那舟子一路摇，一路说道：“从前崇伯初来筑堤的时候，水患竟渐渐地止了。后来堤外的海水渐高，堤身亦自会逐渐而升高，大家都说崇伯是有神力的，歌颂他到不得了。不想前月，堤身崩缺了几处，那海水一涌而入，大陆泽中顿深二十多丈，沿泽人民、房屋尽行冲没，听说死的总有两三万人，这真是浩劫呢！”大司农道：“堤坏的原因，你们知道么？”那舟子道：“有人说，堤筑得太高了；有人说，地下有大鳌鱼，翻身起来，地都动了，所以前年雷泽北面的地方陷落了许多，这次崇伯筑的堤又塌了。”大司农听了，知道他所说的是神话，亦不再问。当下就往堤的缺口旁边，各处视察了一回，仍旧渡到大陆泽的西北岸，重犒舟子，再由陆路归到太原。
大司农和舜入朝复命，将考察的情形说了一遍。帝尧道：“照这情形看来，这次事变，虽则不尽是鲧之过，但是鲧亦不能逃其责，朕当降旨严责之。”舜道：“崇伯鲧专喜筑堤障水，太原北部，吕梁山一带，直至孟门山，听说已筑到九仞高了，将来溃决起来，其祸之烈，一定不下于这次大陆泽的惨酷，请帝即速饬其设法防范，免得涂炭生灵，而且危及帝都。”帝尧听了，极以为然，当下即饬人前去，诰诫申饬。
次日，帝尧又召见大司农、大司徒二人，告诉他们，说要禅位于舜。二人都极赞成。大司农并将这次在大麓，虎狼不搏，蝮蛇不螫，及烈风雷雨不迷的情形，说了一遍。帝尧道：“那么更可见了，不是天神呵护，就是诚感万物，镇定坚固的精神更不必说了。”大司徒道：“那年伊献献图，说舜草可以止洪水，虽则像个神经病人的说话，但是果有神经病亦不应荒诞至此！或者上天特遣明示，就指虞舜而言，亦未可知。”帝尧一想，颇以为然。过了两日，朝会之时，帝尧向舜说道：“舜！汝走过来，朕和汝说。汝从结婚以来，已有三年，朕从前问汝之事、考汝之言，到现在一一都有效验，朕看起来，天的历数在尔身上，尔可以担任这个帝位。但是，据朕的见解，还有两句话吩咐汝：世界上最难做到的，是一个‘中’字；而最要紧的，亦是一个‘中’字。不偏不倚，无过无不及，才叫作‘中’，‘中’，字是极活动的。一个地方，有一个地方之中；一个时候，有一个时候之中；一项事件，有一项事件之中；差之以毫厘，谬之于千里，所以汝总要紧紧地执住这个‘中’字。假使一有谬误，四海必至困穷，天禄亦因此而永终了，这是朕七十载以来的经验，所兢兢自守的，汝务须注意。”舜听了，惶恐之至，再拜稽首辞道：“帝的训言，非常不错，但是臣才德薄弱，万万不能胜此大任，还望帝另行选择有德之士而禅之，实为幸甚。”帝尧道：“朕自即位以来，就抱定一个求贤者而传授的心思。但是，七十载以来，想让给他的，他不肯受，而在朝的贤人，无过于汝。虽则担任天下大政，是极苦的事情，但是汝年富力强，应该为天下百姓牺牲，汝其勿再辞。”舜听了，仍旧是谦让，不肯答应。后来大司农等进议道：“臣等细察虞舜固让之心，当然是个谦德，但是或许因帝在位不肯颠倒君臣名义，所以不肯受。依臣等愚见，可否勿言禅位之事，且暂作为摄政，那么帝仍在大位，于君臣名义既不至颠倒混淆，于帝的颐养休息亦不相妨碍，岂不是两便么！”帝尧想了一想，说道：“这倒亦是一个办法，就如此吧。”舜还要再辞，帝尧君臣一定不许，舜只得答应。本来帝尧之意，禅代于舜，是要筑坛设座，举行一种授受大典的，现在既是摄政，那么典礼不甚繁重，不过为舜特定一个官号，叫作太尉。尉字的意思，是自上安下的意思，希望他能够安定万民。摄政日期，定于次年正月实行。
过了几日，兜来朝，听见说帝尧要叫舜摄政，大不以为然。适值崇伯鲧因东方堤决，受帝申饬，心中惭愧，想到帝都，自来声辩。忽闻竖亥来报，知道这次的申饬，是舜考察之后弹劾的结果，不禁大怒，说道：“舜是什么人！他知道什么，敢来说我！”一路动身，到了太原，听见说帝尧要禅位与舜，先叫他摄政，心中更是愤怒至极，无处可以发泄，打听得兜亦适在此，遂来访兜。哪知一进门，便遇着了共工孔壬。且说孔壬为什么亦在此呢，原来他自从革去了共工官职之后，心中非常怨恨，就跑到他的封国里，和他那蛇身九头的臣子相柳谋为不轨，又不时和兜通信，相约各占一方，孔壬占据西北方，兜占据南方，如有机会，一齐起来北伐，打倒帝尧，平分天下。这时探听得帝尧年老倦勤，洪水之害又甚大，因此假朝觐为名，相约前来，察看动静。兜先到，孔壬后至，正在商量，不料鲧又跑来。三个凶人，不聚首已有数十年了，见面之后，自然先有一番套话，后来渐渐说到政治。鲧先说道：“现在帝尧年老而昏，要想拿天下让给一个历山的村农，真是岂有此理！”兜道：“是呀，我们正在这里说起，这个真是岂有此理之事。他逐去儿子，宠爱女婿，无情无理至于如此，可谓老悖了。”孔壬道：“他拿女儿送给村农，不要说两个，就是十个八个，就是连他的正妻散宜女皇一概都送给了舜，我们都不稀奇，这是他的家事，何必去管他呢。天下是大器，天子之位是大位，他不管三七二十一，亦不问天下愿意不愿意，答应不答应，竟擅自想拿来送给人，这真是卖天下、卖万民，罪大恶极！我们稍有人心，应当扶持正义，万万不能置之不理的。”兜听了，极表赞成，说道：“是呀是呀！”鲧问道：“二位将如何去处理他呢？”孔壬道：“明朝见了帝尧，我就谏。谏而不听，我就归到国中，对百姓宣布他私相授受的罪状，并且宣布和他断绝关系，这是我的处理法。”兜道：“我的意思，不是如此。帝尧虽然昏到如此，他手下这班弃、契、四岳等狗官，又只知道唯阿逢迎，死拍帝尧的马屁，以为将来恋位固禄的地步。即使去谏，亦是一定不听的，徒然自讨没趣。我的意思，明朝朝见过了，我就回去，对百姓宣布他的罪状。如果这个村农竟腆颜做起天子来，我就起兵声讨，你看如何？”鲧听了，亦慷慨激昂地说道：“我的意思，谏是要谏的。不谏而即起兵声讨，其曲在我；谏之不从，然后我们联合了举起大事来，名正言顺，天下之人才无可批评。”孔壬因为鲧夺他共工的官职，本来心里很不满意，这次听他说要举大事，便刁难他道：“我们都有一个封国，可以做根据地。你有了封国，不去经营，一无凭借，怎样能举大事呢？”鲧怒道：“有什么不可？譬之于一只猛兽，翘起我的角来，可以为城，举起我的尾来，可以为旌，怕什么？只有你们二位有本领么？”二人见他发怒，亦不再说了。
次日，入朝，三凶齐到。帝尧见了鲧，先责备他，冀州东部何以会酿如此之大灾！以后务须小心防范，如再有疏虞，定行按法严惩不贷。鲧听了，已非常气愤，正要拿话来强辩，只听见孔壬出班奏道：“臣从远方来，听见道路传言，说帝要将天下大位禅与虞舜，不知道果有此事么？”帝尧道：“是，有的。”孔壬道：“帝向来是极圣明的，这次为什么要将天下来传给匹夫？”帝尧道：“天下者，乃天下之公器。只要问他这个人的才德，是否能胜天下之重任；如其果能胜任，即使是个匹夫，有什么妨碍？如其不能胜任，即使是个贵胄，亦万万无以天下传给他的道理。朕的取人，专问才德，不问贵贱。”鲧在旁听了，气得非常之厉害，就说道：“不祥之极了！拿了天下传给匹夫。”帝尧道：“为什么不祥之极？”鲧道：“自古以来，没有这种办法。请问帝拿了天下传给匹夫，取法子何朝何帝？”帝尧道：“不必问前朝有无成例，只要问做天下君主的人，还是应该以才德为重呢，还是应该以贵贱为重呢？”鲧听了，益发怒极，便口不择言地说道：“臣听见古人说：得天之道者为帝，得地之道者为三公。现在臣得地之道，应该令臣作三公，何以不令臣作三公，倒反叫这匹夫作帝？请问帝，虞舜这个匹夫，能够得天之道么？”帝尧见他信口胡说，亦不和他分辩，只说道：“虞舜是否得天之道，没有的确之证据可举。不过朕以天下传他，如果他不能胜任，自有朕负其责任。现在朕意早经决定，汝等可静观后效，此刻不必再行争辩。”鲧及孔壬听了，都愤愤不能平。兜在旁，只袖手微笑，不发一言。退朝之后，三凶又相聚一处。兜道：“我昨日早知道，强谏是无益的，现在果然给我料着了。”孔壬道：“既然如此，我们各按照昨日所定的计划，分头去实行吧。”兜极以为然。孔壬看着鲧，问道：“崇伯如何？”鲧恨恨地说道：“自然我自有我的方法。”当下各自散去。到了次日，陆续出都，兜在路上，做了一道檄文，寄给帝尧，痛斥帝尧传舜之不当。孔壬亦归西北而去。只有鲧出都之后，愈想愈愤，既因工程失败，受帝尧的诘责，又因强谏禅位，在大廷之中讨了一场没趣；又因兜、孔壬，自己都有地盘，可以凭借，却来笑我没有能力，真正可恶之至！想到此际，怒气冲天，到得中途旷野之间，住了一夜，徜徉不能成寐。次日，依旧一筹莫展，忽然帝尧遣使来召，说尚有要事须商。鲧听了，又大发愤怒道：“不听我的话，又来叫我做什么？我不去。”那使者听了，出其不意，只得回去复命。鲧亦仍旧回到水次，工作去了。
