房间对窗靠墙放一张木床，床头有个红漆木柜，床尾两只腌菜坛以及一堆乱七八糟的东西，进屋掩上门，沈应右手捂住嘴，脸上升起一层红光，温热鲜血顺着指缝淌下，他手扶床沿小声咳嗽，脸上血色褪去变得苍白如纸，身上冷热交替，眼前直冒金星。
沾血的手掌放在床底灰土里擦干净，怀里匕首放在枕下，慢慢脱掉衣服，身上五处剑伤倒不打紧，左侧腹部淤青和胸口暗红色掌印才致命，他不敢被人瞧出异状，一直装作无事强撑，一口血呕出，半条命都没了。
掀开被子轻轻躺下，铺床的干草呼啦响，身体疲惫虚弱到极点，难受得想死，想起昨晚遇见的尼姑，忽然闪过一个怪异念头，“这世上真有神仙鬼怪也说不定。”
迷迷糊糊睡了不知多久，被噩梦和疼痛惊醒，背上出了一层汗，粘腻腻冷冰冰，肚子饿得发慌，披上衣服起床，轻手轻脚摸到厨房，黑乎乎灶台上用簸箕罩着半盆米饭，他抠下一把冻硬的米粒塞进嘴里咀嚼，又硬又干卡在喉咙，忙去水缸按下表面浮冰埋头喝了一口冷水，刺骨寒意沿着喉咙直透心肺，怕胡屠发现没敢多吃，盖好簸箕出门，门口碰到一个毛茸茸软物，柔软暖和的舌头舔他手背，沈应揉揉狗头，悄声返回卧房，把衣服放搭在床头钻进被窝，正准备躺下，心头忽然生出一丝警兆，屋里一片漆黑，但他能清晰感觉到有个人站在门口将目光凝注在他身上。
“谁？”
没有回应，没有呼吸，甚至没有活物的气息，但他清楚那里有双眼睛看着自己，喉咙一阵发干，左手悄然握住匕首，锋锐出鞘之时，脑袋骤然刺痛，张了张嘴，不甘地昏倒过去，片刻之后，房间内响起女子低低的、压抑的呻吟。
……
愣愣看着头顶熏黑的横梁，意识从极深的海底慢慢浮上水面，好半晌才填补上头脑里的空白，身体没有发觉异样，房间里也没有不妥，“可能是我想多了。”这个想法刚冒出来，一根儿臂粗细的象牙棒从衣服里掉出来，沈应眼角跳了跳，那晚明明将它丢在火中烧毁，怎么会出现在这里？仔细打量几眼，确实是同一根没错，难道那尼姑阴魂不散、昨夜追到他住处了？
无数个念头浮出，随手将象牙杵扔到床底，穿好衣服，翻开枕头拿匕首，随即像被人点中穴道般动也不动定在原地，枕下除了那把从不离身的凶器，还有一个小巧精致的蓝花瓷瓶，里面装的竟是大当家独门秘药，足音又快又重地接近，沈应刚把东西收起，砰一声，房门被人一脚踹开，胡屠手拿竹棍一脸不善地站在门口，见他已经起来，悻悻咒骂两句。
门外雪光耀眼，河流、田地、房屋都覆盖在齐膝深的积雪下，鸟雀叽叽喳喳成群结队寻找食物，远处几户人家房顶冒起炊烟，鸡鸣狗吠隐约可闻，大黑狗木雕一样立在屋檐下目不转睛地凝望右边树林，等过半晌，垂头耷脑地踱进屋。
门前草棚放着干柴和肉案，右边是黄泥石块垒砌的露天锅灶，旁边一块凿切平整沾满污血的条形青石，每年几十头肥猪在这块石头上死去。
洗漱完，胡屠在火塘生起火，把扫帚摔在他面前，恼怒地道：“把门前扫干净，不说就不知道做，吃饭怎么不用说？”扫完雪手脚冻得发疼，进屋搬来椅子烤了一会儿火，双耳滚烫发热，陶罐里咕嘟咕嘟熬煮药汁，老黑狗眼角两条泪痕，无精打采地趴在桌子下眯眼打盹。
厨房飘出一股炒腌菜的味道，冷水“嗤啦”倒进热锅，一只粗瓷白碗在桌面翻滚，背后传来胡屠粗声粗气地喝吒，“药倒出来。”拿布包住药罐倒出大半碗乌黑浓稠的药汁，拿出瓷瓶拔开瓶塞，一股浓郁精纯的药香溢散出来，黑狗精神一振，抬头支楞老眼，直勾勾地看着他掌心那枚豌豆大小、晶莹剔透、仿佛发光的药丸，沈应一巴掌把它打开，将药丸投进碗中，咬破手指滴下两滴鲜血，很早他就知道自己体质异于常人，血液比温养调理的补药还管用，要不是有他的血吊着，陈氏早就一命呜呼了。
桌上两盘不知道什么时候吃剩的黑乎乎腌菜，沈应把药碗扣在桌面，盛了一碗稀粥，热乎乎的稀粥下肚，指尖都暖和起来，瞧他吃完一碗又去添，胡屠脸色难看下来，说他活没做多少，饭倒没少吃，一把夺过饭碗，碗里剩饭拿去喂狗，等沈应收拾完碗筷锅盆从厨房出来，胡屠叉手兜住额头，脑袋一点一抽哼哼吼吼打起瞌睡，几次差点栽进火塘，迷迷瞪瞪实在困得不行，干脆回床睡觉。
临近中午，天中现出一团朦胧日影，乌云渐渐散开，天空放晴，屋檐滴滴答答淌下融化的雪水，北风又冷又潮刮面生疼，沈应起身到屋外抱了一捆干柴，掩上半边门，把火燃大，脱下鞋子竖在火边烤干，一滴油脂从梁上烟熏的猪肉滴在手背，他把手伸到大黑狗面前，大黑狗懒洋洋地抬起头，伸出温热粗糙的舌头舔净。
连晴七天，向阳的积雪化去七七八八，路上也不再泥泞难行，路上行人渐渐多起来。这天胡屠天不亮起床，一脚踢开房门把沈应光溜溜从被窝拖出来，丢下一句“烧水”，拿了铁钩绳索出门。穿衣服时不出意外再次看到枕边那根象牙杵，这东西太邪门了，那天沈应把它扔在床底忘个干净，没想第二天又出现在床头，在屋后挖个坑埋进去，隔天早晨又在床头，他道那光头耍些鬼把戏，偷偷在床前门后设下机关，一晚上睁着眼准备抓住她现行，结果半个鬼影也无，天亮后坚持不住合眼睡去，胡屠见他久不起床，气冲冲进门，还没开口，一捧灰当头淋下，接着十几块拳头大小的石头从不同角度嗖嗖射来，打得胡屠叽哇痛叫，二话不说，出门拿来专门为他准备的竹棍劈头盖脸一顿好打。
经过几天试探摸索，沈应发现这鬼东西砍不动砸不烂烧不坏折不断，无论自己把它扔多远，哪怕栓在狗身上，第二天照样能在床头看见，也不知道是怎么做到的，最初惊诧过后，索性就放在一边没理会，倒是昨晚兴起一念，这东西做工讲究，又是象牙制成，大可拿去当铺换些钱丢给胡屠，恩怨两清一拍两散。
揣好匕首和象牙棒，简单洗漱一番，摸黑打水，休养多日，伤势稍微好转，但依然使不得力气，提半桶水胸口撕裂般疼痛，来回二十几趟总算把门前那口大锅装满，生火添柴，天边擦亮时，胡屠赶一头二百斤肥猪回来。
等水烧滚，胡屠换上一副粗蓝布围兜，拿出一只个洗刷干净洒上葱花姜末的木盆放在石案旁，合力将猪搬上石板，肥猪四脚被麻绳绑紧，意识到不妙开始嘶声长嚎，惹得远处家狗狂吠不止。
从装工具的竹篮中抽出切肉短刀刮去脖子上的猪毛，粗短有力的五指掰住肥猪下巴，用脚把木盆拨正，换成长一尺、宽三寸的尖刀，一刀捅进咽喉割断气管，嘶号声戛然而止，肥猪四肢猛力挣扎几下，热血像泉水似的喷涌而出。
两指塞住鼻孔等血流尽，在猪毛上擦去血迹，血盆端进屋，拿来装满粟米的香炉放在猪头前方，点三支香一丝不苟地拜过插在香炉里，大黑狗在舔食地上血沫，断断续续滴淌的猪血沾得它满身都是，胡屠一脚把它踢个跟头，把猪搬进大锅，开始浇开水刮毛。
刮完毛再搬上石板卸猪头，轻车熟路开膛破肚摘除内脏，猪身剖成两半，从脊背割下一溜新鲜肥肉仰头生吞，猪肉搬上案板，心肝肺肚收拾干净挂在两侧，甩甩晃晃推上城外草市售卖，沈应胸口疼得厉害，脸色苍白，边走边流冷汗，胡屠看在眼里，唧唧歪歪一阵奚落，到了集市掏四文钱在街边买油饼两人分吃，又买几块酥糕让沈应带回去给陈氏，叮嘱先吃药后吃东西，要是冷了生火热一热。
陈氏服过丹药和药血后，精神明显好转，眼里多出几分神采，胃口也好了许多，服侍陈氏躺下，给大黑狗弄了些白饭，关上门去集市，找到胡屠时已经快到中午，猪肉卖去大半，胡屠正跟一名卖鸡的农妇激骂，周围围了一圈看客，他手拿剁骨头的厚背刀在肉案上敲得邦邦响，神情轻松得意洋洋，俨然稳占上风，“人家乐意买我的肉，你管得着吗？这草市你家开的？准你在这儿卖鸡，不许我在这儿卖肉？不要脸的老牙婆，回头洗洗干净打扮打扮陪管事睡两晚上再来教训你老爷。”
农妇气得眼红脸绿，唾沫横飞尖声怒骂，“杀猪的泼才，狗不啃的烂货，神气什么？瞅你那脓样，拿把锈铁片子吓唬谁？有本事你来划我一刀，要不敢夹起尾巴回去啃屎。”
看两人越走越近，越吵越凶，卖箩筐的老汉把胡屠往后推，拉住农妇好言相劝，“赵家婶子，算了算了，抬头不见低头见，犯得着为芝麻点事闹吗？”又转头训斥胡屠，“你少说两句！”
胡屠哼哼两声，扭头朝地上吐一口唾沫，赵家婶子也啐一口，恨声怒骂“直娘贼”“狗厮鸟”，提着两只没卖掉的老母鸡气冲冲走了，人群见没热闹可看一哄而散，胡屠朝她被背影呸一口，一抹嘴巴悻悻嘀咕，“什么东西！”骂完从怀里掏出猪皮钱袋“哗啦”倒在肉案上，从中数出八百文拨到一边，剩下装起来揣好，拨到掌心又数一遍递给沈应，又从怀里摸出一张叠整齐的毛边纸，“去，到济仁堂照这个方子抓四副药。”
沈应接过药方和钱，临走被胡屠一把揪住他领子拽回来，“钱收好了！短一文打断你腿。”
