敲门声让妇人猛地清醒，大中午的，当家的回来了吗？她拉着百惠进了房间，用被子将百惠盖起来，而后才走出去打开院门。
院门一开，寒冷的北风呼地涌进来，妇人不禁打了个冷颤。一伙人涌了进来，就是那一伙强盗。
＂当家的回来了。＂妇人急忙上前问候。
＂嗯，先给弟兄们弄吃的，都饿死了。＂当家的拍着肚皮说。
＂好嘞。＂妇人答应一声，颠着屁股走进后面的灶房。
这一伙强盗共有几十人，平时在快船上只有七人，当家的大哥领着六个志同道合的兄弟，专门在运河上干一些劫掠的生意，有时候还会窜进大江，在锡州、镇州一带作案。他们没有固定的老窝，要说有也有，那就是快船，七人六桨，划的飞快，不知多少商贾客船，折在他们手中。
他们在岸上有一些据点，方便落脚和处理货物，象这个小院子，就是他们的落脚点之一，平时只有那个妇人看门。当然还有一些大的据点，平时存放货物比较多，看门的兄弟就会多一些。他们平时只抢金银珠宝首饰，货物主要是抢来的年轻漂亮的女子，经中间人转手，卖给花柳之所，换取银两。
妇人很快就端上几盘菜，有油炸花生米，有酱牛肉，卤头肉，猪耳朵，将这些放在堂屋的饭桌上，又拿来几坛子当地酿的土酒，摆好碗筷。
七人早已围桌而坐，老大坐在上首，其余六人围坐三方。妇人将碗中倒上土酒，对老大说：＂当家的，你们先喝着，我去做饭。＂
＂去吧，＂匪首摆了一下手。
一伙强盗齐齐站起，先敬老大一碗，而后各自为政，你碰我碰，吆五行六，喝了个乌烟瘴气，乱七八糟。很快热菜就上来了，炒藕片，烧豆腐，辣子鱼，红烧肉，等等，最后又来了一锅萝卜、白菜、粉条、猪肉乱炖，把这一伙强盗喂得是酒足饭饱，嗝嗝连声。
大家吃饱喝足，有些人去到房间的大床上倒头便睡。当家的叫妇人将桌子收拾干净，留下两个明白事情的兄弟坐下商量。最近风声紧，官府到处设卡盘查，他们最近一直在东躲XC，避开风头，这也不是事情啊，一直这样下去，还让他们这些盗匪活不活？
当家的心里明白，这一次都是因为他们上次抓到的官家小姐。可以前类似的事情他们干得也不少，官府也就是走走形式，几天就过去了，可这一次都快十天了，还一点松劲的意思也没有，真头痛，万一查到村里，还真得很麻烦。
＂老三，你晚上带两兄弟，把小女孩送到锡州黄婆那里，告诉黄婆，尽快送走，越远越好，最好是送到江州、海岸去。＂
＂是，大哥，要多少银子？＂
＂黄婆这老狐狸，比鬼都精。她知道风声紧，我们急着出手，能给多少钱？给多少是多少吧，反正这货不能再压了，再压恐怕出事。＂
＂那行，这事交给我，我一定办好。＂
＂那行，走，老二老三，一起看看小丫头。＂
当家的领着两个兄弟走进百恵住的房间，看见一个乱七八糟象一堆破烂样的东西正靠着床角瑟瑟发抖，老三一把拖过来，掀开一堆乱草似的头发，看到一个满是脏污、皴裂的小脸，唯一不变的是那一对大眼睛，却是充满着恐惧与绝望。
＂啊——＂当家的一声愤怒的吼叫，＂把狗日的臭婆娘给我抓来。＂
＂是，大哥。＂老二匆匆跑了出去，将房子里的兄弟一个个打醒，尔后叫两兄弟到后面灶房将妇人抓来。几人将妇人连拖带拽拉到了老大跟前，妇人吓得跪在地上大呼：＂当家的，冤枉啊！＂
＂冤枉，冤枉你啥？＂当家的说，一伙土匪看着妇人笑。
＂我叫你把人给我照顾好，你竟给我搞成这样？＂当家的把百惠抱过来说，＂你看她还象人吗？啊！把她给我拉到院子里。＂
当家的抱着百惠走到院子里，放下百惠，将一张长条凳放在院子当中，让兄弟们把妇人按趴在长条凳上，而后扒下妇人的棉裤，露出屁股，拿起棍子就抽，直抽得妇人杀猪样的惨叫。
别看妇人脸上长满黑斑，让人看着不舒服，但那屁股却是白白净净、圆乎乎肥嘟嘟的，直看得一伙强盗眼睛里冒火光，象是一伙肉虫长时间没看见肉一样。
见到兄弟们嘀嘀咕咕，二当家对大当家的说：＂大哥，别打了，干脆赏给兄弟们乐一下。＂
大当家的乐了，对着妇人说：＂便宜你了。拉走。＂
真是饥不择食啊！一伙强盗乐疯了，连凳子将妇人抬进了房间里。
百惠不知道他们要干什么，只能听见妇人的叫声，一开始还很高亢，没多久就开始含混不清，最后是呻吟声，一直持续到傍晚时分……
只有老大和老三在外面没有进房间，老大对老三说：＂让他们闹去吧。你到灶房搞一大桶热水来，将小丫头好好清洗一下，换一身干净的衣服，晚上送她走吧。＂
＂老大，这样子黄婆能要么？＂
＂先洗吧，热水泡一泡，应该能好一些。先到镇州点上，叫那里的老妈子给她好好打扮一下。＂
＂也只能这样了。我去打热水，刚烧得锅，应该有热水。＂
老三去了灶房，一会儿就端来了多半木桶热水。老大试了一下水温，叫百惠脱掉脏衣服，跳进热水里泡着。不到七岁的孩子，虽然是个女孩，却还没有男女之羞，既使百惠饱读诗书，亦未明白男女之别，况且此时此刻，哪里还有讲究。
老大坐在一边看着。百惠泡在热水里，只露出了一个脑袋。认真地在热水里搓洗着身子，又将头发在水中洗干净，老三给她找来一把木梳子，百惠将她的长头发认真的梳顺。
百惠的皮肤泡得发红，头发已经洗净擦干。到底是年初，天气寒冷，热水凉得比较快。百惠站起来，老三将她从水中提出，用被子把她包起来，放在床上。
这一泡一洗，确实让百惠恢复了??少精神，尤其是脸上，虽然皴裂依然存在，可那绝美的容颜，已经掩饰不住；特别是那一对大眼晴，象碧空中的星辰，一眨一眨的，是那样的耀眼……
＂大哥。＂这时老二进来了。
＂嗯，＂老大笑着对老二说，＂怎么不玩了。＂
老二说：＂玩不成了，不经搞，都出血了，叫她做晚饭去了。＂
＂哦，那叫兄弟们休息一下，晚上还要人跟老三到锡州去呢。＂
＂嗯，他们正休息着呢。＂
＂对了，老二呀，这个村子你比较熟，看能不能搞到一套小女孩的衣服回来。＂
＂这村子啊，这是佃户村，穷得叮当响，哪有多余的衣服，就是有，也是些破破烂烂，不合适。＂
老三说：＂二哥，还是得想想办法，总不能不穿衣服吧，天冷还不得冻死。＂
＂老三你说啥呢，你不会用被子将她包去，镇州点上女人多，一定有衣服给她穿的。＂
＂也只能这样了，到镇州再想办法吧。＂老大说。
吃完晚饭，老三便用被子将百惠包的严严实实的，带着两个兄弟，上了一条小船，在夜色的掩护下，顺着运河向镇州而去。
到镇州已是后半夜了，下弦月挂在天上，地面倒也不黑。
镇州在大江之南，是大江边比较大的州府。这伙强人的据点并不在镇州城内，离镇州城尚远，不过归镇州府管辖。据点在江边的一个渔村，有河道直接进村，船停在一个青石板铺成的小码头边，顺着石板铺就的台阶，一步步走到河堤的上面，河堤上还是青石板铺就的路面，路边是一排依河而建的青砖瓦房。
他们沿着房子之间的一条窄道向村里走去，来到一家小院前。老三将百惠交给旁边的兄弟，自己上到台阶上敲门，里面有女声答应：＂谁呀？＂
＂我，老三。＂老三压着嗓子说。
里面也不说话，一会会院门就打开了。开门的是个年轻女子，老三一把抱住她，又是亲又是搂的，嘴里还嘟囔着：＂小香，想死我了！＂
叫小香的女子推了他一把，说：＂死鬼，快进来吧。＂
老三这才放开女子，带着两个兄弟抱着百惠进了院子，小香关好院门，领着几个人进了屋子。屋里点着灯盏，虽然昏暗，却能看得清楚。
＂咋只有你一个人？＂老三问。
＂他们都住在后进，只有老张跟我住在前面，老张今天回家了，所以不在。要不要我到后面。叫他们。＂
＂不用了，明天再说，困死我了。你们俩带着她到老张房里去睡吧。＂老三指着包在被子里睡着了的百惠说，＂小心点，把她照顾好。＂
＂是，三哥。＂两人抱着百惠，点了台灯盏进了左边的厢房。
见两人走了，老三抱着小香进了右厢房。
＂冤家，看把你猴急的。＂
＂你不急啊？＂
＂咯咯咯，死鬼……＂
